الفصل التالي
"أنا متأكد من أن الجميع يعرف أي نوع من الوحوش يمثله فريق بينات فليمز."
كانت "لهيب الفول السوداني" وحوشًا منخفضة الرتبة من النوع العنصري الثاني. سُميت بهذا الاسم لأنها تشبه أضواءً صغيرةً خافتة، ولكن عند التدقيق، يتضح أنها سحالي. كان حجمها في الغالب بحجم ساعد رجل بالغ، وتبدو كخيوط من اللهب لأنها تُحيط نفسها بحاجز بيضاوي.
"سيتعين علينا القضاء على فرقة بينات فليمز أولاً."
كانت الطريقة الوحيدة التي استخدمتها "لهيب الفول السوداني" للهجوم هي إطلاق كرات نارية، ولكن نظرًا لوجود حواجز قوية لديهم وسفرهم في مجموعات، لم يكن من السهل التعامل معهم دون خبرة قتالية واسعة.
"لكن من سيلفت انتباه السمندل في هذه الأثناء؟"
"أستطيع أن أفعل ذلك."
رفعت هازوكي يدها عند سماعها كلمات جايدن.
"أنا سريع الحركة. لقد حصلت على المركز الخامس في السرعة."
"ممتاز."
استخدم جايدن اللغة الإنجليزية لأول مرة منذ أن التقينا. تحدثت يو يونها بابتسامة رقيقة.
"أضواء الفول السوداني أبطأ بكثير من السلمندرات، لذا كل ما عليك فعله هو لفت انتباهها."
"حسنًا، سأتركك إذًا لتغطي مكاني."
تمددت هازوكي قبل أن تصرخ قائلةً: "أنا ذاهبة!"، ثم اندفعت للأمام. وبعد أن اقتربت من مجموعة الوحوش في لمح البصر، ألقت بفأسها وأطلقت صيحة حماسية. عندها بدأت السحالي الغاضبة بالتمايل نحو هازوكي.
مستغلاً هذه الفرصة، اندفع جايدن نحو خطوط العدو.
"هواب!"
لوّح بسيفه بنَفَسٍ قويّ، فاصطدم بحاجز لهب الفول السوداني. وانطلق وميضٌ من الضوء نتيجةً لاصطدام اللهب والقوة السحرية. أحدث هجوم جايدن المنفرد شرخًا واضحًا في حاجز لهب الفول السوداني، وانطلق سهمٌ من القوة السحرية، ليصيب الشرخ. حطّم هجوم جايدن وكيم جينغيو المشترك حاجز لهب الفول السوداني بسهولة، وقضى جايدن على السحلية المكشوفة دون تردد.
لقد كان عرضاً مثالياً للعمل الجماعي، ولكن لا يزال هناك العديد من الأعداء.
استدار جايدن في اتجاه آخر. في تلك اللحظة، انطلق سوط مرعب من فوق كتفه، فقبض على ثلاثة من مخلوقات "بينت فليمز" معًا، مُعلِّمًا إياهم فريسة جايدن التالية. اندفع جايدن فورًا نحو مخلوقات "بينت فليمز" المُقيدة.
أنا أيضاً اتخذت خطوتي. لم أكن بحاجة للركض هنا وهناك مثل الآخرين، فقد كنت بسيطاً وأنيقاً. بعد أن وجدت شعلة الفول السوداني، ضغطت على الزناد أربع مرات. انطلقت أربع رصاصات باتجاه شعلة الفول السوداني في خط مستقيم.
أصابت الرصاصة السحرية الأولى حاجز لهيب الفول السوداني وانفجرت.
ظل الحاجز صامداً، ولكن بعد ذلك مباشرة، أصابت الرصاصة السحرية الثانية نفس النقطة التي أصابتها الرصاصة السحرية الأولى. اهتز الحاجز ولكنه ظل قائماً.
ثم جاءت الرصاصة السحرية الثالثة. ومثل الرصاصة السحرية الثانية، أصابت نفس النقطة، وانهار الحاجز في النهاية.
بعد زوال الحاجز، قُتلت السحلية الموجودة بالداخل بالرصاصة الرابعة.
"...ماذا؟"
بجانبي، دوى صوتٌ مشوش. كان المتحدث كيم جينغيو، الذي كان أيضاً قناصاً ماهراً.
لا شك أن ما فعلته بدا صادماً بالنسبة له.
بخلاف العمل الشاق المتمثل في نسج سهم بقوة سحرية وسحب وتر القوس بقوة المرء، كل ما كان علي فعله لقتل لهيب الفول السوداني هو الضغط على زناد البندقية أربع مرات.
"تفتقر الأسلحة النارية إلى القوة التدميرية، ولكن في المقابل، يكون ارتدادها أقل وتأخيرها بين الطلقات أقل."
تباهتُ وأنا ألوّح بمسدسي، لكن في الحقيقة، لم يكن هذا ممكناً إلا ضد وحوش بطيئة وضعيفة مثل "بينت فليمز". ومن المحتمل أيضاً أن يكون للحظ دور في الهجوم.
"..."
"ركّز، ركّز."
عندما رأيت وجه كيم جينغيو المذهول، أشرتُ إلى بقية أعضاء فرقة "لهيب الفول السوداني". وللمصادفة، كانت يو يونها تضربهم بسوطها. ازداد سوطها طولًا بشكلٍ غريب، واجتاح الأرض. شعرتُ بشرارة كهربائية صغيرة تنبعث من سوطها. كانت تلك هي موهبة يو يونها. يبدو أنها كانت على وشك بلوغ التنوير.
قد يأتي إعجابي بها أو تهنئتي لها لاحقًا. أما الآن، فأنا أبحث عن هدفي التالي، فتاة أخرى من فتيات الفول السوداني.
لكن الآن وقد اشتدت المعركة، ازداد حماس لهيب الفول السوداني. ونتيجة لذلك، لم يعد قتله سهلاً كما كان من قبل. بالطبع، هذا لا يعني أنه كان صعباً. فرغم أنني لم أستطع اختراق حاجزه حتى بعد ست رصاصات، إلا أن الرصاصة السابعة لحسن الحظ اخترقت جوهره السحري، فقتلته بضربة واحدة.
على أي حال، عندما قتلتُ ثلاثة من مخلوقات "لهيب الفول السوداني"، كانت المعركة تقترب من نهايتها. وبمجرد القضاء على جميع مخلوقات "لهيب الفول السوداني"، هاجمنا معًا مخلوقات "السلمندر" الأربعة التي كانت هازوكي تُبقيها في الخلف، ولم يكن بوسعهم فعل أي شيء للرد.
كان من السهل إدراك سبب تصنيف السمندل ضمن الرتب المتوسطة الدنيا. فمهما بلغت قوة أنفاسهم النارية، لم يتمكنوا من استخدامها بمجرد تقييد ذيولهم.
"لحسن الحظّ، انتهى الأمر. لقد تمكنت من قتل ستة بفضل يونها-شي."
"...هذا خبر سار. فلنعدّهم."
اقتربنا من دمى المانا وقمنا بعدّ الجثث.
واحد، اثنان، ثلاثة... خمسة عشر.
لقد قتلناهم جميعاً.
"هل نواصل المسير الآن؟"
وفي الوقت الذي كان جايدن يتحدث فيه مبتسماً، لمع ضوء من بعيد.
التفتُّ غريزيًا نحو الضوء. في تلك اللحظة، تشتت ذهني. كان سمندل ينفث شعاعًا من النار. نفث نار بحجم عمود اندفع نحونا بينما كان يذيب سطح الأرض.
شعرتُ بدماغي يصرخ. كانت ضربة مباشرة. لا سبيل لتفاديها. وإن أصابتني، سأموت. كان عليّ صدّها إن أردتُ البقاء على قيد الحياة.
لكن كيف؟
فكرت على الفور في القوة السحرية لستيغما.
لو استطعت تشكيل حاجز مائي كما فعلت شعلة الفول السوداني بالنار، لربما تمكنت من صدها.
...ارتفع الوصم على ذراعي بوهج أزرق، بينما انتشر الألم من أعلى ذراعي. وبإرادتي، انطلقت القوة السحرية في الهواء.
وبعد ذلك مباشرة، اجتاحتنا موجة من النار.
تذمر—
انبعثت كمية هائلة من البخار نتيجة اصطدام الماء بالنار. غطى البخار الساخن المنطقة المحيطة كضباب كثيف، حجب الرؤية. وتحطم الحاجز الذي أنشأته عند اصطدامه بنيران اللهب.
ثم ساد صمتٌ للحظات قبل أن يقطعه صوتٌ عميقٌ يعكس أفكار الجميع.
"...لم يكن ذلك مزحة."
كان جايدن. بدا الرعب واضحاً على وجهه. بدا وكأنه على وشك الإصابة بنوبة هلع.
"ألم نكن سنموت لو أصابنا ذلك الهجوم الأخير؟"
"أجل، لكنا احترقنا تمامًا." وبينما كنت أفكر في ذلك، انهرت على الأرض. لم أستطع تحريك ساقيّ. شعرت بخدرٍ في جسدي كله. شكرت سحابة البخار الكثيفة التي أخفت حالتي المزرية.
"يا قناص، ما زال السمندل على قيد الحياة، لكننا لا نستطيع رؤية أي شيء. أخبرني أين ذلك الوغد قبل أن ينفجر قلبي."
تحدث جايدن. كان صوته يرتجف من الخوف. حاولتُ أنا أيضاً أن أهدئ نفسي.
اهدأ يا كيم هاجين. إنه لا يستطيع رؤيتنا أيضاً. علينا فقط قتله قبل أن يختفي البخار.
"انظر إلى المسار."
رفعت مسدسي.
بدلاً من وصف موقعه بالكلمات، كان من الأفضل إظهاره فقط.
"أنا أطلق النار."
ضغطتُ على الزناد. انطلقت الرصاصة نحو السمندل، تاركةً أثرًا أزرق. ورغم أن الرصاصة وصلت إلى السمندل في أقل من ثانية، إلا أن أثرها ظلّ لفترة أطول. سارع الآخرون إلى إلقاء كل ما لديهم باتجاه الأثر.
ماتت السمندلة دون أن تصرخ، كما لو أنها استنفدت طاقتها بالكامل في هجومها السابق.
وفي الوقت نفسه، استطعت سماع صوت مزعج لقطع المعدن للجلد.
"...انتظر، هل هذا دم؟"
تمتم جايدن في حالة ذهول. وكما قال، تدفق الدم الطازج اللزج من الجرح الموجود على جسد السمندل.
"دمية مانا ملطخة بالدماء؟ هذا مستحيل."
"إذن ما هذا بحق الجحيم؟ إنه لزج للغاية. وماذا كان ذلك الهجوم الأخير؟ لقد كان نفث نار حقيقي. لم ألمسه حتى، ومع ذلك احترق جلدي قليلاً."
تم تخفيض قوة هجمات دمى المانا بمقدار رتبتين مقارنةً بالوحش الذي استُوحيت منه. بعبارة أخرى، لم تكن قوة هجوم دمية مانا من الرتبة المتوسطة الدنيا تُضاهي قوة هجوم وحش من الرتبة الدنيا. ولذلك، كانت دمى المانا المستخدمة في التدريب القتالي تُرسل بيانات الهجمات التي تتلقاها إلى علماء كيوب، الذين يقومون بدورهم بمحاكاة الهجوم على الوحش الحقيقي وإعادة النتائج.
"اهدأ."
"أتظن أنني أستطيع أن أهدأ... نعم، أنت محق."
هدأ جايدن، الذي كان على وشك الانفجار غضباً، عندما واجه يو يونها.
"لم يخبرونا أن شيئًا كهذا لن يحدث. لقد كان سمندلًا. من الممكن تمامًا أن يكون سمندل عادي قد تطور بشكل طبيعي إلى وحش. على أي حال، نحن في زنزانة، حتى لو كانت اصطناعية."
"..."
بعد حديث يو يونها الهادئ، التزم جايدن الصمت. استجمع أنفاسه وهدأ من روعه. لطالما كانت يو يونها على هذا النحو، لكن جايدن كان هادئًا نسبيًا بالنسبة لطالب في المرحلة الثانوية.
وفي هذه الأثناء، بدأ البخار الذي كان يغطي المنطقة المحيطة بالتلاشي.
كان الجميع مبتلين من البخار والماء.
"هل أنت بخير؟"
سألتني يو يونها، على الأرجح لأنني كنت في خط مباشر من نفث النار.
كان حظي 9.1، فلماذا اتجه نحوي أنا بالذات؟ هل كان العالم يحاول أن يخبرني أن أكتسب المزيد من نقاط القوة؟ أم لأنني كنت الوحيد القادر على صدّها؟
الآن وقد فكرت في الأمر، فإن موت يو يونها كان سيكون أكبر كارثة.
"أنا بخير."
كنت بخير، في الوقت الحالي.
"...أوه صحيح. ما هذا بحق الجحيم؟"
لكن جايدن اقترب مني وأثار ضجة.
"ماذا؟"
"قلت في البداية إن أي شخص يمتلك صفة الماء يجب أن يشارك."
"لا أعرف عما تتحدث."
"يا للهول! كيف تمكنت من صدّ ذلك اللهب إذن؟ ألم يتكون ذلك البخار اللعين بسبب اصطدامه بالماء؟!"
"عادةً ما يحمل القناصة درعاً أو اثنين لحماية أنفسهم."
"...ماذا؟"
استجابت قوة ستيغما السحرية لإرادتي وأنشأت حاجزًا من عنصر الماء. صدّ هذا الدرع هجوم السمندل، ولم يتبقَّ لديّ أي قوة سحرية.
...لكن هذا لم يكن شيئًا يمكنني إخبار الآخرين به ببساطة.
"هذا الوغد..."
"اهدأوا. لنخرج من هنا الآن. ما حدث للتو... أنا متأكد من أننا سنحصل على نقاط إضافية كتعويض."
تحدثت يو يونها وهي تحدق في جثة السمندل.
**
أثناء سيرها للأمام، ألقت يو يونها نظرة خاطفة خلفها.
كان رجلٌ يبدو عليه الغباء يشدّ شعره. كان العرق يتصبّب منه. كان سيبدو الأمر رائعاً لو كان شين جونغهاك، لكنه بدا قذراً بعض الشيء عندما فعله ذلك الرجل.
على أي حال، لم تستطع يو يونها إخفاء الشعور الغريب الذي انتابها.
ما منع نفث النار لدى السمندل كان بلا شك قوة سحرية مائية. لكن هل كان بإمكان طالب عسكري ليس شين جونغهاك أو كيم سوهو أن يمنح قوته السحرية سمة معينة؟
لم تستطع يو يونها إلا أن تتذكر كلمات تشاي نايون. أن كيم هاجين كان يخفي قوته الحقيقية.
شرح كيم هاجين ما حدث بقوله إنه كان يمتلك سلاحاً سحرياً.
كانت هناك بالفعل أسلحة من هذا القبيل. لقد كانت واحدة من أنواع عديدة من المعدات الدفاعية التي استخدمها القناصة.
كانت هذه المعدات، التي أطلق عليها اسم "الدروع القماشية"، تبدو تمامًا مثل الملابس العادية، ولكنها تتمتع بوظيفة إضافية تتمثل في إطلاق قوة سحرية لحماية مرتديها من الخطر.
للحظة، تساءلت يو يونها عما إذا كان جين سيتشان قد أعطاه درعًا قماشيًا دون علمها. لكن بالطبع، كان ذلك مستحيلاً.
على الرغم من أن رتبة السلمندر كانت في أدنى مستويات المتوسط، إلا أن الأدوات التي يمكنها صدّ نفث النار لديهم كانت تكلف ما لا يقل عن 40 مليون وون. لم يكن هذا مبلغًا يمكن أن يكون جين سيتشان مسؤولاً عنه. ناهيك عن أنه لم يكن لديه أي سبب للقيام بذلك.
في هذه الحالة، لم يتبق سوى إجابتين.
إما أن ما قالته تشاي نايون كان صحيحاً، أو أن كيم هاجين، خوفاً على حياته، قد جهز درعاً قماشياً مسبقاً.
وجدت يو يونها أن الاحتمال الأول هو الأرجح. وفي هذه الحالة، يصبح من المنطقي أيضاً كيف عرف كيم هاجين النقطة الحيوية لزعيم الجبل.
كان السؤال هو لماذا كان يخفي قوته.
هذا ما لم تستطع فهمه.
لماذا بالضبط...
"نحن هنا."
في تلك اللحظة، تحدثت كيم هاجين. ارتجفت يو يونها من شعورها بالذنب.
"م-ماذا يوجد هنا؟ لا يوجد شيء هنا."
"لقد اقتربنا كثيراً. زعيم الزنزانة في المقدمة مع فريق آخر."
"أوه حقًا؟"
"أجل، فلنسرع. يبدو أنهم في ورطة."
تقدم كيم هاجين في الصدارة وزاد من سرعته.
حذت يو يونها حذوها، ولا تزال تحمل الشكوك.
الفصل السابق