الفصل التالي
"سمندل؟ هل يمتلك أحد هنا خاصية الماء؟"
سأل جايدن وهو يتمدد، لكن لم يكن هناك أي متدرب في السابعة عشرة من عمره قد قبل قوة الماء. على الأقل، كان على المرء أن يمر بتجربة التنوير ليفعل ذلك. يبدو أن جايدن لم يكن يتوقع الكثير، إذ رفع سيفه دون أن يشعر بخيبة أمل.
"حسنًا، أنا متأكد من أن الأمر سيكون سهلاً."
أخرجتُ مسدسي أيضاً. يُفترض أن يكون حجم السلمندر بهذا الحجم في الرتبة السادسة، وهي رتبة متوسطة منخفضة.
كان ثمانية أشخاص كافيين للقضاء عليه. لكن ما أقلقني هو مدى سهولة الأمر ظاهرياً.
تقدم أعضاء الفريق إلى الأمام وحواسهم في حالة تأهب قصوى.
"أوه، ها هو ذا."
أشار جايدن إلى السمندل الذي كان يتسكع على الأرض.
"...إذن كنت محقاً. أعتقد أنه صحيح أنه يمكنك العثور على براز الكلاب إذا كنت ترغب في استخدامه كدواء."
"الأمر معكوس يا متخلف."
حدق جايدن بي بغضب، لكنه سأل كيم جينغيو بهدوء.
"ألم أكن على حق؟"
"عن ما؟"
"المثل يقول: يمكنك أن تجد روث الكلب إذا أردت استخدامه كدواء."
"بل العكس هو الصحيح، لا يمكنك العثور على براز الكلاب حتى لو كنت ترغب في استخدامه كدواء."
"...أوه."
بعد أن أدرك جايدن خطأه، نظر إلى يو يونها، خائفًا من أنه قد خيّب أملها. لكن يو يونها بدت غير مهتمة بحديثنا، إذ كانت تُضفي قوتها السحرية على سوطها وتستعد للمعركة.
"استعد. مع ذلك، إذا كان الأمر مجرد تغيير في المفتاح، فسيكون الأمر في غاية السهولة. هوب!"
لوّحت يو يونها بسوطها، الذي انطلق نحو ذيل السمندل كالأفعى.
"كويك—"
بسبب ربط ذيلها بسوط يو يونها، لم تستطع السمندل استخدام أقوى هجماتها، وهي نفث النار.
وبعد ذلك مباشرة، أطلق كيم جينغيو سهماً على عينه، بينما اندفع المحاربون إلى الأمام لقطع جلده.
في غمضة عين، قُتل السمندل.
لم يكن هناك ما يمكنني فعله.
"سهل للغاية. كان ذلك مذهلاً يا يو يونها-شي. كيف أمسكتِ بذيلها بهذه السرعة؟"
أطرى جايدن يو يونها، فردت عليه بابتسامة.
شعرت بالغرور لسهولة القتال، فتقدمت نحوهم.
في تلك اللحظة...
فجأةً، تعثرتُ بحجر. سقطتُ إلى الأمام بصمت، وتشبثتُ غريزيًا بما كان أمامي. على الأرجح، كان رأس يو يونها.
"كياك—"
دوى صوت صرخة حادة.
وفي الوقت نفسه، لامس جسم حاد وغير طبيعي يدي وشعر يو يونها.
جلجل.
سقطت يو يونها.
"ماذا؟ هل هو كمين؟!"
أثار جايدن ضجة وهو يوجه سلاحه في كل الاتجاهات. وسرعان ما وقعت عيناه عليّ. كنتُ راكعةً على ركبتيّ، وأضرب رأس يو يونها بالأرض بيدي.
"..."
"..."
حدق جايدن وبقية المتدربين في ذهول وعجزوا عن الكلام.
ساد صمتٌ كئيبٌ ومُشؤوم.
"...اتركه."
قالت يو يونها ببرود. شعرتُ بقلبي ينقبض. أبعدتُ يديّ على الفور وتظاهرتُ وكأن شيئًا لم يحدث.
"أنت..."
نهضت يو يونها مترنحةً وألقت عليّ نظرةً حادةً كالموت دون أن تُبالي بشعرها الأشعث.
"هاه؟ ما هذا؟"
"ما الأمر؟"
في تلك اللحظة، أشارت هازوكي إلى الحائط. وبفضل مقاطعة هازوكي غير اللائقة، تمكنت أخيراً من التقاط أنفاسي.
لكن عندما نظرت إلى الاتجاه الذي كانت هازوكي تشير إليه، رأيت سهماً مغروساً في جدار الكهف.
ثم فهمت الموقف أخيراً.
صوت شيء يشق الهواء وذلك الإحساس الغريب بالاحتكاك... لم يكن من الصعب معرفة ما حدث للتو.
"..."
التفتت يو يونها برأسها مصحوبًا بصوت صرير السهم. شعرتُ برعب حقيقي. عندما رأت السهم على الحائط، اتسعت عيناها.
رغم أن الأمر لم يكن ما أقصده على الإطلاق، إلا أنني أطلقت سعالاً جافاً على الفور وتظاهرت بالكذب.
"لا داعي للشكر يا يو يونها-شي. فنحن زملاء في الفريق في النهاية."
"يا للعجب! كيف عرفت؟ لم أشعر بأي شيء على الإطلاق!"
سألت هازوكي بإعجاب حقيقي.
"...يتمتع القناصة بحس جيد."
سواءً كان الأمر يتعلق بالإدراك أم لا، فإن السبب الحقيقي هو حظي الكبير. جميعنا الثمانية كنا نمتلك إدراكًا يفوق بكثير إدراك البشر العاديين. إذا لم يستطع الآخرون اكتشاف أي شيء، فمن المؤكد أنني لم أكن لأستطيع أنا أيضًا.
من المرجح أن ذلك السهم كان فخًا يستخدم قوى سحرية. انظر فقط إلى قوته، لقد غرس نفسه بالكامل في الجدار! كان أقوى من أن يكون فخًا للتدريب.
"كاد الأمر أن يحدث. هل أنتِ بخير يا يو يونها؟"
اقتربت من السهم وأنا أدلي بتعليقات عابرة.
"هوو..."
سمعتُ صوت أنفاس يو يونها من خلفي. هل كانت تسامحني؟ أم أنها ما زالت غاضبة مما حدث؟
على أي حال، جلست القرفصاء أمام السهم وقمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
===
[السهم المسموم]
«قوة القتل - 4/10»
«تأثير إضافي - كمين صامت»
—سهم مسموم بسم الأعصاب.
===
كان الأمر كما توقعت.
"سآخذ هذا."
وضعت السهم في حقيبتي مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي
"...دعنا نذهب."
تحدثت يو يونها. ارتجفتُ للحظة قبل أن أستدير. كانت يو يونها قد رتبت نفسها، وكانت تحدق بي الآن وهي تعض شفتيها.
سأل جايدن وهو يلقي نظرة خاطفة على وجه يو يونها ليرى تعابير وجهها.
"يونها-شي، هل أنتِ بخير؟"
"لا تثرثر."
"أجل، فهمت."
بعد ذلك، مشينا دون أن نتحدث كثيراً.
بعد المرور بجانب جثة السمندل، بدأ المشهد يتغير. بدأت المناطق المحيطة المظلمة تضيء، وبدأت النباتات والأشجار بالظهور. والمثير للدهشة أن الأشجار كانت حمراء مثل أشجار القيقب.
ثم بدأت الرياح تهب. لكنها لم تكن رياحاً باردة منعشة، بل كانت رياحاً حارة جعلت التنفس صعباً.
"...ساخن جداً."
تمتم جايدن وهو يخلع ملابسه الخارجية. خلع كل من جين هوسونغ، وكيم جينغيو، ولي شاونغ، وهازوكي، وأنا أيضاً طبقة من ملابسنا. وحدها يو يونها بقيت بكامل ملابسها. حتى وهي تتصبب عرقاً، حافظت على كرامتها.
"هاه... لا بد أنه نوع حقل."
كانت الأبراج المحصنة تنقسم عمومًا إلى نوعين - المرحلة والحقل.
كما يوحي اسمها، فإن زنزانات المرحلة تحتوي على طبقات متعددة يجب تطهيرها بالترتيب، بينما تحتوي زنزانات الحقل على وحوش يجب قتلها حتى يظهر وحش الزعيم.
"هل قام الفريق المتقدم بتفتيش كل شيء؟ لا يوجد شيء هنا."
بعد المشي لمدة 20 دقيقة تقريباً، تثاءب جايدن، وبدا عليه الملل.
"لا، كان لكل فريق مدخل مختلف. إذا بدأنا من الشرق، كان على الفريق الآخر أن يبدأ من الغرب. كما أنني أرى مجموعة من الوحوش في الأمام."
"أوه؟"
على الحفر الصغيرة في الأمام، كان هناك أربعة سمندل و11 لهب فول سوداني.
"15 في المجموع، السلمندرات ولهيب الفول السوداني. يبدو أن الأمر سيكون صعباً."
"بهذا العدد؟"
اتسعت عينا هازوكي.
"نعم."
رفعت مسدسي، فنظر إليّ جايدن بنظرة استهزاء متعالية.
"هه، ماذا يمكنك أن تفعل بالمسدس؟ لن تستطيع حتى قتل بينات فليم... يا متخلف."
همس جايدن بالجزء الأخير حتى لا تسمعه يو يونها.
كان عليّ أن أعترف، بهذا المسدس التدريبي، أنني لم أستطع اختراق جلد السمندل. كانت مخلوقات "لهيب الفول السوداني" وحوشًا قادرة على استخدام القوة السحرية، والحواجز النارية التي كانت تغطي نفسها بها باستمرار منحتها صلابةً خارجيةً.
لكن لم تكن خياراتي قد نفدت تماماً. إذا أصبت ثلاث رصاصات في نفس المكان، فسأتمكن من اختراق حاجز اللهب.
سترى ذلك.
"همف".
قام جايدن بثني شفتيه وهو يطلق طاقة سيفه.
"إذا كنت واثقاً جداً، فهل تريد أن تراهن؟"
"..."
لكنني لم أكن قويًا بما يكفي لهزيمة جايدن. عندما كنت على وشك الرفض...
حفيف!
انطلق سوط كالبرق، وضرب الأرض بيني وبين جايدن.
"يا للهول!"
"...!"
استدرت أنا وجايدن نحو يو يونها.
لكنها لم تنطق إلا بكلمتين بوجه جامد بارد.
"من فضلك. ركّز."
**
في الوقت نفسه، كان فريق تشاي نايون قد عانى بالفعل من صعوبات عديدة. وكان السبب الرئيسي هو سفين، الذي أصيب جسده بالشلل بسبب فخ.
"يا للهول، من أين أتى هذا السهم؟"
عندما سمعت تذمر تشاي نايون، تمتم سفين بهدوء.
"يمكنك أن تتركني هنا—"
"أتركك خلفي؟ إذا كنت تعلم أنك مصدر إزعاج، فابقَ في مكانك."
حتى بدون سفين، قادت تشاي نايون فريقها إلى هذه المرحلة. إذا تمكنت من اجتياز الزنزانة، فستحصل على نتيجة ساحقة بفضل أدائها الفردي وروح الفريق التي أظهرتها. لم يكن بوسع تشاي نايون أن تتخلى عن فرصتها الوحيدة للفوز على كيم سوهو.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
سألها زميلها في الفريق، ديميان.
انتظر هنا الآن. أعتقد أن زعيم الزنزانة في الأمام. هل يمكنك رؤيته؟
نظرت تشاي نايون إلى البعيد.
غولم عملاق بجسم مصنوع من الحمم البركانية. الحمم المتدفقة من جسده كانت تُشير بوضوح إلى منطقته.
"...نعم، لا بد أن يكون هو المدير."
كان غولم الحمم البركانية، وهو وحش من الدرجة الخامسة على الأقل. تمكنت تشاي نايون وفريقها بطريقة ما من الوصول إلى هنا، لكنهم كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون هزيمة غولم الحمم البركانية حتى لو كان سفين بخير.
لن نتمكن من هزيمته بمفردنا. من المتوقع وصول فريق آخر قريباً. فلنتحد.
"...لكن ماذا لو لم يختر أحد نفس المسار الذي اخترناه؟"
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. يجب أن تأتي ثلاثة فرق على الأقل إلى هنا بشكل مُخطط له."
ربما اعتقد المتدربون الآخرون أن الاختيار كان عشوائياً، لكن تشاي نايون كانت تعلم شيئاً لم يكونوا يعلمونه. سيختفي الممر بمجرد دخول ثلاثة فرق إليه.
"تذكروا، يتم تقييمنا بناءً على أدائنا الفردي، وليس على من ينهي السباق أولاً."
لم يستطع سفين سماع صوت تشاي نايون الحاد.
هوو. هوو.
كان كل ما يحيط به صامتاً تماماً. شعر وكأنه في فراغ. وفي هذا الهدوء، استعاد أنفاسه ببطء. بدا أن الشعور بالذنب الذي كان يشعر به تجاه زملائه، وكراهيته لنفسه، وعقدة النقص لديه، قد تلاشت جميعها، إذ غمر السكينة عقله.
يا بني، ألا تريد أن تصبح أقوى؟
في تلك اللحظة، تسلل صوتٌ ساحرٌ إلى قلبه، مُحدثًا تموجًا في سطحه الهادئ. فتح سفين عينيه قليلًا. أضاءت كرتان ساطعتان من الضوء السماء المظلمة. وكأنها عيون، انحنت الكرتان الضوئيتان في قوس قبل أن تتدفقا إلى بؤبؤي عيني سفين.
ألم يكن الأمر مؤلماً؟ أستطيع أن أمنحك القوة.
أصبح الصوت أكثر وضوحاً ودقّ بقوة في قلب سفين. شعر سفين بموجة من المشاعر تتدفق من أعماق قلبه، فذرفت عيناه الدموع.
أريد أن أصبح أقوى. أريد أن أصبح أقوى. أريد أن أكون عند حسن ظن شعب بلادي، الذي يعتبرني أملهم الأكبر، وأهلي الذين يؤمنون بأنني سأصبح أعظم بطل في العالم. لا أريد أن أعاني من هذا الشعور الدائم باليأس والهزيمة. لا أريد أن أكره نفسي بعد الآن...
لن تدفع سوى ثمن زهيد. إنه أسهل بكثير من التخلي عن كل شيء.
أومأ سفين برأسه استجابةً للصوت الدافئ.
ومدّ يده ببطء نحو الضوء اللطيف الذي كان يداعبه.
الفصل السابق