الموضوع: اللواء البحري توماس هون النوع: بشري الوصف: شبيه بالبشر ثديي، بلا ذيل. متوسط الطول متر وسبع وثمانون سنتيمترا. متوسط الوزن أربعة وثمانون كيلوغراما. متوسط العمر المتوقع مئة وسبعون عاما. السَفينة: يو إس إس دوم الموقع: سرّي
"كيف يبدو استجابته؟" سألت. "أكثر سلاسة بكثير مما توقعت من وحش بهذا الحجم يا سيدي،" أجاب القائد نجوين. "أهكذا كان استجابة نيدهوغ؟" "أتذكر بالفعل أنه كان في رحلة سلسة بشكل خاص، نعم،" ضحكت. "مع أن الأمر مضى عليه أكثر من ثلاثين عاماً منذ أن قتُه." كان وقتي على متن السفينة يو إس إس نيدهوغ أملّ نقطة في مسيرتي المهنية. يبدو الطيران بأكبر سلاح فائق تم ابتكاره على الإطلاق مثيراً على الورق، لكنه في الواقع أكثر الأمور مللاً التي قد يقوم بها المرء على الإطلاق. لقد تطوعت قسراً لتلك المهمة بعد أسبوع من ترقيتي إلى رتبة قائد، وأمضيت السنوات الست التالية في فعل كل ما في وسعي لأصبح قتيناً حتى أتمكن من النقل. تنهدت بهدوء من خلال أنفي وأنا أتأقلب على جسر السفينة يو إس إس دوم. كانت تبدو تماماً مثل نيدهوغ، ولكن مع اختلاف صارخ واحد جعلني غير مرتاح إلى حد ما. لم أعمل قط على متن سفينة طاقمها من البشر وحدهم من قبل، لذلك كان الأمر مزعجاً بعض الشيء أن أرى وجوه بشرية فقط تنظر إليّ. كان من الصعب التخلص من توقع رؤية منقار عندما يستدير شخص ما، وافتقدت إلى حد ما الصرير الناعم للألماري أثناء قيامهم بمهامهم. لكن تلك هي الصفقة مع هذه المدرعات الجديدة من طراز غونغنير. يحصل كل جنس على واحدة تخصه ثم يتشاركون البقية. تم التنازل بسخاء عن الأولى التي تم إنشاؤها للألماري، وكانت هذه هي الثانية التي تم صنعها. قمعت ابتسامة، قد تكون هذه المدرعة الثانية من طراز غونغنير ولكنها المسؤولة في الوقت الحالي. "اكتمل الاختبار الجاف لنظام الأسلحة، وكل شيء أخضر يا سيدي،" أبلغني القائد إرنست. "أتمنى لو كان بإمكاننا تجربة إطلاق حي، رغم ذلك." كنت أعرف إرنست جيداً بما يكفي لأعرف أن سبب رغبته في إطلاق نار حي هو أنه متوتر بشأن النظام، وليس لأنه متحمس لإطلاق المدفع الكبير. كان نجوين وإرنست معي في قيادتي الأخيرتين، وشهدا حتى ترقيتي إلى رتبة أميرال خلفي. نجوين طيار ماهر، وإرنست هو أفضل تقني أسلحة يمكن أن يطلبه ضابط علم. لم يعملا بشكل مباشر تحتي في محطتنا الأخيرة، لكننا كنا لا نزال نرى بعضنا البعض في ميس الضباط بشكل متكرر إلى حد ما. "سيكون هذا 'الإطلاق الحي' سلاح دمار شامل من الفئة ألفا في غلاف عالي الاختراق. ويتم إطلاقه من أكبر وأقوى مدفع تسارع مغناطيسي بناه الأنظمة المتحدة على الإطلاق،" ذكرته. "من الأفضل عدم إطلاق ذلك ما لم نكن بحاجة إليه تماماً." "علم يا سيدي،" أجاب. "اكتملت جولة التجربة، أيها الأميرال،" قال القائد غيبونز. "المحركات خضراء، والأسلحة خضراء، والملاحة خضراء، والاتصالات خمسة على خمسة." "كيف تتعامل منظومة المفاعل مع كل شيء؟" سألت. "لا أحصل على شكاوى فورية من الهندسة،" أجاب. "سيكون تقريرهم الكامل جاهزاً في غضون دقائق قليلة، رغم ذلك." أومأت برأسي. عادل بما فيه الكفاية، منظومة المفاعل على سفينة مدرعة معقدة للغاية. كنت أضلل بكثير أن يأخذوا وقتهم بدلاً من تفويت مشكلة. حتى المشكلات البسيطة المتعلقة بالطاقة تميل إلى التضخم لتصبح مشاكل كبيرة، والتي تظهر عادة في أكثر الأوقات إزعاجاً ممكنة. إنه لأمر مضحك بعض الشيء كيف أن شيئاً صغيراً مثل عمل أسلاك سيء يمكن أن يشل سفينة، وربما يبشر بنهاية أسطول بأكمله. قررت أن أخذ مقعدي بينما كنا ننتظر تقرير الهندسة. كان مقعداً مريحاً بشكل ملحوظ. أفضل بكثير من معظم المقاعد التي حظيت مؤخرتي بشرف شغلها. تساءلت عما إذا كان نفس النوع على متن السفينة يو إس إس نيدهوغ. إن لم يكن كذلك، فيجب أن يكون. قد يكون المرء مرتاحاً عند إبادة نظام شمسي. شعرت بوخز خفيف من الذنب لأنني كنت أستمتع بنفس الراحة عندما لا أكون بصدد فعل أي شيء بهذا القدر من العظمة. "هل سمعت عن إطلاق نيدهوغ يا سيدي؟" سأل نجوين. "من الصعب تفويت أخبار مثل هذه أيها القائد،" ضحكت. "قبل أن تسأل، لا. لست آسفاً لعدم وجودي على متنها عندما حدث ذلك." "هذا بالفعل ما كنت على وشك سؤاله يا سيدي،" قال نجوين بنبرة رتيبة. "كالعادة أنت أذكى وأحكم بكثير مما أمل أن أكون عليه." لقد أزعجت نجوين بتقصير المحادثة. عندما ينزعج، يلقي مجاملات كاذبة على مصدر الإزعاج كشكل من أشكال الحرب النفسية. بعد كل شيء، لماذا تريد إزعاج شخص لطيف معك؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كان المرء يعاني من متلازمة المحتال، فهذه قصة مختلفة تماماً. لسوء الحظ بالنسبة للقائد، لم أكن أعاني من متلازمة المحتال وكنت على دراية بحيله الصغيرة. "أوقف تملق الأحذية،" ابتسمت بخبث. "لا داعي لذكر الواضح." "حاضر يا سيدي،" منحني النظرة الفارغة التي يمنحها المرء لقائد عندما يريد التحديق ولكن لا يريد عقوبة غير قضائية. "أود نوعاً ما لو كنت هناك،" تدخل إرنست. "على الأقل، لكان الأمر شيئاً يحدث مرة واحدة في العمر لرؤيته." "أنت تأمل ذلك،" أضفت. "أه... نعم، بالطبع، يا سيدي." "نيدهوغ هو نوع من الأسلحة التي تُطلق مرة واحدة،" قال القائد غيبونز. "خاصة الآن بعد أن لدينا هذه المدرعات التي يمكنها القضاء على نقاط الضغط العسكري دون محو نظام شمسي. الآن بعد أن عرف الجميع على وجه اليقين ما يمكنها فعله، فلن يغري أحد القدر سوى الاتحاد الأومني." "المرة الوحيدة التي تم فيها إطلاق سلاح مرة واحدة فقط هي عندما لم يكن السلاح يعمل،" هززت رأسيز حائراً. "لكن لدينا مخزوناً كاملاً من الأسلحة التي اعتقد الناس أنها تحتاج إلى الإطلاق مرة واحدة فقط. طالما أننا نملكها، فسنجد عذراً آخر لاستخدامها." بدا غيبونز مستغرقاً في التفكير لفترة وجيزة، ربما محاولة العثور على مثال ليثبت خطئي. هز كتفيه استسلاماً، مرجحاً إدراك أنه ليس فكرة رائعة مناقشة قائدك. قاومت الرغبة في الضحكة واستحضرت خريطة تكتيكية على طرفية مقعدي. أظهرت الخريطة التكتيكية نصف الأسطول الثاني ومدرعة أخرى. السفينة يو إس إس إيغرانفون، التي يقودها ويشكل طاقمها الألماري. كان من المذهل أن ترى مدى صغر حجم كل السفن الأخرى. لقد استدعى إلى ذهنني المرة الأولى التي رأيت فيها سفينة حربية من الخارج. لقد بدت وكأنها أكبر سفينة في الكون بأكمله. ثم رأيت نيدهوغ. لم أستطع حتى تحديد مدى كبرها. الآن هناك ثلاث مدرعات مع المزيد في الطريق. "تعلم، في يوم من الأيام ستتوقف السفن عن التزايد في الحجم،" قلت لنفسي بنصف هامس. "يا سيدي، لدي التقرير من الهندسة،" قال غيبونز. "أعطني الخلاصة." "كل شيء جيد، لكن لن نتمكن من شحن المدفع الكبير ومحرك السرعة الفائقة في نفس الوقت." اتركت تداعيات ذلك تتغلغل. على عكس السفن الأخرى، يمكن لمحرك السرعة الفائقة لدينا التعامل مع شحنة واحدة فقط في كل مرة. كان إنشاء محرك أسرع من الضوء يمكنه نقل هذا الشيء أكثر من مرة بشحنة واحدة مكلفاً للغاية من الناحية المالية. بالإضافة إلى ذلك، احتجت السفينة يو إس إس نيدهوغ إلى شحنة واحدة فقط على الإطلاق. لذلك بمجرد أن نبدأ في تشغيل طاقة المدفع، فإننا نودع قدرتنا على القفز الفضائي. مما يعني أنه لا يمكننا شحن سلاحنا الأساسي مسبقاً. يستغرق الأمر عادة دقيقة كاملة لشحن هذا الشيء، ولكن إذا ألقينا بكل ما يمكننا عليه فيمكننا تقليص ذلك إلى خمس وأربعين ثانية. لا يزال ذلك أبدياً عندما يتعرض المرء لإطلاق النار، رغم ذلك، وسيعني أيضاً التخلي عن دروعنا. دقيقة إذن. "حسن่ا، سن وتدبر الأمور،" قلت. "لدينا أقوى نظام دروع في الأسطول، وربما المجرة. درع هيكلنا ليس شيئاً يمكن الاستخفاف به أيضاً." لم أكن متأكداً تماماً ممن كنت محاولة إقناعه. كان لدي بالتأكيد شكوك في أن كلاً من السفينة يو إس إس دوم والسفينة يو إس إس إيغرانفون ستخرجان سالمتين. شككت أيضاً في أن التجارة ستكون فوزاً في هذه الحالة. يمتلك الاتحاد الشامل أكثر من مئة نقطة ضغط عسكري، لذا سنحتاج إلى أن نكون قادرين على القضاء عليها دون تدمير معادلاتنا في هذه العملية. "حسناً، تلخيص. وحدات السكن في حالة عمل، والمرحاض وأنظمة إدارة النفايات الأخرى جاهزة للعمل، والجناح التكتيكي يعمل، والأسلحة، والدفع، والدعامات، والمفاعلات، والاتصالات، ومحرك السرعة الفائقة كلها خضراء،" قمت بسرد. "هل هناك أي مشاكل، حتى الصغيرة منها؟" "لا يا سيدي. نحن جاهزون للمهمة،" قال غيبونز وهو يجلس في مقعده. "فقط في انتظار... كما كنت، تبلغ السفينة يو إس إس إيغرانفون أنها جاهزة للمهمة أيضاً." "أخبرهم بالتشكل." فحست البيانات من آخر مرور لسفينة الاستطلاع الخاصة بنا على بينورم 3. لم تكن مفصلة بالقدر الذي أتمناه، فقد كانوا يحافظون على مسافة آمنة من النظام، لكنها أظهرت لنا مكان نقطة الضغط العسكري. السؤال هو ما إذا كان يجب علينا القفز عن قرب أو إعطاء أنفسنا مسافة قليلة. كلا الخيارين له مزاياه وعيوبه. إذا أعطينا أنفسنا مسافة، فسوف يستغرق الأمر وقتاً أطول لنقطة الضغط العسكري لتحقيق حل إطلاق، ولكن إذا لم تكن نقطة الضغط العسكري مهتمة بالقتال فقد تتمكن من مناورة الطلقات والهروب. من ناحية أخرى، إذا قفزنا عن قرب، فسوف نضمن حل إطلاق ناجحاً ولكننا سنكون عرضة للقصف بواسطة أسلحة نقطة الضغط العسكري. نفس الأسلحة التي يمكنها اختراق حفرة نظيفة عبر سفينة حربية. دروعنا ودروعنا هي الأفضل في الأسطول، لكني أشك في أننا سنكون قادرين على مجرد صك أسناننا وتحمل اعتداء كهذا. إذا قمنا بمهاجمتها من الجانب، فسنتأكد على الأقل من أن إحدى مدرعاتنا ستنجو وتنفذ المهمة. من سيصل في النهاية لتقديم التضحية القصوى إذن؟ الألماري أم البشر؟ "لقد تشكلنا وجاهزون لبدء عملية سقوط الكوكب يا سيدي،" أبلغني غيبونز. "بالتأكيد يحبون أسماء العمليات الشعرية الخاصة بهم، أليس كذلك؟" قال نجوين بقدر من السخرية. "لماذا هي شعرية؟" سأل إرنست. "ربما الشعرية هي الكلمة الخاطئة، ولكن مثل... أنت تعلم. سقوط الكوكب. مثل الهبوط على كوكب، ولكن في هذه الحالة قتله." "أوه، فهمت. تقصد تورية." "هذا يكفي،" قاطعت. "أوميغا، نحن جاهزون للمضي قدماً." بدأت بواعث الصور المجسمة في ذراع مقعدي بصمت في العمل لعرض صورة رمزية على شكل حاصد الأرواح بجوار طرفيتي. يعتبر الكثيرون اختيار أوميغا للصور الرمزية بلا طعم، لكني أجدها مناسبة بطريقتها الخاصة. يبدو دائماً أنها قريبة جداً من موت الآخرين. "ممتاز. تمت ملاحظة المخاوف بشأن منظومة المفاعل، ومحرك السرعة الفائقة، والمدفع الرئيسي، والمهندسون يعملون على إصلاحها،" أبلغني. "هل سنستمر في هذه العملية؟" "يجب أن نفعل،" قال. "ألاحظ أنك دخلت بيانات الاستطلاع. هل لاحظت مدى قرب نقطة الضغط العسكري من أحد الكواكب في النظام؟" "لقد فعلت، لكني لم أعر الأمر أي اهتمام. لماذا هو ذو صلة؟" سألت. "هل نلتزم باتفاقنا مع الجمهورية بشأن استخدام الأسلحة المدمرة للمناخ في الأنظمة القابلة للسكن؟" "لا، لقد تنازلت الجمهورية عن الاتفاق في هذه الحالة. ولكن إذا قمت بالتكبير، ستلاحظ أن هناك كتلة يبدو أنها تتحرك من نقطة الضغط العسكري إلى الكوكب. تعني المسافة وتدهور جودة الصورة أننا لا نستطيع الجزم بذلك، لكننا نعتقد أن الكتلة على الأرجح منصات في آي. نعتقد أن السبب الأرجح لتحريك نقطة الضغط العسكري لمنصات إلى كوكب هو إنشاء نقطة ضغط عسكري جديدة." بقصدنا، كان يقصد مكتب الاستخبارات التابع للأنظمة المتحدة. ربما حتى أياً كانت النسخة التي تمتلكها الجمهورية من مكتب الاستخبارات أيضاً. لذا يعتقد بيوسيسي أن هذا الشيء يحاول صنع المزيد من نفسه. كم من الوقت سيستغرق ذلك، رغم ذلك؟ بالتأكيد سيستغرق وقتاً طويلاً جداً. تفريغ كوكب بأكمله وإعادة ملئه بآلات معقدة، ثم إضافة ذكاء اصطناعي لتلك الآلات. لابد أن يستغرق ذلك سنوات، أليس كذلك؟ ولكن ماذا لو لم يفعل؟ "تبا،" قلت بصوت منخفض. "إذن ما تقوله هو أن العملية لم يتم إلغاؤها." "صحيح. نحن لا نعرف الجدول الزمني لبناء نقطة ضغط عسكري جديدة، وفرصنا أفضل بكثير ضد نقطة ضغط عسكري واحدة مما هي عليه ضد نقاط متعددة." "هل ستنضم إلينا؟" "نعم، لكن لن تحتاجني على متن السفينة. هناك بعض تكتيكات الحرب السيبرانية التي أود تجربتها ضد نقطة الضغط العسكري. قد تفقد الاتصالات لبضع ثوان هنا وهناك، لكنك لن تحتاج إليها إلا بعد تدمير نقطة الضغط العسكري." "مفهوم،" قلت، ثم انحنيت واقتربت وهمست: "امضِ قدماً إذن، اطلب منا أن نموت." "مرة أخرى إلى الثغرة، أيها الأميرال،" عكس الذكاء الاصطناعي الفكاهة القاتمة الخاصة بي. "عملية سقوط الكوكب جارية،" قلت ضاحكاً وأنا أهض من مقعدي واختفت صورة أوميغا الرمزية. "اطلب من الجميع الاستعداد للقفز الفضائي. سفن الدعم ستدخل النظام هنا وتستهدف سفن الاتحاد الشامل، والمدرعات ستدخل هنا وتستهدف نقطة الضغط العسكري. أريد العصا الكبيرة تشحن بمجرد أن نغادر القفز الفضائي، إرنست. تأكد من شحن البطاريات الأصغر قبل أن ندخل القفز الفضائي." "حاضر يا سيدي!" صرخوا وهم يبدأون مهامهم. "تم إرسال الأوامر، أيها الأميرال،" قال غيبونز. أومأت برأسي بينما كنا ننتظر شحن محركات السرعة الفائقة. بدا الأمر طويلًا بشكل خاص لأنني ما زلت أقف بثبات أمام مقعدي. فكرت في الجلوس، لكنني قررت خلاف ذلك. من الصحيح فقط إصدار أوامر معينة أثناء الوقوف، بالطبع. أومض لي نجوين ابتسامة عارفة. حدقت في رد على ذلك. "نحن جاهزون تماماً يا سيدي،" أبلغ غيبونز. "ممتاز،" أخذت نفساً عميقاً. "ابدأ القفز الفضائي." "حاضر يا سيدي!" صرخ غيبونز ونجوين. أخذت مقعدي بينما دخل عملاقنا الفضاء الفرعي. الرحلات التي يتخذها المرء إلى الجحيم تبدو دائماً هي الأقصر. لم أحصل حتى على فرصة لإطلاق تنهيدة قبل أن نعود إلى الفضاء الحقيقي، مباشرة أمام نقطة الضغط العسكري. "اشحن المدفع الرئيسي، وأطلق النار على كل البطاريات!" صرخت. "استهدف أسلحتهم!" دقيقة واحدة على الساعة. استغرق الأمر خمس ثوان لتدرك نقطة الضغط العسكري أنها تحت الهجوم وتبدأ في إطلاق النار بالمثل. حافظت على عين متوترة على أسطول دعمنا، لكنهم كانوا يقومون بعملهم ويبقون الاتحاد الشامل بعيداً عن ظهورنا. كانت إيغرانفون على الجانب الآخر من نقطة الضغط العسكري، بزاوية عنا لتجنب النيران الصديقة. سحقت مدافعنا التسارعية المغناطيسية الرصاص في سطح الكوكب المزيف، وشاهدت دروعنا تنفد عندما قابلتها النيران المرتدة. كل تأثير كان يقتطع من الشريط ويهز السفينة. لسوء الحظ، كانت الدروع تنفد بشكل أسرع من شحن المدفع المغناطيسي فائق السرعة. "لا أعتقد أن هناك أي فرصة ل..." ثبت نفسي بينما اهتزت السفينة، "مناورات مراوغة؟" "يا سيدي؟ في هذا الشيء!؟" طالب نجوين. "نعم، لم أكن أعتقد ذلك." كنا سنضطر إلى الاعتماد على درعنا ما لم يرى السيد مناسباً لمنحنا معجزة. فتحت دليل استهدافنا وتحققت لمعرفة ما كنا نطلق النار عليه بالضبط. كانت مدافعها التسارعية لا تزال هدفنا الأساسي، لكن الغبار المثار من التأثيرات كان يحجبها حتى أطلقوا استجابة، مما كان يتداخل مع حلول استهدافنا. تبا. ثلاثون ثانية متبقية. شاهدت بتوتر شريط درعنا يتضاءل إلى ما يقرب من لا شيء عندما حدث فجأة انقطاع في التأثيرات. سقط فكي قليلاً بينما بدأت دروعنا في إعادة الشحن. "ما الذي يحدث؟" سألت. "لقد توقفوا عن إطلاق النار يا سيدي،" رد غيبونز. "نعم، ولكن لماذا؟" "على الرحب والسعة،" رد صوت أوميغا دون تجسيد صورته الرمزية. ابتسمت وأنا أرى شريط درعنا يلحق ويتجاوز شحنة المدفع المغناطيسي فائق السرعة. سننجح بعد كل شيء. تلاشت ابتسامتي بينما بدأت نقطة الضغط العسكري في الدوران والتحرك. "إلى أين ذاهبة؟" "مناورات مراوغة؟" تخمين إرنست. "سلبي، إنها تشحن محرك القفز الفضائي الخاص بها!" صاح غيبونز من فوق كتفه. "إنها تحاول الهروب؟" صرخت بتشكك. على الرغم من أنني كنت قد نظرت سابقاً في الاحتمال، إلا أنني أقر بأنني تفاجأت إلى حد ما. لم يخطر ببالي أن آلة ستحاول حقاً التراجع، خاصة عندما لم يتبد قط أن رفاقها قد فكروا حتى في فعل ذلك. بأثر رجعي، أدرك أن الذكاءات الافتراضية ليست ذكية مثل الذكاء الاصطناعي، وربما لا يعتبر الذكاء الاصطناعي أنهم رفاق أيضاً. الركض عندما تكون متفوقاً منطقي لأي شيء يمكنه التفكير. "ماذا نفعل يا سيدي؟" سأل إرنست. "اضبط الهدف على محركاتهم،" أجبت. "استمر في شحن المدفع المغناطيسي فائق السرعة. نحتاج إلى طلقة واحدة فقط إذا صوبناها جيداً. ستقوم بوضعها مباشرة في مؤخرة ذلك الكوكب، أيها القائد." "حاضر يا سيدي!" جلسنا في توتر صامت بينما كنا ننتظر لمعرفة ما إذا كان مدفعنا يشحن بشكل أسرع من محرك السرعة الفائقة الخاص بهم. مزقت مدافعنا التسارعية محركاتها، لكنها لم تكن تحتاج حقاً إلى تلك للذهاب إلى القفز الفضائي. كانت تستخدمها لمحاولة مراوغة بعض نيراننا، وربما حتى مدفعنا الرئيسي. بتدمير المحركات، كنت آمل إلى حد ما أن تتسبب الخسارة في جعلها تصاب الذعر وتارتكب خطأ يمنحنا وقتاً أطول، أو أن نضمن حل إطلاق جيداً إذا تفوقنا على محرك السرعة الفائقة الخاص بها. خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، واحد... "تم الشحن يا سيدي!" صاح إرنست. "أطلق النار!" اهتزت السفينة بأكملها مرة أخرى عندما أطلق أكبر مدفع تسارعي تم بناؤه على الإطلاق جولته الأولى في المعركة. بعد جزء من الألف من الثانية، أطلقت إيغرانفون جولتهما أيضاً. شاهدت على حافة مقعدي بينما اقتربت الجولات من نقطة الضغط العسكري. كلاهما كان طلقة جيدة، وكلاهما سيضرب، ما لم... تلاشت الخريطة التكتيكية عندما ضربت كمية هائلة من الإشعاع مستشعراتنا. لقد دخلت القفز الفضائي. آخر شيء رأيته كان قذائفنا تكاد تصطدم. ضربت بشتي في ذراع كرسي بحسرة. "أعد معايرة المستشعرات يا غيبونز. أحتاج إلى معرفة ما إذا كنا قد ضربناها قبل أن تقفز!" "حاضر يا سيدي!" عصرت ذراع كرسي، محاولاً إرادة الخريطة التكتيكية للعودة إلى الحياة. مر ثانتان وعادت أخيرًا. قمت فوراً بالتكبير على المنطقة التي احتلتها نقطة الضغط العسكري سابقاً، لكن غيبونز سبقني إليها. "تم اكتشاف مخترق ألفا واحد فقط!" صاح. "لقد ضربناها!" صرخت عملياً من الفرح. "أكان نحن حقاً؟" سأل نجوين بخبث. "أم كان الألماري؟" "طريقة واحدة لمعرفة ذلك. إرنست، أرسل أمر القتل،" أمرت. "حاضر يا سيدي،" أجاب وهو يبدأ في المهمة. "إنه لا يستجيب يا سيدي." ابتسمت لنجوين بينما نقرت على الاتصال، "يو إس إس دوم إلى يو إس إس إيغرانفون، أرسل رمز القتل الخاص بك، انتهى." "سيتم ذلك،" جاء الرد من الاتصال. "انتهى." بعد ثوان قليلة اختفى مخترق ألفا واحد من الخريطة التكتيكية، وانفجرنا في الاحتفال. لقد قفزت نقطة الضغط العسكري بعيداً، لكنها فعلت ذلك مع حزمة ألفا واحد داخلها. أينما ذهبت، ستكون الآن قطعاً، وكان مشروع غونغنير ناجحاً. لقد خرجنا من الجانب الآخر، وكنت مخطئاً بشأن احتمالاتنا. بعد مصافحة الجميع على متن الجسر، عدت إلى مقعدي وتنهدت براحة. "اجعل استطلاعاً يتبع أثرها ويجد الحطام. أريد قتلاً مؤكداً،" قلت. "عمل جيد أيها الأميرال،" قال أوميغا بينما تجسدت صورته الرمزية مرة أخرى. "الآن نحتاج إلى التحدث عن الخطوات التالية."