السنة الأولى: يجد كلّ من سليجفيست وشاينبوت وهوبلفوت وورمكوت وساڤيارم الموقع ويضعون أيديهم عليه. السنة الثانية: يصل تشارغريم. السنة الثالثة: يصل غريل وخليف وأونيكس. يُقتل ساڤيارم. السنة الرابعة — يتزوّج تشارغريم أونيكس ويصير سيّد المناجم. معركة العاصفة الثلجية. السنة السابعة عشرة — بنات آوع تضُمّ القمة الشرقية. أونيكس حامل بريغتاوغر. السنة الثامنة عشرة — يولد ريغتاوغر.
السنة العشرين — تولد بيريدوت. السنة الثامنة والأربعون — صخرة سليج تُحتلّ. حصار جلينت يبدأ. السنة التاسعة والأربعون — معركة صخرة تونكيل.
الشتاء، السنة السابعة والأربعون بعد تأسيس جلينت.
خطوة أخرى. كان بإمكانه بلوغ الشجرة التالية. تبعد خمس خطوات أو ستّاً لا أكثر. واحدة. اثنتان. ثلاث. أربع. خمس. ستّ. سبع. تعمّد التقليل، مجبراً عقله على قبول الممكن. حملت صنوبرة ريد ريج الباسقة رداءً من الثلج فوق رأسها. الشجرة التالية، أو تلك القطعة من الصخر الناتئة فوق الثلج، لكان بمقدوره بلوغها. لم تعُد قدماه تؤلمانه قطّ — بل يكاد لا يشعر بهما — لكنّ أسنانه كانت تؤلمه. ليس ضرسٌ واحد، بل أسنانه العلوية جميعاً.
بدت باردة. لم يشعر بالبرد في أسنانه من قبل قطّ. كان يستشعر نبضه فيها، ينبض أسرع ممّا ينبغي للمشي أن يجعل القلب ينبض. لكنّه لم يكن مجرد مشي، بل أسابيع الترحال هذه عبر التلال في قلب الشتاء، مع انجرافات ثلجية أعمق من قامته، تغطي الأخشاب الساقطة وتُجمّدها في مكانها، تبلل ثيابه، وتستنزف قوته ساعة بعد ساعة. كان ينام في مأوى محفورة من الثلج. بصرف النظر عن صمغ الصنوبر الذي مضغه، كانت آخر وجبة تناولها قبل ثلاثة أيام، طائراً مُجمّداً في مكانه على الغصن بسبب العاصفة الجليدية.
كانت كل خطوة صراعاً، حتى مع حذائه الثلجي المُصلَح مراراً وتكراراً. الحفاظ على الإيقاع ومناجاة نفسه بصمت في سلسلة متواصلة من الأهداف الصغيرة — ذلك الارتفاع في التل هو التالي — هو كل ما حافظ على استقامة جسده. شرد عقله حتى وهو يحثّ نفسه على المتقدم. ما زال فتى تعدين قبل حقبة روندال ولم يبلغ رشده بعد عندما أنزل مطرقته وإزميله، وكانت راحتا يديه حمراوين. أخذه أبوه إلى مطالب الفحم العائلية ليعمل.
والآن، بعد ثماني عشرة ساعة، ما زالوا يعملون، محطمين الحجر الجيري الذي يكتنف العرق. تقلص العرق ليصبح عرضه قدمين فقط. تنفس جريتي بصعوبة. ترك أدواته تسقط على الحجر.
سأله أبوه: "لمَ تتوقف؟"
انتفض جريتي. لم يسمع اقترابه من أسفل المنحدر. رفع جريتي يديه، مُظهِراً البثور الممزقة التي تغطي راحتيه.
قال أبوه: "ساعتان أخريان. ثم نعود. هذه مهمتنا، ولم تُنجَز بعد. ساعتان أخريان. ولا تسقط أدواتك."
انحنى جريتي. بدا جلده جافاً وساخناً. حاول تثبيت يديه على ركبتيه لكنهما لسعتاه، فجلس إلى الوراء على الصخر المُتخلخل.
قال أبوه بهدوء: "قم يا بني."
هزّ جريتي رأسه.
"لا أستطيع فعل المزيد."
لم تكن لديه الشجاعة لينظر في عيني أبيه. لم يكن هناك ردّ في البداية، ولا حركة. استمر الصمت حتى عجز جريتي عن احتماله أكثر. أخذاً نفساً يُثبّت به جأشه، رفع نظره. حدق إليه أبوه، وقد ثبتت خطوط وجهه في تعبير صارم.
قال أبوه: "عظمتك لن تتجاوز أبداً استعدادك للمعاناة. انهض الآن."
نهض جريتي ببطء.
"خذ مطرقتك."
التقط جريتي مطرقته وإزميله.
"ابدأ."
وضع جريتي الإزميل وضرب، شاعراً بلسعة جلده المتمزق. توقف، بلع ريقه وضرب مجدداً.
قال أبوه: "ابحث عن الإيقاع. الإيقاع سيحملك. سيجبر جسدك على الطاعة."
صارع جريتي لأجل الإيقاع، وتجمعت الدموع في عينيه من شدة اللسعة. رمش ليطردها، لكنه ضرب بمطارقه، لافّاً الإزميل مع كل ضربة ليحفر حفرة بدئية.
قال أبوه: "لقد قُطِع. الآن الريشة والوتد."
أزال جريتي إزميله وأبعد الأدوات جانباً، ملتقطاً ريشته ووتده ومُدحلاً الطرف في الحفرة. تلا ذلك المطرقة ذات اليدين. حملها، عاضّاً على أنسنته وشاعراً بوزنها يُجهد ذراعيه.
"ابدأ."
وضع جريتي قدميه بإحكام وضرب، محاولاً تذكر تقنيته، ليدير الجزء العلوي من جسده كاملاً ويستغل وزنه المُلتوي، لا ذراعيه فحسب.
نادَى أبوه وسط الضربات غير المنتظمة: "ابحث عن إيقاعك!"
لهث جريتي: "أنا أُحاول!"
"إذن غنِّها!"
عندئذ، شرع أبوه في الغناء، إحدى أغاني المطارق الرتيبة لعمّال مناجم القطع العميوع، إيقاع الضربات الساقطة. كانت تلك المناوبة في عرق فحم لو كولير قبل أكثر من أربعين عاماً، أسفل مطالب القطع العميوع السفلى، بعيداً عن البرية الملعونة التي يعبرها الآن، لكن صوت غناء أبيه وجده، وأدرك جريتي أنه كان يغمغم بالأغنية، موافقاً بإيقاعه الرتيب. كافح ليضيف قوة إلى صوت. سأتذكر يا أبتي.
سأغني. في مرحلة ما، يقيناً، سينهار الجسد بغض النظر عن الإرادة. تذوق طعم الدم. انشقت شفته مجدداً؛ لقد كانتا جافتين ومتقرحتين، لكنه غنى، وحين بلغ ذروة المرتفع، شم رائحة دخان. في البداية، تساءل عما إذا كان ذلك نزوة من عقل مُجهَد. أكانت منخراه المُجمدتان قادرتين على الشم بعد؟ استنشق البرد اللاذع. لقد شمها حقاً. كان دخاناً. كسر إيقاع مشيه الرتيب والتفت حوله. كان المرتفع الذي يقف عليه واقعاً بين تضاريس ضخمة.
كانت المنطقة برمتها مغطاة بالغابات، لكن الشتاء جرد الأوراق، مابقياً إلا خضرة الصنوبر. التفت، باحثاً عن عمود أو ضباب أو أي شيء يمكن أن يخبره بمصدر الرائحة، لكنه لم يرَ أي أثر. ومع أن الريح كانت ساكنة أسفل الوادي، محمية كما كانت بالتلال، فقد تحرك الهواء على المرتفع. وجه وجهه نحوه، لكن الرائحة ضعفت. كان الدخان في اتجاه الريح. أعطاه ذلك اتجاهًا على الأقل. متحركاً أسفل المرتفع إلى الشرق قليلاً من الجنوب، توقف ليشم الهواء كل عشر خطوات.
في غضون مئة ياردة، واثقاً من أن الرائحة كانت تزداد قوة. عبر الأشجار، استطاع رؤية منحدر التل أمامه، حيث يبرز طي طويل من الصخر في الوادي. تبرز أجزاء من القمة العارية فوق الأشجار، منفاخة نظيفة من الثلج. كان من الصعب التمييز تحت رداء البياض الذي يغطي العالم، ولكن حكماً من التموجات والنتوءات الصخرية، ربما كان هناك عرق مدفون هناك. لقد كان مكاناً محتملاً بما فيه الكفاية لمطلب، ولكن إن كان سينقبه، فسيصنع المدخل على الوجه الشرقي، الموقع الأكثر حماية، مما يعني أنه كان عليه تسلق النتوء أو الالتفاف حوله والأمل في إيجاد ممر — وهي مهمة صعبة حتى بدون ثلج.
حدث نفسه: بلغ سفح المنحدر فحسب، وخطا الخطوة الأولى. كانت الشمس تغيب وتنخفض درجة الحرارة بشدة بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الجانب البعيد من النتوء. لولا أمل المأوى أمامه، لكان قد حفر في الثلج طوال الليل. ضعفت رائحة الدخان عندما وصل إلى النتوء، مما هز أمله، ولكن بمجرد أن وصل إلى الجانب الشرقي تحت الرياح، تضاعفت رائحة الدخان بقوة. عثر على أثر قدم ثلجي مستخدم بكثرة يراوغ بين أشجار الصنوبر، متجهاً نحو الجدول في قاع الوادي.
كان الثلج مدوساً في مسار واسع، مما جعل طريقه أسهل بكثير. ازداد دخان الرائحة قوة، وحافظ الثلج على وفرة الضوء بما يكفي لقزم ليرى بوضوح تام مع حلول الليل. تصاعد نفسه متناثراً أمام وجهه. مر بجذوع الأشجار المقطوعة، بعضها قُطع حديثاً، وما وراءه رأى منصة البنك. كان بناءً من جذوع الأشجار مبنياً على جانب الوجه الصخري، ومما لا شك فيه أنه يخفي مدخناً. صعد الدخان من مدخنة منخفضة في الطرف البعيد من المقصورة.
لا بد أن المطلب كان جديداً بما يكفي لدرجة أنهم لم يحفروا مداخن في الصخر الأعمق للسماح بالنيران تحت الحجر. انبثق ينبوع من الارتياح في جريتي. لم يسمح لنفسه بمواجهة الخطر الحقيقي بعد؛ فقبوله بأنه لا يستطيع المضي قدماً لم يكن ليضعفه إلا أكثر. الآن، تلذذ بصمت بخلاصه. أسرع نحو الباب وطرق. لسعت يده عندما التقت بالخشب. الألم يعني أنه كان لا يزال هناك شعور، على الأقل. دوت أصوات مفاجئة في الداخل، ثم سُحب وتد من الصنوبر، كاشفاً عن ضوء خفت بينما استطلع شخص ما الخارج.
"من يطرق؟"
قال جريتي بصوت أجش وضعيف: "مساعدة."
لم يكن مهمّاً ما قيل. ما كان مهمّاً هو الكلمات المنطوقة بلغة الدار — الأقزام. في هذا العمق وفي هذه الظروف، لم يكن بوسع حتى أكثر المنقبين طمعاً رده دون جلب العار على أسلافه بسبب نقص الضيافة. انزلق مزلاج، وانفتح الباب إلى الداخل. كانت هذه هي الطريقة الخاطئة لانفتاح باب قزم، لكن الثلوج الكثيفة جعلت ذلك ضرورياً. تدفق ضوء النار المتلألئ إلى الخارج. وقف ثلاثة أقزام في الداخل، وأيديهم على السكاكين في أحزمتهم؛
فالضيافة لا تمنع الحذر. عندما رأوا جريتي، تغيرت تعبيراتهم من عدم الثقة إلى الصدمة.
قال أحدهم: "سبعة نيران! ادخل إلى هنا!"
خطا جريتي إلى الداخل دون كلمة، بحذائه الثلجي وكل ما عليه. كانت ملابسه مغطاة بالجليد. كانت لحيته كتلة متجمدة، وتتدلى السقائط المجمدة من شاربه. كان وجهه أحمر ومقرحاً. كانت الحرارة في المقصورة ساحقة تقريباً، وشعر بالدوار بينما أغلقوا الباب خلفه. قاده أحد الأقزام نحو مقعد ثلاثي القوائم بالقرب من مدفأة مبنية من حجر المخلفات. هيمنت المدفأة على الزاوية الخارجية للمقصورة، ورأى جريتي أنها يمكن أن تضاعف عمل المِرق.
قال القزم: "هنا، اجلس يا رفيق"، وبالنظر للأعلى: "جرينتاب، ضع بعضاً من حساء الصنوبر ذاك على اللهب."
"موضوع بالفعل."
نظر القزم إلى جريتي مرة أخرى.
"علينا إخراجك من هذا، وإلا ستتبلل عندما يذوب."
بينما علق جرينتاب غلاية على الرافعة في الموقد، جرد الأقزام الآخرون جريتي من طبقاته الخارجية — وهي مهمة لم يكن جريتي ليقوم بها بمفرده. لم تكن طبقاته الداخلية أفضل بكثير. لقد تبلل وتجمد أكثر من مرة، لكنه شعر الآن بحرارة النار تتغلغل أكثر نحو جلده.
سأل القزم الأول: "من أين أتيت؟"
أجاب جريتي: "البرج الشرقي."
"لكن مؤخراً."
أعاد جريتي: "البرج الشرقي."
تبادل الأقزام الثلاثة نظرات عدم التصديق.
سأل جريتي: "كم مسافة ما قطعت؟"
"مسافة ملتهبة بحق يا رفيق."
"كم تبعد... كلينت؟"
"حوالي أربعين ميلاً. لكني لا أنصحك بتجربتها في هذا الطقس. ناهيك عن الأورسي."
سأل جرينتاب: "هل أتيت حقاً من البرج الشرقي؟"
أومأ جريتي برأسه. تصاعد البخار من فوهة الغلاية، وأمسك جرينتاب، الذي كان بوضوح أصغر الثلاثة سناً، بقطعة من الجلد ورفعها بحرية، صائباً السائل الساخن في قدح من القصدير. ناوله إياه، وحضن جريتي القدح المُبخّر بيديه المرتديتين قفازين، ممسكاً به تحت وجهه لحظة، شامّاً الصنوبر وشامّاً الدفء الرطب على جلده المتقرح. وبصرف النظر عن جرينتاب، كان القزمان الأكبر سنّاً قليلاً يملكان شعراً داكناً وعينين عسليتين ذاتهما.
كان واضحاً أن شخصيتيهما أقل شبهاً من مظهريمهما، إذ لم ينطق أحدهما بكلمة بعد، مع أنه بدا قلقاً ومندهشاً في آن.
قال الأكثر كلاماً بينهما: "اشرب ذلك ثم سنحضر لك شيئاً تأكله."
والتفت إلى جرينتاب.
"ضع القليل من الجاودار والظبي المالح في ذلك الصنوبر."
تحرك جرينتاب للطاعة بينما سحب القزمان الآخران مقعدين عن كثب.
سأله: "أي مطلب تخصه؟"
أجاب جريتي وهو يحتسي الشراب: "بلا مطلب."
"ما الذي دفعك لمحاولة الوصول إلى كلينت في هذا الوقت من العام؟"
شعر جريتي بالجليد الذائب من لحيته يتساقط على عنقه. هز كتفيه.
"أحتاج للعثور على شخص ما."
أكثر من مجرد شخص، لكن هذا كل ما قاله. كان يحدق بتركيز في وجهي القزمين الأكبر سنّاً. لقد اعتاد الشك لدرجة كبيرة، لكن كان هناك تشابه.
"اخلع قفازاتك يا رفيق."
رفع جريتي يده، ومد القزم يده ونزع القفاز المبلل بعيداً. كانت أظافر جريتي تنبض مع عودة الدم إليها. بدّل يديه على القدح بينما سحب القزم القفاز الآخر بحرية وعلقهما من السنانير فوق الموقد. انحنى الهادئ للأسفل وعمل على تحرير قدمي جريتي من الحذاء الثلجي.
سأل الآخر، مشيراً إلى قبعة جريتي: "أتسمح؟ إنها تذوب عليك."
أومأ جريتي، فأزال القزم قبعته وعلقها على خطاف آخر.
"في هذا الوقت من العام لا نذهب أبعد من الجدول وخط الفخاخ، رغم أن هذا هو شتاؤنا الأول في هذا المطلب. الشتاء هو وقت إنجاز العمل."
نظر عرضاً إلى الباب ورفع حاجبيه، وكأنه يقول: وليس وقت السفر، لكنه امتنع.
بدلاً من ذلك، سأل: "إذن أنت من البرج الشرقي؟ الآن بعد أن تمكنت من رؤيتك قليلاً، أود القول إنك تبدو كأحد محطمي الجرف. هل هم أهلك؟"
هز جريتي رأسه.
قال: "أتيت من البرج الشرقي، لكني لست منه."
"القطع العميوق؟"
أومأ جريتي، رافعاً قدمه لكي يتمكن الآخر من سحب الحذاء الثلجي الأخير بعيداً. كانت اللفائف التي فوق حذائه لا تزال مغطاة بالثلج والجليد. بدأ الماء يتجمع في برك على الأرضية الترابية المرصوصة بإحكام تحت مقعده. كان جريتي يحاول تقييم محيطه بينما يحتسي الشاي أيضاً ويراقبان الغرباء. كانت المقصورة مريحة لنوعها، مليئة بالفراء، وأدوات التعدين، وقليل من أدوات الطبخ. بعض الأكياس، التي ربما كانت مليئة بالجاودار والشوفان، تدلت من العوارض الخشبية لإبقائها بعيدة عن القوارض.
الملابس الاحتياطية، والمعاطف، وثلاثة أزواج من الأحذية الثلجية تدلت من الخطافات على الجدران. غُطيت فتحة المدخل ببطانية رثّة، بلا شك لمنع فقدان الحرارة في الانجراف وراءها. كان باب المقصورة الخارجي عريضاً بما يكفي ليتسع لمرور عربة يد. كانت رائحة الخبز ويخنة الظبي المالح تعيد شهية جريتي إلى حد الإلهاء. ومما يبعث على المباركة، ناوله جرينتاب وعاءً مُبخراً، فحرق جريتي لسانه وهو يندفع في تناوله فوراً.
تمتم بين القضمات: "شكراً لك."
لوح القزم الأكبر بالتعليق بعيداً.
قال: "لدينا الكثير للشتاء. لقد نضب المطلب الأخير، لكنه أنتج ما يكفي لتجنب شد أحزمتنا هذا العام."
قال جريتي: "لن أزعجكم طويلاً. إن استطعت النوم بجانب نيرانكم الليلة وتجفيف ملابسي، فسأرحل في الصباح إن دللتموني على طريق كلينت."
هز القزم رأسه.
"لا يا رفيق. الطريق إلى كلينت من هنا حاد حتى في الصيف. سيتعين عليك الانتظار حتى ينكسر هذا الصقيع. سيكون ذلك على الأقل أسبوعاً أو أسبوعين آخرين قبل أن نتمكن من توقع ذوبان. حتى في ذلك الحين، سيكون من الحكمة أن تنتظر حتى تذوب قمم التلال، ناهيك عن الأورسي وما شابه. استرح، ويمكنك العمل مقابل معيشتك، ومرغوب بك."
رد جريتي وهو يضغ: "عليّ الوصول إلى كلينت."
"أنا متأكد من أن أسبوعين أو ثلاثة لن يحدثا فرقاً كافياً لتخسر حياتك."
لم يجب جريتي. كان يقل قلقاً بشأن الرحلة إلى كلينت ويزداد قلقاً بشأن قوانين الضيافة. كانت أصابعه وقدماه توجعه وتلسعه، وألما زوايا فمه عندما مضغ، لكنه أكل بسرعة. وقف جرينتاب بجانب النار، يراقب. لا بد أن جريتي كان جالساً على مقعده. وباعتباره الأصغر حضورا، وقعت مسؤولية التخلي عن مقعده على عاتق جرينتاب. جلس الاثنان الأكبر سناً جنباً إلى جنب، مواجهين جريتي.
قال جريتي، مادّاً القدح بينما أخذ ملعقة خشبية أخرى من الوعاء في حجره: "من فضلك، شاي إضافي؟"
أخذ جرينتاب القدح، وصب آخر قطرات الشاي من الغلاية، وناوله إياه.
سأل جريتي: "أترغب في وضع غلاية كاملة من الماء؟"
أومأ جرينتاب وخطا عبر الغرفة، عائداً بقراب ماء. أعاد ملء الغلاية وعلقها مرة أخرى على الرافعة. دعوا جريتي ينهي وعاءه وأعاد جرينتاب ملأه. تظاهر جريتي بالانشغال بوعائه الثاني. شعر ببعض القوة تعود، والحرارة تنتشر في داخله، لكن مع ذلك... كان هناك قانون الضيافة. أنهى الوعاء الثاني. بدأ البخار الأول يتسرب من فوهة الغلاية المعاد ملؤها.
قال جريتي: "أنا من القطع العميوق."
أجاب القزم الأكبر: "كما قلت."
كانت المقصورة صغيرة، وجلسا متقاربين للغاية، لدرجة أن ركبتيهما كادت تلامسان بعضهما. أعاد جريتي وعاءه الفارغ إلى جرينتاب.
قال، جالساً بشكل مستقيم أكثر ومعدلاً حزامه: "شكراً لك."
كان من الجميل الشعور بالدفء مجدداً. لقد مضت أيام منذ أن نجح في إشعال النار. وقف، مختبراً ساقيه، ووجد أن قدميه تحملانه. خطى إلى الموقد، والتقط قطعة الجلد الصغيرة، ورفع الغطاء عن الغلاية المُبخّرة المعلقة على الرافعة. كان الماء بداخلها قد بدأ للتو في الغليان المتدفق. وضع الغطاء على حجر موقد وفك إبريق الشاي عن الرافعة.
مد جرينتاب يده وقال: "دعني"، لكن جريتي ابتسم ولوح بيده لابعاد اهتمامه.
عائداً إلى المقعد، جلس جريتي، وما زال ممسكاً بمقبض الغلاية بقطعة الجلد، باعثاً البخار ليرتفع إلى لحيته ووجهه. أخذ نفساً عميقاً وأطلقه ببطء.
قال جريتي: "سأخبركم من هم أهلي."
حدق الغرباء. لقد كان إعلاناً غريباً.
"كما تشاء. لكننا لا نضع شروطاً."
"هذا لائق، لكني سأخبركم على أي حال."
راقب جريتي تعبيراتهم المقطبة للحظة قبل أن يتابع: "أنا ابن إدجفايلر، ابن هالفشيم، من معقل حجر لو كولير."
التقط الأقزام الأكبر سناً أنفاسهم، وتصلبت عضلاتهم وهم جالسون بالكامل تحت نظرة جريتي الحادة. بجانب الموقد، حرك جرينتاب رأسه ارتباكاً. فرقعت النار، وسقطت جمرة على الأرض الترابية المرصوصة. سحب الهادئ سكينه واندفع إلى الأمام. رمى جريتي بمحتويات إبريق الشاي المغلية في وجهه. خدش القزم عينيه وسقط إلى الوراء عن المقعد. نهض الآخر، متلمساً سكينه الخاص. وثب جريتي واقفاً وركل، مرسلاً القزم إلى الوراء نحو إطار الموقد الحجري.
صارع الهادئ للنهوض، حائراً، غير قادر بالكاد على فتح عينيه، متخبطاً إلى الأمام بسكينه. اندفع جريتي داخل حراسته، وسكينه الخاص حر. طعن إلى أسفل تحت الأضلاع مرتين، ثلاث مرات، وألقى بالقزم المسلوق على الثاني تماماً كما اندفع إلى الأمام. أدى التصادم إلى إلهاء سكين الخصم، ولعدم ثقته في مهارته المتعافية، تدحرج جريتي إلى الأمام، ملقياً بوزنه على الأقزام المترنحين وطارحاً إياهم مرة أخرى في المدفأة، ومسقطاً الرافعة.
تخبط جريتي، محاولاً العثور على يد سكين القزم الثاني. شعر بلحم وركه مخترقاً وتدحرج ليثبت سكين القزم في لحمه الخاص. عاق جسد الهادئ الهازل سكينه الخاص بينما كانا يرقدان في كومة في الموقد، لكن جريتي كان في الأعلى. دفع رأس القزم الحي إلى أسفل في سرير عميق من الجمر. اشتعل الشعر واللحيه. تدحرج جريتي مبتعداً، ضارباً بسكينه، لكن كل ما فعله هو إسقاط المقعد الذي جلس عليه قبل ثوانٍ معدودة فقط.
هرب جرينتاب إلى الزاوية، وتجمدت سيماه في صدمة، وفتم فاه. نهض القزم الثاني من النار، لكنه جلبها معه، فاشتعلت رقبته ورأسه، وركضت النَّار على ظهر قميصه، وتساقط الجمر بينما وقف. زأر واندفع نحو جريتي، لكن سكين القزم كان لا يزال في فخذ جريتي. حاول القزم المحترق الإمساك بيد سكين جريتي نفسه، لكن النصل انزلق مارّاً، وأمسك به جريتي، طاعناً بجنون. تحول زئير القزم إلى أزيز، وانحنت ساقاه، وسقط.
استدار جريتي ليواجه جرينتاب. كان القزم الشاب قد سحب مطرقة شق من الجدار. رفعها، متراجعاً أكثر نحو البطانية التي تغطي المدخل.
صاح: "ما هذا الهراء المشتعل أبداً؟"
زمجر جريتي، وقد خرج أنفاسه في شهيق: "أأنت من أهل هؤلاء؟"
"ماذا؟ لا."
"من هم أهلك؟"
"الـ-الهاردفولز من الجرف الخامس."
"كيف صرت معهم؟"
أومأ جريتي برأس الجسد. كان الهواء لاذعاً برائحة الشعر المحترق واللحم المفحم.
"قابلتهم في البرج الشرقي. انضممنا معاً. أرجوك."
أمسك المطرقة كما لو كان على وشك قطع شجرة. من الواضح أنه لم يكن مقاتلاً.
قال جريتي: "لقد رأيت. لقد كسروا الضيافة. لقد أخرجوا نصلًا بغضب. أنا بريء من هذا، حسب كل قانون."
لم يرد جرينتاب.
"اشهد على ذلك، إن كان فيك أي صلاح."
قال جرينتاب: "سأفعل."
أومأ جريتي برأسه. ألقى نظرة عابرة على النار. لا يزال جسد الهادئ يتوهج بجانب الموقد. قوم جريتي أحد المقاعد ونقله بجانب النار. جلس بثقل و لاحظ السكين في فخذه. لقد كان واعياً به عندما حدث ذلك، لكن ليس بوضوح. نظر إلى جرينتاب مرة أخرى.
قال: "أعد الغلاية إلى مكانها."