الفصل التالي
الفصل 0015: ماركوس والكلب البري المتسلل
المترجم: هينيي للترجمة
المحرر: هينيي للترجمة
بمجرد أن يكمل حشرة روح الزنبق عملية استيعابها، يمكن إعادتها إلى صندوق اليشم والاحتفاظ بها داخل القلعة - والأكثر من ذلك، لا حاجة لإطعامها مسحوق اليشم بعد الآن؛ يمكن لفطر الكورديسيبس امتصاص العناصر الغذائية من تلقاء نفسه للحفاظ على حشرة الروح.
ينبغي أن تستغرق العملية حوالي يوم واحد.
العودة إلى القلعة.
بدأ ليزت بكتابة الرسائل.
فتح قطعة سميكة من الرق، وغمس الريشة في الحبر، وبدأ في تتبع كتابة الأفعى. في ظل غياب الهاتف والفاكس، لم يكن أمامه سوى استخدام أبسط طرق الكتابة للتواصل.
كان يخطط للكتابة إلى كونت جزيرة كورال وبارون بلدة فالكون، والده وأخته على التوالي.
كان لدى الإيرل قزم توليب كبير واحد وروح توليب صغيرة واحدة، بالإضافة إلى العديد من حشرات روح التوليب، بينما كان لدى البارون روح توليب صغيرة واحدة. هذا يعني أن زهور التوليب السوداء في أرض ليست كانت ذات أهمية حيوية للأقزام، وكان كل من الإيرل والبارون على استعداد لدفع ثمن لاستيعاب هذا النوع الجديد.
هنا، فضلاً عن تسوية الإخوة لحساباتهم، يجب على الآباء والأبناء أيضاً أن يفعلوا الشيء نفسه.
"باستغلال فرصة الاستيعاب هذه، ربما أستطيع الحصول على حشرة روحية من الإيرل؛ ومن جانب البارون، دفعة من المؤن الحية." لقد قرر بالفعل ما يريد مقايضته.
كانت الجان المصدر الرئيسي للإنتاجية، وكان عليه ألا يفوت أي فرصة للحصول عليها.
ثم جاء نقص المؤن الأساسية - في الواقع، كانت القلعة تفتقر إلى كل شيء. لم يكن ليست شخصًا يعيش حياة زاهدة؛ بل كان يستمتع براحته.
"بالإضافة إلى ذلك، يمكنني التحدث مع الإيرل بشأن زراعة وبيع زهور التوليب السوداء كمنتج مميز. لا يمكن زراعة زهور التوليب السوداء إلا في أرضي. ومع ذلك، يمكنني أن أعهد إلى الإيرل بحقوق البيع. أما بالنسبة للأرباح، فإن الحصول على حصة 20% لن يمثل مشكلة... ولكن لكي تنتشر زهور التوليب السوداء على نطاق واسع، سيستغرق الأمر عامًا أو عامين قبل أن يصبح إنتاجها بكميات كبيرة ممكنًا."
توقف عن الكتابة، وفكر للحظة، ثم تابع كتابة الرسالة.
ربما يمكنني طلب دفعة مقدمة، لا، بل تحصيل عربون وكالة مبيعات الإيرل مقدمًا. يجب أن أؤمّن المزيد من العملات الذهبية؛ سيكون من الصعب تطوير مدينة الزهور الطازجة بدون رأس مال تأسيسي. وخاصة الطريق عبر ثورن ريدج، يجب تمهيد طريق آمن وواسع؛ إذا أردت الثروة، فابنِ الطرق أولًا.
باختصار، كان هذا هو المحتوى.
بمجرد كتابة الرسالتين، كان ماركوس قد وصل بالفعل. الشخص الوحيد المؤهل لتسليم الرسائل، كونه فارسًا أرضيًا، هو ماركوس - لم يكن ليست قد درس بعد مخطوطة دو تشي المتوسطة، مما جعله ضعيفًا نسبيًا في القتال.
"أستاذ ماركوس، لدي رسالتان هنا أريدك أن توصلهما لي."
أجاب ماركوس بنبرة مختلفة قليلاً: "في خدمتك". قبل ترقية ليست إلى فارس الأرض، كان ماركوس على الأرجح سيقول "نعم" فقط، لكنه الآن قال "في خدمتك".
لاحظ ليست هذا التغيير الطفيف، لكنه لم يُبدِ أي رد فعل محدد: "أحتاج أيضًا إلى نسخة من مخطوطة دو تشي متوسطة. مخطوطة "الألف موجة" الموجودة في قلعة توليب لا تناسبني. أرجو إحضار مخطوطة "الموجة المشتعلة" من أكاديمية الفرسان، و... اسأل كبير الخدم لويس عما إذا كانت قلعة توليب تمتلك أي مخطوطات أخرى لدو تشي ذات سمة النار."
"لا مشكلة."
"استرح جيدًا الليلة، وانطلق غدًا. كن حذرًا عند عبور ثورن ريدج." توقف ليست للحظة، "حصانك الرمادي المرقط ليس مميزًا بما فيه الكفاية؛ اركب حصاني التنين الناري بدلًا منه."
انحنى ماركوس شاكراً: "شكراً لك على العرض، لكن الحصان الرمادي المرقط خاض معارك معي؛ إنه صديق قديم تربطني به علاقة تفاهم متبادل. من الأنسب لفارس فقير مثلي أن يمتطيه."
"كما تشاء".
"إذا لم يعد البارون بحاجة إليّ، فسأستأذن بالانصراف."
"أرجو ذلك."
...
"مساء الخير يا سيد ماركوس"، هكذا رحب توم بيغستاي، الذي كان يحمل دلاء من الماء عندما صادف ماركوس وهو يغادر القلعة.
أومأ ماركوس برأسه قليلاً: "أتمنى لك يوماً سعيداً".
شعر توم بالإطراء من هذا التقدير. ففي العادة، لم يكن ماركوس ولا غولتاي ليقولا له "يوم سعيد". كان مجرد خادم يقوم بالأعمال الشاقة في القلعة، وربما لم يكن أدنى منه مكانةً سوى جيسي أسانوبو، عامل الإسطبل المسؤول عن إطعام الخيول وتقطيع الحطب وكنس الروث، وإيلين فور فينجرز، خادمة المطبخ.
أراد أن ينحني لماركوس، لكنه نسي أنه يحمل دلاءً على كتفيه. وبينما كان ينحني، انزلقت عصا الحمل، وانسكب نصف الماء من الدلاء.
"احرص."
"أوه، نعم، بالطبع، سيد ماركوس."
بعد أن رحل ماركوس، ظهر توماس من مكان ما وقال: "أنت حقاً أخرق، تسكب نصف الماء من الدلوين يا سيد توم بيغستاي. ربما كان على السيّد أن يجعلك تطعم الخنازير - قد يناسبك ذلك أكثر."
حمل توم الدلو دون أن ينظر إلى توماس. "سأحضر دلوين آخرين من الماء."
كان أطول من توماس برأس، لكنه كان دائماً معتاداً على خفض رأسه.
استهزأ توماس قائلاً: "ما الذي تستطيع فعله سوى جلب الماء؟ لا، أنت لا تجيد حتى جلب الماء. أنت لست سوى خادمٍ يعمل بجدٍّ مدى الحياة! أنا خادم سيدي الشخصي، وعاجلاً أم آجلاً، سأحل محل كارتر العجوز وأصبح كبير الخدم في القلعة! وعندما يحين ذلك الوقت، ستكون أنت أول من أرسله لإطعام الخنازير."
"لن تفعل ذلك، السيد كارتر هو كاتم أسرار السيد"، همس توم مدافعاً عن نفسه.
"همم، لقد سمح لي السيد بالفعل بمرافقته في نزهاته ويثق بي. أنا شاب، وسأحل محل كارتر العجوز عاجلاً أم آجلاً!"
"لن تفعل." لم يرغب توم في الجدال أكثر من ذلك، فاستدار وانصرف.
بعد أن سكبت الخادمة ديبي ويندو الماء من الدلو إلى الخزان الكبير، جاءت لجلب الماء. نظرت إلى توماس، الذي كان يتسكع خارج القلعة، وقالت: "توم، هل يسبب لك توماس مشكلة مرة أخرى؟"
"لا شئ."
"لا ينبغي أن تخاف منه؛ إنه ليس شخصًا مميزًا. سيرى المعلم عملك الجاد."
قال توم وهو يمسح العرق عن جبينه: "أعلم، لست خائفًا منه. المعلم لطيف جدًا، وهو يرى جهدي، وكذلك السيد كارتر". ثم أضاف: "لكن شكرًا لكِ يا ديبي، هل تحتاجين إلى مساعدة في حمل الماء إلى الطابق العلوي؟"
ألن يزعجك ذلك؟
"على الإطلاق، لقد رتب السيد كارتر لي مهاماً خفيفة."
"توم، أنت حقاً شخص جيد."
...
في الصباح الباكر، تناول ماركوس فطوره وأطعم حصانه الرمادي المرقط الكثير من الفاصوليا والتبن.
قام بفحص الرسالتين من ليست والخمس من غولتاي بعناية، ثم ألقى نظرة خاطفة على الكلمات القليلة التي كتبها على الورقة السميكة.
كانت هذه الكلمات بمثابة تذكير لنفسه حتى لا ينسى - كان ليست بحاجة إلى مخطوطة عنصر النار دو تشي، وقد عهد إليه كارتر العجوز بشراء ورق سميك، وأراد غولتاي علبة من السيجار، وطلب منه الفارس أودن إنسول شراء مرهم للجرب، وكان بحاجة إلى أوتار قوس لنفسه.
انقطع وتر قوسه أثناء صراعه مع ذئب نصل الريح، وكان بحاجة إلى وتر جديد.
بعد ذلك، قام بتنظيف رمح الفارس وسيفه ذي اليد الواحدة، وعدّ الأسهم ذات الريش في جعبته، وبعد أن أصبح كل شيء جاهزًا جيدًا، امتطى حصانه وغادر المدينة متجهًا نحو ثورن ريدج.
كانت ثورن ريدج عبارة عن سلسلة من التلال المتموجة.
في الواقع، ينبغي أن يكون عبارة عن تلتين متصلتين ببعضهما البعض، إحداهما تمتد من الشمال إلى الجنوب والأخرى من الشرق إلى الغرب، ومسار صغير في المنتصف يمثل الطريق الأساسي للدخول والخروج من مدينة الزهور الطازجة.
كانت الوحوش السحرية تجوب الغابات.
لكن أعدادها كانت قليلة، خاصة في هذا الموسم الذي كان فيه الطعام وفيراً، ونادراً ما كانت الوحوش تغامر بالخروج. لذا، كان الطريق بين التلال آمناً نسبياً، وبصفته فارساً أرضياً، لم يكن يخشى الوحوش العادية.
لم يقطع مسافة تزيد عن ميل واحد.
وفجأة، شعر بوجود وحش سحري.
"لماذا واجهت وحشًا سحريًا مرة أخرى؟ في المرة الأخيرة كان ذئبًا ذا نصل ريحي، أنا حقًا سيء الحظ!" أمسك ماركوس رمحه الفارس، وهو يراقب بعصبية الاتجاه الذي انتشرت منه هالة الوحش السحري.
بعد الانتظار للحظة.
لم يظهر الوحش السحري نفسه.
ضيّق ماركوس عينيه؛ فالوحش السحري المختبئ أشدّ خطورةً من ذلك الظاهر. ربت على حصانه الرمادي المرقط، متظاهرًا بالرحيل ليُغري الوحش بالكشف عن نفسه.
لقد قطع مسافة نصف ميل أخرى تقريباً.
نفد صبر الوحش السحري الذي كان يلاحقه، فبادر بالهجوم. اندفعت شخصية ضخمة من الغابة المجاورة للطريق، وشنّت هجومًا شرسًا.
ماركوس، الذي كان متيقظاً طوال الوقت، لم يكن من الممكن أن يُفاجأ. في الوقت نفسه تقريباً، وجّه حصانه، ووجّه رمحه الفارس للأمام رداً على ذلك.
ثم أدرك مظهر الوحش السحري - لقد كان كلبًا بريًا عملاقًا.
الفصل السابق