الفصل 893: الوسط
ولم تمضِ سوى بضعة أيام قبل تطهيرهما لجميع رواسب المعادن الباطنية تقريبًا في الطابق التاسع عشر.
وأخذ الاثنان وقتهما الكافي لضمان الحصول على أكبر قدر ممكن قبل مغادرة طابق الزنزانة أخيرًا.
واتضح صدق روي، إلى حدٍ ما.
وبادرت الحشرات كأول من بدأ في مغادرة الزنزانة وربما غادرت المكان بأكمله.
ومن المرجح أن تحذو القوارض والمخلوقات الأخرى الأصغر حجمًا حذوها قريبًا بما فيه الكفاية.
لم يتيقن روي من مصير الطيور الكبيرة، فقد فاق حجمها سعة الأنفاق، وعنَت حقيقة اعتمادها على الطيران هلاكها على الأرجح.
هز روي كتفيه. فقد أيّد مبدأ التطور والبقاء للأصلح.
انطلق الاثنان على الفور لاستكشاف المزيد من طوابق الزنزانة في زنزانة شيونيل، حيث ذهبَا إلى عمق أكبر داخلها.
ولم يصِلا بعد إلى الأعماق الكاملة للزنزانة، والتي امتدت لستين كيلومترًا تحت السطح.
من يدري طبيعة المشاهد الغريبة التي سيشاهدونها؟
شعر روي، من جانبه، بالفضول حيال ما يقبع في قاع الزنزانة، حتى لو بدا الطريق إلى هناك طويلًا ومزعجًا.
تعرّجت الأنفاق بشدة لدرجة جعلت تتبع مسار النزول أمرًا بالغ الصعوبة حتى مع استخدام تقنية صدى ريمان.
وتجول الاثنان لنصف يوم قبل مصادفة شيء مثير للاهتمام.
"ما هذا؟" اتسعت عينا روي مع دخول شيء غريب إلى مجال حواسه.
"أخيرًا، طابق آخر؟"
"هل…" تلعثم لثانية. "هل هذا ماء؟!"
"ماذا؟" التفت كين إليه بعينين متسعتين.
"لا شك في ذلك،" تمتم روي، مع تقدمه بخطوات واسعة لإلقاء نظرة عن كثب على طابق الزنزانة الجديد. "إنه طابق يحوي كتلة مائية ضخمة بداخله. بحيرة عملاقة."
ولم يسع روي سوى الشعور بدهشة لا تُصدّق. فلم يفهم كيفية تشكّل بحيرة داخل الزنزانة، افتقر الأمر لأي منطق!
"من أين يمكن للماء أن يأتي أصلًا؟" عبس كين. "لا يوجد مطر، ولا يوجد تدفق للمياه، أليس كذلك؟"
راودت روي بعض الشكوك، لكنه افتقر لليقين.
واستغرق الأمر بعض الوقت قبل تمكّنهما أخيرًا من الوصول إلى الطابق عبر اختيار النفق الصحيح.
وعند وصولهما، اتسعت عيونهما مع مصادفة منظر جميل بشكل مذهل.
بحيرة متوهجة.
"لا… لأكون أكثر دقة، رواسب المعادن الباطنية في قاع البحيرة هي ما يتوهج،" تمتم روي مع تمرير حواسه عبر الماء.
واكتشفت حواسه حياة غنية ومتنوعة تزدهر في البحيرة.
ولاحظ بسرعة تمتّع هذا الطابق أيضًا بنظام بيئي متطور.
وامتدت حواسه إلى قاع البحيرة ذاته مع فحصه للكم الهائل من رواسب المعادن الباطنية القابعة في الأسفل.
"هذا بالتأكيد اكتشاف كبير آخر،" أخبره روي.
"أشعر بالفضول فقط لمعرفة كيفية وصول هذه البحيرة إلى هنا، بصراحة،" أجاب كين. "أما بالنسبة لتطهير هذا الطابق فعليًا، فلا أعرف يا روي، ربما يجب أن نتجنب هذه المهمة."
وتفهم روي مشاعره.
فلم يبرع أي منهما بشكل خاص في الماء، وافتقرا تقريبًا لأي خبرة فيه.
وسبق لروي اصطياد وحش مختبئ تحت الماء في الماضي عندما برز كمبتدئ قتالي، لكن اقتصر الأمر على ذلك.
خرجا تمامًا عن بيئتهما المألوفة، بالمعنى الحرفي للكلمة.
أخبرته حواسه بخطورة هذه المياه أيضًا.
استطاع استشعار كم هائل من المخلوقات التي يفضّل عدم التورط معها.
فمن الأسماك الشبيهة بالبيرانا إلى المخلوقات التمساحية، لم تبدُ أي من هذه الكائنات ممتعة للتعامل معها تحت الماء.
سيتعرض روي شخصيًا لإعاقة شديدة تحت الماء، وستغدو هجماته أضعف بكثير، ولن يتمكن حتى من استخدام غليونه في الأعماق.
كما سيصبحان أبطأ بكثير في استخراج رواسب المعادن الباطنية.
ثم برزت مسألة كين.
سيشكّل الحفاظ على خطوة الفراغ تحت الماء مشكلة كابوسية.
لم يعتقد روي حقًا بإمكانية إنجازه لذلك دون ارتكاب خطأ واحد.
رغم استيائه من حقيقة عدم ثقته في قدرة كين في هذا الصدد، إلا أن الأمر لا مفر منه.
فاحتمالية فشل كين بدت ببساطة مرتفعة للغاية.
ومثّل القتال تحت الماء فنًا مختلفًا تمامًا مقارنةً بالقتال على الأرض أو في الهواء.
ظهر الفرق بين القتال على الأرض وفي الجو جوهريًا، لكن الوسط في الحالتين ظل كما هو: الغاز.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن القتال تحت الماء.
فاختلف الوسط جذريًا، وجعلت عوامل عدم القدرة على التنفس، والضغط المتزايد، فضلًا عن قوة المقاومة الهائلة للحركة التي وفّرها الوسط، الأمر مختلفًا للغاية.
تطلّبت تقنية دقيقة كخطوة الفراغ الكثير من الدقة والضبط، ووُجد سبب لكونها تقنية فنون قتالية من الدرجة العاشرة.
وبدت محاولة تلبية المتطلبات والحدود الصعبة للغاية للتقنية في وسط يفتقر لأي خبرة فيه بالغة الصعوبة.
علاوة على ذلك، لم يستطع روي حتى تخيل المدة المستغرقة لاستخراج جميع رواسب المعادن الباطنية حتى لو لم ينتهِ بهما الأمر كطعام للكائنات البحرية.
كم عدد الأيام، إن لم يكن الأسابيع أو الأشهر، التي سيحتاجان لقضائها في الغوص إلى قاع البحيرة لالتقاط أكبر قدر ممكن من رواسب المعادن الباطنية قبل الحاجة في النهاية للعودة إلى السطح.
استطاع الفرسان القتاليون حبس أنفاسهم لفترة أطول من البشر، ولكن ليس بفارق كبير، فحاجتهم للأكسجين فاقت البشر، في نهاية المطاف.
لم يمتلك أي منهما تقنية مائية واحدة علاوة على كل ذلك.
ولم يستطع روي تخيل التعامل مع هذا الأمر بالطريقة العادية.
سيؤدي ذلك على الأرجح إلى هلاكهم الجماعي.
"ومع ذلك، لست معتادًا على الاستسلام بهذه السهولة،" قال روي بصوت عالٍ. "جئت إلى هذه الأمة لأتحدى نفسي."
"أنت لا تفكر فعليًا في الذهاب، أليس كذلك؟" بدا كين مصابًا بالغثيان لمجرد التفكير في الأمر.
"لا،" هز روي رأسه. "لكن تراودني فكرة أخرى."
دعاء نباح الكلاب بالليل
(رواه أبو داود)