الفصل 892: محظور
واضطرّ روي للاعتراف بصعوبة المهمة أكثر مما توقع.
ولم تقترب حتى من السهولة التي تخيلها.
ورغم عدم تناقض الطابق معهم تمامًا كما في الطوابق الأخرى، انتشرت رواسب المعادن الباطنية على نطاق واسع وبعيد.
واحتاجا إلى السير لمسافات طويلة وواسعة من أجل الحصول على كفايتهما من رواسب المعادن الباطنية.
واستغرق الأمر منهما يومًا كاملًا قبل التمكن من ملء سعة تخزينهما بالكامل.
"اللعنة،" تمتم كين. "لم ننتهِ سوى من ربع الطابق بأكمله تقريبًا!"
"نعم،" تنهد روي. "إنه جنون، بصراحة."
وبدا الطابق ضخمًا للغاية، وربما سيستغرق الأمر بضعة أيام أخرى قبل استعدادهما لاستنزاف الطابق بأكمله من رواسب المعادن الباطنية تمامًا.
"ماذا تعتقد أنه سيحل بالطابق بحلول الوقت الذي نستخرج فيه جميع موارده؟" تساءل كين.
"ستنقرض معظم المخلوقات…" هز روي كتفيه. "لكن، أعتقد أننا قد نرى في النهاية عددًا متزايدًا من الوحوش تغادر الطابق بحثًا عن المزيد من رواسب المعادن الباطنية، وخاصةً العضوية منها."
"لكن هذا لم يحدث أبدًا مع معظم الوحوش الأخرى،" حك كين رأسه.
"هذا صحيح،" أومأ روي. "لكن ذلك يعود لامتلاك الوحوش القدرة آنذاك على التهام الفرسان القتاليين الذين حاولوا تطهير الطابق. وفي هذه الحالة، هم يفتقرون حتى إلى ذلك. أرى بالتأكيد مغادرة بعض وحوش هذا الطابق على الأقل له بحثًا عن الغذاء."
"إذن سينتهي بهم الأمر إلى التسبب في المزيد من المتاعب لمنافسينا وأعدائنا،" ابتسم كين بسخرية.
"صحيح،" أومأ روي. "على الرغم من أنني لا أعرف إن كنا نستطيع الاستمرار في فعل ذلك إلى الأبد."
"ماذا تعني؟" عبس كين.
"قدرتنا على إخلاء طوابق الزنزانة دون إردائها لوحش واحد، أظن أننا قد نضطر إلى التوقف عن فعل ذلك،" أوضح روي بهدوء.
"لكن لماذا؟" عبس كين. "إنه أمر معطِّل للغاية ويسبّب مشكلة هائلة للجميع ما عدانا."
"لقد أجبتَ للتو على سؤالك بنفسك،" أجاب روي. "إنه يسبّب مشكلة هائلة جدًا لاتحاد شيونيل. فكّر في الأمر. ماذا ستفعل نقابة المغامرين حيال حقيقة وجود هذا العدد الكبير من الوحوش التي تركض في الزنزانة؟"
"أتفهم وجهة نظرك، لكن هذا هو سبب وجود مغامري الفرسان القتاليين، أليس كذلك؟" سأل، رافعًا حاجبه. "لقد تدفق عدد هائل من مغامري الفرسان القتاليين من جميع أنحاء القارة إلى اتحاد شيونيل. وبغض النظر عن عدد الوحوش، فهم يمتلكون القدرة على التعامل معها."
"أنت لست مخطئًا،" قال له روي. "لكن لماذا سيتعاملون معها، حتى لو امتلكوا القدرة على ذلك؟"
وبدا ذلك كسؤال غريب للغاية.
فهذا ما يفعله الفرسان القتاليون، إنهم يتعاملون معها.
حيث يتولون دور المغامرين، ويدخلون الزنزانة، ويقتلون الوحوش حتمًا.
"لأنهم يتقاضون أجرًا مقابل ذلك، أو يحصلون عليه عبر بيع ثمار نجاحهم،" أجاب كين، مع تقطيب حاجبيه في حيرة.
"ولماذا يتقاضون أجرًا؟" التفت روي نحوه.
"بسبب رواسب المعادن الباطنية التي يستخرجوـ…" توقف فجأة مع استيعابه لما حاول روي إيصاله إليه.
"هل فهمت؟" عاد روي بالنظر إلى الأرض أمامه. "يتمثّل الحافز الأوحد لمعظم أصحاب المصلحة المهتمين بزنزانة شيونيل في رواسب المعادن الباطنية القابعة بالداخل. ومن أجل الحصول عليها، يبدون استعدادهم لتحمل تكلفة قتل جميع الوحوش الخطيرة في الزنزانة. ومع ذلك، هم على استعداد لتحمل هذه التكلفة فقط لوجود مكافأة. وماذا يحدث في غياب المكافأة؟ ماذا سيحدث إذا استولى شخص ما بالفعل على جميع المكافآت؟"
"عندها يختفي الحافز لقتل جميع الوحوش. لعدم وجود الكثير لكسبه. يُعد صيد الوحوش مربحًا بشكل عام، لكن صعوبة صيدها داخل زنزانة شيونيل لا تستحق العناء،" أدرك كين بسرعة.
"صحيح،" أومأ روي. "لذا مع استمرار هذا الوضع، سيُترك اتحاد شيونيل مع زنزانة تعج بالوحوش، ولكن مع تبقّي القليل جدًا من رواسب المعادن الباطنية. وتمثّل هذه نتيجة غير مرغوب فيها على الإطلاق بالنسبة لاتحاد شيونيل."
"نعم، لكن في نهاية المطاف، ستتمثّل النتيجة النهائية في موت جميع الوحوش، واستخراج كافة رواسب المعادن الباطنية. وحتى لو رفض الجميع قتل الوحوش إثر نفاد رواسب المعادن، ألا يستطيع اتحاد شيونيل نشر قواته العسكرية والقضاء عليها تدريجيًا بمرور الوقت؟"
"يستطيعون ذلك،" أجاب روي. "لكن سينتهي بهم الأمر ليكونوا الطرف الأكثر تضحية في حال حدوث ذلك. ولو انطلق الفرسان القتاليون الأجانب لقتل الوحوش، فسيسقط معظم الفرسان القتاليين الأجانب صرعى في هذه العملية،" أوضح روي. "علاوة على ذلك، يبرز خطر ترك الوحوش تركض في الزنزانة كالمجانين بلا رواسب معادن باطنية. هذا أمر خطير. ولو هربت الوحوش من الزنزانة، فستقع كارثة، نظرًا لعدم قدرة الكبار القتاليين على الاقتراب من الزنزانة."
"آه، نعم، يبدو هذا منطقيًا،" أومأ كين. "لكنك تتناسى حقيقة امتلاكنا لدعم خاص. وطالما أن رئيس النقابة برادت يدعمنا، فنحن بخير."
"هذا إذا دعمنا بالفعل،" سخر روي. "ماذا تظنه، رجلًا صالحًا؟"
"لا، لكن أليس من مصلحته دعمنا؟"
"ليس دائمًا، وليس هذه المرة،" هز روي رأسه. "يريد تطهير الزنزانة في أسرع وقت ممكن، قبل الانتخابات القادمة على الأقل. ويؤدي استخراج رواسب المعادن الباطنية مع ترك الوحوش إلى تأخير ذلك. وسيقف بالتأكيد ضد هذا الأمر."
"همم…" عبس كين. "لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ لا يبدو وكأنهم يستطيعون إيقافنا."
"هم لا يستطيعون، لكنه يستطيع،" تنهد روي. "إنه يعلم حاجتنا إليه وإلى مشروع القانون C-16 الخاص به. أتوقع اتخاذه… إجراءات لضمان عدم وجود عدد كبير من الوحوش التي يُفترض بها الموت تركض في الزنزانة. أما بالنسبة للشكل الذي ستتخذه هذه الإجراءات، فلا أعلم."
الدعاء عند سماع نهيق الحمار
(رواه البخاري ومسلم)