الفصل 894: التجمع
"رفضت شركة مورّدو إيسوسيل تزويدنا بالسلع."
اجتمع ستة أشخاص حول طاولة في منشأة تحت الأرض مثّلت نقطة التقاء لسلسلة من الأنفاق.
سادت أجواء جادة ومتوترة على الرغم من سلوكهم غير المبالي.
لم ينبع مصدر الضغط من الكبار القتاليين الواقفين خلفهم كحراس شخصيين.
لا.
بدا كل من الشخصيات الستة الجالسة كبشر عاديين. ومع ذلك، جذبوا الانتباه أكثر حتى من الكبار القتاليين المهيبين. لم تنبع هذه الجلالة من قوة قبضاتهم، بل من قوة مناصبهم. برز إحساس واضح بالقوة المرافقة لمناصبهم، إحساس خفي ولكنه مخيف بنفس القدر.
"لم يتسنَّ لي الوقت بعد للاطلاع على التقارير…" تنهدت امرأة، محافظةً على تعبير وجهها البارد. "كم عدد شركاتنا الوهمية التي عجزت عن شراء الإمدادات من مورّدي إيسوسيل؟"
"حوالي ستة وثمانين بالمائة، تقريبًا،" أجاب رجل يرتدي نظارات. "إنه رقم مرتفع بشكل صادم، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار. لا يحدث شيء كهذا بشكل طبيعي، خاصةً عندما نكون متأكدين بشكل معقول من عدم تعرض الشركات الشرعية الأخرى المشابهة في الحجم لشركاتنا الوهمية لأي عقوبات من أي نوع."
دفع نظارته قبل أن يواصل. "لقد فكّرتُ في احتمال أن يكون مورّدو إيسوسيل يتبعون سياسة تقضي بتجنّب الشركات الوهمية المكشوفة أو الشركات ذات الصلات شديدة الشبهة. ومع ذلك، لم ألاحظ أي مؤشر على أن شركات الطرف الثالث الأخرى تواجه القيود نفسها."
"إذن، ماذا عن احتمال تجنب مورّدي إيسوسيل للواجهات الوهمية التابعة للعالم السفلي في دول أخرى أيضًا؟"
"لا أرى أي مؤشر على ذلك. الشركات الوحيدة التي تلقّت حظرًا هي الشركات الكاندرية. تتعاون خدمة برادت للتوزيع بسلاسة مع دول أخرى، لكنها أوقفت جميع المفاوضات مع واجهاتنا الوهمية."
"بعبارة أخرى…" انحنت المرأة إلى الأمام. "هذا بلا شك تقييد موجّه ضد العالم السفلي الكاندري."
"يمكن استنتاج ذلك بأمان، نعم،" أومأ الرجل ذو النظارات برأسه.
ساد صمت قصير في الغرفة بينما رتّب كل عضو أفكاره حول الموضوع. ازدادت حدة الجو بينما بدت درجة الحرارة وكأنها انخفضت بضع درجات.
أدرك كلٌ منهم خطورة الموقف، فقد مثّل ذلك حقًا أزمة بالغة الأهمية تستدعي التجمع شخصيًا لمعالجتها.
التفتت المرأة إلى أحد الرجال في الغرفة. "هذه مسألة خطيرة، أين أغراغور؟"
ابتسم الرجل بابتسامة شكلية. "أمرني الحكيم أغراغور بالتصرف بما يخدم مصلحته، وطلب مني أن أنقل إليكِ عدم اهتمامه بالخوض في القضايا المعقدة. إنه يفضّل الانخراط بتدريباته في فنون القتال."
"همف،" نفخت في أنفها لكنها لم تجرؤ على قول كلمة واحدة.
لم يهم كونهم زملاء قادة في السوق السوداء. أحدهم مجرد بشري. والآخر حكيم قتالي. فالفارق بينهما كالفارق بين السماء والأرض. ولولا احتقار الحكيم أغراغور للمسؤوليات المرافقة لمنصبه، لربما استحوذ على المزيد من السلطة عبر حل مختلف أقسام السوق السوداء ووضعها تحت سيطرته المطلقة.
وفي الواقع، تألّف السوق السوداء من ستة أقسام متميزة.
السلع والخدمات المتعلقة بالبشر. وشمل ذلك أشياء مثل العبيد، والأعضاء البشرية، والخدمات الجنسية، والعمل اليدوي، والملذّات المظلمة المتوفرة لمستهلكي هذه السوق السوداء.
السلع والخدمات المتعلقة بالفنون القتالية غير القانونية والتي لا يوفرها الاتحاد القتالي. وتضمّنت في الغالب أمورًا مثل الاغتيالات والعنف.
المعلومات. مثّل بيع المعلومات السرية أحد أكبر الأسواق السوداء بأي مكان في القارة. فالمعلومات هي القوة.
التهريب والتوزيع. شكّل هذا أحد أُسس السوق السوداء، فالقدرة على توصيل إمدادات السلع والخدمات إلى المستهلكين، عبر الحدود، دون التعرّض للاعتقال، مثّلت الدعامة الأساسية في السوق السوداء.
السلع والمواد المحظورة. برز طلب هائل على المخدرات التقليدية والغامضة، بالإضافة إلى المواد الاستراتيجية.
الخدمات المتعلّقة بالمال. مثّلت إدارة تداول الأموال السوداء متطلبًا بحد ذاته، وتَناسبَ حجم هذا السوق مع حجم بقية السوق السوداء، وبالتالي لم يُمكن أبدًا تجاهل هذا القطاع. وشكّل غسيل الأموال وإنتاج العملة من أكثر الخدمات المطلوبة شيوعًا.
"بغض النظر عن مسألة أغراغور، هذا الأمر أكثر أهمية،" قال رجل آخر، ملتفتًا إلى أحد الأشخاص الستة الآخرين. "ما يقلقني أكثر هو سبب صمت كارنيل، قائد قسم توريد البضائع، بشأن هذه المسألة حتى الآن."
ضيّق عينيه وهو يواصل حديثه. "من المفترض أن تكون ملمًا بهذا الأمر."
تحرك كارنيل للمرة الأولى، وفتح عينيه. "لا يوجد ما يستدعي الإلمام به. هذه المسألة تافهة."
ضيّق القادة الآخرون عيونهم. "تافهة؟"
"هل تلعثمت؟" أغلق كارنيل عينيه مرة أخرى.
"هل هذه مزحة بالنسبة لك؟" أصبحت نبرة المرأة باردة كالثلج. "ربما علينا قتلك واستبدالك."
"هاه،" أعرب كارنيل عن مشاعره للمرة الأولى، ملتفتًا إلى المرأة. "لماذا لا تجربين ذلك؟"
أصبح الجو أكثر ثقلًا بينما تبادل الاثنان النظرات الحادة. وبدت رغبتهما في سفك الدماء واضحة للغاية لدرجة إمكانية الشعور بها تغلي في الهواء.
"كفى،" دفع الرجل ذو النظارات نظارته لأعلى، وضبطها. "كارنيل، اشرح موقفك."
نظر كارنيل إلى الرجل ذي النظارات، وشخر ساخرًا. "أنتم تثيرون ضجة من أجل لا شيء. إذا كُشفت الواجهات الوهمية. فسننشئ واجهات جديدة. الأمر بهذه البساطة."
"أنت تغفل جوهر المشكلة،" علّقت امرأة مسنة أخرى. "السؤال هو سبب رفض مورّدي إيسوسيل للعمل مع الواجهات الوهمية المرتبطة بنا، في حين أنها لا تُظهِر أي امتناع تجاه الواجهات الوهمية الأخرى التابعة لمجموعات مختلفة."
"لا أكترث لذلك،" سخر كارنيل. "لكن إذا تحتّم عليّ التخمين، فقد تواصلت العائلة المالكة أو الاتحاد القتالي مع مورّدي إيسوسيل، وربما الأولى. نهاية القصة."
"لا، بل إن جاز التعبير، فهذه مجرد البداية،" أجاب الرجل ذو النظارات بحدة. "هل نسيت؟ نحن بحاجة إلى تلك الرواسب المعدنية الباطنية. ستؤثر حرب رواسب المعادن الباطنية تلك على مستقبل هذه الأمة بالتحديد."
الدعاء لمن سببته
(رواه البخاري ومسلم)