الفصل 891: التعقيد
عاشت ثعابين تايبان شيونيل الداخلية وأرانب غضب الدم حياة بسيطة إلى حدٍ ما في طوابقها الخاصة.
واكتفت ببساطة باستهلاك رواسب المعادن الباطنية والمخلوقات الأخرى التي تعثّرت في طريقها مثل المغامرين.
وترك ذلك لديه انطباعًا بأن المخلوقات المتحولة إلى وحوش مريضة عقليًا لدرجة يستحيل معها أن تغدو أكثر من مجرد كائنات زومبي عدوانية تفتقر إلى العقل.
ولم تؤدِ رؤية ما حلّ بالبشر في بلدة فيريل الكبيرة، ممن نجوا من ابتلاع رواسب المعادن الباطنية، إلا إلى تعزيز هذه الفكرة.
ومع ذلك، ضمّ الطابق السابق مجتمع نمل حيوي تمامًا، مع نمل عامل يكدح من أجل المستعمرة بقيادة ملكة النمل الذكية التي امتلكت القدرة حتى على تكاثر النمل المتحول إلى وحوش.
واختلف هذا تمامًا عن صورة المخلوقات المتوحشة التي رسمها في مخيلته.
واضطرّ للاعتراف بتغير رأيه في هذا الشأن، نظرًا لإجباره على الإقرار بقدرة الوحوش على الانخراط في تعاون متطور ومواصلة الحفاظ على وجودها.
وبرزَ هذا بشكل خاص حين صادف نظامًا بيئيًا حافظ على بقائه لمدة عام ونصف على الأرجح منذ ظهور الزنزانة.
وعنى هذا أن هذه لم تُعَد ظاهرة عابرة.
ضيّق روي عينيه مع تركيزه على كل نوع على حدة.
حلّقت الطيور التي رصدها بأعداد كبيرة عبر الطابق الواسع.
وماثلت أجنحتها العريضة ومناقيرها تلك التي تمتلكها الطيور الجارحة كالنسور والصقور، لذا افترض أنها ربما تُصنّف ضمن المفترسات العليا في طابق الزنزانة.
وتأكد هذا تحديدًا حين استشعر كائنات صغيرة كالفئران، والقوارض، وحتى الثعابين وهي تزحف على الأرض.
واكتشف عند فحصه للثعابين أنها اختلفت عن ثعابين تايبان شيونيل التي صادفها سابقًا.
وفي الواقع، وبالنظر إلى حجم رؤوسها، شك كثيرًا في كونها سامة على الإطلاق.
وبدا من المرجح أكثر أنها تمثّل النسخة المتحولة من ثعابين الفئران.
ولم تبلغ مرتبة المفترسات العليا، فقد شاهد قناة ناشيونال جيوغرافيك بما يكفي في طفولته ليعرف أن هذه الثعابين تنتمي للنوع الذي تختطفه الطيور الكبيرة المنتشرة بكثرة في الزنزانة بأكملها.
(م.م: الرواية أصبحت رائعة لدرجة ذكر قناة مثل ناشيونال جيوغرافيك فيها ~)
واحتلّت الفئران، والجرذان، والقوارض المرتبة التالية في السلسلة الغذائية فيما يتعلق بمثل هذه الأمور.
وغدت على الأرجح هدفًا للثعابين التي استشعرها في جميع أنحاء الطابق، كما فاقت الثعابين عددًا، استنادًا إلى استشعار روي الأولي للزنزانة بأكملها.
ومالت المفترسات عمومًا إلى أن تكون أقل عددًا بدرجة كبيرة من فرائسها، لضمان وجود نظام بيئي مستدام، وإلا لاصطادت المفترسات فرائسها بسرعة حتى الانقراض ولتعرض النظام البيئي للاضطراب.
وهكذا تمكن روي بسرعة من تحديد السلاسل الغذائية في النظم البيئية بهذه الطريقة.
وشكّلت الحشرات العاشبة المنتشرة في كل مكان، كاليرقات، والجنادب، والصراصير، أكبر مصدر غذاء لها على الأرجح.
ولم يستطع روي حتى البدء في تقدير أعدادها.
"أمور مثيرة للاهتمام حقًا،" تمتم روي.
"تحدث عن نفسك،" سخر كين. "متى سنقوم بنهب هذا المكان؟"
"الآن،" نهض روي. "تعلمتُ في الغالب ما أردته. لا أرى أي عناصر تسبب مشكلة. ستنجح تقنيتك معهم جميعًا، لذا نحن في وضع جيد وممتاز."
وأراد روي التأكد من خلو الطابق من أي عناصر قد تعرقل تخفيهم.
"على الرغم من أن تقنيتك تُعد الأقل ضرورة في طوابق كهذه بصراحة. اتحدت جميع الطوابق السابقة ضدنا بشكل أساسي، وبالتالي احتجنا إلى التخفي لضمان عدم اجتياحنا باستمرار. لكن بصراحة، وبالنظر إلى حقيقة أن هذه المخلوقات بعيدة كل البعد عن التوحد، وليست عرضة للانقلاب علينا لحظة اكتشافنا، فقد يمثل هذا في الواقع أحد أكثر طوابق الزنزانة أمانًا بكل صدق،" علق روي.
وبدا هذا غريبًا.
ألم يُفترض أن تغدو الطوابق الأعمق أكثر خطورة؟
ثم أدرك روي مجددًا عدم خوضه للعبة فيديو، تلك التي، بحكم تصميمها، تزداد صعوبة وتحديًا كلما تقدموا فيها.
ولم تُبنَ الزنزانة مع وضع ذلك في الاعتبار أو أي شيء من هذا القبيل، وبالتالي لا ينبغي التفاجؤ من عدم اتباع هذا النمط بصرامة.
"آمل أن نواجه العديد من هذه الطوابق في المستقبل،" أومأ كين.
وشكّل الاستخدام المستمر لخطوة الفراغ على نفسه وعلى روي أيضًا أمرًا مرهقًا، خاصةً في طابق الزنزانة السابق حيث سيؤدي الإخفاق في استخدامها إلى مقتلهم بسرعة كبيرة.
وكره بشكل خاص الطابق الذي يحوي ثعبان التايبان السام لمعاناته أيضًا من ضغط نفسي كبير بسبب مدى فتك الثعابين.
ولو انزلق لمرة واحدة فقط، لقتلتهم لدغة التايبان السامة السريعة على الفور.
"الوجود في طوابق كهذه لطيف لأنه يتيح لي الاسترخاء،" علّق قائلًا.
"آمل أن تستمتع بالعمل اليدوي بدلًا من ذلك،" سخر روي.
"بعد إعادة التفكير، اترك التخفي لي،"
توقف الاثنان عن الجدال قبل البدء في العمل على الفور.
لم يدركا مدى ضخامة الطابق إلا عند السير عبره فعليًا.
بدا الأمر كما لو أنهما تعرَّضا للضرب بمسدس تقليص، ثم ذهبا في نزهة داخل غابة مطيرة.
بلغ طول الحشرات نصف طولهما بينما فاق حجم المخلوقات الأخرى ذلك بكثير.
أثار هذا الدهشة نظرًا لضخامة أكبر المخلوقات.
وربما عادل طول جناحي الطائر الوحشي حجم مبنى سكني بأكمله.
تربعت أكبر الطيور بالتأكيد على قمة عالم الفارس من حيث البراعة القتالية.
احتاج روي وكين بالتأكيد إلى تجنبها لأن مجرد المشي في السماء لن يفلح في إبعادهما عن الطيور.
امتلكت الطيور سرعة تفوقهما بشكل شبه مؤكد نظرًا لتصميم أجسادها حرفيًا للطيران والحركة في الهواء.
"ربما يجب أن نتوخى المزيد من الحذر…" تمتم روي مع إلقاء نظرة فاحصة على طائر عملاق يطير بجوارهما.
الدعاء عند سماع صياح الديك
(رواه البخاري ومسلم)