"ماذا؟!"
رمق رينير ليورا بنظرة تشكيك وتكذيب.
"لقد التقيت—"
"لا، لقد سمعتُكِ! علينا أن نتحدث. أنا وأنتِ وحدنا"
زمجر رينير، ثم التفت إلى النملة.
"سأغادر اللحظة".
أومأت النملة برأسها وبدت مرتبكة بعض الشيء. تمتمت بشيء بينها وبين بني جنسها بلغة النمل، لكن ليورا لم تعرها أي اهتمام. أمسكت برينير بحزم بمخالبرها، وطارت به صعوداً خارج تل النمل. كانت رحلة الطيران بأكملها عبر الأنفاق مفعمة بالتوتر. كان رينير يرتجف بغضب شبه مرئي، وكان النمل كله يرمقهما بنظرات فضولية وهما تعبران. وفي إحدى اللحظات، التقيا بسي وكاسبيان اللذين نظرا إليهما بتوجس.
"إلى أين أنتما ذاهبان؟"
سألت سي.
"أنا وليورا نحتاج إلى التحدث. أنا وأنتِ وحدنا"
قال رينير بحزم، قبل أن تتمكن ليورا من النطق بشيء. خرج صوته منخفضاً، أشبه بزمجر غاضب. تحركت سي بعدم ارتياح لمثل هذا الرد، ووضع كاسبيان يداً مواسية على درعها.
"لا بد أنه شجار أحباء"
مازح. لكن رينير لم يتفاعل مع مزحته، وهذا وحده يكفي للدلالة على حالته النفسية الراهنة. كم يا ترى كانت العلاقة سيئة بين شقيقين لكي يثور رينير هكذا لمجرد ذكر اسمه؟ بدا أينير حريصاً جداً على مساعدة شقيقه الأصغر، فهل يعني هذا أن الكراهية كانت من جانب واحد؟ عندما خرجت ليورا من تل النمل، كان الوقت ليلاً بالفعل. أصبح الصحراء باردة بشكل لا يصدق، مما جعل ليورا ترتجف.
"لنطرح ونحن نتحدث"
قال رينير. أومأت ليورا، متحولة إلى هيئة دراكوريكس الضخمة. كان الانزلاق لفترة طويلة أسهل بهذا الشكل. ويا للاسف، لم تكن ليورا تحمل حمالة الشباك معها الآن. كان عليها أن تطلب من سي صنع بضعة منها وتخزينها في حقيبتها. وفي الوقت الحالي، أمسكت برينير بين مخالبرها.
"فسري. ماذا تقصدين بأنك تقابلين أخي؟"
زمجر رينير.
"الأمر تماماً كما قلت. ذهبت أنا ولافاي لاستطلاع مملكة البشر، في محاولة لمعرفة سبب محاولتهم مهاجمة تل النمل. كان كل شيء مقفراً وجدباء، لأن... حسناً، أظن أن هذا لا يهم الآن. المهم أننا وصلنا إلى العاصمة التي تضم قلعة ضخمة. أردت التسلل إلى القلعة، لكني حطمت الحاجز السحري الواقي حولها بطريق الخطأ".
"حطمتِ حاجز أينير؟"
هتف رينير بصدمة.
"نعم. يبدو أنه مصمم للسماح للطيور بالمرور. لكن بما أنني طائر فظيع، فقد حطمته بدلاً من ذلك. على أي حال، كانت القلعة في حالة صخب وغليان، لكني نجحت في إلهاء الحراس لتتمكن للافاي من حفر طريق للخروج. ثم جاء هذا السحر. قصير، شعر أحمر، عيون رمادية، ابتسامة مغرورة".
"هذا هو حقاً... بحق الجحيم ماذا يفعل هنا؟"
كان الغضب في صوته واضحاً لدرجة أن ليورا لم تدر ماذا تفعل. لم تسمع رينير غاضباً هكذا قط. كان يغضب منها طوال الوقت، لكن ليس هكذا أبداً.
"لا أعرف ذلك. وجدت الأمر غريباً أيضاً. كل الباقين هنا بشرتهم داكنة. إنه الرجل الأبيض الوحيد".
"لا تثقي بأي شيء يقوله لك ذلك الرجل. إنه كاذب محتال. ماذا فعل بك أصلاً؟"
"حماني من الحراس وأدخلني غرفته. يا له من مكان فوضوي. لكنك ستعشق هناك. كان ممتلئاً بالخردة السحرية. على أي حال، بدا قلقاً جداً عليك. عندما أخبرته أنك تحولت إلى جوهرة—"
"أخبرتيه بما حدث لي؟!"
صرخ رينير بصوت عالٍ لدرجة كادت أن تسقطه ليورا.
"لا تصرخ هكذا. بالطبع أخبرته. إنه شقيقك".
"بحق اللعنة يا ليورا! هذا ليس شيئاً تملكين الحق في كشفه. كم أنتِ غبية لتخبريه بكل شيء هكذا بكل بساطة؟"
خفضت ليورا رأسها وحدقت إليه بغضب.
"ومن تصفه بالغبية؟ أنت من علق داخل صخرة. إنه ساحر بالمستوى مئة وخمسين وشقيقك. طلب المساعدة من عائلتك عندما تواجه مشكلة هو أمر طبيعي نوعاً ما".
"أنتِ لا تعرفين شيئاً عنه أصلاً. ليس لديك أدنى فكرة عما فعله! إنه ليس شقيقي. إنه ليس عائلتي!"
صرخ رينير. صمتت ليورا. كانت منزعجة بعض الشيء لأن رينير يفرغ إحباطه فيها، لكنها كانت قلقة وفي الوقت ذاته مرتاحة. لم يبدو أن رينير يريد أي علاقة بشقيقه. فهذا يعني أن الأمور لن تتغير، أليس كذلك؟ ما الذي تفكرين فيه؟ لماذا أنتِ متعلقة جداً بهذا... النمط من الحياة؟ هل ترغبين حقاً في الاستمرار بالقتال من أجل حياتك كل يوم، فقط للبقاء مع رينير وسي. هزت ليورا رأسها، بينما كانت مشاعرها الخاصة فوضى عارمة لا تعرف كيف تتعامل معها في هذه اللحظة.
خصوصاً مع رينير في هذه الحالة. عادة، يكون أحدها أكثر هدوءاً ويوجه الآخر في الاتجاه الصحيح. لكنهما كانا في تلك اللحظة غارقين معاً في الفوضى. تنهدت ليورا.
"ليست لدي أدنى فكرة عما حدث بينكما، وأظن أنك لست مستعداً للحديث عن هذا".
"على الإطلاق!"
"نعم، توقعت ذلك. لكن استمع، لقد عرض مساعدتك في كسر الختم. إنه ساحر قوي. هل أنت في وضع يسمح لك برفض مساعدته؟"
"أنا... أنا... اللعنة! هذا كله خطؤك! لماذا كان عليك إخباره بكل شيء؟ ما كان ينبغي له أن يعلم أبداً! أيتها الطائر الغبية!"
بدت كلماته مثل السكاكين. أدركت ليورا أنه محبط، لكنها لم تكن كائناً عقلانياً بالقدر الكافي لتفكر في الموقف بهدوء وتمضي قدماً. بدلاً من ذلك، تركت مشاعرها تشتعل كنار هائج.
"حسناً، بما أنني غبية جداً، فلماذا لا تتعامل مع أختامك الغبية بنفسك!"
"هذا بالضبط ما أفعله الآن أليس كذلك؟ بينما أنتِ تحلقين في العالم شارحةً كل أسراري لكل من يقرر السؤال. ترين الأمر مضحكاً فقط. هاها، رينير سكر وهو الآن صخرة!"
كانت هذه القشة التي قسمت ظهر البعير. غاصت ليورا نحو الأسفل مباشرة. صرخ رينير بشيء غير مفهوم وهي تهوي، لكن ليورا لم تبطئ سرعتها. هبطت مثل الرصاصة، ولم تفتح جناحيها إلا في اللحظة الأخيرة كي لا تصطدم بالكثبان الرملية. تطاير الرمل في كل مكان وهي ترفرف بجناحيها، محلقة باتجاه أحد مداخل تل النمل العديدة. كانت ترى سي وكاسبيان يقفان بجانب أحدها، وإلى جانبهما بضع نملات. ممتاز.
ألقت ليورا رينير مباشرة عند قدميهما وطارت عائدة إلى سماء الليل.
"ليورا؟!"
نادت سي خلفها.
"أحتاج إلى مساحة!"
هتفت ليورا وهي تحلق مبتعدة في سماء الليل.
حدقت سي في السماء الليلية، وقد غابت ليورا عن البصر منذ زمن طويل بفضل انزلاقها الظلي. ثم حدقت في رينير، الذي استدار وكان يهمّ بدخول قرية النمل بحسب عادته.
قالت: "ما الذي حدث بحسب الجحيم للتو؟"
وصفعته من دون تردد، ممّا جعله يغوص في الرمال.
تمتم بشيء ما من خلال الرمال: "مرڤهم".
جذبه كاسبيان إلى الخارج.
تمتم رينير: "لأجل ماذا كان هذا؟"
قالت سي: "لقد غادرت ليورا للتو!"
"نعم، إذن؟"
فاغرت سي فاهها نحوه لحظة، بينما كانت الجوهرة ترمقها بغضب. ما خطب هذا الرجل؟ لقد بدا الأمر كبأساء المستنقع برمتها من جديد، بل وأسوأ حتى.
قالت سي: "حسناً. يجب أن تكون في حالة نفسية سيئة أو ما شابه، لكن دعيني أكررها لكي تستقر هذه المعلومة حقاً: لقد غادرت ليورا".
قال بنبرة مترفعة وقد تلاشت بعض حدة الغضب من صوته: "ستعود".
"أهكذا حقاً؟ لا أعرف ما الذي تشاجرتما حوله أنتما الاثنين، لكن هذا ليس سليماً. لا يمكنكما خوض هذا النوع من الشجار إن كنّا سنساير بعضنا في السفر. نحن نحاول مساعدتك هنا. ليورا هي الأكثر كداً بين الجميع، ومع ذلك فإنك تبصق في وجهها هكذا".
عارضها رينير: "كيف تعلمين أن ليورا لم تكن هي من بصق في وجهي؟"
حدقت هي فيه. حدق هو فيها. تواجها بنظراتهما لحظة، حتى رمى رينير بذراعي جوهرته الضئيلتين في النهاية.
زمجر: "حسناً، لابأس. ربما كنت قاسياً بعض الشيء، لكنها فعلت شيئاً غبياً للغاية!"
طالبتْه: "ماذا؟ ما هذا الشيء الشديد الغباء الذي فعلتْه لتدفعك إلى طردها؟"
زمجر سموكي من خلفها، مبدياً اضطرابه بوضوح. أمعنت سي النظر في أمر ما إن كانت ستدع التنين الصغير يبتلع رينير. لن يموت على أي حال، لكن الرحلة عبر القناة الهضمية للتنين الصغير ستكون بلا شك غير سارة. لكن سي تخلت عن الفكرة. لم ترد أن تصيب أليفها بعسر هضم بسبب هذه الجوهرة البغيضة. تمتم رينير بشيء ما.
سألت سي: "ماذا؟"
تمتم بشيء ما مرة أخرى.
قال كاسبيان: "لقد قال شيئاً عن أخيه".
صرخ رينير: "نعم، ذلك الطائر الأحمق أخبر أخي بكل شيء!"
صفعته سي مرة أخرى أتركوه يتلظى في الرمال قليلاً قبل أن يعود كاسبيان فينتشله ثانية.
"حسناً، يبدو أنك لا تحب أخاك كثيراً، لذا أخبرني أهو شرير لعين مصمم على تدمير العالم؟"
"امم… لا، ولكن—"
"أهو أحد مهوسي ملك الليل، الذي يفسد كل ما يمر بطريقه؟"
"حسنآ، لا، ولكن—"
"أهو من قام بمضايقتك طفلاً أو ما شابه؟"
"لا، ولكن—"
"إذن ما الذي يبلغ من السوء لدرجة أنك تكرهه هكذا؟"
فتح رينير فمه ليتكلم، ثم أغلقه، مستداراً. تنهدت سي.
"أهو أمر سيء لدرجة أن تضطر إلى طرد ليورا؟"
"لم أطردها. لقد غادرت. على الأرجح لتذهب إليه. الأمر هكذا دائماً. إنه الخيار الأول دائماً للجميع. يعتقد دائماً أنه يعرف كل شيء. دائماً—"
واصل رينير التمتمة بشيء ما، لكن سي لم تكن تصغي بعد الآن. لقد بات واضحاً أن رينير يعاني من عقدة نقص حادة تجاه أخيه. لقد صادفته ليورا بطريقة ما — وهو لغز بحد ذاته — وربما أخبرته بوضع رينير. وهما الآن في هذه الفوضى، لكن غرور رينير الهش لم يستطع تحمل ذلك.
ألقت سي قدميها الأماميتين في الهواء: "إنه مصدر إزعاج حقاً!"
تدخل كاسبيان: "أستطيع تفهمه نوعاً ما".
حدقت سي في رجل الحوت: "أرجوك لا تشجعه!"
هز كاسبيان رأسه: "لا تسيئي فهمي. أنا لا أقف في صفه. لكنني أفهم الإحباط الذي لا بد أنه يشعر به. لقد كنت دائماً مهمشاً كشخص أدنى شأناً. إنه ينهكك بشدة. ولهذا غادرت مدينة شعب البحار في المقام الأول".
"ما كان له أن يفرغ غضبه في ليورا".
قال كاسبيان وهو ينحني بجانب رينير: "بالتأكيد لا. أعتقد أنه يجب عليك الاعتذار لها".
راح رينير يروح ويجيء في الرمال، بادياً شديد الغضب للحظة. لكن تعابير وجهه بدأت تتبدل قريباً. كان من الصعب قراءتها على وجه جوهرته، لكنه كان يغالب نفسه فيلتفت نظره تارة إلى السماء.
تمتم رينير وبصوته مسحة من الندم: "لكن… لكنها رحلت. لا يمكننا قط اللحاق بليورا".
قالت سي بحزم: "حسناً، إذن من الأفضل لك أن تبتكر طريقة لاستعادتها. أنت من أخافها وهربت. أنت من يعيدها. أين تظنين أنها ستذهب؟"
زمجر رينير: "بلا شك ستعود إلى أخي. إنه المكان الذي يذهب إليه الجميع. لأنه رائع لدرجة لعينَة!"
"إذن سنذهب إلى أخيك أيضاً".
اعترض رينير: "ماذا؟ مستحيل!"
"إذن أنت لا تبالي إن رحلت ليورا؟"
تلعثم رينير: "أنا… أنا… لا يمكنني مواجهته".
قالت سي وهي تتراجع عائدة إلى داخل قرية النمل: "حسناً، إذن حدد ما هو مهم بالنسبة لك. أهو التقوقع في تلك الغرفة القديمة المظلمة وقراءة كتاب قديم، أم فعل شيء حيال الأخطاء الغبيّة التي اقترفتها؟ بالنسبة لساحر عجوز، فأنت لست حكيماً جداً حقاً".
تجمع الكثير من أبناء النمل لمراقبة الجلبة، متبادلين الطقطقة بلغتهم غير المعتادة. لم تحب سي هذا الاهتمام. كانت تكره هذا الموقف بأسره. ليت هذين الاثنين يكفان عن الشجار فحسب. كانت تريد صراحة اللحاق بليورا. لتهدئة الخلاف، وإصلاح الأمور كلها. فمنذ أن وفدوا إلى قرية النمل وهم يفعلون الأمور فرادى. لم تحب سي ذلك. كان منطق أبناء النمل واضحاً، ولم تستطِع حتى لومهم. فقد كُلِّف كل منهم بالمهمة التي يتفوق فيها أكثر من غيره.
هكذا يفعل النمل الأمور. لكن هذا لم ينجح معهم. كان عليهما أن يكونا معاً، لأنه عندما تكون مجموعتهم معاً يمكنهم إخراج أفضل ما لدى بعضهم البعض. ومنذ أن افترقوا، تداعى توازنهم الدقيق عند أول عقبة. لكن سي أدركت أيضاً أنه في هذه اللحظة، كانت ليورا بحاجة إلى مساحة خاصة. لا بد أن رينير قال شيئاً مؤذياً للغاية. ولن تحقق مطاردة سي لها أي غاية. كان ينبغي على رينير أن يفعل ذلك.