الفصل 42 - 33 شرف
"أحمق!"
صرخ موإر بصوت هادر جعل زاليس يترنح في مكانه.
"هل عقلك مليء بالأقذار؟ لو كنت في ميدان المعركة لارتكبت خطأ قاتلا، ولمات الكثير من رفاقك بسبب حماقتك!"
جال ببصره في المكان وهو يتحدث بنبرة خالية من المشاعر:
"الإجابة الصحيحة هي تسعة. بوجه عام، يكون مستوى القوة الروحية للمقاتلين الرسميين أعلى من ثلاثة. بالطبع، لا يشرح مستوى القوة الروحية كل شيء، فهناك معايير كثيرة لقياس الطاقة الروحية ستتعرفون عليها لاحقا."
"البند الثاني هو قدرتك القتالية. هذا الأمر أكثر تعقيدا وهناك نظام اختبار متخصص لقياس قوتك القتالية المحددة. وبشكل عام، يجب على مقاتلي المستوى التاسع أن يكونوا قادرين على التعامل مع أكثر من وحشين غير مصنفين."
"البند الثالث هو قدراتك. وبما أنكم أعضاء في سلسلة شرارة النجم، فإن معياركم الصارم هو كميات شرارات النارية. أما إذا كانت سلسلة نار الروح، فنحن بحاجة إلى النظر في درجة تطوير الخصائص الروحية. ومعهد البحوث الميكانيكية يستخدم الألعاب النارية للقياس، والتي يبلغ مجموعها تسع ألعاب نارية؛ وجود تسع ألعاب نارية يعني أن المرء قد استوعب خصائصه الروحية بالكامل. إذا التقيت بزميل من هذا القبيل، فثق به دون أي تحفظات."
تذكر رود فجأة التقديم الذي سمعه عندما التقى بريسلين ومجموعته لأول مرة؛ والآن فقط فهم كلامهم بالكامل.
توقف موإر قليلا قبل أن يتابع:
"جميع الأعضاء الرئيسيين في الفيالق العسكرية الثلاثة هم مقاتلون من المستوى الثامن أو التاسع. إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى السابع، فيمكنك حينئذ أن تكون قائد فريق صغير، أو حارسا، أو رئيس دفاع عن كتلة سكنية."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى السادس، فيمكنك أن تصبح قائد فريق كبير، أو فارسا نخبويا من فرسان الروح البيضاء، أو رئيس دفاع عن منطقة كبيرة."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى الخامس، فيمكنك أن تصبح القائد الأعلى، القائد الأعلى لمنطقة حرب."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى الرابع، فيمكنك أن تصبح القائد الأعلى، أو كاهن نار، أو أسقفا."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى الثالث، فأنت مؤهل للترقية إلى قائد أعلى كبير، أو شيخ مجلس."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى الثاني، فأنت مؤهل لتصبح أسقفا أعظم أو قائدا أعلى من المستوى الأول."
"إذا استطعت أن تصبح مقاتلا من المستوى الأول، فيمكنك أن تصبح حارسا."
قطم رود حاجبيه قليلا؛ إذ بدا له لقب "الحارس" مألوفا.
في تلك اللحظة، رفعت كاشان يدها مستفسرة: "وماذا عن ابن النار؟"
كما رفع واين يده على غير العادة وسأل: "وماذا عن قائد الفرسان؟"
قال موإر بهدوء: "أبناء النار السبعة المتميزون وقادة الفرسان الأربعة هم أعلى قواتنا القتالية المنتشرة. إنهم مقاتلون من مستوى خاص وليسوا ضمن النظام الاعتيادي."
ملأت همهمة من الذهول قاعة الدراسة؛ وانقشعت الأجواء الكئيبة التي سادت سابقا، ولمعت عيون كثيرة وكأنها وجدت اتجاها في الحياة.
في الوقت المتبقي من الدرس، ارتفعت الروح المعنوية للطلاب بشكل ملحوظ، وفعل الكثيرون رؤيتهم الروحية.
أظهرت كاشان بعض الابتسامات على غير العادة، وحتى أثناء تناول الطعام في المطعمة، لم تكن تثرثر دون توقف.
كان الغداء عبارة عن لحم بقر أسود معلب ولفت سويدي مخبوز، والحقيقة أن الطعم كان سيئا للغاية؛ شعر رود وكأنه يمضغ حجارة مطلية بالدواء التقليدي.
ولكن لتناول أي شيء آخر، كان على المرء أن يدفع من جيبه الخاص.
لم يكن لدى رود قطعة فضية واحدة باسمه، لذلك لم يكن بوسعه سوى تناول الغداء المجاني الذي تقدمه الأكاديمية.
كان واين في القارب نفسه، وحاجباه معقودان وكأنه هو الآخر لا يستطيع تقبل الطعام المنتوج في قريلته.
جاء زاليس ذو الشعر الأخضر مع طبق كبير من لحم المحار المقلي، وأغرقت رائحته الذكية أنظارهم على الفور.
ابتلع واين جرعة كبيرة من ريقه، وتردد لبرهة ثم قال: "زازا، أعطني قطعة واحدة، وسأغسل ملابسك الليلة."
أخذ زاليس قضم من لحم المحار اللذيذ وغمغم بغير وضوح: "واعمل واجبي المنزلي لدرس الوحوش أيضا، ولا تدعني زازا."
"حسنا، زازا."
وضع واين ببهجة قطعة من لحم المحار أمامه، وشرع ينقض عليها بلهفة. رقصت العصارات اللذيذة على براعم تذوقه، وعزفت معزوفة فاخرة جعلت تجربته تبدو وكأنها في النعيم.
"ما رأيك؟" رأى زاليس رود يحدق بعينين متوهجتين، "هل تريد بعضا منها؟ فقط اجعل كاشان تحبل وسأتفل بتكاليف وجباتك للسنة كلها."
بام!
انصدم وجه زاليس فجأة بلحم المحار، وتناثرت العصارة الثخينة عبر وجهه.
وقفت كاشان خلفه، ويدها اليمنى تتلاشى من ظل أزرق باهت، وقالت ببرود: "زاليس، إذا سمعتك تنشر الشائعات عني مرة أخرى، فستكون المسؤول عن تنظيف المبيت للجمهرة كلها."
استدارت ببرود، وحملت طبقا بقيمة سبع قطع فضية من الفطر بالكريمة وعادت إلى مقعدها، مما أثار صيحات تعجب صغيرة من الفتيات على طاولتها واللاتي ينخسن الرغبة النادرة بشوكهن بشغف.
رفع زاليس وجهه بحرج، والصلصة من اللحم ملطخة في كل مكان وهو ينزلق إلى ملابسه، وأخذ عدة مناديل لتنظيف نفسه.
"أنا سيء الحظ حقا." غمغم بينه وبين نفسه، وهو يمضغ على مهل لحم المحار المهروس بالفعل.
نظر إليه واين بشفقة: "قلت لك، لا تعبث معها مجددا. بقدرات شرارة النار لديها، فنحن الثلاثة مجتمعين لن نستطيع هزمها، ناهيك عن أنها ستستدعي المعلمين، وبمجرد وصول رئيس مكتب الشؤون الأكاديمية، يمكنك أن تتوقع الحبس الانفرادي."
أنف زاليس وتوقف عن الكلام.
سعل رود بحرج وواصل الحديث.
"أم، زاليس، أنا بحاجة ماسة إلى المال حاليا، هل يمكنك إيجاد طريقة لمساعدتي في الحصول على بعض منه؟"
ظهر بريق في عيني زاليس، وتحركت شفتاه، لكنه ابتلع الكلمات التي كان على وشك قولها وتنهد:
"أنس الأمر، أنس الأمر، سوء حظي فقط هو ما أوقعني في طريق تلك المرأة... عائلتي تدير تجارة بسطات في السوق. يمكنني ضمان قرض يصل إلى ألف قطعة فضية دون فائدة، ولكن لا يمكنك شراء البضائع إلا من عائلتي. ما رأيك؟ هذا العرض فقط لأننا رفاق."
بالطبع، لم تكن هناك مشكلة في هذا الشرط.
في المرة الأخيرة، اشترى رود بالدين خمسين رصاصة فضة حقيقية من متجره، وكانت بأسعار معقولة وبجودة ممتازة. لقد أطلق خمس وأربعين رخصة دون وقوع حادث واحد.
وبينما كان على وشك الموافقة، نادته كاشان فجأة: "رود، تعال إلى هنا."
قطم رود حاجبيه قليلا، هذه الفتاة تفتقر إلى اللياقة حقا. وبينما كان يدير رأسه، رآها تسحب ورقة فضية. كانت بحجم الكف، مصنوعة من الفضة الخالصة، منقوشة بدقة، ومصنوعة بجمال، وتمثل أعلى فئة من القطع الفضية التي تصدرها مملكة تروليا.
ألف.
هههه، وماذا في ذلك.
لم يكن رود يرغب حقا في التعامل معها، لكن قدميه مشتا تلقائيا نحوها.
"كاشان، تبدين جميلة جدا اليوم."
ظهرت ابتسامة خفيفة على خدي كاشان الرقيقين، لكنها سرعان ما تلاشت، وقالت بملامح جادة:
"بين الزملاء، لا ينبغي لنا الانخراط في معاملات مالية؛ فهذا يفسد الروح. أنا أقرضك هذه الألف قطعة فضية، وإذا استطعت مساعدة المجموعة العاشرة على الفوز بكأس اللعب، فلن تضطر إلى إعادتها."
أطلقت الفتيات المحيطات صيحات ذهول صغيرة. كان كأس اللعب أعلى شرف في قسمهن، مع مكافآت سخية ومتاح للجميع.
وأعينهن تلمع، نظرن إلى رود بتطلع واضع وأكثر من ذلك.
أسرع رود بلقف الورقة الضخمة وقال بوقار: "المال ليس مهمًا، الشرف هو مسعاي طوال حياتي."
——
بعد العودة من طاولة طعام كاشان، بدا زاليس مكتئبا، بشعور بالفشل التام. سواء في الدراسة أو القدرات أو المكانة أو القوة، فقد خسر أمام تلك المرأة في كل شيء، والان حتى الشيء الوحيد الذي كان يملكه، المال، قد ضاع أيضا.
لكن كلمات رود التالية أبهجته من جديد.
"خُذ، خذ هذا المال عن المرة الماضية، واجلب لي خمسين رصاصة فضة حقيقية أخرى، من البائع نفسه،" شدد رود.
أومضت فرحة لا تطاق على وجه زاليس:
"هذا هو أخي الصالح! لا يمكن لأي امرأة أن تسرقك مني، ههههه!"
"اتركني!"
——
بعد الغداء، وقبل أن يتمكن رود حتى من إغلاق عينيه لنصف ثانية، سحبته كاشان للقيام بدورية الحراسة.
كانت دوريتهم كطلاب خاصين مختلفة تماما؛ إذ كانت منطقة دوريتهم داخل الأكاديمية، ليس في مجموعات من أربعة بل المجموعة العاشرة كلها معا، بقيادة معلم، ومسؤولين عن البوابة الشرقية للأكاديمية.
طوال الوقت، ظلت كاشان تثرثر، وتذكرهم مرارا وتكرارا بقواعد الدورية، حتى أنها أخرجت ملاحظات السيد موإر لتتلوها مرارا، وكأنهم قد يواجهون الوحوش المذكورة فيها.
في الواقع، كانوا مجرد حراس بوابة وأمن بدوام جزئي، وكان معظم الداخلين والخارجين من الأكاديمية إما معلمين أو موظفين أكاديميين.
وقد تعاونوا جيدا مع مجموعة الطلاب الصغار، وخضعوا لمطالبهم وفحوصات رؤيتهم الروحية الضعيفة بنشاط.
استجمع رود طاقته، وجارى كاشان طوال بعد الظهر متبعا تعليماتها.
وبكاد وصل إلى النهاية، وبينما كان يفكر في العودة إلى مبيته للحصول على بعض النوم، وجده لورين، الذي لم يره منذ عدة أيام، مرة أخرى.