الفصل 3 - 2 معك (لطفا أضف الرواية إلى المفضلة، ولا تنس التوصية بها)
أغرق النور الكاسح كل شيء.
أغلق رود عينيه وحجب وجهه بيديه، لكن حتى ذلك لم يستطع منع الضوء تماما من اختراق جفنيه.
لم يدر كم من الوقت قد مضى، ولكن مع تلاشي الضوء، فتح رود عينيه ليجد أن جميع الوحوش قد تحولت إلى رماد؛ وصار الهواء نقيا، والسماء أكثر اتساعا، ولم تعد البيئة خانقة، واختفت الظلال والظواهر الشاذة.
وقف أحد عشر شخصا يرتدون عباءات زرقاء أمامه.
وكانت تقودهم امرأة شابة.
كانت ملامحها رقيقة ولا يبدو أنها تجاوزت العشرين من عمرها. وتحت العباءة الزرقاء، ارتدت رداء عجيبا يتكون من اللونين الأزرق والأبيض، مع رمز شعلة ثلاثية بارز بشكل لافت عند ياقة الرداء.
قالت بصوت خفيض: "لا تخف."
كان صوتها عذبا وصافيا مثل طائر الهزار في واد معزول.
في اللحظة التي وصلت فيها كلماتها إليه، علم رود أن آخر أمل قد تلاشى؛ فقد فهم كل كلمة قالتها لكنه لم يستطع استيعاب لغتها.
"أنت في أمان الآن."
وما إن أنهت الشابة كلامها حتى تفرق رفاقها لمعاينة الموقع وتنظيفه.
وسار اثنان منهم نحوه.
لم يكن هناك مفر.
عدل رود حالته الذهنية بأسرع ما يمكن.
خيار الوحيد الآن هو التظاهر بأنه ناج والتسلل دون أن يلاحظه أحد.
طالما لم يثار شكوكهم، فما زالت هناك فرصة ليتغير كل شيء.
وبالتفكير بإيجابية، قد لا يكون هو الجاني بالضرورة.
فالوشم لا يمكنه إثبات أي شيء. ربما كانت مجرد مصادفة؟
ربما كان نمط وشم شائعا؟
ربما لم يكن صاحب اليد هو القاتل؟
كانت هناك احتمالات كثيرة، ولا داعي لأن تؤدي كلها إلى أسوأ نتيجة.
وبعد أن استقرت أفكاره، لم يعد رود هلعا، وانتظر بهدوء المصير المحتوم.
من بين الاثنين اللذين اقتربا، كان أحدهما رجلا ضخم الجثة أبيض الشعر، والأخرى فتاة شابة بشعر طويل يصل إلى خصرها.
توقف الرجل أبيض الشعر أمامه، وأخرج حجرا يبعث ضوءا أحمر، وأمسكه أمام عينيه، وقال ببرود: "تكلم."
ارتبك رود وقال: "ها؟ أأقول ماذا؟"
لكن الرجل كان قد أعاد الحجر بالفعل.
"لا توجد علامات على الفساد، ولا يوجد فقدان في الطاقة الروحية."
يبدو أنه كان يفحص حالته، بينما جثت الفتاة الشابة، وبحثت يداها الناعمتان فوق جسده لتقوم بتفتيشه على ما يبدو، وقالت بلطف:
"اهدأ، لا تتولد لديك الريبة، لقد وصل الحارس، وكل شيء سيكون على ما يرام."
"همم... ما هذا الشيء الناعم؟ كرة فرائية؟ إنها لطيفة حقا. لابد أنه شيء تعتز به، أليس كذلك؟"
شعر رود ببعض الذهول. ولحسن الحظ لم يستغرق التفتيش طويلا؛ إذ كانت الفتاة السريعة قد فحصته بدقة، ولم تترك زاوية إلا ولمستها.
فكر رود: "هذا الفحص الأمني مذهل، أتمنى لو كان لدينا مثله في عالمي."
وتساءل: "كيف تصرفت وكأنها لم تر الوشم على ظهر يدي؟"
وقفت الفتاة الشابة، وأمسكت ذراعه برفق، وابتسمت وقالت: "امش بضع خطوات."
شعر رود بالحيرة. هل أنا مقعد؟
باستثناء الصداع المستمر الذي كان يلاحقه كألم الأسنان، لم يشعر بأي خطب.
وبعد المشي بضع خطوات بدعم من الفتاة الشابة، ابتسمت وقالت: "كل شيء على ما يرام، أنت بصحة جيدة."
أومأ رود بشرود لكنه عقد حاجبيه بقلق. كان هؤلاء القوم غريبي الأطوار للغاية؛ فهل يستطيع هو، وهو شخص بلا دور محدد، أن يتكيف مع الحياة هنا؟
وبالنظر حوله، كان الجميع في الموقع مشغولين بجد؛ فكانوا يجمعون بسرعة الأغراض المبعثرة على الأرض ويلمسون كل جثة بحجر أزرق.
ربما كان مجرد وهم، لكن رود شعر أنه بعد لمسها، تبدو الجثث المضطربة وكأنها تهدأ.
أوضحت الفتاة الشابة وكأنها فهمت أفكاره: "هذا هو حجر كسر اللعنة."
"يمكنه كسر اللعنة التي تحول الناس إلى جثث حية، مما يساعد أرواحهم على إيجاد السلام. ارجوك لا تحزن؛ فسوف يعودون إلى أحضان النار."
شعر رود بقشعريرة في قلبه.
هل كان ذلك لأنني وطأت ذلك الرمز العجيب؟
لكن الرمز كان قد تحول إلى رماد؛ ولا ينبغي أن يكون له أي أثر بعد الآن، أليس كذلك؟
وبينما كان يفكر، لاحظ شخصا آخر يجمع الرماد الذي خلفته الوحوش ذات الفراء الأسود.
ابتسمت الفتاة الشابة وقالت: "لا تقلق، وحوش لورين الفضية هذه قد ماتت حقا الآن."
هتف رود: "وحش... فضي؟"
"نعم، إنها نتاج لعنة وحشية، ومصدر الكوابيس الملتوية. وسوف نعثر عليها. لقد تم استنساخ آثار الموقع وتسجيلها بواسطة أحدهم بالفعل."
غمزت الفتاة الشابة له، مشيرة إلى الرجل الضخم أبيض الشعر بجانبها.
ألقى رود نظرة عليه، ولاحظ أن الرجل كان يحدق فيه بثبات، بينما كانت قلم فحمي طويل يطفو أمامه ويتحرك بسرعة عبر رق ورق أصفر.
ضحكت الفتاة الشابة: "يبدو أنك تعافيت، وموت رفاقك لم يؤثر عليك كثيرا. أنت قوي جدا. أنا معجبة بالفتيان من طرازك."
ولما أفلتت يد رود، ابتعدت بخطوات متناقزة.
"اسمي ألو، معالجة من المستوى الثاني من جينوورث، وسعيدة لأنني استطعت مساعدتك."
تقدم الرجل الضخم وقال بنبرة خالية من المشاعر: "يرجى سرد تسلسل الأحداث بالكامل، مع الاهتمام الخاص باللحظات التي سبقت الكارثة وتلتها. لا تحذف تفصيلا واحدا؛ فنحن بحاجة إلى هذه المعلومات لتعقب أتباع يوم القيامة المختبئين."
لقد جاء الدور!
توتر رود.
"أنا..."
تردد، ومع ملاحظته للنظرة الجليدية للرجل الضخم، وقلم الفحم الذي يرقص أمامه، والعديد من الغرائب التي تحيط به، غمرته موجة من القلق.
أليس لديهم وسيلة لكشف الحقيقة واكتشاف الكذب؟
لا، لا يمكنني الكذب.
اختار رود إجابة أكثر حذرا.
"لا أستطيع التذكر بوضوح."
كانت هذه إجابة شاملة. فبناء كذبة يتطلب تفاصيل لا حصر لها، وإذا تم دحض أي تفصيل، فستنهر الكذبة بأكملها.
لم يكن يعرف القدرات الجنائية لفيء هؤلاء القوم، واستبدال الحقائق الموضوعية بالمشاعر الذاتية كان النهج الأفضل.
ضيق الرجل الضخم عينيه.
"لماذا لا تستطيع التذكر؟"
"أنا، لا أعرف، كنت خائفا جدا... الجثث في كل مكان... رأسي يؤلمني كثيرا، أعتقد أنني أصبت..."
كان هذا الكلام دقيقا للغاية، وانطباعات شخصية غامضة طوال الوقت، وحجة غيبة مثالية للمجرم الشهير تشانغ سان.
في الواقع، كان الأمر كذلك، ولكنه وصفه بطريقة مختلفة فقط.
لكن الرجل الضخم لم يتحرك له جفن وقال ببرود.
"لقد وجدت بعض بقع الدم الغريبة في الموقع، والتي تحولت إلى رماد قبل وصولنا مباشرة. هل يمكنك تفسير ذلك؟"
اتسعت عينا رود. مستحيل، حتى الرماد تتركون له أثرا لتعثروا عليه؟ هل أنتم شيرلوك هولمز؟
حفيف.
قلبت ورقة الأرز الصفراء بجانب الرجل الضخم صفحة، وواصل قلم الفحم الطافي الكتابة بنهم.
سرق رود نظرة سريعة، ولاحظ أن ظهر تلك الصفحة كان ممتلئا أيضا بالكتابة.
لكنه كان أميا؛ لم يتعرف على حرف واحد.
تبا.
"أنا، لا أعرف حقا. عندما استيقظت، كانوا جميعا أمواتا، وكان هناك أحجار حمراء في كل مكان... تلك الوحوش ذات الشعر الطويل خرجت من الضباب الأسود، وكنت مرعوبا، ولا أعرف إلى أين أركض. ثم عادت الجثث على الأرض إلى الحياة، ولم أستطع التنفس، وظننت أنني سأموت، وحينها وصلتم جميعا..."
استمع الرجل الضخم بهدوء، وبعد كتابة عشرات الصفحات الأخرى، التفت وابتعد.
راقب رود ظهره بقلق.
هل نجحت؟
بالتأكيد لا.
اقترب شخصان آخران ووقفا بجانبه، ولم تكن نيتهما في مراقبته أوتضح من ذلك.
غرق قلب رود.
على الجانب الآخر، لم يخفض الرجل الضخم صوته لتجنبه.
"... اكتمل الاستنساخ، وتم تسجيل جميع المعلومات."
"فريق النقل تم إبادته، وسقط إشعال القناديل في المعركة، والناجي الوحيد هو هو."
"لا يوجد أضرار للبضائع، وآثار موجهة مجهولة في الموقع، ولعنة الجثة الحية مجهولة المصدر، وتم تدمير جزء من الأدلة، وسبب الموت مجهول."
"الناجي لم يخضع لمحاكمة النار، وغير فاسد، ولا يملك إرثا روحيا، وهو شخص عادي، ولكن..."
"... ما زلت أعتقد أن الناجي يظل مشتبها به للغاية، ويجب تسليمه إلى محكمة الشؤون الداخلية للمراجعة الخاصة."
ظلت الفتاة ذات الرداء الأخضر الشاحب صامتة، تستمع بهدوء.
وبجانبها، غطت المعالجة ألو فمها، ونبرتها ملأى بالذهول.
"مستحيل؟ الذئب الأبيض، هل يمكن أن تكون مخطئا؟ لا يبدو لي كشخص سيئ."
اتجهت نظرة الذئب الأبيض الضخم الخالية من المشاعر نحوها.
"ألو، لا تحكمي على الشخص بناء على المشاعر أبدا. هناك الكثير من الشكوك في الأمر برمته. إنه الناجي الوحيد، ومع ذلك يدعي فقدان الذاكرة. من المحتمل جدا أنه يحمل أسرارا لا يمكن الإفصاح عنها، ويحاول خداعنا، وينفذ بعض المخططات الشنيعة لتحقيق مآربه الخفية."
"ولكن إذا دخل محكمة الشؤون الداخلية، فربما فقط..."
صار صوت الذئب الأبيض كئيبا: "لا يوجد طريق آخر، بعض الأمور لا يمكن تجنبها."
ساد الصمت في الهواء للحظة.
شعر رود بقلبه يهوي في كهف جليدي، ذلك الشعور المرعب بالخروج من جحر الأسد للدخول إلى عرين الذئب.
أنتم متزمتون للغاية... لمجرد أنني مشتبه به قليلا، أحتاج إلى التكهن بي وإرسالي إلى محكمة ما اسمها؟
ذلك الاسم وحده يوضح أنها ليست مكانا جيدا، ربما شيء مثل الغولاغ الذي يلتهم الناس دون بصق العظام.
وتلك المراجعة الخاصة تبدو أكثر خطورة. من ردود أفعالهم فقط، من المحتمل أن أنتهي إما ميتا أو حطاما كاملا بعدها.
ماذا أفعل؟
وبينما كان يشعر بالقلق، تحدثت الفتاة ذات الرداء الأخضر الشاحب.
"هل هناك أي احتمال آخر؟"
أجاب الذئب الأبيض: "لا."
سكتت الفتاة ذات الرداء الأخضر الشاحب لعدة ثوان، ثم أطلقت تنهيدة كادت لا تُسمع وقالت: "حسنا، إذن..."
طق.
كانت أيدي الرجلين خلفه قد استقرت بالفعل على كتفيه، وومضت في ذهن رود صورة تعرضه للاعتقال من قبل الشرطة.
"لا! انتظروا لحظة!"
صرخ رود في يأس، وخطرت له فكرة ذكية.
"لدي شيء آخر لأقوله."
اتجهت جميع العيون نحوه.
كان قلب رود يدق بجنون؛ وكاد التوتر الشديد يخنقه.
قال الذئب الأبيض بلا مبالاة: "خذوه إلى الجلاد..."
لكن الفتاة ذات الرداء الأخضر الشاحب قطعت كلامه: "دعوه يتحدث."
صاح رود: "أريد التحدث إليك، بمفردنا!"
بدت نبرة الذئب الأبيض قصرة الصبر قليلا: "خذوه بعيدا..."
ومع ذلك قطعت الفتاة كلامه مجددا: "حسنا."
خطت إلى الخارج، ووقفت في مكان خالي نسبيا.
ثم تم مرافقة رود إلى هناك بواسطة الشخصين خلفه.
لم يقطع توتره الشديد إدراكه التحليلي الدقيق، والذي يمكن مقارنته بشيرلوك هولمز. لقد لاحظ بذكاء أن الفتاة ذات الرداء الأخضر الشاحب مع رمز الشعلة الثلاثية عند الياقة هي قائدة هذه المجموعة.
على الرغم من أنها بدت شابة، ففي مثل هذا العالم، لم يحدد العمر كل شيء.
ربما كانت موهوبة بشكل استثنائي، أو ربما ساعدها والدها في تراكم الثلاثين عاما الأولى من الخبرة، أو ربما دعمها عائلتها خلال ثلاثمئة عام من النضال.
لكن لم تكن هذه هي النقطة، النقطة هي أن إرادتها يمكنها الآن تغيير مصيره.
لذلك، طالما استطاع إقناعها، فيمكنه تجنب المصير المروع المتمثل في إرساله إلى منشأة استجواب للتحقيق غير الإنساني.
وكان يملك مهارة خاصة للإقناع بالصدفة.
على الرغم من أن هذه المهارة كانت شيطانية نوعا ما ولا يوجد ضمان لنجاحها، إلا أنه لم يكن لديه خيار آخر سوى المراهنة.
ترك الشخصان خلفه قبضتهما، وانحنيا قليلا، ثم ابتعدا.
تأملته عينا الفتاة الشاحبتان: "تكلم."
أخذ رود نفسا عميقا، مهدئا الأعصاب التي ثارت بداخله، وقال بصوت عميق: "انظري في عيني."
ظهر ضوء أحمر شاحب حول الفتاة، وتدفق نمط الشعلة على رداءها، وبدأ رمز الشعلة عند الياقة يحترق.
ثم نظرت في عينيه.
سأل رود: "ماذا يوجد بالداخل؟"
بعد بضع ثوان من النظر، لم تر أي شيء غير عادي وسألت: "ماذا يوجد هناك؟"
وبأعمق صوت استخدمه على الإطلاق، قال رود.
"أنت."