الفصل 27 - 21 بداية كل شيء
ربما لأنه كان حيي البشرة، لكن بعد أن قال ما لديه، ركض الفتى مبتعدا بعد أن دس شيئا في يد رود.
عندما فتح رود يده، وجد أنها ورقة صغيرة مكتوب فيها:
شهر الصقيع، اليوم الثالث، بجوار نهر ناصر عند الغسق.
ما هذا بحق السماء؟
لم يكن رود معتادا على مواعيد الرجال، لذا طوى الورقة بإهمال ورماها جانبا.
كان قلقا للغاية الآن.
رغم أنه من الناحية النظرية، فإن صيرورته "طالبا خاصا" كانت أمرا جيدا، مما يعني أنه اقترب خطوة أخرى من قيمة "المعلمين الخمسة".
لكن كان هناك شعور مبهم بعدم الراحة في قلبه، وكأنه أغفل شيئا ما.
كما أن حالة القضية كانت غير معلومة حاليا.
كان التحقيق في شارع المطرقة كارثة، وصادف حادثه ليصل بوضعه إلى حالة أكثر سوءا.
كان وجه العزاء الوحيد هو أن المفتش لورين يبدو أنه في جانبه، رغم أنه كان من غير المؤكد ما إذا كان بمقدوره الصمود أمام الضغط.
استرجع رود بعناية كل كلمة تبادلها مع لورين، ثم أضاف شخصين آخرين إلى القائمة.
معلم لورين، الدب الأسود، والشابة ذات الرداء الأزرق والأبيض، تشينغيو.
كان هؤلاء الثلاثة هم داعموه في الوقت الحالي.
ومع ذلك، لم تكن أعمدة الدعم الثلاثة هذه مستقرة تماما، وكانت المصالح التي تربطه بهم واهية، وكان من الممكن التخلي عنه في أي لحظة.
كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لتقوية تلك الروابط.
فكر رود في نفسه.
بما أن الدب الأسود ولورين رجلان، وهو لا يعرف مهارة الموز السماوية، فيجب أن يكون التركيز على تشينغيو.
إذا تمكن من إيجاد طريقة للتفاعل معها بشكل أعمق، فستكون هناك قاعدة من المصالح المشتركة بينه وبين داعميه، ولن يُنبذ بسهولة.
ولكن رغم أن رود كان واثقا من مهاراته الفريدة، إلا أنه كان معدما حاليا، وكانت الفجوة بينه وبين الشابة ذات الرداء الأزرق والأبيض أوسع من أن تتقاطع مساراتهما بسهولة. لن يكون النجاح أمرا بسيطا.
كان نهج الأمان الأكبر هو تعزيز قوته الخاصة.
طالما كان ذو قيمة كافية، فحتى لو تبين أنه القاتل، فقد يتم التغاضي عنه.
المشكلة الآن هي أنه بحاجة إلى المزيد من الأرواح ليصبح أشد قوة.
كان نهب الأرواح داخل مملكة يُعد فيها "التهام الأرواح" محظورا بمثابة الرقص على حد السكين بلا ريب.
لكن أكثر ما ألقى بالرعب في قلب رود هو العد التنازلي على المسلة.
كانت تلك الأحرف الحمراء كالدم، والتي تومض باستمرار، تبدو وكأنها تنبئ بمستقبل شؤم.
ماذا سيحدث عندما ينتهي الغروبان؟
ماذا تعني "الغزوة"؟
وما هو "الراينجت"؟
كمنت هذه الأسئلة في أعماق عقله، وتسببت بين الحين والآخر في قشعريرة لروحه عندما لامست أفكاره أطرافها.
كان رود قد سمع أن أقدم عاطفة بشرية هي الخوف، وأقدم خوف هو الخوف من المجهول. حتى أنه بدأ يندم على فك رموز النص الموجود على المسلة.
لكن دفن رأسه في الرمال لن يحل أي شيء.
قال السيد لو شون ذات مرة، إن أفضل طريقة للقضاء على الخوف هي مواجهته!
مع دفقة من الشجاعة، ركض رود بسرعة عائدا إلى مهجعه، مصمما على إجراء كل الاستعدادات التي يمكنه القيام بها خلال الغروبين الأخيرين.
كان الأشخاص الذين التقى بهم في الطريق قليلين، وكانت الأضواء في الاستراحة العامة تخفت، وكانت الساعة العملاقة على سقف المهجع تشير إلى أنها الآن ثلاثة أرباع الساعة بعد الغسق.
قدر رود أنها الساعة 10:40 مساء.
لقد فات الوقت.
صعد رود الدرجات اثنتين اثنتين حتى الطبقة الثالثة، وأخرج مفتاحه، وفتح باب غرفته.
في اللحظة التي دفع فيها الباب مفتوحا، رأى رود فتاة شقراء ترتدي ثوبا طويلا بيج وحذاء يصل إلى الركبة مستلقية على سريره، غارقة في نوم عميق.
كانت كاشان.
أيقظها رود على الفور.
"لقد عدت أخيرا، لقد نمت وأنا أنتظرك."
قعدت الفتاة وهي تضيق عينيها بنعاس، وتمطت بكسل، واستعرضت صدرها المتواضع بوضوح تام.
"هذه هي الملاحظات الخاصة باجتماع بعد ظهر اليوم، إنها مهمة جدا. من الأفضل أن تراجعها بسرعة."
أخرجت دفتر ملاحظات بغلاف أحمر ووضعته على الطاولة.
بالنظر إلى الخط المرتب، فمن المرجح أنه كان دفترها.
"هذا هو جدول المناهج لاختيار حصص بعد ظهر اليوم، أنت الوحيد في المجموعة الذي لم يلمس الاختيار بعد."
"ثلاثة مناهج على الأقل، ولا تزيد عن خمسة، هناك اختبار في النهاية، والفشل يعني خصم النقاط، لا تختار عشوائيا. حصص مثل ’نهوض البشرية وسقوطها’ غير ضرورية ما لم تكن تخطط للدخول في علم الآثار، بينما ’الجغرافيا’ للأستاذ بينس مهمة للغاية، فالفرسان هم قوة قتالية عالية التحرك..."
سحبت جدول مواعيد كبيرا، واستمرت في الحديث عنه دون توقف.
للعودة إلى عالم الأحلام الخاص به بسرعة، اتبع رود توصياتها بخصوص اختيار المناهج في الغالب، باستثناء "اللغة القديمة".
كان ذلك إجباريا بالنسبة له.
لم تعترض كاشان كثيرا: "همم... علم اللغويات مهم إلى حد ما أيضا. نحصل على الكثير من المعلومات المفيدة من الكتابات المتروكة عندما نستكشف الأطلال القديمة..."
حدد رود بصره فيها، أملًا في أن تفهم التلميح وتغادر من تلقاء نفسها.
بدلا من ذلك، رمقته كاشان بنظرة تحدٍ، "ماذا؟ كما قلت من قبل، إنجاب الأطفال سيكون لاحقا."
ثم أخرجت طردا ووضعته على الطاولة.
"هذه هي مؤونتك الشخصية للأسبوع."
"هذا هو ندى شجرة الروح، والذي يهدئ العقل ويعيد الحالات الذهنية غير الطبيعية إلى طبيعتها. إذا شعرت بعدم الراحة أثناء ممارسة الطاقة الروحية، استخدمه على الفور، عن طريق الفم، قطرة واحدة في كل مرة."
"وهذا عصير عشبة الإلف، والذي يركز عقلك بدرجة كبيرة، مما يجعل روحك أكثر حساسية وأسهل في إيقاظ الطاقة الروحية."
"وهذا عصير البنفسج السام، ويستخدم لتخفيف الألم. لقد سمعت أن لديكم أيها الفتيان فترة مؤلمة عندما تبدلون البيض، يمكنك استخدامه،"
كان هناك ما مجمله سبعة عناصر على الطاولة، كلها بكميات صغيرة.
بعد أن انتهت كاشان من تقديم كل شيء، أضافت: "أنت عند راتب المستوى التاسع، هذا كل ما تحصل عليه. ولكن طالما أنك تعمل بجد، فسترتفع في الرتبة بسرعة. هذا الطرد هو قرض مني، وستتوجب عليك إعادته إلي بالمضاعف عندما تحصل على علاوة."
وقفت، وهي تقلب شعرها الذهبي إلى الخلف.
"أنا ذاهبة. يمكنك النوم لفترة طويلة وجيدة غدا طالما أن لديك يوم عطلة."
غادرت الفتاة الغرفة بخطوات خفيفة.
"ليلة سعيدة يا سيدي الطالب الخاص،"
ضمت شفتيها بابتسامة وأغلقت باب غرفته من أجله.
في المهجع خافت الإضاءة، وقف رود متسمرا في مكانه.
كانت نظراته مثبتة على طرد ورقي أحمر.
كان هذا هو "المسحوق الأحمر".
وفقا لكاشان، يمكنه تعزيز نشاط الروح مؤقتا، مما يزيد من ناتج وإطلاق الطاقة الروحية، ولكن الاستخدام المستمر يحمل آثارا جانبية.
بالنسبة للمبتدئين، كان أثره هو تسريع الإتقان في تسخير الطاقة الروحية بشكل كبير.
ومع ذلك، وبصفته شخصا غريبا لا يملك معارف عادية، أدرك رود بذكاء أليس هذا في الأساس منشطا؟
إذا حقنت منشطا أثناء القتال، ألن أتجاوز حدودي بسهولة؟
ومع إمدادات مثل عصير عشبة الإلف، ألن أحظى بفرصة أفضل عندما تنشأ الأزمات؟
مشى رود بجيئة وذهاب في مكانه بحماس، وكأنه اكتشف قارة جديدة.
فجأة، خطرت له فكرة أخرى.
"هل يمكنني جلب أشياء من العالم الخارجي إلى عالم الأحلام؟"
بدأ قلب رود يخفق في الحين.
أخرج على الفور "الغراب" الذي أعطاه إياه لورين.
لقد شهد بالفعل قوة هذا "مسدس الروح طراز الغراب" في شارع المطرقة، لقد أسقط بأعجوبة ستة أعداء وبرج ماء متتاليين.
رفع رود المسدس ورأى مقياس الضغط الروحي في الجزء الخلفي من السبطانة.
كما يوحي الاسم، يقيس مقياس الضغط الروحي ضغط الطاقة الروحية، والمدى الكامل له هو أربعون. عندما يصل مدخل رود من الطاقة الروحية إلى أربعين، سينطلق "الغراب".
في الاختبار منذ قليل، كانت أعلى قوة للطاقة الروحية لديه هي 98 علامة، بناتج أقصى يبلغ 21.
عنى ذلك أنه، في المتوسط، يمكنه الإطلاق مرة واحدة فقط كل ثانيتين، وستصل طاقته الروحية إلى ذروة قوتها كل أربع ثوان.
ماذا لو أخذ "المسحوق الأحمر"؟
هل يمكنه تحقيق إطلاق رصاصة واحدة في الثانية؟
بتذكر قوته الهائلة، كاد رود أن ينفجر في ضحك منتصر.
بمثل هذا المعدل غير المسبوق لإطلاق النار من مسدس، أي وحش يمكنه الصمود؟
الغزوات، ليست مخيفة على الإطلاق!
ولكن كان هناك شرط واحد، كيف يمكنه جلب المسدس إلى عالم الأحلام؟
إذن.
قضى رود الليل بأكمله وهو يصارع هذه المسألة.
سافر جيئة وذهابا بين عالم الأحلام والعالم المادي، مجربا طرقا مختلفة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يدرس فيها رود عالم الأحلام بالتفصيل دون إزعاج، وكانت النتائج مثمرة، حيث أسفرت عن الكثير من المعلومات المفيدة جدا.
فهم أخيرا مبادئ الدخول إلى عالم الأحلام والخروج منه—كلما كان عقله في حالة عالية من الهدوء، كان يدخل عالم الأحلام.
كان رمز البرق مجرد قوة أوصلت عقله على الفور إلى هذه الحالة ولم يكن المفتاح إلى عالم الأحلام.
وعندما يضطرب جسده المادي، يغادر عقله تلك الحالة، ويُطرد قسرا من عالم الأحلام.
ومع ذلك، كان من الصعب الدخول في حالة من الهدوء العالي، وجعل استخدام إشارات اليد الأمر أكثر ملاءمة وأسرع بكثير.
انقشعت قطعة كبيرة من الضباب في قلب رود، وفهم أخيرا سبب دخوله إلى عالم الأحلام دون سبب ظاهر من قبل، وأصبح تنفسه أكثر سلاسة، ومزاجه أكثر إشراقا بكثير.
ما ملأه بحق بالنشوة هو أنه وجد طريقة لجلب الأشياء إلى عالم الأحلام—
إذا أمسك بشيء في يده قبل الدخول إلى عالم الأحلام، فيمكنه إحضاره معه.
وبالمثل، يمكن أيضا إخراج الأشياء من عالم الأحلام بهذه الطريقة.
باستخدام هذه الطريقة، نجح رود في جلب عناصر مثل "المسحوق الأحمر" و"عصير عشبة الإلف" إلى عالم الأحلام.
لكنه واجه صعوبة في فعل الشيء نفسه مع "الغراب".
كان هذا المسدس الروحي طراز الغراب بطول نصف متر على الأقل، وكان المقبض وحده يشغل كفه بالكامل تقريبا.
ما لم يكن المرء عملاقا، كان من المستحيل الإمساك بالمسدس بأكمله في كف المرء.
لحسن الحظ، اكتشف رود بسرعة أن "الغراب" يمكن تفكيكه.
دون تردد وبناء على خبرته الهندسيّة الممتازة كفتى، فككه رود بسرعة إلى أجزاء.
ولكن عندما أعاد تجميعه، حدث شيء غير متوقع.
حدد رود بصره في الأجزاء العشرة الإضافية أو نحو ذلك على الطاولة، وغرق في التفكير.
من الجيد أنني اختبرته أولا ولم أحضرها بطيش إلى عالم الأحلام... زفر رود، وهو يدلك جبهته، شعورا بإرهاق ذهني وصل إلى أقصى حدوده.
كانت التنقلات المتكررة إلى عالم الأحلام والخروج منه مجهدة جدا بالنسبة له أيضا، وقد حدث الكثير في ذلك اليوم.
أولا، سأنام. كوني مرتاحا جيدا سيساعدني على مواجهة أي أزمة بشكل أفضل.
مع حسم أفكاره، انهار رود على الوسادة وسقط على الفور في نوم عميق وحلو خالٍ من الأحلام.