الفصل 25 - 20 علمني
كان رود يرغب دائما في الشكوى من هذا الأمر: "هل يحصل الطلاب على إجازة أمومة؟ ولماذا يبدو أنكم جميعكم تعتقدون أن الحمل دون زواج أمر يستحق الاحتفال؟"
نظر إليه بضعة من طلاب السنوات العليا بدهشة، وأوضح صاحب الشارة الحمراء: "لقد فقد ذاكرته ونسي الكثير من الأشياء."
"هل هذا ممكن حقا؟"
انتحب أحد طلاب السنوات العليا قائلا: "ألا تحتاج إلى فهم أي شيء، طالما أن لديك وجها يبدو وكأن في عينيك شظايا من ضوء القمر، وحاجبين يخفيان النسيم العليل لصفصاف البحيرة، ووجها كأنه لوحة مرسومة، وأنفا عاليا ومستقيما كالجمشت الأبيض الفاخر، وشفتين رقيقتين تحملان حزنا عاطفيا، وشعرا أسود فوضويا يفيض بسيطرة خفيفة كصلصلة السيوف في الريح والمطر؟ هل تحتاج الآنسة الشابة من عائلة ميبور حقا إلى أن تكون جريئة إلى هذا الحد؟ لماذا لا تعجب بي أي فتاة؟ لماذا لا يحظى فتى حساس ومكتئب وعاطفي مثلي بشعبية؟"
نظر إليه رود بذهول دون كلام. هل أنت مغن جوال؟ ألا تشعر بالإحراج وأنت تقول ذلك؟
ولكن من تعابير وجهه، بدا أنه لم يشعر بالإحراج على الإطلاق؛ بل كان طلاب السنوات العليا الآخرون هم من شعروا بالحرج الشديد.
جذبه أحدهم من كمه وهمس: "توقف عن الكلام يا شو. إنك تحرجنا جميعا أمام الوافدين الجدد."
نفض شو يده وصرح: "ما المحرج في ذلك؟ هل هناك شيء أكثر إحراجا من إنهاء فترة أربع سنوات دون حتى لمس يد فتاة؟"
بالنظر إلى طلاب السنوات العليا الآخرين، الذين احمرت وجوههم خجلا ولم يجدوا مكانا يختبئون فيه، بدا أنهم لا يختلفون كثيرا عن هذا المغني الجوال.
ولتجنب المزيد من الإحراج، سعل صاحب الشارة الحمراء وغير الموضوع بسرعة.
"بالطبع، تمتلك أكاديمية جينوورث إجازة أمومة. على الرغم من أننا لا نشجع الطلاب على قضاء الكثير من طاقتهم في ذلك النوع من التفاعل أثناء دراستهم، إلا أنه إذا حملت إحداهن، فذلك بالتأكيد أمر جيد. ستنظم الأكاديمية الرعاية الكافية للطالبات، وسيكون هناك معلمون مخصصون لضمان استمرار دراستهن أثناء الحمل. كما سيحصل الطلاب الذكور على مكافآت معينة."
وقال طالب آخر من السنوات العليا، ظنا منه أنه ذهول من عدم التصديق، وهو يضحك بخفت: "وفقا لإحصاءات أبحاث الأكاديمية، فإن أطفال حاملي النار، وحاملي النار أنفسهم، لديهم احتمال أعلى بنسبة 10-20% ليصبحوا حاملي نار مقارنة بعامة الناس. علاوة على ذلك، فإن الحمل نفسه هو بركة من النار، وستضمن المدينة الملكية نمو جميع الرضع."
وقال طالب آخر من السنوات العليا أيضا: "نحن بالتأكيد نشجع على الإنجاب. العالم في الخارج بارد جدا. فقط عندما يجتمع المزيد من الناس يمكننا الشعور بالمزيد من الدفء، وفقط عندما يقف المزيد من حاملي النار أمام النار المقدسة يمكننا التصدي بشكل أفضل لغزو الضباب الأسود لبيتنا الدافئ."
شخر شو بضيق.
"لا تتحمسوا كثيرا. بمجرد أن تصبح حامل نار، يمكنك التحكم في غرائزك، ولن تمنحك الفتيات اهتمامهن بسهولة. لا تزال المهمة الأساسية للأكاديمية هي الدراسة والتدريب، لإتقان قوى أعتى. وإلا، إذا ذهبت إلى منطقة المعركة في المستقبل، فلن تكون سوى عبء وعائق. من السيئ بما فيه الكفاية أن تتسبب في قتل نفسك، ولكن إذا تسببت في موت زميلك في الفريق، فهذا كابوس سيرافقك مدى الحياة."
"وأيضا."
قال صاحب الشارة الحمراء بنبرة أكاديمية جادة: "وفقا لأبحاث الأكاديمية، فإن احتمال الحمل بين حاملي النار أقل بكثير من الناس العاديين ما لم يكن هناك تصادم وإندماج للروح، وحب حقيقي. هذه أيضا بركة من النار، كل طفل هو تجسد لأحشى حب بشري."
بسط ذراعيه نحو السماء وكأنه يؤدي التحية للنار المقدسة في البعيد.
"لذا، إذا كانت لديك القدرة على إحبال جميع الطالبات في الأكاديمية، فسوف نكافئك فقط، ولن نعاقبك."
ضحك على دعابته الخاصة، منحا نفسه الدرجة الكاملة في الفكاهة.
ضحك طلاب السنوات العليا جميعهم، ولم يأخذ أي منهم الأمر بجدية، فقط شو بدا وكأنه ابتلع طنا من الخل، وكانت عيناه حمراوين وهو يقول: "لا تحلم بذلك، هذا مستحيل."
سرعان ما نسي رود هذه الحادثة.
وفقا لما قالوه، وبغض النظر عن أي مساع لتحويل قضيب حديدي إلى إبرة، ومع أعراف المدينة الملكية، حتى لو أصبح أبا لمئة طفل، فإن ذلك لن يمنحه أي نقطة إضافية.
سوف يقطعونه عندما يحين وقت القتل، ولن يساعده ذلك على البقاء على قيد الحياة على الإطلاق.
كان البقاء على قيد الحياة هو أوليته القصوى الآن.
وباستثناء استخدام مهاراته الفريدة للراحة، لم يكن لديه وقت لتطوير علاقات أعمق.
بعد لحظات.
أُحضر رود إلى صرح مبنى مربع ضخم.
من موقعه، بدا هذا أنه مكتب الشؤون الأكاديمية للفرع الثالث لأكاديمية جينوورث، وهو مكتب معلمي الفرع الثالث ومختلف الموظفين الإداريين.
ومع ذلك، لم يُدخل رود إلى الداخل. بدلا من ذلك، أُخذ إلى مبنى أصغر على اليمين.
كان بالداخل قاعة كبيرة، مليئة بالمصابيح البرونزية المختلفة عن تلك الموجودة في الخارج، بالإضافة إلى الطاولات والكراسي ورفوف الكتب ومجموعة متنوعة من الكتب والأغراض المبعثرة، تشبه إلى حد كبير معهد البحوث الميكانيكية الذي زاره للاختبار الأخير.
كان عشرات الأشخاص الذين يرتدون أردية بيضاء يتحركون بنشاط في القاعة.
تقدم صاحب الشارة الحمراء إلى الأمام ونادى: "مينا، هناك مهمة جديدة."
رفعت سمراء ذات شعر طويل رأسها. كانت تبدو في منتصف إلى أواخر العشرينات من عمرها بوجنه بيضاوية قياسية، وعينين كبيرتين، وبشرة بيضاء، وأنف بارز، مما منحها عمقا كتمثال وسحرا غريبا.
لكن ما كان يتمتع بعمق حقا هو فتحة الصدر على صدرها، والتي -حتى مع مجرد حركة رفع رأسها واستقامة ظهرها- جعلت طلاب السنوات العليا الأربعة حول رود يبتلعون ريقهم بصعوبة.
"ما هي المهمة؟"
قطبت مينا حاجبيها قليلا وكأنها لم تكن معجبة كثيرا بهذا المقاطعة.
دفع صاحب الشارة الحمراء رود إلى الأمام مع ضحكة، قائلا: "طالب خاص جديد. اسمه رود، طالب في السنة الأولى يتطلب اختبارا شاملا، يا مينا."