قال سوكس: "أظن أنني أشم رائحة بشر".
بدا صوت الجرو في عقل ديرت هادئاً ومنخفضاً بينما خفّف من عدوه وتوقف. التفت بنظرة سريعة، ثم مشى بخفة وصمت نحو أزمة صغيرة من الأشجار الرفيعة، حيث شمّ الأرض بحثاً عن أثر.
استوى ديرت جالساً على عجالة وفكّر: "شاركني! أريد أن أرى أنا أيضاً".
استجاب سوكس وامتزجت حاستا شمّهما لتصبحا واحدة، مشتركة عبر رابطهما العقلي. تراجع أنف ديرت البشري الصغير تماماً أمام طغيان حاسة الشم الواسعة لدى جرو الذئب. وكالعادة، التقط الجرو الكبير روائح أكثر بكثير مما رأى ديرت، رغم أن رؤية ديرت البشرية كانت تمتد لمسافات أبعد. آثار صيد خافتة ومخلفاتها، ريشة شاردة لطائر صياد، خمسة أنواع من الأشجار. عش نمل. حتى شمس منتصف الظهيرة بدت متحمسة الآن، تتسلل من بين إحدى الغيوم الشاردة لتراقب جرو الذئب الكبير وهو يتسلل ويشمّ كل شيء يميناً ويساراً، محالاً التقاط تلميح آخر لشيء لم يكن الصغير ديرت هناك على ظهره.
نظر ديرت إلى العقول في المنطقة، وتلاشت رؤيته الطبيعية تدريجياً أمام رؤية العقول الخالية من الألوان والاتجاهات. كان ضوء عقل سوكس هائلاً بالطبع، نظراً لوجوده هناك مباشرة؛ ولكن بخلافه، لم يكن هناك سوى عقول نباتية صغيرة وعدد مدهش من الثدييات الصغيرة المختبئة في العشب، يملؤها الرعب فور سماعها أو شمها لاقتراب سوكس. استدار سوكس وتعقب خطواته إلى حيث شم الرائحة لأول مرة.
رفع رأسه عالياً في الهواء واستنشق النسيم العليل، محالاً التقاط نفحة من شيء غير معتاد.
هتفا معاً: "هناك!".
كانت رائحة البشر باهتة للغاية لدرجة تعجز عن كشف الكثير عن صاحبها، ولا حتى جنس الشخص أو عمره، لكنها كانت رائحة لم يشمها سوكس قط إلا من ديرت. لعق سوكس خطمه وترك الهواء يداعب أنفه الرطب ليساعده في العثور على الاتجاه الذي تنبعث منه الرائحة. لم تكن قادمة من تلك الأزمة من الأشجار بعد كل شيء — بل كانت تنجرف مع النسيم الهاب عبر السهول الوعرة هنا في السفح.
قال ديرت: "لا ترض بسرعة كبيرة. حاول التسلل كي لا تفزعهم. إن رأيناهم أولاً، ربما أذهب أنا وتنتظر أنت".
-لن أفزعهم-.
"في المرة الأولى التي رأيتني فيها، رعبت حتى بللت نفسي. وأنت أكبر حجماً الآن بكثير. أما تتذكر ذلك؟ لقد اقتربت وشممتني وكدت أموت من الخوف".
-لكنني أريد مقابلتهم أيضاً-.
"ستفعل، لكن دعني أذهب أولاً. إن وجدناهم".
-سنوجددهم-.
"نجل".
لم يعدو سوكس بأقصى سرعته، لكنه لم يكن بطيئاً أيضاً. اعتبر ديرت الأمر مقبولاً، رغم أن القلق بدأ يعتصره من الداخل. لم يكن يريد للبشر الأوائل الذين يقابلهم في حياته أن يهربوا صارخين لأنهم رأوا سوكس أولاً. أو يقوموا بحماقة بالغة، كأن يحاولوا طعنه بسيف. وإن كانوا قد وصلوا إلى هنا حقاً، في هذه البراري المجهولة، فلا بد أن بحوزتهم سيوفاً. قبض ديرت على سكينه بيد وعصر عصا الدار المستقرة عبر ساقيه بالأخرى.
أعليه أن يترك تلك الأشياء مع سوكس، كي لا يظن البشر أنه يشكل خطراً؟ لا، سيتعس الأمر على ما يرام، بما أنه لا يزال طفلاً. لم يكن قد تجاوز شهرين من عمره، رغم أن جسده بدا في الثامنة. وبعض ذكرياته كانت أقدم بكثير، أقدم بكثير من ذلك. لا، كان عليه اصطحاب العصا كي يرى الدار البشر الآخرين. وكان عليه اصطحاب سكينه، احتياطاً. لقد حاولت بريسكا قتله، قبل أن تتعرف عليه. ثم حاولت قتله مرتين باجتهاد أكبر.
كانت ميتة حية، ومع ذلك، فضّل ديرت عدم المجامرة بذلك مجدداً. تنامت رائحة البشر تدريجياً، وكل نفحة يحملها الريح كانت تخبرهما بشيء إضافي. لم يكن بشراً واحداً؛ بل رجلين وامرأة. لم يكونوا خائفين، لكنهم كانوا حذرين. كانوا أصحاء وتفوح منهم روائح الجلد والفرو والزيت والغبار والملح والحبوب وأشياء أخرى، تضاف إلى رائحتهم البشرية.
حين بدأت عقولهم تتوهج خافتاً في رؤية ديرت العقلية، فكّر: "حسنناً، يا سوكس، أظن أنني أستطيع العثور عليهم من هنا".
-لا أسمعهم بعد. سنقترب أكثر بقليل-.
قال ديرت: "حسنناً".
أحكم قبضته على سلاحيه أكثر لتهدئة توتره المتصاعد. ظل يحاول إبعاده قسراً، لكنه كان يعود في كل مرة يفكر فيها في ترك انطباع جيد. أراد أن يكون مبتهجاً، لا متوتراً. وهو ما زاد من توتره. أخيراً، انحنى سوكس خلف تل صغير بحجم كثبان رملية فانزلق ديرت عن ظهره إلى الأرض. دمجا حاسيتي السمع والبصر، وأغمض سوكس عينيه ليمنع ديرت من الشعور بالدوار. وبفضل حاسة السمع لدى الذئب، عرف ديرت مكانهما بدقة.
كانا يسيران في اتجاه مختلف، على بعد مئة خطوة أو نحو ذلك أمامه. حفيف ملابسهما الجلدية والنسيجية، أصوات قطع المعدن وهي تطقطق وتتخبط، وقع خطواتهما الثقيل. لم يكونا متسللين بحق. تسلل ديرت خلفهما، ثمانين خطوة، خمسين. توقف ليتملس عقولهم فوجدها جميعها أكثر تعقيداً مما توقع. حمل كل عقل بشري عدة طبقات ولم تكن متوافقة تماماً مع بعضها البعض.
سأل ديرت: "أعقلي هكذا؟".
-نعم. لديك أفكار في مستوى الكلام، وأفكار أسرع تحت ذلك، وطبقة أخرى لا تحوي كلمات البتة. راقب الطبقة العليا وحدها وستكون بخير-، أجاب جرو الذئب العملاق. نظر ديرت في عقولهم مجدداً وأدرك أن الأم كانت على حق — فمعظم البشر لم يملكوا أي رؤية عقلية. كانت أفكارهم غير منظمة وغير منضبطة بطريقة توحي له بأنهم لم يشكوا يقط في أن أحداً قد يحدق بهم. والشيء الثاني الذي لاحظه هو أنه عجز عن فهمهم.
كانت عقولهم تعج بكلمات لم يتعرف عليها. لم يخطر بباله قط أن هذا قد يكون ممكناً.
"يا سوكس، هناك خطب ما! إنهم يمتلكون... لا أعرف كيف أتحدث إليهم!".
-أيها الديرت الأحمق، إنهم يتحدثون بلغة أخرى فحسب-.
"ماذا تقصد؟".
-أظننت أن الذئب والبشر يمتلكون الكلمات نفسها لكل شيء؟ والأشجار أيضاً؟-.
"أنت لا تستخدم الكلمات أصلاً إلا حين تحدثني".
-بالضبط-، قال سوكس. كان الجرو مستمتعاً، لكن ذلك لم زاد ديرت إلا غيظاً.
"هذا لا يمنطق عقلاً. الكلمات هي الكلمات!".
-إنهم يستخدمون كلمات مختلفة فحسب-.
توسل ديرت: "حسنناً، ليكن، لكن كيف أتحدث إليهم؟".
-سأسأل الأم، لكن يجب أن تتقدم على أي حال. خاطبهم كذئب. هناك الكثير مما يمكنك قوله بلا كلمات-، قال سوكس، دافعاً ديرت إلى الأمام ومرسلاً إليه نفحة عقلية من الشجاعة. حسنناً، كان ذلك سهلاً على لسانه. فهو لم يكن على وشك رؤية أول أبناء جنسه الذين يقابلهم طوال حياته. قطب ديرت جبينه وبدأ التحرك في اتجاههم، هابطاً عبر الأدغال. إن تردد طويلاً، فسيمضون في طريقهم وسيتعين عليه مطاردتهم لمسافة أبعد.
فكر في إحداث ضجيج ليعلموا بوجوده، لكنهم ربما ظنوا أنه حيوان فحسب. قرر التحرك بهدوء حتى يتمكنا من رؤية بعضهما البعض، وإحداث ضجيج طفيف حينها. لم يكن أثرهم عصياً، وبدو مفضلين الالتفاف حول الأشياء بدل تخطيها. وهو ما لم يزعجه البتة. تتبع ديرت صوتهم بين نباتات شوكية وتحت شجرة مائلة استندت إلى أخرى ولا تزال مرفوعة. ومن هناك، التف حول كومة ضخمة من الكروم وحينها رأاهم. رجلان بشعر قصير وشاهب وامرأة بشعر طويل داكن.
ارتدى الثلاثة لباساً من الرقبة إلى الأسفل وتدلت على ظهورهم حقائب مليئة بكل أنواع الأسرار المثيرة للاهتمام.
قالت المرأة: "Ho has sentit?".
تجمّد الثلاثة وأنصتوا، فحكّ ديرت نباتاً بقدمه، محاولاً ألا يرتجف خوفاً. لقد حانت اللحظة. استداروا وتأملوه في ذهول. لم يكن بحاجة لرؤية عقولهم ليعرف ذلك. اتسعت أعينهم بل وفتحت المرأة فاها دهشة. خطا ديرت للأمام محالاً الابتسام بدفء.
وقال بصوته: "مرحباً".
قال أحد الرجلين، ذو اللحية القصيرة: "D’on carai ha sortit?".
كانت عيناه سوداوين حادتين تتطابقان مع القماش المحيط بعنقه والمسدل على قميصه.
أجاب الرجل الآخر، ذو الوجه الخالي إلا من اللحية الخفيفة والوجنتين المستديرتين: "No en tinc ni idea. Mai he sentit parlar d'una tribu যে visqui tan lluny".
ترك ديرت سكينه، مابقياً عليه في الغمد تحت إبطه، ولوح بيده.
"اسمي ديرت. يسرني لقاؤكم".
خفق قلبه بقوة ضد قفصه الصدري وانكمشت أصابعه في العشب طلباً لمزيد من التثبيت.
قالت المرأة: "Ell és brut".
كان وجهها مقبوضاً ومخططاً بالتجاعيد كوجوه الرجال، لكن حتى من خلال ذلك استطاع رؤية اشمئزازها. حمل عقلها الفكرة ذاتها — إنه قذر. لقد اشمأت من شدة قذارته. لم يخطر بباله قط، ولا مرة طوال الشهرين اللذين عاشهما، أن ذلك يهم. لكنه نظر إلى نفسه فرأى طبقة الأوساخ الممتدة من الرأس إلى القدمين بعيون مختلفة. تراب بألوان مختلفة امتزج بزيوت فرو سوكس وعرقه ليطبع كل بقعة من بشرته تقريباً.
كان وجهه وحده نظيفاً، ربما لكثرة ما لعقه سوكس. وعارياً أيضاً. بدا له حقيقة كونه عارياً هنا في هذا المكان النائي وكأنه همجي ومتوحش، وغير بشري جزئياً. لو كان قذراً فحسب، لكان ذلك أمراً يمكن تقبله، لكن القذارة والتعري والتوحش كانت توليفة ينفرون منها. تسلل إليه الذعر. كان عليه أن يعرف! كان عليه أن يغتسل أولاً، بطريقة ما. ربما يصنع تنورة صغيرة من أوراق الشجر لارتدائها. كيف نسي ذلك؟
لم يكن الذئب يكترث، وكذلك الشجرة. لكنه كان أمراً يهم البشر.
قال، محالاً تقليد حركة تنظيف نفسه بالماء: "أنا آسف، يمكنني الاغتسال!".
سأل الرجل الملتحي، ناظراً إلى الاثنين الآخرين: "Ens pot entendre? L'entén algun de vosaltres?".
قارن ديرت بينهم وبينه. كانوا بشراً، يرتدون ما صنعوه بأنفسهم. ملابس مصنوعة من النباتات جلود الحيوانات، مقصوصة ومفصلة بالطريقة المثلى. أدوات وأسلحة، مؤونة للرحلة. وماذا امتلك هو؟ لا شيء. سكين وعصا وطبقة من الأوساخ تمتد من الشعر إلى أصابع القدمين. آلمه ما رآه ديرت لنفسه في عقولهم. لقد احتقروا قذارته وعريه، وشككوا في وجوده هنا وما قد يعنيه ذلك. كانوا يلتفتون حولهم بحثاً عن آخرين، رجال آخرين متوحشين وأشرار يختبئون في كمين.
قالت المرأة: "I si la seva tribu és hostil? Mira, porta un ganivet".
قال الرجل الأجرد: "Si la seva tribu és hostil, llavors estem morts".
امتدت يده نحو السيف المعلق عند خصره. رأى ديرت ذلك فمدّ عصا الدار بكلتا يديه، مستعداً للقتال. لماذا؟ ماذا يحدث؟
سألت المرأة: "L'hem de fer callar o ignorar-lo?".
ظهرت في عينيها ومضة قاسية بعيدة كل البعد عن الأنوثة. كانت تختلف عن دار الوديعة وبقية درياد الغابة أشد اختلاف ممكن. تريبو. هوستيل.
كانت هاتان الكلمتان قريبتين من كلمات يعرفها ديرت، فصرخ: "تريبو ليس هوستيل! ليس هوستيل، لا تريبو أبداً، أنا وحدي. أنا وحدي فقط".
كان صوته يرتجف وشجاعته على وشك الانهيار التام. لم يكن يدري ماذا يتوقع بأقل تقدير، لكن اشمئزازاً وخوفاً؟ لقد كان ذلك لا يتحمل.
"ليس هوستيل. ليس هوستيل".
استرخى الثلاثة، قليلاً. وليس تماماً. أبقى ذو اللحية يده قريبة من سيفه، وعيناه يقظتان دائماً.
وسأل: "D'on ets, noi?".
"أنا آسف، لا أستطيع فهمك. صديق؟ هل تعرف كلمة (صديق)؟".
مد يده ليمسكها أحدهم كما كانت درياد الغابة تفعلان كلما ذهبن إلى أي مكان معاً. أي إشارة ودية قد توجد غير هذه؟
سألت المرأة، ناظرة إلى رفيقيها: "Demana menjar?".
أجاب الرجل الملتحي: "Pot ser. Dóna-li una mica de pa i mira si se'n va".
أدار حقيبته نحو الأمام من ظهره وفك أبازيك غطائها المحكم. بحث بداخلها للحظة وسحب شيئاً لونه باهت ومائل للسمرة، بحجم قبضة ديرت. وناوله للمرأة.
سألت بانزعاج: "Per què jo?".
فأجاب بابتسامة: "Tu ets la dona. Tu tractes amb els nens".
أخذت المرأة الغرض من يده وتقدمت، راسمة ابتسامة زائفة على وجهها المتغضن. مدته نحو ديرت، قاصدة بوضوح أن يأخذه. وحين لم يلتقطه فوراً، هزته باتجاهه لتتأكد من استيعابه. أخذه وما إن شعر به في كفه حتى عرف ما هو. خبز. خبز قديم جاف، أول ما يراه في حياته.
قال، محالاً الابتسام عوضاً عن البكاء: "شكراً. لكني لا أحتاج طعامكم. معي ما يكفيني. ما أريده منكم هو... أعتقد... أردت فقط رؤية بشر آخرين. لم ألتق قط ببشر غيركم حتى الآن".
سألت المرأة ملتفتة إلى الوراء: "Per què no se'n va?".
أجاب الرجل الأجرد ذو الوجنتين المستديرتين: "Tu em dius".
تحرك جانباً ليتملس شيئاً في الأفق. شعر ديرت بإغواء للمرة الأولى لمخاطبة عقولهم مباشرة، لدفع الأفكار الخام إلى رؤوسهم والتأكد من فهمهم له. بدا قلبه وكأنه ينشطر نصفين. كان يتوق بيأس ليكون معهم، ليسمع أصواتاً بشرية، ليعانقهم ويقبض على أيديهم ويتعلم كيف يكون بشراً. بينما أراد باقي جسده الفرار خجلاً والاختباء حتى يرحلوا.
سأل: "هل أستطيع معرفة أين أجد بشراً آخرين؟".
شعر بصوته يذوب رقةً، وكأنه يحاول الاختباء بالفعل. لم يجيبا، واكتفيا بتبادل النظرات بينما يحاولان تدبر أمره. كانا يزدادان توتر كلما طال وقوفه هناك، وكأنه يمثل نوعاً من التهديد. أدرك أنه فشل. لم يستطيعا فهم بعضهما ولم يكونا هنا ليكونوا ودودين. بدأ يتحدث، راجياً أن يجد بعض كلامه نفاذاً بطريقة ما.
قال ملوحاً بالعصا: "اسمي ديرت، وأعز أصدقائي جرو ذئب. إنه الأقوى في القطيع ونستكشف العالم معاً. وأنا صديق أيضاً لغابة من الأشجار الضخمة لدرجة أنني لم أبلغ قممها، وقد أعطتني إحداهن هذا. إنه جزء منها لكي تتمكن من المراقبة دائماً".
تراجعوا إلى الخلف قليلاً برعب، وكأنه على وشك الوثب ومهاجمتهم بها. كان قلب ديرت ينفطر ولم يكن هذا مجدياً.
فتابع: "عشت منذ ثلاثة آلاف سنة ونسيت كل شيء. قتلت ساحراً ميتاً حياً. حاربت عفاريت، وواجه سوكس وأنا أشياء أبشع من ذلك. لست وحيداً، لكني من أبناء جنسكم. أعدكم أنني نافع. أنتم بشر. أرجوكم".
قال الرجل الملتحي ذو العيون السوداء الحادة: "Està balbucejant. Anem només".
ولوح للاثنين الآخرين باتباعه.
تقدم ديرت وقال: "انتظروا!".
سحب الرجل الأجرد سيفه ووجهه نحو ديرت.
وقال: "Ves-te'n, noi. No ho tornaré a preguntar".
كان المعنى واضحاً. ارحل. حدّق ديرت، بلا حركة. لم يصدق. أسيقتلونه حقاً، لمجرد التخلص منه؟
قال، مشيراً لنفسه: "ديرت. ديرت. اسمي ديرت".
خفض الرجل الأجرد سيفه قليلاً، موجهأ إياه نحو الأرض بدل وجه ديرت.
وقال مدحرجاً حرف الراء: "Derrrt؟ هيكتور".
أشار إلى الرجل الأقصر والملتحي وقال: "إغناسي".
ثم المرأة.
"مارينا".
بشكل غريب، بدت الأسماء الثلاثة مألوفة له. بدا هيكتور شبيهاً بهيكتوروس، وإغناسي بإغناسيوس، وكانت مارينا مألوفة كذلك. ربما عرف أشخاصاً يحملون تلك الأسماء، منذ زمن بعيد. أشرق وجه ديرت، مدركاً أنهما ليسا غريبين تماماً إذن.
قال، مقترباً ببطء: "ليس هوستيل".
مدّ يده ليغطي بها سيف هيكتور.
"هيكتور ليس هوستيل. إغناسيوس ليس هوستيل. مارينا ليس هوستيل. ديرت ليس هوستيل".
قال هيكتور: "Hèctor si hostil".
رفع سيفه ووجهه نحو وجه ديرت مجدداً.
سأل ديرت وعيناه تطفحان بالدموع: "لماذا؟".
لقد جرب كل شيء. ما العيب فيه؟ سمع ديرت صوت هبوط سوكس المألوف إثر وثبة خفيفة. استقر الجرو تماماً فوقه، وغطى ظل أنفه وجه ديرت. شحب البشر وتراجعوا. ملأت رائحة الذعر المكان وراحت عقولهم تضطرب عاجزة عما تفعله. بدأوا بالصراخ بعضهم في وجه بعض، بسرعة وارتباك منعوا ديرت من تمييز أي كلمة. زمجر سوكس، مكشراً عن أنيابه في تهديد. تقاطر اللعاب من شفتيه ليسقط حول ديرت. أطلق هيكتور أنيناً ملتوياً وجهه.
حاول الستدارة والفرار لكنه عجز عن تحريك سيفه. ظل ثابتاً في الهواء كأنه مغروس في خشبة. أدرك ديرت أن سوكس كان يمسكه بعقله.
استدار ديرت ملوحاً بيديه بصوت عالٍ: "يا سوكس، لا تقتلهم! أرجوك لا تقتلهم!".
وأرسل فكراً: "أرجوك لا تفعل!".
-لا أحبهم-.
"أرجوك، لا أريد للبشر الأوائل وربما الوحيدين الذين ألقاهم أن يقتلوا فوراً. لا أريد لتلك أن تكون ذكريتي الوحيدة، إلى الأبد".
-لن أقتلهم. بل سنطاردهم-. تقدم الجرو الكبير خطوة، واضعاً مخلبه الحاد بجوار سيف هيكتور مباشرة. وانحنى، شماً الرجل، وزمجر مجدداً بصوت منخفض وعالٍ كفاية ليهز الأرض. فر البقاة في رعب تام، ومما استشفه ديرت من عقولهم، كانوا يأملون بأن أكل سوكس لهيكتور سيُبطئه كفاية ليهربوا هم. أمسك ديرت بساق سوكس الأمامية.
وتوسل بصوت عالٍ: "لا! أرجوك، لا تفعل!".
التقت عيناه بعيني هيكتور المترجيتين والمرعبتين.
"أرجوك يا سوكس، دعهم يذهبون! لم يكونوا يعلمون! عجزنا عن فهم بعضنا فقط!".
-أنا أرعبهم فحسب-. نظر هيكتور أعلى إلى عيني سوكس، وكان جرو الذئب يتجاوز ضعفي طوله. ثم أفلت سيفه، الذي ظل معلقاً في الهواء، وفرّ لاحقاً بالآخرين. نبح سوكس في قفاه فركض الرجل أسرع، متعثراً وفاقداً لأحد حذائه. -سنتبعهم من بعيد ونراقب عقولهم ونرى ما يفعلون. أراهن أنهم سيقودوننا إلى بقية البشر. كيف يبدو ذلك؟-. سأل سوكس، ومزاجه يتبدل فجأة. هز ذيله بسعادة وتدلى لسانه. تنهد ديرت.
على الأقل كانت حركات سوكس تبعده عن البكاء مرارة وخيبة أمل. أخذ نفساً عميقاً وقرر أن الأمور كان من الممكن أن تسوء أكثر. بلى، كان يمكن أن تسؤ، لكنها كانت لتتحسن أيضاً. وستكون هناك فرص أخرى.
سأل ديرت: "ما عازم فعله بالسيف؟".
-ربما أعيد إياه له إن كان لطيفاً معك. وربما أبقيه. لم أقرر بعد. لكن شاهد هذا!-. أجاب سوكس بحماس. بدأ السيف يشق الهواء بعنف، ملوحاً فقط بقوة عقل سوكس. طار في أقواس عريضة وسريعة، مكوناً دوائر حولهما ومشذباً الأدغال.
راقب ديرت بحسد متزايد: "عليّ تعلم كيفية فعل ذلك بسكيني".
قال سوكس: "لنرد له حذائه".
التقط الجرو حذاء هيكتور بعقله وقذفه بقوة مدفعية بعيداً نحو الأفق. من على الأرض، لم يستطع ديرت الرؤية لمسافة كافية، فراقب عبر عقل سوكس الحذاء وهو يرتطم بمؤخرة رأس المسكين بينما كان لا يزال يركض. تبين أن البشر لم يقطعوا مسافة كبيرة، نظراً لكونهم يركضون بلا سحر على الأرجح. -قد يكون هذا أسهل من اللازم-، قال سوكس.
"أفضل من الصعب جداً. وأكثر متعة من انتظار العثور على المفترس لك".
تلفت ديرت بحثاً عن الخبز، الذي لم يذكر أنه أسقطه. وحين وجده، سُرّ لكونه لم يُدَس. نفض الغبار عنه وقلبه، متأملاً إياه بعناية. رفعه الجرو العملاق إلى موضعه المألوف على ظهره فجلس ديرت متربعاً، واضعاً العصا عبر ساقيه. أمسك الخبز بكلتا يديه، محالاً تقرير ما إذا كان يريد تناوله الآن، أم ادخاره لحين جوعه. على أي حال، ربما أراد سوكس تذوقه، لذا سيتعين عليهما مشاركة تلك الحاسة أولاً.
قال سوكس، ملتفتاً برأسه لينظر إلى ديرت بعين واحدة: "سيكون هناك بشر آخرون يحبونك يا ديرت. لست الساقط في القمامة. ولما أكلتك الأم لو كنت ذئباً".
-في المرة القادمة، سألعقك حتى تنظف تماماً أولاً-. ابتسم ديرت، دافعاً ببعض الدفء إلى قلبه بعد كل ذلك التوتر.
"يبدو خطة سدّد. لننطلق!".