بعد أن قفز ريوسكي و لويس إلى السيارة ذاتية الدفع التي تنتظرهما عند سفح جبل شاستا، استقلا طائرة في مهبط للطائرات لا يمكن حتى تسميته مطارا.
إنه منتصف الليل بحلول الوقت الذي عادا فيه إلى فانكوفر.
بعد فوات الأوان، خطط ريوسكي للإبلاغ عن عودته في صباح اليوم التالي، لكن شارلوت ذكرت له أثناء وجوده في السيارة ذاتية الدفع، أن لينا لا تزال مستيقظة، لذا بدلا من العودة إلى الفندق، توجّه إلى مقر FEHR.
"سيدتي، لقد عدتُ."
"أنا آسف على إقلاقك."
بعد أن قام ريوسكي بتحية لينا، قدم لويس اعتذاره مصحوبا بانحناءة عميقة.
"لويس، شكرا لك على عملك الشاق. رؤية أنك بأمان هو ما يهم …"
لينا لم تلوم لويس على تصرفه المتهور. بدلا من هذا، أظهرت تقديرها لجهوده بابتسامة دامعة.
"ريوسكي، شكرا لك على المساعدة. حقا، شكرا جزيلا لك."
ثم أمسكت لينا بيد ريوسكي بتعبير عميق التأثر.
بيده اليمنى الملفوفة بين يديها، فقد ريوسكي كلماته و إحساسه بالعقل.
بعد بضع محاولات متمتمة من "آه" و "حسنا"…
'…إيه، لا، كل هذا بفضل مساعدتك يا سيدتي."
تمكن من الضغط على جملة متماسكة.
"يجب أن أشكرك أيضا على وضع نفسك في طريق الأذى."
بمجرد أن انفصل عن خدمة عدم الكلام، فاضت كلماته الصادقة من الإمتنان.
"لا أعتقد أنه بإمكاني إخراجنا من الوضع بقوتي وحدها. بفضلك يا سيدتي تمكنت أنا و لويس من العودة دون أي إصابات خطيرة."
"توجب علي أن أفعل شيئا بعد أن قفزتَ بشجاعة في طريق الأذى."
بتعبير محرج، سحبت لينا يديها.
بدلا من الشعور بخيبة الأمل، انتباه ريوسكي تم استهلاكه بأفكار حول مدى "لطافتها".
ثم وبخ نفسه على الفور بسبب امتلاكه الجرأة حتى للتفكير في مثل هذا الشيء.
"ـــ لويس، ذلك الشيء."
من أجل تجنب المزيد من الأفكار التي لا تُغتفر، بطريقة عملية، حول ريوسكي انتباهه إلى أمور أكثر إلحاحا.
أومأ لويس برأسه، "صحيح"، و رفع حقيبة الظهر من الأرض. في الداخل يوجد اللوح الحجري الأبيض. ترك ريوسكي حقيبة الظهر في يديه، معتقدا أنه نظرا لأن لويس هو الذي أخذ اللوح الحجري، فيجب أن يكون هو الشخص الذي يقدم تقريرا عنه.
"…ما هذا؟"
سألت لينا بدافع الفضول، و هذا أمر مفهوم، عندما رأت اللوح الحجري.
يختلف الشكل بشكل لافت للنظر عن الآثار التي تم الكشف عنها للجمهور حتى الآن. للوهلة الأولى، بدا كأنه لوح عادي من الرخام.
لكن سرعان ما أدركت أنه ليس رخام. السطح أبيض بالكامل تقريبا، و هو شيء بالكاد يمكن رؤيته في الحجارة الطبيعية. لكنه ليس اللون الأبيض الموحد المعالج صناعيا. تحت الضوء الساطع، يمكن رؤية الإختلافات الدقيقة في اللمعان في تفاعل معقد.
"هذا لوح حجري حفرت عنه FAIR في كهف بجبل شاستا."
"…إنه جميل جدا. لا يبدو أن به أي تآكل ملحوظ بسبب دفنه تحت الأرض."
"نعم، أعتقد أنه أكثر من مجرد لوح حجري عادي. ربما هي آثار أو قطعة أثرية مماثلة."
حدقت لينا في اللوح الحجري مرة أخرى باهتمام متجدد.
"إذن هذه هي القطعة الأثرية التي حاولت FAIR الحصول عليها …؟"
"لا… أعتقد أن الإهتمام الرئيسي لـFAIR هو لوح حجري آخر تم اكتشافه مع هذا اللوح."
اعتذر لويس و أجاب على تأملات لينا.
"هناك آخر مطابق لهذا؟"
"نعم، رغم أنه مختلف. إنه لوح حجري أسود."
"هل هذا صحيح …"
بعد التفكير للحظة، أصبحت عيناها غائمتين.
"…حتى لو الأمر كذلك، يجب أن يكون هذا اللوح الحجري ذا قيمة إذا مرت لورا سيمون بكل هذه المشاكل لمحاولة استعادته."
قالت لينا هذا و هي تتواصل بالعين مع لويس.
"على الأقل، اللوح الحجري له قيمة كدليل. شكرا جزيلا لك على جهودك يا لويس."
"…نعم."
كلمات لينا تهدف إلى إراحته، لكنه لم يجدها مريحة.
شعر لويس بالراحة بعد أن فهم أن المقصود منها ليس مجرد تهدئته.
عند مشاهدة هذا التبادل، فكّر ريوسكي: "هذا هي سيدتي"، و شعر ببعض الإعجاب و إن ليس متحمسا تماما.
◇ ◇ ◇
لورا أبلغت دين في صباح اليوم التالي.
عادت إلى سان فرانسيسكو في منتصف الليل، و في تلك الساعة، تشاركا السرير. دين، الذي لديه ميل للسادية، سيغتنم الفرصة لتوبيخ لورا المنهكة إذا علم بهذا. سيكون هذا مزعجا.
"لورا، أولا و قبل كل شيء، شكرا لك على خدمتك."
"لا، أي شيء من أجلك يا سيدي."
بعد الرد على كلمات دين بانحناءة موقرة، قدمت لورا اللوح الحجري الأسود.
"إذن هذه هي ثمرة عملك."
فحص دين اللوح الحجري، قلبه مرتين أو ثلاث مرات، ثم سأل لورا: "ما هذا؟"
"يُطلق عليه "لوح حجر الغورو" بيننا نحن السحرة."
""لوح حجر الغورو"، أليس كذلك؟ و ما فائدته؟"
""لوح حجر الغورو" هو غريموار. إنه يمنح فنا سريا قويا لمن يمتلكه."
**المترجم: الغريموار حرفيا هو كتاب تعويذات أو طلاسم، من شاهد أنمي بلاك كلوفر سيعرفه**
"أوه، فن سري؟"
"نعم. لكن نظرا لأن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدا بشكل شخصي، سأكون ممتنة للتحقيق لبعض الوقت في كيفية استخدامه و نوع الفن السري الذي يحتوي عليه.
انحنت لورا بعمق أمام دين.
"اسمحي لي أن أعرف بمجرد أن تعرفي هذا."
قال دين هذا بينما يعطيها اللوح الحجري.
"شكرا جزيلا. سأضمن أنني لن أخيب ظنك يا سيدي."
أومأ دين برأسه بـ"بالطبع"، ثم أضاف، كما لو تذكر فجأة: "أوه، صحيح."
"سمعت أن هناك واحدا آخر من تلك الألواح الحجرية."
ربما أعضاء فريق التنقيب هم الذين قفزوا خلف لورا و أخبروا دين. ربما يحاولون كسب ود دين باستخدام موضوع تغلب لينا عليهم، بدلا من حقيقة أن اللوح الحجري تم أخذه منهم. إنه سر مكشوف داخل FAIR أن دين لديه منافسة قوية مع لينا.
لكن لورا لم تنزعج.
"الآخر ليس من "ألواح حجر الغورو"".
"لكن لا يزال من الممكن أن له بعض القيمة، أليس كذلك؟"
"لقد شعرتُ أنه لا يزال هناك أكثر من 12 من نفس النوع من الألواح الحجرية البيضاء مدفونة في الكهف. إذا سمحت لي، أود أن أأمر بالحفر عنها أيضا."
ارتفعت زوايا فم دين. ومضت عيناه بالجشع.
"لديك إذن مني. رتبيها في أقرب وقت ممكن."
"كما تشاء يا سيدي."
ابتعدت لورا عن دين، ممسكة "لوح حجر الغورو" في صدرها.
◇ ◇ ◇
2 يوليو، الساعة الحادية عشرة صباحا بالتوقيت المحلي، مطار فانكوفر الدولي.
من المقرر أن يعود ثلاثتهم، مايومي و ماري و ريوسكي، إلى اليابان على متن رحلة الظهر. بعد الإنتهاء من العمل الذي أوكله تاتسويا قبل أربعة أيام، فإن خططهم الأصلية ستجعلهم يتقدمون في رحلة العودة، لكنهم لم يتمكنوا من القيام بهذا بسبب الإستجواب بشأن الهجوم في موقف سيارات المطعم.
"مايومي، من العار رؤيتك تذهبين."
"من فضلك تعالي إلى اليابان في وقت ما يا لينا."
في ردهة المغادرة، ودعت مايومي و لينا، اللتان أصبحتا صديقتين حميمتين، بعضهما البعض.
"عفوا يا آنسة سايغوسا. هل يمكنني استعارة السيد توكامي للحظة؟"
قاطعت شارلوت حديثهما و تحدثت إلى مايومي.
"نعم، لا بأس. لقد انتهينا بالفعل من تسجيل الوصول للرحلة."
مشتتة بسبب محادثتها مع لينا، وافقت مايومي دون مزيد من التفكير.
بدت ماري متشككة، لكن وظيفتها هي مرافقة مايومي. أما بالنسبة إلى ريوسكي، فهو خارج نطاق مهمتها. لذا لم تتدخل.
شعر ريوسكي بالسوء بعض الشيء بعد أن تم سحبه بعيدا عن لينا، لكنه تبع شارلوت بطاعة. توقفا عند زاوية من الردهة، حيث قامت شارلوت بتوصيل سماعة أذن بمحطتها و رفعت الجهاز بالكامل إلى ريوسكي.
بنظرة غريبة على وجهه، قام ريوسكي بتوصيل سماعة الأذن في أذنه. ثم، وفقا لتعليمات إيماءتها، قام بتشغيل ملف الفيديو المتوقف مؤقتا.
[ريوسكي، شكرا جزيلا لك على ذلك اليوم.]
كاد ريوسكي أن يصرخ، لكنه منع نفسه من طمس أي شيء. الصوت في التسجيل ليس سوى صوت لينا.
[و يؤلمني حقا أن أطلب منك معروفا آخر بعد ما مررت به…]
تطابق تعبيرها و نبرتها مع محتوى الجملة.
(لا حاجة للتحفظات. من فضلك، اطلبي مني أي شيء!)
اعترف ريوسكي في ذهنه.
بالنظر إلى مقدار الشغف، من الجدير بالثناء أنه لم يرفع صوته.
[في الواقع، يبدو أن مسألة جبل شاستا لا تزال جارية. قمنا بتسليم اللوح الحجري الذي أحضرته أنت و لويس و الفيديو الذي التقطته المحققة الخاصة إلى قسم شرطة سان فرانسيسكو و نسخة من الفيديو إلى شرطة مقاطعة سيسكيو، لكن حتى الآن ليس هناك أي إجراء ملحوظ من أي منهما. و لا تزال FAIR تواصل عملية الحفر غير القانونية.]
لم يستطع ريوسكي إلا أن ينقر لسانه عند هذا.
[لا يمكننا ترك FAIR دون مراقبة في هذا الشأن. إذا تركناهم يفعلون ما يحلو لهم، سيحدث شيء فظيع … هذا ما أشعر به. لذا يا ريوسكي، عندما تعود إلى اليابان، هل يمكنك الترتيب مع السيد شيبا لعقد اجتماع معي؟]
في النهاية، نطق ريوسكي بصوت عال: "ماذا؟" لكن صوته منخفض بما يكفي لدرجة أنه لم يصل إلى آذان مايومي و الآخرين.
[أخبرني بالوقت، و سأظهر بجانبك بجسدي النجمي. أعلم أنني أطلب منك خدمات باستمرار، لكنني سأكون ممتنة جدا إذا بإمكانك مساعدتي.]
انتهت رسالة لينا المصورة هنا.
أعاد ريوسكي المحطة إلى شارلوت.
"لم تسألك لينا شخصيا لأنها أرادت إخفاء هذا عن الآنسة سايغوسا و رفيقتها."
أخبرته شارلوت بهذا عندما استلمت المحطة.
أومأ ريوسكي برأسه: "بالطبع، أعرف."
"إذن يرجى الإحتفاظ بهذا على هذا النحو."
ذكرته شارلوت و عادت إلى حيث لينا تتحدث مع مايومي.
تبعها ريوسكي.
في الطريق عبر نقطة التفتيش الأمنية إلى بوابة الصعود إلى الطائرة، مايومي سألت ريوسكي عن موضوع محادثته.
تحسبا لهذا السؤال، أجاب ريوسكي بقصة مختلقة: "لقد تلقيتُ رسالة من أحد أصدقائي الرجال، حول شيء من المحرج شرحه إلى امرأة شابة."
◇ ◇ ◇
في صباح اليوم التالي، قاعدة فيرتشايلد الجوية، واشنطن.
وقفت لينا على رصيف طائرة نقل، مرتدية زيها العسكري الفيدرالي مع بطاقة هوية "لينا بروكس" و جواز سفرها في يدها.
يتم توديعها من قبل الكابتن رالف هاردي ميرفاك، و الملازمة الأولى صوفيا سبيكا، و العقيد بنجامين كانوبس، القائد العام للنجوم.
"فيفي و هاردي و بين أيضا. شكرا لكم على كل ما تبذلونه من مساعدة. من الجيد أنني تمكنت من رؤيتكم، حتى لو لفترة قصيرة فقط."
مدت لينا يدها.
عندما صافحت كل واحد، صوفيا و ميرفاك على التوالي، قالا بدورهما: "تعالي مرة أخرى في أي وقت" و "اعتني بنفسك".
ثم قال كانوبس…
"اعتني بنفسك يا لينا. إذا أنت بحاجة إلى أي شيء، اتصلي بي. سأكون دائما متاحا لمساعدتك."
بدوره.
نقلت هذه الكلمات إحساسا عميقا بالصداقة تجاوز العلاقات و المصالح المهنية. لكن لينا لم تبكي بشكل خاص.
"شكرا لك. أنتم جميعا أيضا، اعتنوا بنفسك."
لوحت لينا بابتسامة و استقلت طائرة النقل.
على الرغم من أنها خارجيا تشبه طائرة نقل عسكرية، إلا أن الداخل مجهز جيدا مثل طائرة ركاب درجة رجال الأعمال.
اتكأت لينا على مقعدها المبطن و نظرت من النافذة.
ربما لاحظ كانوبس و الآخرون نظراتها، لوحوا لها.
لم يتولد شعور بالإحجام عن قول وداعا داخل لينا إلا الآن، مما ذكرها بالعاطفة التي تحملها لوطنها.
أغمضت عينيها و استراحت في مقعدها، في محاولة للحفاظ على العاطفة المعبأة في الداخل.
على هذا النحو، أقلعت طائرة النقل التي هي على متنها من الأراضي الأمريكية.