الثلاثاء 9 يوليو، في الصباح الباكر.
عندما استيقظت ميوكي، وجدت أن حريتها في الحركة محدودة.
ليست مقيدة. ليست لديها خبرة في أن تكون مقيدة، لكنها تعلم أنه ليس شيئا من هذا القبيل.
شعرت كأنها محبوسة في قفص ضيق.
على الرغم من هذا، لم تشعر بأي شعور بالخطر – شعرت بالدفء و المتعة.
حتى لو تم اختطافها – و هو أمر غير مرجح، مع وجود تاتسويا في نفس المنزل – فهي راضية عن شعورها الحالي. شعرت بالألفة. تقريبا مثل أن تعانقها والدتها بإحكام.
بدأت تغفو مرة أخرى، لكن عندما كادت أن تعود إلى حديقة الأحلام، ضعفت قبضتها فجأة.
(آه، لا… لا تدعيني أذهب…)
صُدمت ميوكي بصوتها الداخلي، الذي بدا كأنه يستمتع بمعاناة المعاملة القاسية أو الفخ.
صدمتها و عصبيتها جعلتاها تستيقظ، جلست بحدة. كل ما يحملها لم يمنعها من النهوض.
استدارت ميوكي على عجل لترى ما يحملها.
"صباح الخير."
تاتسويا برقد بجانبها.
على نفس السرير.
في حالة من الذعر، أدارت ظهرها إلى تاتسويا و سمعته يخرج من السرير خلفها.
أدركت أنها لم ترد بعد على تحيته الصباحية، لكنها بعيدة كل البعد عن الحالة الذهنية التي ستكون قادرة فيها على إعطاء إجابة طبيعية.
مرتبكة تماما، نظرت إلى جسدها.
لباس نومها مجعد قليلا، لكن حزامها ليس مفكوكا.
"آه…؟"
تنهدت ميوكي، لكنه ليس شعورا بالإرتياح – بل خيبة أمل. أدى هذا فقط إلى تفاقم إحراجها و تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الخجل.
"هل نمت جيدا؟"
جاء صوت تاتسويا من فوقها و خلفها. إنه يقف بالفعل على الجانب الآخر من السرير.
"نعم … صباح الخير."
حصلت ميوكي على أنفاسها بالترتيب، وقفت، استدارت لمواجهة تاتسويا. خجلت من أن تظهر له وجهها الأحمر، لكنها شعرت بالخجل أكثر من استغراق وقت طويل للرد على تحيته، لهذا حجبت إحراجها لفترة كافية حتى ترد على تحيته الثانية. بعد تحيتها، خفضت رأسها في خجل، لم ترغب في رفع رأسها.
بينما وجهها مخفي في شعرها، بدأت ميوكي تتذكر الأحداث التي وقعت في وقت متأخر من الليلة الماضية قبل أن تذهب هي و تاتسويا إلى الفراش.
سقطت ميوكي، التي تبكي بين ذراعي تاتسويا، على الفور، فأخذها تاتسويا بين ذراعيه، حملها إلى غرفتها و وضعها على السرير.
بعد أن فعل هذا، استيقظت ميوكي، أمسكت تاتسويا من يده، توسلت إليه ألا يتركها لوحدها.
نتيجة لهذا، نامت هي و تاتسويا معا.
أمضت الليلة بين ذراعي تاتسويا.
احمر وجه ميوكي حتى أطراف أذنيها. أعصابها مشتعلة، لم تستطع حتى رفع رأسها و إظهار وجهها في هذه المرحلة.
"لا يزال الوقت مبكرا. يمكنك النوم أكثر من هذا بقليل."
قال تاتسويا هذا و غادر غرفة ميوكي دون أن يسألها عن سلوكها الغريب.
◊ ◊ ◊
عندما غادرت ميوكي غرفتها، قابلت تاتسويا في الردهة. يرتدي بدلة تمرين و يمشي نحو الباب.
لا تزال في لباس النوم، لكنها ارتدت رداء بالفعل و مشطت شعرها، لهذا ترتدي ملابس إلى حد ما على الأقل.
"أوني-ساما، هل تتجه إلى صالة التدريب؟"
تم بناء المبنى الشاهق الذي عاشوا فيه ليكون قاعدة عائلة يوتسوبا في طوكيو، لهذا بداخله مركز تدريب كامل مجهز لتدريب الأفراد المقاتلين.
"نعم. سأذهب لأتعرق قليلا." أجاب تاتسويا دون أن يستدير.
ثم، فجأة، كما لو يفكر في شيء ما، توقف و استدار لمواجهة ميوكي.
"هل تريدين أن تأتي؟"
"معك؟" سألت ميوكي و فتحت عينيها في مفاجأة بعد سماع دعوة تاتسويا.
"الآن بعد أن أصبحت في السنة الثالثة، أليس لديك وقت أقل للتحرك بنشاط؟ بالإضافة إلى هذا، لا توجد أي جلسات تدريبية للتحضير لمسابقة المدارس التسعة هذا العام، لهذا لديك فرصة أقل لممارسة الرياضة".
بدا تاتسويا جادا للوهلة الأولى، لكن ميوكي لم تنخدع بهذا. بدا وجهه جادا، لكن عيناه تبتسمان.
هناك عبارة شائعة تصف الإبتسامات الرسمية المزيفة تقول إن "الإبتسامة لا تصل إلى عينيه"، لكن في هذه الحالة، العكس. صنع تاتسويا وجها جادا لإخفاء ابتسامته.
"ماذا تقصد بقول "فرصة أقل لممارسة الرياضة"؟" سألت ميوكي بلاغيا و هي تفك الحزام حول ثوبها و تفتحه على نطاق واسع بشكل استفزازي.
هذا، بالطبع، على سبيل الدعابة؛ بعد كل شيء، لباس البيت لا يزال تحت ثوبها، كما أنه ليس مصنوعا من مادة شفافة و ليس له تصميم يضع مساحات كبيرة من الجلد عارية.
"أنا أيضا أعتني بجمالي و رشاقتي." تابعت ميوكي بنبرة مازحة.
ردا على إغاظة ميوكي غير المتوقعة، ابتسم تاتسويا بمرارة.
"لكن هذه دعوة نادرة جدا. سيكون من الوقاحة الرفض. أحتاج إلى الإستعداد، لذا من فضلك أعطني لحظة.”
بعد قول هذا، مشت ميوكي إلى الحمام بخطوة خفيفة. جعلت نبرة صوتها تبدو كأنها وافقت على مضض، لكن يمكن للمرء أن يفهم أنها في مزاج جيد بعد رؤيتها تمشي.
تحولت ابتسامة تاتسويا المريرة قليلا إلى ابتسامة عادية بإخلاص.
ساعد التدريب مع تاتسويا على تشتيت انتباه ميوكي و تغيير مزاجها حيث بحلول الوقت الذي جاءت فيه لتناول الإفطار، بدت أفضل بكثير مما كانت عليه بالأمس.
على الأقل، هذا ما اعتقده تاتسويا. لم يعتبر أن النوم معا أكثر فعالية من التمرين الذي قاما به. ما زال لم يدرك مدى شدة حب ميوكي و إلى متى سيستمر.
"ميوكي، ما هي خططك لهذا اليوم؟"
"خططي لهذا اليوم؟ المدرسة مغلقة اليوم أيضا، لهذا ليس لدي خطط خاصة…"
فوجئت ميوكي بالسؤال، أظهر وجهها شكوكها و هي تجيب على تاتسويا. نظرت في عينيه، كما لو تحاول معرفة خطته.
تردد تاتسويا قليلا تحت نظرتها، لكنه اقترح:
"إذن، ماذا عن جولة؟"
"جولة؟"
لم تفهم ميوكي تماما ما قصده تاتسويا، لهذا طلبت توضيحا.
"إذا تفضلين الإسترخاء في المنزل، فأنا أيضا بخير مع هذا. إذا الأمر هكذا، فسأحصل على قسط من الراحة أيضا.”
بعد سماع هذا، فهمت ميوكي نية تاتسويا – قضاء اليوم مع ميوكي.
"أوني-ساما، أنا حقا أقدر اهتمامك." أجابت ميوكي بوجه جاد.
بدا تاتسويا مرتبكا بعد أن تلقى نظرة جادة من ميوكي.
"أوني-ساما، من فضلك بدلا من هذا كرس وقتك لإنقاذ مينامي-تشان. لا أعتقد أن مينورو-كن سيحول مينامي-تشان إلى طفيلية ضد إرادتها، لكن لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين أنه لن يرتكب خطأ بسبب الجنون المؤقت و بعد هذا سيكون الخلاص مستحيلا.”
"…أنا أفهم."
بعد الإستماع إلى ميوكي، اعترف تاتسويا بأن خطته ساذجة و أن ميوكي على حق.
"لن تحدث الأخطاء الشائعة الناجمة عن الحوادث، لكن إذا تخلت مينامي عن إنسانيتها، فسيصبح الخلاص مستحيلا تماما. سأستخدم كل قوتي للمساعدة في تحديد مكان إخفاء مينامي.”
لم ينهي تاتسويا فطوره بعد، لكنه وضع عيدان تناول الطعام و نظر إلى ميوكي.
فعلت ميوكي الشيء نفسه و استقامت لتنظر إلى تاتسويا في عينيه.
"ميوكي، هل ستساعديني؟"
"إذا بإمكاني مساعدتك في شيء ما، فسأفعل أي شيء."
قالت ميوكي هذه الإجابة دون تردد.
◊ ◊ ◊
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه مينورو، وصلت الساعة السابعة صباحا بالفعل. نظرا لأنه في الماضي، غالبا ما قضى وقته في السرير، لم يمتلك مينورو عادة الإستيقاظ مبكرا لممارسة الرياضة. بخلاف التمرين، ليس لديه أي سبب للإستيقاظ في الصباح، لهذا عادة ما يستيقظ في وقت متأخر.
لم يضيع أي وقت في الدهشة من أنه استيقظ في غرفة مختلفة عن الأمس، لهذا نهض بسرعة، غادر غرفته، اغتسل، ثم توجه إلى غرفة الطعام.
فجأة، تجمد على الفور، يحدق في الصورة غير المتوقعة أمام عينيه.
"صباح الخير."
التفتت إليه مينامي و قالت تحية الصباح من الطاولة.
"…صباح الخير."
تعافى مينورو بسرعة من تحجره و تمكن من الضغط على رد تحية مينامي.
لم ينسى مينورو وجود مينامي – لقد فكر فيها بالفعل عدة مرات هذا الصباح. لكن لم يتوقع أن يراها تعد الإفطار في مئزر.
عادة ما ظل مينرو على مسافة من النساء المحيطات به، لهذا لديه خبرة قليلة جدا مع الفتيات. أدى هذا فقط إلى تفاقم صدمته عند رؤية مينامي تعد الإفطار.
"الإفطار جاهز. هل ستأكل الآن؟" سألت مينامي.
"نعم، شكرا لك." قال مينورو بتلعثم، كما لو أن لسانه لُسع.
(آمل أنني لا أبدو غير لائق الآن…)
جلس مينورو قلقا بشأن مظهره.
لكن لم يظهر وجه مينامي أي علامة على المفاجأة من مظهر مينورو الأشعث إلى حد ما. إنها أكثر تركيزا على وضع أطباق الأرز و الحساء بسرعة على الطاولة.
"…استمتع بوجبتك."
"نعم، شكرا لك على الطعام."
تحدث مينورو هذه المرة دون تردد، يبدو أنه تعافى من صدمته. تحدث بنبرة كريمة بعد أن استعاد أخلاقه.
جلست مينامي مقابله و ذراعيها مطويتان معا. عندما أخذت عيدان تناول الطعام، همست بصوت هادئ، "شهية سعيدة".
أثناء تناول الطعام، بالكاد تمكن مينورو من النظر بعيدا عن مينامي. عندما كان أصغر سنا، غالبا ما أكل مع أخواته الأكبر سنا، لكن رؤية فتاة في سنه تأكل معه على طاولة الطعام حركت قلبه لسبب ما.
تمكن فقط من التركيز على تناول طعامه باستخدام قدرته كطفيلي لزيادة تركيزه.
كما هو الحال في عشاءهما في الليلة السابقة، لم يتحدث مينورو و مينامي كثيرا على الرغم من جلوسهما مقابل بعضهما البعض. غالبا ما أكل مينورو على مائدة الطعام بمفرده، لهذا ليس لديه عادة الإستمتاع بالمحادثة أثناء تناول الطعام، و مينامي بشكل عام ليست اجتماعية بشكل خاص. لقد عاشت كخادمة فقط، لهذا هي معتادة على تناول وجبة سريعة بين فترات راحة العمل القصيرة. عدم قابليتهما للإنفصال جنبا إلى جنب مع إحراجهما منع المحادثة بالكامل تقريبا، ركزا بشكل أساسي على تناول الطعام.
انتهى الإثنان من تناول الطعام و وضعا عيدان تناول الطعام بعد قليل من الجو المحرج. لم يطرح أي منهما خلال هذا الإفطار ما الذي اختارته مينامي – مينامي لأنها لم تتخذ قرارها بعد، و مينورو لا يريد أن يبدو كأنه يجبر مينامي.
"سأذهب لأنظر في الجوار قليلا." قال مينورو و نهض.
لقد انتهى من شرب الشاي الذي قُدم له بمجرد الإنتهاء من تناول الطعام و أراد الهروب من الجو. لا يزال متوترا للغاية حول مينامي، خاصة بعد طرح السبب الرئيسي حول اختطافها.
"حسنا. كن حذرا." أجابت مينامي.
شعرت بنفس الطريقة تجاه الجو المحرج الحالي.
◊ ◊ ◊
"لا أستطيع فعل أي شيء …" تمتم مينورو و هو يقف على الدرج أمام المنزل، و ينظر نحو السماء.
قد لا تعتبر السماء الزرقاء التي رآها مينورو مغطاة بالغيوم الساطعة حقيقية – فقد تم إنشاؤها بواسطة سحر قديم من أصل شرق آسيوي يُلقى على بعد 10 أمتار في الهواء لإعطاء مظهر السماء عن طريق تشتيت الموجات الكهرومغناطيسية المنعكسة من سطح الأرض. خلق هذا تأثير الغيوم البيضاء التي تغطي السماء، على الرغم من عدم وجودها بالفعل.
لكن عند النظر في ما جعل السماء حقيقية في المقام الأول، يمكن للمرء أن يقول إن هذه السماء "المزيفة" حقيقية تماما مثل التي يراها الناس عادة. من خلال حقيقة وجودها و مظهرها المتصور، مظهر هذه السماء حقيقي.
عندما قال مينورو إنه "سينظر في الجوار"، قصد هذا فقط كذريعة. في حين أنه من المهم التحقق من الحاجز الذي يخفيهما، إلا أنه ليس بحاجة لمغادرة المنزل للقيام بهذا. ما أراده حقا هو الحصول على "الهواء النقي" و مغادرة الجو المحرج.
(كان يجب أن أفكر حقا فيما يجب فعله بعد اختطاف مينامي-سان.)
اشتكى مينورو لنفسه من افتقاره إلى البصيرة. لم يفكر مينورو في اختطاف مينامي إلا يوم أمس. ركز بشدة على رغبته في التحدث إلى مينامي في موقف لا يتدخل فيه تاتسويا لدرجة أنه لم يفكر في كيفية التحدث معها بمجرد أن تتاح له الفرصة.
بشكل عام، لم يندم مينورو على تركيزه على المهمة. مينورو على الرغم من أنه يقدّر تاتسويا بشكل عال، و بالإضافة إليه، توجب على مينورو تجاوز عائلتي سايغوسا و جومونجي أيضا. ربما مينورو محق في تكريس كل جهوده لإنجاز مهمته فعليا. لكن الآن بعد أن نجح، لم يعرف ماذا يفعل بالجو المحرج.
مينورو مقتنع بأن أفضل خيار لدى مينامي هو أن تصبح طفيلية، لكنه لم يرغب في الضغط عليها. سيتعامل مع رأي مينامي باحترام، بغض النظر عن ماهيته – إذا قررت أنها تريد أن تكون حرة، فسوف يطلقها مرة أخرى إلى تاتسويا.
مينورو ليس متأكدا من سبب استعداده للوصول إلى هذا الحد لمجرد إعطاء مينامي خيارا. إنه ليس بالضرورة صادقا مع نفسه بشأن مشاعره، حتى بعد مواجهتها طوال المهمة. ربما هذا جزء مما تسبب في الجو الغريب في المقام الأول.
رأي مينورو هو أنه في حين أن التحول إلى طفيلي يغير جسد المرء حتما، إلا أنه تضحية جديرة بالحفاظ على سحر المرء. مينورو على يقين من أن شخصية مينامي لن تتآكل. واثق من أنه حتى لو كافحت مينامي للحفاظ على فرديتها بمفردها، مع وجوده هناك لإرشادها، فستكون قادرة على الحفاظ على الأنا الخاص بها سليما.
سيكون مسار عمل مينورو الوحيد لسماع رأي مينامي هو انتظارها لتتخذ قرار. يعلم أنها ستكون في حيرة بشأن ما يجب أن تختاره.
لكن ليس لديه أي فكرة عما يجب فعله في انتظارها لتتخذ قرارها.
الآن فقط أدرك مينورو مدى ضآلة ما خطط له.
◊ ◊ ◊
بدا المنزل الذي مينامي فيه كأنه بني منذ حوالي 20 عاما. معدات المطبخ ذات جودة مماثلة للمطاعم، لكنها قديمة. على الرغم من عمره، ليس هناك شيء في المنزل مهترئ، كما لو أن المنزل بأكمله تتم صيانته بنشاط. ربما يتم الحفاظ عليه بنوع من السحر.
على أي حال، عندما استخدمت المعدات، عملت بشكل جيد. لم تواجه أي مشاكل أثناء الطهي. عملت غسالة الأطباق أيضا، لكن مينامي اختارت غسل الأطباق يدويا على أي حال.
أرادت شيئا لتشتيت انتباهها.
تنهدت مينامي، توقفت دون وعي. لم تستخدم المعدات الآلية لأنها لم ترغب في التركيز على الشعور بالذنب الذي شعرت به تجاه ميوكي، لكن لسوء الحظ هذا الإلهاء غير فعال و فكرت في أفعالها على أي حال.
(ما رأي ميوكي-ساما بي الآن؟)
ربما مينورو سيُصدم إذا نظر إلى عقلها. هو يتوقع أن تكون معضلتها الرئيسية هي قرارها، لكن قرارها اختفى بشكل أساسي من عقلها. هي تركز بالكامل على ميوكي في الوقت الحالي.
بدلا من التفكير فيما يجب أن تفعله الآن – الموافقة على أن تصبح طفيلية أو الرفض – امتلأ عقل مينامي بالندم.
هذا لم يبدأ الآن. غرقت مينامي في أعماق الندم منذ يوم أمس.
(…إنها خيانة….لقد خنت ميوكي ساما.)
إذا أوقفتها ميوكي في تلك اللحظة، فلن تعاني مينامي كثيرا في الوقت الحالي. لم تفهم أفكارها في ذلك الوقت و نظرت إلى الوراء بوضوح بعد مرور الأحداث مع معرفة آثار معرفتها.
(ما الذي كنت أفكر فيه؟)
الآن بعد أن أدركت مينامي آثار أفعالها، لم تستطع أن تفهم لماذا تصرفت كما فعلت. لقد ساعد في هذا فقط حقيقة أنها، مثل مينورو، ليست صادقة مع نفسها.
لكن بغض النظر عن مشاعرها الحالية، مينامي لا تزال ذهبت مع مينورو بعد اتخاذ قرار في جزء من الثانية بناء على مشاعرها فقط.
بعبارة أخرى، مينامي لم تفكر في ذلك الوقت، هذا هو بالضبط سبب عدم تمكن مينامي من فهم أفعالها.
قررت مينامي محاولة تذكر الأحداث مباشرة بعد أن أوقفت ميوكي.
بينما تغطي ظهر مينورو، حدقت في ميوكي كما لو أنها عدو.
أي شخص رأى هذا سوف يستنتج أنها خانت ميوكي تماما.
بعد كل شيء، أثناء النظر إلى أفعالها، اعتقدت مينامي هذا أيضا.
(سامحيني. سامحيني! ميوكي-ساما، سامحيني…!)
توسلت مينامي للمغفرة في أفكارها.
(لقد فعلت شيئا لا يمكن إصلاحه.)
(كيف يمكنني الإعتذار عن هذا؟)
(كيف يمكنني التعويض عن هذا الإهمال؟)
واحدة تلو الأخرى، نشأت أفكار سلبية، مما يعكس رغبة مينامي في العقاب.
دون وعي، لا بد أن مينامي اعتقدت أن العقوبة جزاء مقابل المغفرة.
مينامي مرعوبة جدا من أن تتخلى عنها ميوكي لدرجة أنها بالكاد تستطيع العمل.
◊ ◊ ◊
لم يتحقق هدف منع مينورو من اختطاف مينامي، لهذا فإن خطة استخدام مينامي كطعم للقبض على مينورو قد انتهت يوم أمس بالفشل التام.
لكن هذا أزعج العشائر العشرة الرئيسية مثل أي خطة فاشلة فقط. لم يهتموا ب مينامي – لقد رأوا فقط محاولات مينورو إلى اختطافها كفرصة. إنهم يسعون فقط وراء مينورو لأن قدراته بعد أن أصبح طفيليا يمكن أن تسبب اضطرابات اجتماعية كبيرة.
و بالمثل، فيلق السيف التابع لقوات الدفاع الذاتي يعادي مينورو فقط لأنه المجرم الذي قتل كودو ريتسو. غضبهم ليس مرتبطا على الإطلاق ب مينامي – بالكاد اهتموا بهذا.
غضب فيلق السيف شديد بشكل خاص لأن مينورو هو حفيد ريتسو.
قتل أحد أفراد العائلة جريمة لا تغتفر، و بعد سماع أن مينورو هو الذي أحبه ريتسو أكثر من أي شخص آخر في عائلته، نمت رغبتهم في الإنتقام منه أكثر.
لكن غضبهم ليس مهما حقا لقوات الدفاع الذاتي ككل، و لم يعطوا الضوء الأخضر لإرسال فرقة لمطاردة مينورو إلا بسبب خطره على العامة. دافعهم هو نفس دافع العشائر العشرة الرئيسية. لقد استهدفوه لأنهم اعتبروه تهديدا للدولة بأكملها و ليس بدافع المصلحة الشخصية.
نظرا لعدم اهتمام العشائر العشرة الرئيسية و قوات الدفاع الذاتي ب مينامي، فلن يتوقفوا عن استهدافه لمجرد فشل إحدى الخطط.
9 يوليو، الساعة الثامنة صباحا.
وقف فصيل المشاة الهجومي في حالة تأهب عند سفح جبل فوجي، فقط بعد أن تلقوا تلميحا حول موقع مينورو من العشائر العشرة الرئيسية.
تم اختيار تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري كمشاركين في عملية القبض على كودو مينورو، على الرغم من كونهما طالبين فقط في أكاديمية الدفاع.
إنهما يجلسان حاليا في غرفة اجتماعات وسط اجتماع عاجل.
9 يوليو، الساعة 8:30 صباحا. الوقت المحدد.
فُتح الباب الخلفي لغرفة الإجتماعات، و ظهر قائد الفصيل. وقف ناوتسوغو و ماري مع بقية الجنود و حيوا القائد.
جلس القائد في الخلف، و بعد مقدمة موجزة، تطرق إلى الموضوع الرئيسي.
"لقد حصلنا على موقع كودو مينورو من جومونجي كاتسوتو-دونو."
سمع ناوتسوغو و ماري همسات من حولهما. الفرقة التي ينتميان إليها تسمى فيلق السيف لأن الوحدة مكونة من السحرة الذين يستخدمون الكينجوتسو – مهارات سحرية مدمجة في القتال القريب. نظرا لأن الفرقة مكونة من السحرة، فقد عرف كل فرد في الفريق بشكل طبيعي أسماء كل من رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
بالإضافة إلى هذا، تعلموا الكينجوتسو من عائلة تشيبا، لهذا السبب تم تعيين ناوتسوغو و ماري لهذه العملية على الرغم من احترامهما العام فقط تجاه كودو ريتسو.
"بالأمس، ظهر كودو مينورو في تشوفو. شوهد آخر مرة على طريق في بحر الأشجار".
بعد سماع هذا ازداد غضب الجنود و ارتفعت أصواتهم. ساخطون بسبب كبريائهم الملطخ.
فصيل المشاة الهجومي ليس موجودا في هذه المنطقة لمنع غزو طوكيو، بل للتعبئة بسرعة بعد تلقي فكرة عن مكان وجود مينورو. بالإضافة إلى هذا، المعلومات التي تلقوها آخر مرة عن مينورو هي أنه يزعم أنه لا يزال مختبئا غرب منطقة توكاي، لهذا ليسوا بحاجة إلى الشعور بالخجل من أن مينورو تسلل أمامهم.
لكن فخرهم لا يزال ملطخا بحقيقة أنهم سمحوا إلى مينورو بدخول العاصمة من تحت أنوفهم. ليسوا مقتنعين بحجة أن لديهم هدفا مختلفا.
كما ساهم الموقع المزعوم لملجأه في إثارة أعصاب الجنود.
يقع بحر الأشجار بجوار ملعب تدريب شرق فوجي. يبدو أن مينورو لا يهتم على الإطلاق بأن فيلق السيف يلاحقه. ربما لم يعرف حتى أن هذه الوحدة تبحث عنه، لكن هذا لم يساعد كبرياءهم – الآن لديهم شعور حتمي بأنه "لا يهتم لنا على الإطلاق".
"لم يعطي جومونجي-دونو استنتاجا محددا بأن كودو مينورو يختبئ في بحر الأشجار، لكن بناء على البيانات التي حصلنا عليها، فإن احتمال وجوده هناك مرتفع للغاية."
هنا توقف الجنود تماما عن الهمس.
أعطى الجميع القائد انتباههم.
"اليوم في الساعة 09:30 صباحا، سنبدأ البحث في بحر الأشجار. بحلول الوقت الذي نبدأ فيه، يجب أن يعرف كل مشارك مجال مسؤوليته بالإضافة إلى إجراء البحث. هذا كل شيء."
أضاءت عيون الجنود على هذا التطور في البحث.
◊ ◊ ◊
في نفس الوقت تقريبا الذي حدث فيه هذا غرب طوكيو، هناك تطور كبير في البحر شرق كانتو.
من المفترض أن تغادر حاملة الطائرات استقلال التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ميناء يوكوسوكا للعودة إلى الوطن، لكنها عادت بدلا من هذا إلى بوسو.
وفقا للتحالف العسكري بين أمريكا و اليابان، إنهم ينضمون إلى المعركة ضد غزو الإتحاد السوفيتي الجديد – على الأقل، هذه هي النقطة الرئيسية للرسالة التي تم نقلها إلى الحكومة اليابانية.
عرضهم للدعم من أجل الوفاء بالتزاماتهم كجزء من التحالف ليس غير صحيح، لكن فشلهم في التعبير عن نفس النية في اليوم السابق هو كذلك.
حتى أن الحكومة أثارت الشكوك حول جدية عرض المساعدة هذا، لكن أهم شيء يجب تجنبه أثناء الحرب هو العزلة. لقد ولت أيام العزلة في اليابان منذ فترة طويلة، لكن بمواردها الوطنية الحالية، لن تكون اليابان قادرة على تحمل سياسة العزلة. بالإضافة إلى هذا، الحرب الآن ضد قوة عظمى – الإتحاد السوفيتي الجديد – لهذا لم يتمكنوا من تجاهل الحرب أو رفضها.
سبب هذه الأفكار هو الهجوم الشائن على جزيرة مياكي من قبل السفن التابعة لبحرية الـ USNA.
هناك البعض في قوات الدفاع الذاتي يعتقدون أنه يجب إجبار الـ USNA على الإعتذار علنا عن الهجوم على جزيرة مياكي، لكن أقلية صغيرة فقط في قوات الدفاع الذاتي رأت أن الإعتذار يكفي. حتى زعيم فصيل الصقور – الفصيل الرئيسي في الحرب – لم يسعى إلى اعتذار.
لا يمكن تسوية غزو إقليم أجنبي بالكلمات وحدها.
ما تريده معظم قوات الدفاع الذاتي هو التعويض عن الأضرار و الحقوق في الموارد، و الموافقة على التجارة غير العادلة و غير المربحة، و الظروف الدبلوماسية، و ما إلى هذا. لقد شعروا أنه من الضروري المطالبة بمواد مفيدة و اعتذارات مالية يفرضها الفائز على المهزوم، لأنه إذا لم يفعلوا هذا، فسيكون هذا بمثابة دعوة لغزوات مستقبلية – ليس فقط من الـ USNA.
لكن مع الوضع الدولي الحالي، على اليابان تجنب العلاقات العدائية مع الـ USNA. إذا أرادوا المطالبة بتعويضات عن هجوم، على اليابان الإستعداد للأعمال العدائية ضد الـ USNA. ليس لديهم طريقة للقيام بهذا في الوضع الحالي.
لقد فهم الجميع من بين الرتب العليا في قوات الدفاع الذاتي هذا، لكن العار الأكبر لأي جيش هو إجباره على التظاهر بأنه لم يحدث غزو للأراضي ذات السيادة. لكن من أجل إدارة الشؤون العسكرية لصالحهم، على الضباط رفيعي المستوى في قوات الدفاع عن النفس كبح جماح عواطفهم.
بسبب هذا، قمع العديد من المديرين التنفيذيين في قوات الدفاع الذاتي مشاعرهم بخيبة الأمل، و شعر العديد من الجنود بالسخط عندما اقترحت استقلال الإنضمام إلى الحرب.
الضباط في اللواء 101 على علم بغزو عملاء الـ USNA الذين تحولوا إلى طفيليات لقاعدة زاما.
نظرا لأنهم جميعا طفيليات، هناك اتصال طبيعي بالهجوم على جزيرة مياكي.
هذا بدوره ربط الأمر بحاملة الطائرات استقلال. التقت سفينة النقل ميدواي بحاملة الطائرات في البحر. لم يتمكنوا من التأكد من حدوث أي شيء آخر غير السفن التي تقترب من بعضها البعض، لكن هناك أيضا نقص في الأدلة التي تثبت أنه لا توجد صلة.
"صاحبة السعادة سايكي، هل تعتقدين أن مشاركة استقلال في الحرب هو ذريعة لتسلل العملاء؟"
في غرفة قائدة اللواء 101، وقف الكولونيل كازاما أمام مكتب اللواء سايكي بنظرة مرتبكة.
صاغ كازاما تعليقه كسؤال، لكنه بلاغي. الإجابة معروفة بالفعل، لقد صاغها فقط كسؤال لأنه معتاد على هذا عند الإستفسار عن معلومات من ضابط كبير.
"سيعملون كتعزيزات. حتى لو لم يهاجموا، فسوف يستمرون في الضغط على الإتحاد السوفيتي الجديد".
"لكن هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟" سأل كازاما. مرة أخرى، عرف الإجابة، لكنه صاغها كسؤال.
"على وجه التحديد."
أومأت سايكي برأسها و تنهدت.
"الهجوم على أراضينا غير مقبول أبدا، حتى لو حدث في جزيرة نائية. لكن…"
ترددت سايكي.
"لكن…"
كازاما حث سايكي على الإستمرار بعد انقطاع كلامها.
"من الصعب إنكار أن لدينا عنصرا يحفز الـ USNA. في الآونة الأخيرة، سلوكه مبالغ فيه أكثر من اللازم حتى من وجهة نظري.”
"هل تقصدين الضابط الخاص – تاتسويا؟"
لم يتردد كازاما في إعلان اسم الشخص الذي طمست مسؤولة أعلى منه اسمه.
أرسلت سايكي إلى كازاما وهجا ملتبا، انتقدته، لكنها لم ترى أي علامات على الذنب على وجه كازاما و تنهدت مرة أخرى.
"هذا صحيح."
اعترفت على مضض أن كازاما ليس مخطئا.
"أعتقد أن تاتسويا لديه دوافعه الصحيحة."
"أواجه مشكلة في اتباع هذا الخط من التفكير."
انتقدت سايكي رأي كازاما بصوت مذهول قليلا.
"بالطبع تاتسويا لديه دوافعه الخاصة، لكن بغض النظر عن السبب، لا يغتفر للفرد إخفاء ساحرة هاربة معتمدة وطنيا من الدرجة الإستراتيجية."
"إنه مثل شخص يساعد غواصة صاروخية على الهروب." قال كازاما دون أي عاطفة.
(هل هو يتفق مع أفعاله حقا، أم أنه يوافق على بياني فقط؟)
حاولت سايكي قراءة تعبير كازاما، لكنها لم تستطع.
"لهذا لا أعتقد أنه يمكننا تحمل التغاضي عن العملاء الذين يتحركون بسبب هذا."
"بالضبط أيها الكولونيل." أجابت سايكي. "عندما قدمت طلبا، كانت إدارة الاستخبارات بصدد الإعداد لمراقبة استقلال".
"هل تريدين أن تكوني مدينة لقسم الإستخبارات؟" سأل كازاما.
"قلقك غير ضروري. إنهم مدينون لي بأكثر من هذا بكثير".
كازاما سيصفر إذا هو من النوع الذي يفتقر إلى الإنضباط.
"ماذا تريدين مني؟"
بدلا من هذا، رد كازاما بالسؤال عن محتويات المهمة.
أجابت سايكي: "إذا أصبح من الواضح أن العملاء قد تحركوا، فعليك أن تجعلهم عاجزين بهدوء".
"بهدوء هاه." قال كازاما، بسخرية إلى حد ما.
لم ينطق هذا، لكنه يعني أن الأمر سيكون صعبا.
"أنا أفهم. لكن أعتقد أن إدارة الإستخبارات ستتدخل قبل هذا".
"إذا تمكنت إدارة الإستخبارات من التعامل مع هذا بمفردها، فلن أكون هنا."
توقفت سايكي مؤقتا، حدقت في كازاما بنظرة بدت كأنها تقول، "أنت تعرف ما أعنيه".
"…لا تدع تاتسويا يخلق المزيد من المشاكل؟"
أعاد كازاما صياغة إجاباته كسؤال.
"أكثر من هذا، لا أريد أن تتدهور علاقاتنا مع الـ USNA بسبب آراء المواطنين العاديين."
أشارت سايكي إلى أنها ليست قلقة بشأن تاتسويا وحده.
سايكي لا تريد أن تسمح لعائلة يوتسوبا بأي أنانية.