في غرفة الانتظار لمغادرة المطار هناك 3 أنواع من الناس.
الناس الذين يودعون الآخرين بابتسامة.
الناس الذين يودعون الآخرين بالدموع.
الناس الذين يودعون الآخرين بتعبير مختلف عن النوعين الأولين.
مع تجاهل التصنيف التفصيلي، يمكن أن يكون أي شيء، باستثناء الابتسامات و الدموع.
و بالمثل، هناك ثلاثة أنواع من الناس الذين يغادرون.
الناس الذين يغادرون بابتسامة.
الناس الذين يغادرون بالدموع.
الأشخاص الذين يغادرون بتعبير مختلف عن النوعين الأولين.
و مع ذلك، نجرؤ على إضافة مجموعة أخرى لأولئك الذين يغادرون.
الناس الذين يغادرون بوجه متعب.
هناك اختلافات بين العمل و اللعب، و هناك فرق بين الإرهاق البدني و العقلي، لكن أولئك الذين ينتظرون الآن طائرة العودة لديهم هذا التعبير بالضبط.
حتى الفتيات منهكات.
29 مارس. في اليوم التالي للحفلة على الجزيرة الاصطناعية بالقرب من ساحل جزيرة كومي.
"لقد كانت رحلة مرهقة…"
تذمرت ساياكا، التي جاءت إلى قاعة المغادرة في المطار، و هي تميل بكلتا يديها على حقيبتها لتخفيف عبء وزنها.
أزوسا، التي سمعتها، ضحكت بضبط النفس. الأمر أشبه بقول "معك حق!"، لأنها لم تستطع أن تقول بصوت عال نفس الشيء لزميلة الدراسة التي وجهت لها الدعوة.
"حقا؟ لكن كان الأمر ممتعا."
لكن صديقها الحميم، كيريهارا، له رأي مختلف. اعترض بتعبير مبهج. لم تكن إثارة مساء الأمس قد مرت بعد. هذه الإثارة لم تكن من الحفل، لكن من المعركة.
"…إذن كيريهارا-كن استمتع؟ مثل الطفل الذي يفرح عندما يبتل في بركة.”
نظرت إليه ساياكا بحدة، فنظر كيريهارا على الفور بعيدا. تذكر كيف غضبت الليلة الماضية بسبب البدلة الفاخرة.
"هذا ليس لأننا أردنا اللعب في الماء. هاي، ساواكي.”
أومأ سواكي برأسه بقوة، على الرغم من أنه لم يفهم جيدا ما يعنيه بكلمة "هاي".
"نعم. لقد كانت معركة جيدة. أنا سعيد لأنني اضطررت لأول مرة منذ فترة طويلة إلى تقديم أفضل ما لدي".
وجد ساواكي نفسه تحت حدة نظرات ساياكا و أزوسا.
اقتحم إيسوري المحادثة بتعبير اعتذاري.
"…أنا آسف حقا. لم أقصد توريطكم في كل تلك المتاعب."
"أوه لا! هذا ليس صحيحا!" على كلمات اعتذار إيسوري، لوحت ساياكا برأسها بسرعة. "يؤسفني أن أقول أشياء غريبة. بالتأكيد، لقد استمتعت.”
"نعم، أنا أفهم." بابتسامة، أومأ إيسوري برأسه إلى ساياكا.
"الجميع متعب من الوقوع في مثل هذه الحادث. سيكون من الرائع لو ارتحنا يوما آخر".
"أنا أتفق!" ردت كانون على كلمات إيسوري.
"هل نلغي رحلة اليوم و نبقى ليلة أخرى!"
أمسكت كانون بيده، و حاولت بصوت مدلل إقناع إيسوري.
"مثل هذا السبب لن ينجح."
"إيسوري على حق. على الرغم من أنه لا يزال هناك بضعة أيام قبل حفل دخول الجامعة، إلا أنك لا تزال بحاجة إلى البدء في التحضير مسبقا.”
أومأت أزوسا كتأكيد لكلمات هاتوري، لم تبدو كانون مقتنعة.
"نعم، لكن ما الذي يجب تحضيره؟"
"بالمناسبة، هل تودون الذهاب لتسجيل التحقق من طائرتنا؟"
متجاهلا اعتراض كانون، التفت هاتوري إلى إيسوري.
"نعم." أجاب ساواكي و دفع حقيبته نحو عداد التحقق.
"انتظر! مهلا، لا تتجاهلني!"
هاتوري تبع ساواكي، ثم نظر إلى الوراء حيث كانون المحتجة:
"إنها ليست دولة مختلفة. ربما سنأتي مرة أخرى في الصيف؟" هاتوري
"فكرة جيدة. هل نذهب مرة أخرى بهذه التشكيلة؟" إيسوري.
"آه، أود أن أذهب فقط أنا و كي معا."
أعربت كانون على الفور عن استيائها.
"لا نعرف ما إذا سنكون متفرغين في العطلة الصيفية حقا."
بالحديث عن أكاديمية الدفاع الوطني، أومأ كيريهارا، الذي دخل نفس مسار ساياكا، بوجه محبط.
"ليس من الضروري أن تقتصر فقط على صيف هذا العام. يمكن إعطاء فرصة في أي وقت، لأن المخاطر موجودة في كل مكان".
"هاتوري، هل هذا نوع من الفلسفة؟"
على رد كيريهارا، هز هاتوري رأسه بابتسامة.
"إنها ليست فلسفة بالكامل. مجرد كلمات عزاء".
"أنا لا أفهم ما تقصده."
"مثل القول إنه في المرة القادمة عليك أن تفعل ما هو أفضل." نظر ساواكي، الذي أنهى التسجيل، حوله. "ثم، في المرة القادمة، دعونا نتعامل مع المشكلة بمفردنا فقط."
"حسنا، شيء من هذا القبيل."
أومأ هاتوري مبتسما برأسه على كلمات ساواكي.
◊ ◊ ◊
على عكس مجموعة خريجي الثانوية الأولى، و التي، كما هو مخطط، طارت إلى طوكيو على متن الطائرة في اليوم التالي للحفلة، سبحت مجموعة من الطلاب الحاليين في الصباح. تم تنظيم جولة في جزيرة كومي، التي توقفت بسبب هجوم الغواصة، من جديد على نفس السفينة ذات القاع الشفاف.
"فجأة لم تصبح مهمة، بل رحلة." قالت ميوكي بابتسامة سخرية.
"أعتقد أن هذا لا يهم." ابتسم تاتسويا أيضا بسخرية.
"ماذا تقصد ب "لا يهم"؟" سألت هونوكا على الفور بفضول.
"الرحلة إلى أوكيناوا هذه المرة هي في الأصل مهمة، لذلك تحدثت عن الخروج بدون عمل في المرة القادمة."
لأنه لم تكن هناك حاجة لإخفاء هذا، أجاب تاتسويا بصدق على سؤال هونوكا.
في محادثة الليلة الماضية، طلبت ميوكي الذهاب في المرة القادمة دون أي يكون لديه أي عمل. ذلك خلال حديثهما على متن اليخت العائد من الجزيرة الاصطناعية إلى جزيرة أوكيناوا الرئيسية. منذ ذلك الحين، مر نصف يوم فقط. عندما ذُكر أن هذه الرحلة البحرية يمكن اعتبارها "رحلة بدون عمل"، أظهر تاتسويا و ميوكي ابتسامات ساخرة، و شعرا أن المحادثة الليلة الماضية قد استمرت.
"حسنا، هذا ما تقصده؟"
لم تذهب هونوكا إلى أبعد من ذلك. ربما فهمت أن أسئلة مثل "هل من الممكن أن أذهب معكما؟" سوف تتلقى إجابات غير مرغوب فيها.
"كم من الوقت ستبقون هنا؟"
شعرت شيزوكو بمعاناة أفضل صديقة لها، و قررت تغيير الموضوع، في إشارة إلى ميوكي.
"نخطط للعودة إلى طوكيو غدا أو بعد غد".
"لم يتبق الكثير من الوقت بعد كل شيء."
"في الواقع، خططنا للعودة في رحلة اليوم. لكن في النهاية لدينا وقت إضافي".
"همم…"
لم تشرح ميوكي من أين جاء الوقت الإضافي. شيزوكو أيضا لم تسأل.
"سيتعين علينا قريبا تنظيم الاستعدادات لحفل الافتتاح".
نظرا لأن شيزوكو عضو عادي في لجنة الأخلاق العامة، فإنها تحتاج إلى المشاركة فقط في الأحداث المدرسية نفسها، لكن ليست هناك حاجة للمشاركة في التحضير لها. لكن ميوكي هي رئيسة مجلس طلاب المدرسة. يجب أن تشارك في عدد كبير من الاستعدادات لحفل القبول.
سنويا في شهر مارس، يتم إجراء الاستعدادات لمختلف الأحداث بما في ذلك حفل القبول، و الأحداث الأخرى في بداية العام، و يتم عقد لقاء مع ممثل طلاب الصف الأول، و ما إلى ذلك، لكن هذا العام غادرت ميوكي طوكيو مباشرة بعد الحفل الختامي لأداء شيء مشابه للواجبات الرسمية (على الرغم من أن هذا لم يكن واجبا "رسميا"، لكن قريب من هذا). تم الانتهاء من معظم الاستعدادات قبل عطلة الربيع، لكن لم يتم عقد اجتماع لإعداد خطاب الوافدين الجدد بعد.
"هذا العام، ممثل طلاب العام الأول، هو مرة أخرى فتاة؟"
"صحيح."
"واحدة من العشائر العشرة الرئيسية؟"
"نعم، اسمها ميتسويا شينا-سان. الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا. لكننا لم نلتقي".
"هكذا هو الحال. لهذا السبب لا يمكنك البقاء لفترة أطول".
"نعم. أخشى أن هذا هو السبب". عندما قالت ميوكي هذا، ليس فقط نفسها، لكن هونوكا أيضا ظهرت بوجه مكتئب.
لكن ليس لأن تاتسويا سيغادر أيضا عندما تذهب ميوكي إلى طوكيو.
هونوكا أيضا في مجلس طلاب المدرسة، لذلك تحتاج أيضا إلى المشاركة في التحضير لحفل الترحيب. خططت هونوكا و شيزوكو للعودة إلى طوكيو في يوم 31، لكن إذا عادت ميوكي في يوم 30 للتحضير لحفل القبول، فسيتعين عليهما أيضا التفكير في العودة في نفس اليوم.
"…على أي حال، دعونا نرتاح بينما نحن هنا! من السابق لأوانه أن نسبح في البحر، لكن لماذا لا نسبح في مسبح الفندق؟ إنه واسع جدا!"
مع عودة حماس هوناكا اقتربت من تاتسويا. اعتقدت شيزوكو أنه من وجه ميوكي، التي تراقب، اختفى القليل من الهدوء.
◊ ◊ ◊
وصل التقرير عن القبض على جاسمين ويليامز و جيمس ج. جونسون من قبل الجيش الياباني إلى ويليام ماكلويد في بريطانيا في منتصف اليوم التالي.
يبدو أن الحادث، لمحاولة تخريب الجزيرة الاصطناعية في جزيرة كومي، نفذته فرقة من الفارين من التحالف الآسيوي العظيم بدعم من الجيش الأسترالي، لكن في الواقع بريطانيا هي التي نظمت القوتين معا. إذا ظهرت هذه التفاصيل على السطح، فسيكون من المستحيل تجنب الكشف عن أن الجيش البريطاني هو الجاني.
مع العلم بذلك، أُحيط قسم المخابرات في الجيش البريطاني بجو متوتر. بالطبع، لم يكن هناك الكثير من الضوضاء، كما لو أن الخلية قد انقلبت. حتى في مبنى مقر إدارة الاستخبارات العسكرية في القاعة البيضاء (المركز الحكومي البريطاني)، لم يتم التعبير عن هذه الحالة بصوت عال، خوفا من تسرب المعلومات.
لم يكن من الضروري خلق جو محبط. لذلك، لم يكن هناك شيء سوى اللوم من الناس على ماكلويد. عرف الموظفون المشاركون في هذه العملية أن ماكلويد له دور رائد في اخيار فرقة السحرة من الجيش الأسترالي.
فهم ماكلويد سبب استهداف هذه الآراء المريبة له.
لقد طُلب منه بالفعل أن يشرح نفسه. حقيقة تدهور سمعته واضحة للجميع، و مع ذلك، لم يكن ويليام ماكلويد بحاجة إلى القلق بشأن العداء الموجه إليه. أثناء الاستجواب من قبل كبار الضباط، عومل كأرستقراطي كما من قبل.
أولا، توقع أن الحكومة البريطانية لن تهمل بتصرفاتها تجاه أحد السحرة الرسميين من الدرجة الإستراتيجية. حقيقة أنه هادئ، تحدثت عن ثقته في سلامة منصبه، على الرغم من حقيقة أنه شارك في رحلة مستقلة إلى أستراليا، حيث أشرف مباشرة على العملية.
غادر ماكلويد مقر استخبارات الدفاع و دخل المبنى القديم بجوار الجناح الأول. هناك فرع لمقر الاتصالات الحكومية (MI1 سابقا)، المسؤول عن الـ SigInt البريطاني (يعمل على اعتراض الاتصالات، و التنصت، و اعتراض إشارات الراديو، و موجات الرادار، و ما إلى ذلك). بالنسبة للمارة، لم يكن من الواضح تماما ما هو هذا المبنى، لكنه مكان عمل ماكلويد. بشكل تقريبي، في إحدى الغرف المجاورة لمبنى اتصالات الحكومة، لدى ماكلويد مكتب خاص.
لم يقابل أي شخص في الطريق، ذهب إلى مكتبه و أغلق الباب. بشكل عام، هناك أشخاص يسيرون ذهابا و إيابا عبر المبنى، لكن مكتب ماكلويد في طابق تقني، حيث لا يذهب الموظفون العاديون عادة. و تم إخفاء الوصول إلى المكتب نفسه بمساعدة مصعد مخصص.
تضمن مكتب ماكلويد أحدث محطة اتصالات، غير متوافقة مع مظهر المبنى القديم. ظهرت شخصية رجل واحد على الفور على الشاشة. على ما يبدو، اقترب المحاور من محطته قبل الوقت المحدد.
"مرحبا يا سيد ويليام ماكلويد. كيف هي صحتك؟"
"مرحبا دكتور كلارك. صحتي طبيعية. بالنسبة لعمري".
"لم أقصد أي شيء من هذا القبيل… أنا آسف".
"لا، آسف لكوني وقحا. إنها مجرد مزحة".
اسم الرجل، الذي يبتسم في حيرة على شاشة المحطة، هو إدوارد كلارك. و هو عالم من الأكاديمية الوطنية للعلوم في الـ USNA و متخصص في نظام المعلومات على نطاق واسع.
"أنت رجل شرير يا سيدي. بالمناسبة، يبدو أن العملية التي ناقشناها سابقا، كما هو متوقع، انتهت بالفشل".
"لا يوجد شيء أخفيه عنك يا دكتور."
"أعتذر. هل نجحنا في إدخال "حصان طروادة"؟"
"ليس بعد. تم القبض على جاس من قبل هارو كازاما.”
"كيف؟ … اعتقدت أن يوتسوبا سيكونون مهتمين بالحصول على مثل هذه العينة".
"ما زلت أعتقد أن هناك فرصة. يبدو أن هناك علاقة خاصة بين وحدة هارو كازاما و يوتسوبا.”
"من خلال شبكة توارد خواطر"الإخوة ويليامز"، الذين لهم نفس الشفرة الجينية، آمل أن أكتشف بعض أسرار يوتسوبا."
"في جاس، يجب أن تقول "أخت"، أليس كذلك؟ على الرغم من عدم وجود ثقة في الاستخدام الواعي للتخاطر، إلا أنه يتميز بصعوبة اكتشافه من العدو. بالاشتراك مع "النظام" الخاص بك يا دكتور، ستزداد الحدود التي يمكن أن تخترق فيها أعيننا و آذاننا بشكل كبير."
"المعلومات هي ما تحتاجه لإدارة العالم. سيد ويليام، الـ USNA تشكرك على تعاونك، بغض النظر عن نجاح أو فشل العملية.”
"شكرا لك. من أجل ازدهار بريطانيا، دكتور، استمر في تزويدنا بحكمتك.”
"بالطبع. لأننا حلفاء".
من شاشة التواصل، نطق إدوارد كلارك بودية.
"حسنا، أراك قريبا."
بعد هذا مباشرة، انطفأت الشاشة.
قام ماكلويد أيضا بإيقاف تشغيل جهاز الاتصال، و أغلقه بعناية، و غادر هذه الغرفة السرية.
◊ ◊ ◊
بعد يومين من الحادث عندما جرت محاولة لتخريب الجزيرة الاصطناعية في جزيرة كومي. زارت مايا منطقة سكنية مرموقة بالقرب من وسط المدينة.
بدا المنزل كأنه قصر كبير قديم. لكنه في الواقع نوع من القلعة، و التي، بالإضافة إلى أحدث المعدات الأمنية، هي محمية بعدد كبير من التعاويذ الدفاعية القديمة.
صاحب المنزل يسمى تودو أوبا. يعرف أيضا باسم سعادة الكاهن أوبا، و هو أحد اللاعبين السريين (المعروفين أيضا باسم اليوكاي، بمعنى الأشباح و الشياطين) في الساحة السياسية و التجارية في اليابان. إنه المالك الحقيقي للمختبر الرابع السابق، و كذلك راعي يوتسوبا.
نادرا ما يقوم الشيخ تودو باستدعاء مايا. على الرغم من أن هذا يسمى الرعاية، إلا أن العلاقة مع عائلة يوتسوبا لا يمكن أن تسمى رعاية من جانب واحد. من حيث التمويل، يمكن لعائلة يوتسوبا الاستغناء عن مساعدة الشيخ تودو.
فازت عائلة يوتسوبا ذات مرة بالتحرر من الجيش، و دمرت جميع عمال المختبر الرابع السابق.
لكن قبل ذلك، الجيش قد حرم بالفعل عائلة تودو من السلطة على المختبر الرابع.
لهذا السبب الشيخ تودو و رئيسة عائلة يوتسوبا لا يزالان يتمتعان بعلاقات ودية. مثلما تعتمد عائلة يوتسوبا على تأثير الشيخ تودو، كذلك هو يعتمد على قوة عائلة يوتسوبا.
علاقات الدعم المتبادل. لذلك، بما أن تودو اتصل ب مايا، فالمشكلة مهمة حقا.
بعد الترحيب الرسمي، انتقلت مايا و تودو على الفور إلى الموضوع الرئيسي.
"قبل يوم أمس في جزيرة كومي قمتِ بعمل جيد."
"شكرا لك."
مهمة منع التخريب، بتكليف من مايا إلى تاتسويا، هو طلب الشيخ تودو.
"و أسرتِ السحرة من الجيش الأسترالي."
"نعم. أحدهما ساحر عادي، لكن الأخرى تبدو عينة مثيرة للاهتمام للغاية.”
"و هي كذلك." أومأ الشيخ تودو برأسه على كلمات مايا. "من الطبيعي أن تكوني مهتمة. لكن لا تجلبيها إلى قلب يوتسوبا.”
عند سماع كلمات الشيخ، قامت مايا بتدوير عينيها قليلا.
"آرا~… هل هو فخ؟ مثل قنبلة حية؟"
"أسوأ من قنبلة. هذه المرأة هي "آذان".
على الرغم من التعبير المجرد، أدركت مايا بدقة أن "الآذان" هي شخص يتمتع بقدرة ذكاء خاصة.
"كما يحلو لك. سأطلب من السيدة سايكي التخلص منها على الفور".
لم تشك مايا في كلمات الشيخ تودو. و لم تسأل من أين حصل على هذه المعلومات. لم تكن عائلة يوتسوبا هي التطور الوحيد للمختبر الرابع السابق. في المنظمة التي إنشاء المختبر الرابع، تمت ممارسة التهجين أيضا. الشيخ تودو معه أيضا بعض من أولئك الذين قدموا "الدم" الخاص بهم ذات مرة لعائلة يوتسوبا.
"صحيح. سيكون إبلاغ سايكي من خلالك أكثر فعالية بكثير من مجرد إعطاء الأمر من هنا.”
بناء على أوامر الشيخ تودو، انحنت مايا بابتسامة بلا قلب.
المترجم: هنا ينتهي المجلد 20. يُتبع في الأرك القادم بعنوان "مقدمة الإضطراب"…