عندما عاد تاتسويا إلى الجزيرة الاصطناعية، عادت ميوكي إلى الحفلة.
"تاتسويا-ساما، شكرا لك على كل العمل الذي قمت به."
"أنت أيضا يا ميوكي، عمل جيد. يبدو أن كل شيء سار كما هو مخطط له تقريبا".
"نعم. في النهاية، ظهر بعض العمل غير المتوقع، لكن من الأفضل عدم الشرح".
كما وعد تاتسويا، استطاع العودة في نهاية الحفلة. بدت بدلته جديدة، و الحذاء مصقول للتألق. بدا أكثر إتقانا مما عليه عندما غادر. عند رؤية تاتسويا، اقتربت منه هونوكا و شيزوكو بسرعة.
"تاتسويا-سان، هل انتهيت من عملك بالفعل؟"
"نعم. يبدو أن الأمر استغرق وقتا أطول قليلا مما هو مخطط له."
"لا زلنا فقط في منتصف الحفلة."
وفقا للجدول الزمني، ستستمر حفلة اليوم ساعتين و نصف.
في الواقع، الوقت الآن لم يصل إلى "المنتصف"، لأنه استغرق حوالي ساعة واحدة.
" بالمناسبة، أين الآخرون؟"
"نعم أين ذهبوا؟"
كما قالت شيزوكو و هونوكا، غادر جميع خريجي المدرسة الثانوية الأولى، بما فيهم إيسوري، أحد الضيوف المدعوين الرئيسيين، مكان الحفلة. عرف كل من تاتسويا و ميوكي ما حدث، لكنهما لن يخبرا هاتين الاثنتين. لقد فهمت هونوكا و شيزوكو هذا، و لم تطرحا موضوع الخريجين بعد الآن.
◊ ◊ ◊
فيما يتعلق بالخريجين، أزوسا و ساياكا في ميناء الجزيرة الاصطناعية. التقيا هاتوري و كيريهارا و ساواكي.
"حسنا! أنت مبلل جدا! ستفسد ملابسك و أحذيتك بمياه البحر!"
تحت أمطار توبيخ ساياكا لمظهر كيريهارا، لم يتقلص هو فحسب، بل هاتوري و ساواكي أيضا أصبحا أصغر.
من حولهم هناك أيضا جنود موجودون شاركوا في جمع عملاء العدو. لم تستطع أزوسا إلا أن تقلق بشأن مشاهدة النظرات الغريبة للجنود.
"لكن انظر إلى هذا. هذا ميؤوس منه".
مواد أزياءهم باهظة الثمن من أجل الحفلة مليئة بمياه البحر. جميع الأحذية الجلدية منتفخة و مشبعة تماما.
بالنسبة للناس العاديين، مثل ساياكا، من المبرر تماما أن يتذمروا على ذلك بسبب الأموال المفقودة.
"لا بأس." مع الرغبة في إنهاء كل شيء بسرعة، نسيت أزوسا النظرات المحيطة و قامت بتنشيط الـ CAD الخاص بها.
أحاط سحر أزوسا كل من هاتوري و كيريهارا و ساواكي في نفس الوقت.
تم تقسيم مياه البحر المالحة إلى سائل و مسحوق و سقطت على الأرض. على الرغم من عدم وجود الرياح، انتقل المسحوق و القطرات إلى البحر و اختفوا هناك. أصبحت الملابس و الأحذية جافة. عادت الأحذية الجلدية إلى شكلها، اختفت تجاعيد الملابس. كما لو أن الرياح هبت، تجفف شعر هاتوري و ساواكي و كيريهارا القصير بشكل قاس. في غضون 10 ثوان فقط، اختفت العلامات على أن هؤلاء الثلاثة سقطوا في البحر.
"كل شيء جيد؟ دعونا نعود إلى الحفلة".
لم تلاحظ أزوسا أن سحرها جذب الانتباه. لم تدرك أن الجيش ينظر إليها لسبب آخر، اعتقدت أن هذا أساسا بسبب اقتراحها "العودة".
"…لا، علينا أولا أن نذهب و نرى كيف حال تشيودا-سان".
تساءلت ساياكا عما إذا ينبغي إخبار أزوسا عن سبب النظر إليها، لكنها قررت أخيرا أن "الجهل نعمة"، أجابت بهذه الطريقة.
"هل حدث شيء إلى تشيودا؟"
"سأشرح لاحقا. تعالوا معي."
عندما سألها هاتوري، ساياكا دفعت أزوسا من الخلف و ذهبوا.
بسبب ما حدث لهم، بقي إيسوري و كانون في غرفة خاصة لم يكن فيها أشخاص آخرون.
"…ماذا حدث؟"
عند دخول الغرفة التي يستريح فيها هذان الشخصان، سأل هاتوري المندهش حقا. لم تعد كانون يبكي. لم تكن هناك دموع أو بكاء. لكنها ما زالت جالسة، تدفن وجهها في صدر إيسوري.
"ههههه نعم نعم. حدث شيء صادم".
حاول إيسوري أن يضحك. لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع هاتوري. في النهاية، تركوا الزوجين المحتضنين. تناوبت أزوسا و ساياكا لشرح "حادث أخذ كانون كرهينة"، بينما اقتربت الحفلة من نهايتها.
◊ ◊ ◊
عاد تشين شيانغشان و لو غانفو إلى بلدهما على متن قارب سريع على متنه الفارون. في القارب المتنكر في شكل قارب صيد، تم القبض على برادلي تشانغ أيضا. المهمة على وشك الانتهاء.
"كابتن، أنا أقدم لك مشروبا."
"بكل سرور."
عند مشاهدة اكتمال القمر على سطح سفينة متجهة غربا، إلى ميناء شيامين عبر مضيق تايوان، أخذ تشين شيانغشان و لو غانفو شرابا.
"هذه المرة كانت المهمة مثمرة".
"هذا صحيح حقا."
أجاب لو غانفو دون نبرته المعتادة عندما يتحدث إلى رئيسه.
"و مع ذلك، عاجلا أم آجلا، سيتعين علينا القتال مرة أخرى ضد الجيش الياباني."
"أنا أتفق معك."
بعد التوصل إلى اتفاق، نظر كلاهما إلى القمر.
"إنه لأمر مؤسف أننا فشلنا في رؤية مهارات الكولونيل كازاما نفسه، لكن قدرات رجاله، بشكل عام، مفهومة."
"نعم. الرائد ياناغي هائل بشكل خاص."
"هوو…"
سكب تشن شيانغشان النبيذ في كأس لو غانفو. أخذ لو غانفو الكأس بأدب بكلتا يديه.
"لكن…"
"نعم."
"إنها مجرد نقطة انطلاق لخصم أكثر تعقيدا".
"أنت على حق."
"شيبا تاتسويا. شيبا ميوكي. ورثة يوتسوبا المزعجون".
ردا على كلمات تشين شيانغشان، ومضت عيون لو غانفو، مما يعكس معنوياته المشتعلة.
"إنهم خطرون. إنه إنجاز عظيم أن نتمكن على الأقل من تأكيد ذلك مرة أخرى".
"نعم."
"في المرة القادمة، سيكونون أعداءنا".
"يمكنك أن تعتمد علي."
"نعم."
ابتلع تشين شيانغشان محتويات كأسه، كما لو يبتلع القمر المنعكس هناك.
◊ ◊ ◊
بعد نهاية الحفلة، أبلغ تاتسويا عما حدث إلى مايا من خلال التواصل معها من اليخت.
"لقد قمت بعمل جيد اليوم."
"شكرا لك."
هذه المرة انتهت المهمة دون مشاكل. إذا كان اختبارا، فقد حصل على 90 نقطة. ليس 100، لأنه لم تكن هناك "إنجازات جانبية".
"أنا راضية عن نتائج اليوم".
"شكرا جزيلا."
"سمعت أيضا شيئا مثيرا للاهتمام. {حارس البوابة}… سحر جميل، أليس كذلك؟"
"بعد التحسين، أعتقد أنه يمكن استخدامه من قبل شخص آخر غيري."
"هل هذا يعني أنه في النهاية سيظهر السحر الذي يمكن أن يجعل السحرة عاجزين؟ سأنتظر هذا."
"سأبذل قصارى جهدي للوصول إلى التطبيق العملي في أقرب وقت ممكن."
"سحر التحالف الآسيوي العظيم مثير للاهتمام أيضا. أود أن أتلقى تقريرا مفصلا مباشرة، لذا اذهب إلى المنزل الرئيسي عندما تعود إلى طوكيو".
"حسنا. إذن سنغادر على الفور".
"آرا~ لا تستعجل. استرح هناك لبضعة أيام، و استعد قوتك، قبل العودة. يمكنك أن تأتي بالتقرير في أبريل".
"شكرا لك."
"أتطلع إلى اجتماعنا في الشهر المقبل."
بعد هذه الكلمات، انقطع الاتصال. انحنى تاتسويا أمام الكاميرا، و تأكد من خروج مؤشر الاتصال، رفع رأسه.
امتد تاتسويا قليلا. على الرغم من نجاح العملية، إلا أن المحادثة مع مايا استنفدت منه الكثير. للانتعاش، غادر المقصورة إلى سطح السفينة. هناك، ميوكي، برفقة مينامي، تشاهدان القمر.
"أوني-ساما. هل انتهيت بالفعل من المحادثة؟"
"نعم. سيكون علي العودة إلى طوكيو من أجل الإبلاغ مباشرة. لكنها أمرت بالحضور في أبريل".
"أوه… يبدو أنها مشغولة الآن".
يبدو أن ميوكي اعتقدت أنه سيكون هناك أمر بإحضار تقرير في أقرب وقت ممكن. غطت فمها بيد واحدة و وسعت عينيها قليلا.
"ربما أنت على حق."
تذكر تاتسويا الوقت الذي تم فيه تكليفه بهذه المهمة، عندما غادرت مايا المنزل الرئيسي لسبب لا علاقة له بمؤتمر العشائر الرئيسية، و هو أمر نادر جدا. ربما ظهرت بعض الأعمال الملحة المتعلقة بالراعي.
"إذن لدينا القليل من وقت الفراغ؟"
"بالضبط."
وقف تاتسويا بجانب ميوكي. بعد أن فهمت الجو، اختفت مينامي في المقصورة. بقيت ميوكي وحدها على سطح السفينة، اقتربت من تاتسويا. لا تزال ترتدي فستانا و بشعر مجموع، وضعت رأسها بلطف على كتف بدلته.
"هذه المرة كانت المهمة… رحلة ممتعة."
"لقد استمتعت أيضا."
"لكنني أود حقا أن أذهب في رحلة بدون مهمة، فقط للمتعة. أريد أن أذهب معك فقط يا أوني-ساما… أقصد تاتسويا-ساما".
محاولا عدم إزعاج رأس ميوكي الذي يلامس كتفه، نظر تاتسويا إلى وجهها.
"أوني-ساما أو تاتسويا-ساما. أيهما أفضل؟ ما زلت…"
"ليست هناك حاجة للتسرع. لا يزال هناك وقت".
"أنت على حق. لا يزال هناك وقت…"
لم يستطع تاتسويا قراءة ما يدور في ذهن ميوكي، بعد أن أغلقت عينيها.