الفصل 49 الإقامة الجبرية
حدق ألكسندر في مارلو لفترة، بينما كانت أفكاره مخفية خلف وجهه الجامد. ظاهريا، بدا مارلو بخير تماما لدرجة أن ألكسندر لم يستطع معرفة مدى خطورة حالة الرجل، لكن لا بد أنه مر بشيء جذري للغاية ليتغير بهذا القدر.
سأل أخيرا، محولا نظره عن معلمه القديم نحو صاحب النزل الغامض: "هل قلت إن هذا نزل؟"
أجاب ليك، مسرورا لاستعادة انتباه زبونه: "بالتأكيد. يأتي زبائنا من شتى أنحاء الكون، ويقصدوننا للابتعاد عن متاعب الحياة اليومية العادية. تعرّف معي على المكان في جولة قصيرة. سيحتاج صديقك إلى بعض الوقت للشفاء."
"شكرا لك. اسمي ألكسندر، واسم صديقتي هلين. أعتذر لعدم تقديم نفسي في وقت مبكر."
"هراء، لا داعي للاعتذار. جئت إلى هنا لحل مشاكلك، وكان ذلك أول ما فعلته بمجرد وصولك. هذا هو الصواب تماما."
سأل ألكسندر بينما كان صاحب النزل يخرجه من غرفة الاستشفاء: "هل تستقبل العديد من الضيوف من الأرض؟"
لا بد أن نزل منتصف الليل كان سرا هائلا نظرا لأنه لم يسمع به من قبل. من جهة أخرى، وجد ليك أن افتقاد رد فعل ألكسندر حيال وجود حياة واعية في الكون أمرا مثيرا للاهتمام، فباستثناء باستيت وفالاك، كان القليل من الضيوف الذين استقبلهم مذهولين تماما.
أجاب ليك: "القليل فقط. لقد ربطنا النزل بالأرض مؤخرا فقط، ولهذا فمن المفهوم ألا يحظى الكثير من أهل الأرض بفرصة الزيارة حتى الآن. أتوقع ألا يمر وقت طويل قبل أن يبدؤوا في الزيارة بشكل متكرر."
"وأي شخص يحمل مفتاحا ذهبيا يمكنه الدخول؟"
"بطبيعة الحال. نحن نرحب بجميع الضيوف، طالما أنهم لا يخالفون أي قواعد لنزل منتصف الليل. يمكن العثور على المفاتيح الذهبية عشوائيا في جميع أنحاء كوكبكم، وكل شخص كان ضيفا يحصل على مفتاح آخر عند مغادرته. بالطبع، إذا رغب الضيف في الحصول على المزيد من المفاتيح ليمنحها لأصدقائه وعائلته، فيمكنه شراؤها من متجر الهدايا."
بينما كان ليك يصطحب ألكسندر للتجول في أرجاء النزل، لاحظ أن ضيفه تقبل كل شيء بصدر رحب. بدا النزل والمناظر الطبيعية والبيئة الهادئة أمرا طبيعيا تماما بالنسبة له. بناء على ذلك، تخمن ليك أن هُوية ألكسندر على الأرض قد لا تكون بسيطة، لكنه لن يحاول استكشافها عمدا. على الأكثر، سيقوم بالبحث عنه عندما يعود ليك إلى شقته. ومع ذلك، عندما أخذه إلى متجر الهدايا، تلقى أخيـرا رد الفعل المصدوم والمتفاجئ الذي اعتاد الاستمتاع به من ضيوفه الجدد.
بالنظر إلى العناصر القليلة المعروضة، لن يتعرف عليها ألكسندر بطبيعة الحال، ومع ذلك، في كل مرة يركز فيها على عنصر ما، كان يتم إخباره بطريقة ما بفائدته في رأسه.
سأل ألكسندر بينما كان انتباهه لا يزال منصبا على العناصر الموجودة في متجر الهدايا: "كم من الوقت تعتقد أن هيلين ستحتاج إليه قبل أن تتعافى؟"
كانت العناصر المعروضة قليلة فقط، ولم يكن الأمر وكأنه لم يرى كنوزا أخرى ذات تأثيرات مماثلة، لكنها كانت نادرة ولا تُباع بسهولة. ما أذهل ألكسندر حقا هو نواة المستوى 4، والتي من شأنها أن تساعد مكرري أجساد النواة الذهبية. كانت العناصر التي يمكنها التأثير على ممارسي النواة الذهبية نادرة للغاية على الأرض، ناهيك عن تلك التي يمكنها التأثير على ممارسي الجسد. كان بحاجة للتأكد مما إذا كانت تفعل حقا ما تمت الترويج له.
"يجب أن يستغرق الأمر يوما أو يومين على الأكثر. يعتمد الأمر حقا على مدى سرعة تكيف جسدها مع السموم."
"في هذه الحالة، إذا استأجرت غرفة، فهل يمكنها البقاء هناك؟"
"نعم، إذا استأجرت غرفة عادية، يمكن لضيف آخر مراقبتك طوال فترة إقامتك. إذا استأجرت فناءً، فيمكن لثلاثة ضيوف آخرين مراقبتك."
"أود إذن استئجار غرفة عادية لمدة أسبوع، وأريد نواة المستوى 3 أيضا."
أخرج ألكسندر بطاقته الائتمانية السوداء مرة أخرى وقام ليك بسرعة بتمريرها بمبلغ إجمالي قدره 1850! أصبح مجموع نقاط المانا الخاصة به 2241 الآن، مما لبى حاجته الفورية لننقاط المانا!
أخرجت فيلما، التي كانت خلف المنضدة في متجر الهدايا، نواة المستوى 3 وحولتها من نواة إلى بطاقة عليها صورة للنواة من أحد الجانبين والحرفين إم آي على الخلف باللون الذهبي! كانت هذه هي تعبئة العناصر المباعة من خلال متجر الهدايا. بدلا من الحصول على العنصر مباشرة، سيتم تحويله إلى بطاقة. عندما يحتاج الضيف إلى العنصر، فلن يحتاج إلا إلى التفكير فيه أثناء الإمساك بالبطاقة، وسيعود ليتحول إلى العنصر المباع. لم يبدو هذا مهمرا للغاية في الوقت الحالي، ولكن في المستقبل إذا اشترى الضيف العديد من العناصر، أو عناصر ذات حجم كبير، فإن هذا سيجعل من السهل عليهم نقل العناصر.
تلألأت عيناها ألكسندر عندما رأى النواة تتحول إلى بطاقة، وعندما شرح له ليك كيفية استخدام البطاقة، كان مسرورا للغاية! كانت هذه طريقة سرية للغاية لنقل العناصر، وإذا استطاع بطريقة ما تعلم كيفية تحويل العناصر إلى بطاقات، فس تكون الفوائد لا تنتهي. ومع ذلك لم يكن واهما لدرجة الاعتقاد بأن أي شخص سيعلمه مثل هذه التقنية عرضا. وما لم يكن يعلمه، هو أنه حتى لو كان ليك مستعدا لتعليم، فإن ليك نفسه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. كانت هذه وظيفة يؤديها النزل تلقائيا.
أخذ ألكسندر البطاقة وتبع جيرارد، الذي ظهر ومعه صينية من عصير الليمون، إلى غرفته. كان ألكسندر في عجلة من أمره بعض الشيء، إذ كان عليه العودة إلى مصر سريعا، لكنه أراد تأكيد قدرة النواة أولا. كان الأمر في غاية الأهمية! سيغير ذلك خططه بشكل جذري إذا كانت التأثيرات حقيقية. بمجرد أن دخل غرفته، أهّب البطاقة لتعود نواة وجلس وهي في يده. أغمض عينيه وشرع في امتصاص الطاقة داخل النواة. أراد أن يبدأ ببطء، ليحتاط في حال حدوث أي حادث، لكن الطاقة انفجرت في جسده كطوفان هائج ولم يتمكن من السيطرة عليها. ومع ذلك، فقد عرف على الفور أيضا أن التأثيرات حقيقية، وأفضل بكثير مما كان يتوقع! عندما اخترق عالم التأسيس في وقت سابق، كان قد اخترق في ممارسة جسده وكذلك ممارسة روحه. لم يكن يتوقع إحراز أي تقدم على المدى القصير، لكنه الآن علم أن الأمر لن يكون كذلك.
كان ليك يتألق إعجابا حقيقيا بمدى روعة حظه! تماما كما كان بحاجة ماسة لنقاط المانا لمواصلة شفاء مارلو، ظهر ضيف من العدم ليغمره بنقاط المانا! بناء على ردود أفعاله، شك ليك في أن ألكسندر هذا لن يتراجع عن شراء المزيد من الأشياء من متجر الهدايا.
لكنه كان مهتما أيضا بكيفية حصول ألكسندر على مفتاحه، ومن الذي أخبره بالضبط أن هلين يمكن شفاؤها هنا. بعد التفكير في الأمر لفترة، لم يستطع إلا أن يفترض أن باستيت قد مررت أحد مفتاحيها إليه. جعل هذا هوية ألكسندر أكثر جدارة بالاهتمام!
عادت إلى شقته وفتح حاسوبه المحمول للبحث عن اسمي ضيفيه الجديدين لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أي شيء عنهما. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، تلقى إشعارا طارئا من الطائر الأزرق:
"يخضع جميع الممارسين للإقامة الجبرية فوراً! أي ممارس غير مصرح له يُجد يتجول في المدينة سيُضطهد كإرهابي! وعلى جميع المنظمات وقف أي أنشطة جارية فوراً."
قبل أن يتسنى له استيعاب ما يمكن أن يدفع إلى مثل هذا الإشعار الجذري، امتلأت شاشة حاسوبه بمنشورات عاصفة حول اندلاع الحرب في مصر! كانت مواقع المدنيين تبلغ عن هجوم إرهابي، ولكن وفقا للمنشورات العشوائية على عاصفة، اندلعت معركة بين الممارسين! تعذّر الوصول إلى قوة الدفاع المنسقة ولم يستطع أحد معرفة ما كان يحدث على الأرض لأن جميع الشبكات في المنطقة قد تم إغلاقها.
بينما كان ليك منغمسا في صدمة ما كان يحدث، بدأ هاتفه يرن. التقطه وفوجئ قليلاً عندما وجد أن لاري يتصل به.
قال ليك بنبرة غير متأكدة: "أهلاً لاري."
أجاب الصوت بنبرة قلقة: "أهلاً ليك. لا أود إزعاجك لكني كنت آمل في خدمة. أنا في المدينة لكن شقتي بعيدة جداً بحيث لا يمكنني العودة إليها بسرعة. هل من الممكن أن أقيم في مكانك لفترة قصيرة؟ حقاً لا أريد أن يتم القبض عليّ من قبل وكلاء الطائر الأزرق عشوائياً لعدم عودتي إلى المنزل بسرعة كافية!"
ذهل ليك لبرهة، لكنه سرعان ما أخبر لاري بأن يأتي. أرسل له عنوان شقته وبدأ ينتظر. ربما كان لدى لاري فكرة أفضل عما كان يجري.