الفصل 45 المفاتيح
قال ألكسندر بعفوية: "تفضل بالدخول"، كأنه لا يشك في أي شيء. وتظاهر بأنه لم يلاحظ غريغ وهو يعصر كرة التوتر بقوة أكبر. وشعر بداخله بالكثير من التسلية؛ فهل يعقل حقا أن يستخدم قاتل محتمل كرة توفيقي لتخفيف التوتر؟ في الواقع، ما لم يكن يعلمه هو أن غريغ كان يعاني من ألم شديد طوال الوقت، لأنه لم يكن في الأساس ممارسا لداو الحشرات.
كانت الحشرات تشبه الوحوش الروحية، لكنها كانت حشرات بدلا من الوحوش. وكان ممارسو داو الحشرات يربون الحشرات داخل أجسامهم ويتقاسمون كل شيء بدءا من المغذيات وصولا إلى الطاقة الروحية. وكان هذا شكلا نادرا للغاية من الممارسة، وغالبا ما كان منبوذا على نطاق واسع، ليس فقط بسبب مدى ظلمة تلك الممارسات، بل أيضا لأن معظم الناس وجدوا الأمر مقززا للغاية بحيث لا يسمحون للحشرات بالدخول إلى أجسامهم. ومع ذلك، سمحت الحشرات لمن يمتلكون موهبة ممارسة منخفضة بطبيعتهم بتجاوز حدودهم الطبيعية بسهولة، حيث كانت ممارستهم تعتمد على الحشرات بدلا من ذلك.
فتح الباب ودخل رجل مسجى يتبعه حارسان شخصيان. كان العجوز يعاني من انحناءة طفيفة وشعر أبيض كالثلج، لكن عيناه كانتا نشيطتين ودافئتين.
قال ألكسندر وهو يحييه بسرعة معبر عن تفاجئه قليلا: "الموقر حماد". كان هذا العجوز متقدما في السن حقا، إذ بلغ نحو مئتين وثلاثين عاما. ورغم أن متوسط متوقع الحياة لممارس في عالم النواة الذهبية كان مئتين وخمسين عاما، إلا أنه كان من النادر أن يصلوا إلى مثل هذا العمر أو يقتربوا منه، حيث كان الميلغ مئتان وخمسون عاما يعتبر حدا أقصى وليس أمرا محتوما. فإذا كان ممارسو عالم النواة الذهبية يمتلكون أساسا ضعيفا أو عانوا من إصابات، فإن متوسط عمرهم كان ينخفض بطبيعة الحال. ولهذا السبب كان عمره الطويل مفاجئا للكثير من الناس، لكونه مخضرم حرب من إحدى حروب الممارسين الأخيرة التي دارت رحاها على الأرض. وبطبيعة الحال، وبصفته شخصا يتمتع بمكانة، فقد تقاطعت طرق هذا الموقر مع عائلة ألكسندر من قبل، على الرغم من أنهما لم يلتقيا شخصيا من قبل.
"اجلس، اجلس، لا داعي للرسميات. كان لزام علي أن أتي لرؤيتك عندما تعرفت على صوتك، ولم أكن أعلم أنك قد أتيت إلى القاهرة".
وبما أن ألكسندر كان واقفا، فقد وقف غريغ وهيلين أيضا ووقفا خلفه باحترام. انحنيا للموقر لكنهما لم ينطقا بكلمة.
"جئت في عطلة مع أصدقائي. نحن نحتفل باختراقي".
قال العجوز وهو يجلس: "آه نعم، اختراقك! تهانينا! يا بني، تهانينا! يا له من عصر وصل إليه العالم، يا له من عصر! في أيام مضت، لم يكن المرء يجرؤ حتى على تخيل دخول عالم التأسيس قبل سن الخمسين". استقرت عينا العجوز في الأفق، كأنه يستعيد الماضي.
وافق ألكسندر وهو يجلس بدوره قائلا: "بالفعل، فمع السفر الفضائي وتقنية تهيئة الكواكب، أصبح لدينا وصول إلى مناجم الأحجار الروحية أكثر من أي وقت مضى. في الواقع، لقد بدأنا بالفعل الاستعداد لتعدين الكويكبات فضلا عن التخطيط لاستكشاف أقمار المشتري. في المستقبل، لن تسير الأمور إلا نحو الأفضل".
"أمر مذهل، يا له من وقت رائع للعيش فيه. ولكن كما يقولون، العصر يصنعه رجال ذلك العصر. ليس لدي أدنى شك في أنك ستسجل المزيد من الأرقام القياسية قريبا. ناهيك عن أنك تمكنت حتى من وضع يدك على مفتاحي الميراث اللذين يعودان لقرية الإلهات". حدث تغير خفيف في صوت حماد عند هذه النقطة، وامتلاءت الغرفة بجو من التوتر. كان حماد لا يزال مبتسما، ولم يتحرك الحارسان الشخصيان، لكن ألكسندر استشعر اضطرابا في التدفق الطبيعي للطاقة الروحية في الغرفة.
كانت الطاقة الروحية تشبه الهواء، وبدت حاضرة في كل مكان في العالم. وعندما يتفاعل شي ما معها، تميل الطاقة الروحية إلى تطوير تدفق، يشبه الرياح. لكن الأمور العشوائية لم تكن تتسبب في اضطراب للطاقة الروحية، مما يعني أن شخصا يمشي عبر غرفة لن يؤثر على الطاقة الروحية فيها. ولكن إذا كان هناك شخص يتأمل في زاوية الغرفة، فإن الطاقة الروحية ستتدفق نحو ذلك الشخص، والشخص الحساس للطاقة الروحية سيشعر بهذا التدفق تماما مثلما يمكن للشنسان الشعور بالرياح على بشره. في الوقت الحالي، لم تكن الطاقة الروحية للغرفة هي التي تتحرك بل طاقة المنطقة العامة.
"حسنا، حتى الآن لا يمكن الجزم بما هي هذه المفاتيح. فقد يتبين أنها ليست أكثر من قطع ديكور. وإلا لما باعها مالكها".
"صحيح، صحيح، لا يمكن معرفة فائدتها بعد. ومع ذلك، كنت حاسما جدا في طريقة شرائك لكليهما. قد يعتقد بعض الناس أنك ربما تعرف ما تستخدم لهما".
ابتسم ألكسندر بسخرية في داخله. كان يمنح الرجل الاحترام الواجب لعمره وإنجازاته، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يمنح العجوز الحق في استجوابه. فمن تجرأ على التشكيك فيما يفعله ألكسندر؟ لكن كل هذا كان مجرد حديث نفسي، وكان لا يزال يرغب في رؤية الأداء الذي أعد له.
"أبدى صديق لي اهتماما بالمفاتيح لذا أنا أقوم بشرائها لأجلها فقط. ليس لدي أي اهتمام شخصي بالمفاتيح، ولا أعرف الكثير عنها".
علق العجوز وأطلق ضحكة خفيفة: "يا له من حظ وفير أن يكون المرء صديقا لك". وقبل أن تستمر المحادثة، طُرق الباب، ودخلت سيدة أنيقة المظهر وهي تحمل حقيبة عمل.
قالت لألكسندر بابتسامة دافئة وهي تسلمه حقيبة العمل قبل أن تغادر بسرعة: "مفاتيحك". في هذا الوقت، كانت جميع العيون في الغرفة متجهة نحو حقيبة العمل التي في يد ألكسندر. وحتى هيلين، التي حافظت حتى الآن على تعبير هادئ، ارتسمت على وجهها ملامح القلق.
أما ألكسندر، فقد تظاهر بأنه لم يلاحظ شيئا على الإطلاق وفتح حقيبة العمل بهدوء ليلقي نظرة عن قرب على غنيمته. والحقيقة هي أن الفتاة الغامضة كانت قد طلبت أحد المفاتيح فقط لكنه حصل عليهما معا لأنه أراد معرفة ما هو المميز جدا بشأنهما. وبنظرة فاحصة، استطاع ألكسندر أن يدرك فورا أنهما ليستا "قطع ديكور". وحتى دون لمسهما، استطاع أن يشعر بأنهما تشعان دفئا، وبدتا تمتلكان بريقا ساحرا. ورغم أن الأمر الغريب بعض الشيء كان أن خبير المزادات قال إنهما تملكان تأثيرا علاجيا، إلا أن حدس ألكسندر كان يخبره بالعكس. لقد شعر وكأن أفقا أوسع ينتظره طالما أنه أمسك بالمفاتيح.
كيف كان من المفترض أن يعرف أن المفتاح يؤثر على كل شخص بشكل مختلف؟ لقد كان الأمر ببساطة أن الطاقة الروحية على الأرض كانت شحيحة، ناهيك عن كونها ملوثة. وكان معظم الممارسين هنا يحملون إصابات بسبب الممارسة غير السليمة، ولهذا السبب كان المفتاح يمنحهم دائما شعورا بأنه قادر على علاجهم. أما ألكسندر، من ناحية أخرى، فقد تم توجيهه والعناية به من قبل العديد من المحترفين. وحتى عندما تعرض لإصابات أو ارتكب أخطاء في الممارسة، كان تعافيه مضمونا دائما. ولهذا السبب لم يكن الشعور الذي انتابه شعورا بالعلاج، بل كان شعور بالحرية. وعلى الرغم من أنه لم يعد مقيدا بتدريبه وكان يمتلك الحرية ليعيش بالطريقة التي يريدها، إلا أن الحرية كانت جديدة نسبيا ولم يحظ بفرصة تذوقها بعد، ولذلك كان ذلك بطبيعة الحال ما لا يزال قلبه يتوق إليه.
سأل حماد مخرجاً ألكسندر من أفكاره: "هل يمكنني إلقاء نظرة؟". لم يعد صوته ناعما كما كان، ولم يكن تعبيره لطيفا كما كان من قبل. نظر ألكسندر إلى العجوز بنظرة يملؤها المرح، لكنه سلم حقيبة العمل إليه. بدا كل من هيلين وغريغ متوترين الآن، على الرغم من أنهما كانا يجلسان خلف ألكسندر لدرجة أنه لم يستطع رؤية وجهيهما. لقد أصبح الجو في الغرفة أكثر توترا، لكن ألكسندر حافظ على هدوءه كأنه لم يلاحظ شيئا.
حدق العجوز في المفاتيح بعيون يملؤها الجشع الواضح، ومد إحدى يديه ببطء مقتربا من المفاتيح. ومع ذلك، وبينما كان على وشك لمس المفتاح، توقف وسحب يده بسرعة.
"إنه لأمر مؤسف أنني لم أعرف أنه سيتم بيع المفاتيح في مزاد عاجلا، وإلا لكنت ربما استعددت لشرائها أنا أيضا".
أغلق العجوز حقيبة العمل ومدها ليأخذها ألكسندر مرة أخرى. مد الشاب يده للأمام ليأخذها، وفقط عندما استعادها ألكسندر، حدث الأمر! أطلق العجوز، وهو ممارس في مرحلة النواة الذهبية المتأخرة، خنجرا نحو ألكسندر الذي كان على بعد أقدام قليلة منه. لم يكن الخنجر خنجرا عاديا، إذ كان يمتلك ميزة خاصة تتمثل في القدرة على اختراق أي نوع من دروع الطاقة الروحية. لكن هذا لم يكن كل شيء. وفي نفس الوقت الذي هاجم فيه العجوز، انفجرت جدران الغرفة الخاصة وبدو وكأن عدة مقذوفات انطلقت نحو ألكسندر، وحتى هيلين وكذلك غريغ.
حدث كل هذا في لحظة، وفي أقل من عشر من الثانية كان خنجر العجوز قد بلغ حنجرة ألكسندر.
بينما كان حدث هائل يقع على الأرض، وجد ليك نفسه يسترخي في حوض استحمام في إحدى غرف الضيوف المجانية الخاصة به، وهو يحتسي مشروب بينا كولادا. كان معرفة كيفية صنع نقاط السحر أمرا مرهقا للغاية بالفعل، والاقتراب إلى هذا الحد من الموت المحتمل كان أمرا أكثر بكثير مما يمكنه تحمله في الوقت الحالي. لذا قرر أن يأخذ استراحة قصيرة، ليمنح دماغه راحة لكي يستطيع العمل بشكل أفضل لاحقدا! كان هذا هو السبب تماما! ولم يكن الأمر بالتأكيد لأنه اكتشف أن النزل يوفر أيضا كرات فوارة للاستحمام إذا طلبها الضيف، وأراد تجربتها! أخذ رشفة أخرى من مشروبه -من قشة ورقية بالطبع- قبل أن يعدل ذهنيا درجة حرارة الماء ويرفعها بضع درجات.
كان عليه أن يفكر في إضافة بعض الينابيع الساخنة إلى النزل.