الفصل 43 المزاد
قفز لكس بصمت، وهو غير معتاد قليلًا على مدى طبيعة مظهر مارلو. العملاق الناائم... لا، الرجل الطبيعي الحجم كان شاحبًا للغاية وبصراحة لم يبدو أفضل بكثير على الرغم من وجوده في كبسولة التعافي لفترة طويلة. لقد استخدم القدرة الخاصة بغرفة التعافي للنظر في إصاباته.
الاسم: هانسون مارلو برافي الثالث
العمر: 67
الجنس: ذكر
تفاصيل الاستزراع:
استزراع الروح: النواة الذهبية (معطوبة)
استزراع الجسد: ذروة النواة الذهبية (استزراع فريد)
النوع: بشر / بشر أوليون
خط الدم: في طور التطور
ملاحظات: تم اكتشاف طاقة غير مستقرة للغاية تسري في جسده. يرجى التعامل معه وكأنك تمشي بجوار بركان متحرك!
الحالات:
ضمور عضلي شديد
أعضاء متضررة بشدة (جميعها).
مسارات طاقة متضررة بشدة (جميعها)
النواة الذهبية معطوبة
استزراع الجسد قمع إلى عالم التأسيس بسبب الإصابات
الدم آكل للصدود بشدة ومتقلب
تم اكتشاف خطوط دم متعددة
الهيكل العظمي متضرر بشدة
وظائف الدماغ متأثرة
أثر من مطفر الزومبي من المستوى 5
آثار فساد روحي
آثار فساد روحي
الحيوية متضررة بشدة
التقرير:
المصدر الأساسي لإصابات المريض هو دم المريض نفسه! يتم تطور الدم قسرًا عن طريق امتصاص خطوط دم فائقة متعددة، مما سبب أضرارًا جسيمة في جميع أنحاء الجسد. أدت المدة الطويلة لهذه العملية إلى استنزاف حيوية المستزرع وقدرته الطبيعية على الشفاء بشدة، مما أضر بشكل كبير بعمر المستزرع. حاول خط الدم المتطور أيضًا امتصاص المطفر الزومبي، وهي عملية لا رجعة فيها ستسفر إما عن النجاح أو الموت. روح المريض ونفسه متضررتا بشدة أيضًا، نتيجة لاستنزاف قوة النواة الذهبية قبل أن يتم عطبها.
عقد لكس حاجبيه، فهو لم يكن يدرك أن مارلو قد أصيب بالعدوى أيضًا. علاوة على ذلك، وفقًا لحالته، فإنه إما سيمتصها أو يموت! لم يكن قلقًا بشأن تحول مارلو إلى زومبي، فلو كان هذا احتمالًا لكشفت حالته عن ذلك. ما كان يزعجه هو حقيقة أنه من غير المرجح أن يشفى تمامًا في يوم واحد، أو حتى في غضون أيام قليلة. فكر في حل، وهو استخدام التذكرة الذهبية. كان متأكدًا من أنه سيُفعل مهمة جديدة إذا استخدمها، لكن لم يمضِ بعد أسبوع منذ استخدامه للأخيرة لذا لم يكن بإمكانه استخدامها بعد.
البدائل الوحيدة التي كانت لديه هي الأمل في ضيف آخر، أو الأمل في أن يغادر هوغو غرفته ويشتري شيئًا من متجر الهدايا. لم يكن لكس يحب ترك الأمور للصدفة لذلك بدأ بالتفكير في عذر جيد لإخراج هوغو من غرفته وإحضاره إلى متجر الهدايا.
كان ألكسندر جالسًا في غرفة خاصة مع هيلين وزيوس وغريغ في دار المزاد. كان أصدقاؤه الثلاثة يتجادلون فيما بينهم، كما اعتادوا دائمًا، وكان يعمل على حاسوب محمول. على الرغم من أن المفترض أن يكون هذا احتفالًا، إلا أن ألكسندر لم يستطيع تجنب بعض العمل تمامًا. بطبيعة الحال، كان عليه تقديم تقرير لوالديه والشيوخ، فضلاً عن البدء في الاستعدادات لبعض المشاريع التي خطط لها. قد يبدو الأمر مملًا للآخرين في عمره، لكنه أحب شعور إحراز التقدم.
كان المزاد قد بدأ بالفعل منذ فترة، لكن الأشياء التي يمكن أن تجذب انتباه القلة في غرفته الخاصة ستكون في النهاية. بصرف النظر عن ألكسندر نفسه، كان للثلاثة في غرفته خلفيات قوية أيضًا. لقد كانوا أصدقاء صنعهم في أكاديمية تروي، المدرسة التي ارتادها منذ أن كان صغيرًا. يكفي القول إن أكاديمية تروي كانت واحدة من أكثر، إن لم تكن الأكثر شعبية على الأرض لعائلات المستزرعين لإرسال أطفالهم إليها. بالنسبة للبعض كانت فرصة عظيمة لرعاية أطفالهم، ولكن بالنسبة لأشخاص من خلفية ألكسندر، كان الغرض الوحيد من حضور الأكاديمية هو اكتساب الظهور وإقامة علاقات مع عائلات أخرى ذات خلفيات قوية.
كانت عائلة ألكسندر تستند إلى المريخ وتسيطر عليه بالكامل وكذلك أقماره، لذلك كان محبوبًا للغاية في الأكاديمية على الرغم من أنه لم يحضر بدوام كامل. أسست عائلة زيوس لاس فيغاس الجديدة، وهي مدينة على القمر قائمة على القمار والكماليات التي ستكون غير قانونية على الأرض، ولتكون قادرة على الحفاظ على مثل هذه المدينة لم تكن عائلة تفتقر إلى القوة أيضًا. كانت هيلين يتيمة ربتها عائلة بارزة في إنجلترا. لم يكن هناك تجميل للأمر، فقد رُعيت هيلين ودعمت لغرض التحالف عن طريق الزواج فقط وهذا هو السبب في إرسالها إلى الأكاديمية. إذا لم تستطع جذب شخص مؤثر بنفسها، ستأخذ عائلتها الأمر بأيديهم. ومع ذلك، لكي تكون جديرة بتحالف عن طريق الزواج لم تكن مكانتها منخفضة وكانت تعرضت لأعلى طبقات المجتمع. لم تشعر بالأسف على نفسها رغم ذلك، فقد فهمت أن هناك ثمنًا لكل ما تلقته. كان غريغ من عائلة استزراع عريقة وكبيرة، وكان من المستحيل القول إنه من مكان محدد على وجه الخصوص حيث كانت عائلته منتشرة في جميع أنحاء الأرض وكذلك القمر والمريخ.
ومع ذلك، لم يصادق ألكسندر هؤلاء القلة بسبب مكاناتهم حيث لم يكن شخص مثله بحاجة للقيام بذلك. لقد شعر بصدق أن هؤلاء الثلاثة كانوا أصدقاء جيدين له. ولكن إذا شعروا بنفس الطريقة تجاهه أو كانوا مقربين منه من أجل مكانته... فلم يفكر في الأمر في الوقت الحالي.
اهتز هاتف ألكسندر وعندما فحص تلقى رسالة غريبة.
"6 ضربات سيف، إطلاق نيزك، تفادي، تفادي، 33 قبضة من تروي، قنبلة دفع." للحظة ارتبك ألكسندر حتى أدرك بسرعة أن تلك كانت تحركاته الست الأولى عند القتال ضد المرأة الغامضة من العالم الثانوي. كانت رسالة منها. بعد لحظات قليلة. تلقى رسالة أخرى.
"سيتم عرض مفتاحين في المزاد قريباً. اعطني 1 ونكون متعادلين."
أطلق ألكسندر ابتسامة مستمتعة. لقد أعجب بمعرفتها لمكانه، فضلاً عن الإضافات الجديدة لقائمة المزاد، لأنه على حد علمه لم تكن هناك مفاتيح لقائمة العناصر التي سيتم بيعها في المزاد الليلة. لقد أظهر ذلك حيلتها، لكن حقيقة أنها لا تستطيع الحصول على المفاتيح بنفسها أعطته أيضًا القليل من المعلومات للتكهن بها. ثم تلقى رسالة ثالثة، وفي حين أن الابتسامة على وجهه لم تتغير، أصبحت نظرة عينيه جادة.
"أستطيع التعامل مع الأمر. اعتبر مهمتك منجزة." رد.
نظر إلى الخاضع للمزاد، ولكن في تلك اللحظة كانوا يعرضون لوحة في المزاد. لم يكن ألكسندر مهتمًا بها.
"هدف!" صرخ زيوس فجأة، ناظراً إلى هاتفه. فجأة بدا محرجًا عندما أدرك أنه صرخ بصوت عالٍ. "احم، معذرةً. أنا أممم... لدي ما أفعله، سأعود حالاً"، قال، متحركاً فجأة نحو الباب.
"ما اسمها؟" سألته هيلين بنبرة ساخرة.
"بيتي"، رد زيوس دون تفكير، لكنه أدرك خطأه فجأة. مخفياً حرجه من الإمساك به، خرج بخطوات واثقة من الغرفة وكأن ليس لديه ما يخفيه. أطلقت هيلين خحخرة استهزاء وأدارت وجهها، بينما أطلق غريغ ضحكة خافتة. لم يكن هذا شيئًا جديدًا، حيث كان زيوس يغازل دائماً وكانت هيلين تنظر إليه بدونية من أجل ذلك. حدث تبادل كهذا مليون مرة، لقد كان أشبه بروتين، ولكن كيف يمكن للتناقضات الصغيرة فيه أن تفلت من ألكسندر؟ لم تقتصر حواسه على الارتفاع فحسب منذ صعوده في الاستزراع، بل كان ينتبه إلى كل حركة قام بها كل شخص في الغرفة حتى أثناء عمله. لم يكن التناقض في هيلين أو غريغ، بل في زيوس الذي ارتعش عندما تلقى ألكسندر رسالة. لقد كان رد فعل صغيرًا جدًا تم قمعهเก تقريبًا على الفور، لكن كيف يمكن أن يهرب من ألكسندر موريسون؟
"هيلين، يجب أن أخرج قليلاً. إذا عرضوا أي مفاتيح في المزاد بينما أنا غائب، فاحصلي عليها كلها وسجليها على حساب الغرفة. سأعتني بالأمر لاحقاً."
"حسناً"، ردت هيلين بنبرة لطيفة، وهي تبتسم. من بين الأصدقاء الثلاثة، طلب ألكسندر منها دائمًا القيام بأشياء وهذا جعلها فخورة دائمًا. لقد تجاهلت تمامًا حقيقة أنها من بين الأصدقاء الثلاثة كانت الوحيدة التي كانت مسؤولة ولو قليلاً لكي يتمكن من طلب ذلك منها دائماً.
خرج من الغرفة لكن زيوس كان قد اختفى بالفعل، لكن ألكسندر استطاع تتبعه بلا عناء. مشى بهدوء، وكأن ليس لديه ما يعجله، لبضع دقائق قبل أن يجد طريقه خارج غرفة خاصة مختلفة. ودون أي تردد كسر القفل على الباب بقطعة من تقنية الروح التي كانت لديه ودخل مرأى زيوس وهو ينصب تشكيلة على عجالة.
عندما رأى زيوس ألكسندر تجمد وامتلأت عيناه بالذعر، لكن ألكسندر نظر إليه بهدوء فقط. دخل ألكسندر الغرفة وأغلق الباب. ساد الصمت الغرفة لبضع دقائق بينما كان الصبيان يمليان النظر في بعضهما البعض، حتى تحولت نظرة زيوس أخيراً من الذعر إلى الهزيمة.
"بالطبع، كيف لا يمكنك أنت، ألكسندر موريسون العظيم، أن تعرف كل شيء بالفعل؟ هل كان الأمر ممتعاً، مشاهدتنا نحن الفانين البؤساء نرقص حائراً؟"
لم يرد ألكسندر فوراً، وحدق فيه لفترة أطول قليلاً. أخيرًا، قال: "ظننت أننا أصدقاء."
"أصدقاء؟ هل لدى أمثالنا ترف امتلاك أصدقاء؟" قال زيوس، وضحك بيأس. جلس على كرسي، وقد تدلت كتفاه وفاح جسده بالكآبة - في تناقض صارخ مع سلوكه وطاقته في وقت سابق.
"بالطبع، عندما أقول أشخاص مثلينا فهذا لا يشمل أنت، يا ألكسندر! عائلتك تحبك وتدعمك بكل ما تملك. من في النظام الشمسي لا يعرف اسم ألكسندر موريسون، الطفل الذهبي للقدر؟ ولكن أمثالنا نحن، هيلين، وغريغ وأنا، الذين يُعاملون وكأننا وُلدنا وفي أفواهنا ملاعق من ذهب، ولكن هل هذه هي الحقيقة حقاً؟ من لا يعرف أن هيلين تُربى لتُزوج، وأنه على الرغم من كل جهودها وإنجازاتها، فإنها لا تخدم سوى كزخارف لقيمتها كزوجة؟ من لا يعرف أنه بين إخوتها الأربعة، و17 ابن عم، فإن الدعم الوحيد الذي يمكن أن يحصل عليه غريغ من عائلته هو اسم مرموق؟ أو أنا..." تلاشى صوت زيوس.
في تلك اللحظة، لم يبدو كوارث شاب لعائلة كبيرة ومستزرع قوي، بل بدا كالمراهق المهزوم الذي تورط في أمر أكبر بكثير من قدراته.
"أو أنا"، تابع أخيراً، "الذي لا يأتي التهديد الأعظم لي من أعداء عائلتي، بل من عائلتي نفسها؟ إذا اقتحمت عالم التأسيس يوماً ما، فسأصبح على الفور تهديدًا للشيوخ العجائز في عائلتي في عالم النواة الذهبية. سيبدأون في التفكير في اليوم الذي قد أقتحم فيه النواة الذهبية، عندما يتعين عليهم مشاركة مواردهم معي. النظام الشمسي مشبع بالمستزرعين، وهناك موارد قليل جداً لتوزع على الجميع. بالكاد يوجد ما يكفي لدعم الشيوخ في عائلتي كما هي الحال... واضطراري لمشاركة المزيد؟ سيقتلونني. لكني لا أستطيع عدم الاستزراع أيضاً، لأنه إذا كنت ضعيفاً للغاية فسيهدد ذلك هيبة العائلة. كل ما أفعله، علي أن أقلق بشונת ما إذا كان بإمكاني العيش أم لا. أهذه ترف امتلاك الأصدقاء برأيك؟"
نظر ألكسندر إلى الشخص الذي ظن يوماً أنه صديقه، ولكن لم يكن هناك غضب على وجهه. لم تكن هناك شفقة أيضاً.
"إذن ما هذا إذن؟ بعد كل هذه السنوات، لماذا تتحرك الآن؟"
"ما هذا؟" قلد زيوس. "ألا تعرف بالفعل؟ اللحظة التي أصبحت فيها مستزرعاً لعالم التأسيس، أعلنت عائلتك مكانتك كسيّد العائلة القادم. النظام الشمسي يعج بالشائعات بأن اليوم الذي تقتحم فيه النواة الذهبية سيحاول والدك اقتحام... اقتحام عالم النشوء. عائلة واحدة مع مستزرعين اثنين في عالم النشوء؟ لا يمكن للنظام الشمسي تحمل مثل هذه القوة. إذا متّ، فلن يتمكن والدك من التركيز على صعوده، أو على الأقل سيؤجله. هذا ما يرمي إليه هؤلاء الشيوخ العجائز..."
"وما كان دورك في هذا؟" سأل ألكسندر، دون تردد في أسئلته بعد الآن.
"كان من المفترض أن أعزلك عن العالم الخارجي. التشكيلة قد نُصبت وكان مفترضاً قطع جميع الإشارات، ولم يكن مسموحاً لك بمراسلة أي شخص أو تلقي أي رسائل. ولكن اللحظة التي تلقيت فيها رسالة نصية عرفت أنني قد فشلت."
"إذن ماذا كنت تفعل، تحاول تجديد التشكيلة؟"
"ماذا؟" سأل زيوس، بارتباك، ثم نظر إلى التشكيلة التي كان ينصبها وفهم الارتباك. "لا لا، هذه تشكيلة انتقال مصغرة. كنت أهرب. لا أريد المخاطرة بحياتي. عندما تلقيت رسالة، عرفت أن شيئاً ما كان خطأ. لا توجد طريقة لشخص مثلك ليس لديه حماية."
نظر ألكسندر إلى صديقه السابق، وبعد لحظة أخرج هاتفه وأعاد توجيه رسالة إلى زيوس.
"اقرأها"، قال ألكسندر.
أخرج زيوس هاتفه وعندما رأى الرسالة اتسعت عيناه رعباً.
"زيوس - مسؤول عن تشكيلة العزل. هيلين - مسؤولة عن سموم إشكبال العشرة. غريغ - مضيف غو أم مسار القلب. سيتحركون في مراحل مختلفة من محاولة الاغتيال اعتماداً على الموقف."
كانت الرسالة التي أعاد ألكسندر توجيهها جزءًا صغيرًا من الرسالة الثالثة التي أرسلتها إليه الفتاة الغامضة. في النهاية عرضت عليه المساعدة أيضًا إذا احتج إليها، مقابل خدمة أخرى بالطبع. لقد رفض ألكسندر مساعدتها، على الرغم من أنه لم يكن يعرف التفاصيل، لكنه كان يتوقع محاولة الاغتيال بالفعل.
"إذا كنت تعلم بالفعل، فلماذا تساير الأمر؟ أنت تعرض حياتك للخطر بلا سبب!"
"ليس بلا سبب"، قال ألكسندر، ناظراً في عيني الشبي الصغير. "بعد كل هذه السنوات، أردت أن أعرف ما إذا كنتم أصدقائي حقاً."
جمدت كلمات ألكسندر زيوس، وصدمته أيضاً. لم يكن ألكسندر شابًا ساذجًا وعديم الخبرة. كان زيوس يعلم حقيقة أن ألكسندر نفسه قد قتل من الناس في تدريبه أكثر مما يمكن للكثيرين تخيله. كان ينبغي لمفهوم مثل الصداقة أن يُطرد من عقله منذ سنوات، وكان ينبغي ألا تكون لديه سوى علاقات من أجل المنفعة. بالطبع، لم يكن ليصور نفسه قط على أنه نفعي، وسيكون كريمًا في أفعاله، لكن لم يكن ينبغي له أن يرتبط بمثل هذه المفاهيم الطفولية. ومع ذلك، هاهو يواجه تهديدًا لحياته للحصول على إجابة أرادها.
"يمكنك الذهاب"، قال ألكسندر.
"ماذا؟ أنت تتركني أذهب؟" صُدم زيوس! لم يصدق ما كان يسمعه!
"اعتبرها هدية، مقابل كل هذه السنوات من مرافقتي. بما أنك لم تتحرك ضدي بشكل مباشر، يمكنني تركك تذهب. عندما تعود، أخبر والدك أنه يُستخدم كدمية. قتلي للتأثير على والدي، هذه مجرد خرافة غبية. الحرب على الأرض، وحتى على القمر، مستحيلة، على الرغم من أن هذا ما ييريده الأشخاص من ورائك. حتى لو نجحت في قتلي، فلن تكون هناك حرب. بدلاً من ذلك، ستتعرضون كلكم للذبح مباشرة. بصراحة، هؤلاء الأثرياء الجدد لا يعرفون شيئاً."
كان زيوس لا يزال في صدمة، ولكن بما أن ألكسندر قال إنه يستطيع الذهاب، فلم يشك فيه زيوس. تحت إشرافه أكمل زيوس التشكيلة ووقف فيها. قبل أن يفعل التشكيلة، ترك ألكسندر، الرجل الذي اعتبره يومًا ما صديقًا، بضع كلمات. "لقد تم حقن سموم إشكبال العشرة في دم هيلين. إذا لم تنقل السم إلى شخص آخر قريباً، فستموت."
وبهذا اشتعلت التشكيلة واختفى زيوس، تاركًا ألكسندر وحده في الغرفة. عندما سمع عن هيلين ظهر بريق في عيني ألكسندر، لكن تعبيره لم يتغير. لم يستطع أحد معرفة ما كان يفكر فيه.