الفصل 27: المخططات
أَنَّ ليكس بصوت خافت عندما اصطدمت سيارة الأجرة بمطب على الطريق. كان مارلو قد أعطاه بعض المسكنات التي جعلته شبه مخدر، إلا أن أي حركة مفاجئة كانت كفيلة بإعادة الألم إليه. كان في طريقه إلى المنزل الآن بعد أن أعطى الرجل الضخم جوابه. ماذا كان يمكنه أن يختار غير ذلك؟
خمسون مليون دولار بالطبع! ابتسم ليكس لنفسه رغم الألم. أي حقيقة لعالم التنميات، وأي أسرار خفية؟ كان لديه أقوى الكائنات على وجه الأرض كضيوف في نزله، وهم مصدر للمعلومات أفضل بكثير من مارلو. علاوة على ذلك، وبما أن الأرض هي موطنه، فقد قرر البقاء متخفيا بقدر الإمكان. لم يكن يرغب في جذب أي نوع من الانتباه على الإطلاق، وكان إدخال مارلو له في 'الأسرار الكبرى لعالم التنميات' سيجذب بالتأكيد بعض الانتباه مستقبلا.
عقد ليكس حاجبيه فجأة. طرأت على ذهنه فكرة: ربما كان منح مارلو هذا الخيار له فخا لاختباره في الواقع. فمن ناحية، كان يقول إنه يتنازل عن فرصة عظيمة لضمان أمنه، ولكن إذا اندفع نحو فرصة معرفة المزيد من الأسرار، فقد لا يتوافق ذلك مع عقلية شخص يحاول البقاء في أمان. لن يغري هذا الخيار إلا شخصا لديه دوافع خفية ويبحث عن المكاسب. ولحسن الحظ، لم يتردد كثيرا واختار أخذ المال والسلاح.
سيحول له مارلو المال في غضون أيام قليلة – فبما أنهم من المنمين، حتى لو كان المبلغ صغيرا بالنسبة لهم، كان عليهم التعامل بحكمة مع أموالهم ونفقاتهم لتجنب دفع ضرائب ورسوم لا تنتهي – وأما بالنسبة للسلاح، فقد طلب منه ليكس الانتظار قليلا. كان ليكس بحاجة إلى تحديد نوع السلاح الذي يناسبه. لم تكن هذه رواية تنميات، بل كانت الحياة الواقعية. قد تبدو الرومانسية بين الرجل وسيفه جذابة على الورق، لكنها قد لا تكون الأفضل لخدمة احتياجاته. كان عليه أن يكون ذكيا في هذا الأمر.
على أي حال، كل ذلك كان للمستقبل. أما الآن، فقد أراد فقط الوصول إلى المنزل والنوم.
بعد وداع ليكس، عاد مارلو إلى شقته وجلس في صالونه بمزاج كئيب. حدق في المفتاح الذي بين يديه بجدية، وشعر بالدفء الذي ينبعث منه. في الفترة القصيرة التي كان المفتاح فيها بحوزته، استطاع أن يشعر بأنه يعالجه بطريقة ما. لم يكن مارلو رجلا بسيطا، وقد واجه أخطارا أكثر بكثير من القصص القليلة التي حكاها لطلابه. كان جسده يحمل جراحا عديدة، وسيتطلب علاج الكثير منها سنوات طويلة، بينما كان هناك جرح واحد محدد يستحيل شفاؤه. ومع ذلك، وبوجود المفتاح البلاتيني بين يديه، شعر أن التعافي لم يكن مستحيلا في الواقع..
غير أن المقدار الذي عالجه به المفتاح كان ضئيلا جدا. وبصفته رجلا ذكيا، استنتج على الفور أن الغرض لم يكن شفاءه بالفعل، بل إعلامه بأن المفتاح يقدم له فرصة الشفاء. واستغلال تلك الفرصة يعود إليه.
أطلق مارلو زفرة خافتة ومنعزلة. في البداية، كانت هذه مجرد مهمة بالنسبة له، ولم يكن يوليها اهتماما أكثر من أي مهمة أخرى لديه. أما الآن، فقد أصبح مستغرقا فيها بالكامل.
بعد أن حسم أمره، طلب رقما على هاتفه، وعندما تم الرد على المكالمة، اشتغل جهاز العرض في غرفته وظهر أمامه مجسم ثلاثي الأبعاد واقعي لأمه بالتبني.
"لقد حدث تقدم في المهمة. لقد سلمني الهدف مصدر مصادفته غير المتوقعة، وأعطاني وصفا موجزا عما يتضمنه."
رفعت المرأة حاجبها وظهرت على وجهها تعابير المفاجأة لبرهة، لكن برودها سرعان ما عاد.
"كان ذلك أسرع من المتوقع. لقد بدأنا للتو برنامج الإيحاء الباطني، وحتى تمائم إضعاف المقاومة العقلية لم تثبت حول شقته بعد. لماذا يسلمك المصدر ببساطة؟ لا أعتقد أنك استطعت بناء مثل هذه العلاقة القوية معه بهذه السرعة."
"لا، لم أمنحه أي تفضيل خاص في الدروس وعلاقتنا ليست استثنائية للغاية. أعتقد أنه تأثر بالبيانات التي تلاعبتِ بها على بوابة الطائر الأزرق، ليس لأن أي منها كان كذبا، بل يبدو أنه كون انطباعا جيدا عني. لقد أعطاني المصدر لأنه يعتقد أنه خطير جدا عليه، وأنه لم يعد بإمكانه التربح منه، بل سيصيبه الضر منه بدلا من ذلك. لقد باعه لي مقابل خمسين مليونا، إلى جانب سلاح لنفسه. بناء على أفعاله بالتسجيل في دورة الدفاع عن النفس، أعتقد أن نزعات الحفاظ على الذات لديه حقيقية، وأن تصرفه بالتخلي عن المصدر مقابل ربح أكثر إلحاحا يتوافق مع شخصيته، وليس نوعا من المخططات أو الخدع.
إنه حاسم ويعرف حدوده. إذا كان حليفا، فيجب دعمه بقوة. وإذا كان عدوا، فيجب التأثير عليه الآن وهو ضعيف حتى يتغير موقفه."
هزت المرأة رأسها مقتنعة بتقارير ابنها بالتبني.
"ابق متصلا، لقد أبلغت بالفعل عن حالة إكمال المهمة. سيُطلب منك تقديم تقرير أكثر تفصيلا قريبا."
تحدث مارلو وهو يسترخي قليلا: "أنا متحير قليلا، ما المميز جدا فيه لدرجة أنك تواصلتِ معي في اللحظة التي سجل فيها في درسي؟ أم أن مصادفته غير المتوقعة مميزة جدا بحيث تتطلب مثل هذه العملية الكبيرة؟"
صمتت المرأة لبرهة وهي تنظر إلى ابنها. كانت علاقتهما أشبه بمشروع تجاري منها بعلاقة عائلية. لقد تبنت عائلتهم مارلو عندما أظهر إمكانيات وهو طفل صغير، وأعطته موارد عديدة لتنشئته. وفي المقابل، ساعدهم كثيرا في التعامل مع مختلف المواقف الصعبة. ولكن في الآونة الأخيرة، نادرا ما طلبوا منه المساعدة أو القيام بمهام لأنه نما كثيرا في القوة والنفوذ بمفرده. لن يناسب مكانه أن يعامل كشخص ينفذ المهمات، ولهذا السبب بالتحديد بدت هذه المهمة غريبة. كانت مهمته هي بناء علاقة إيجابية مع ليكس ومحاولة التعرف على كيفية دخوله مسار التنمية بأكبر قدر ممكن من التفاصيل. كان هذا كل شيء. الشرط الوحيد هو ألا يستخدم القوة، أو يجعل محاولاته واضحة. وكما شاء القدر، أعطاه ليكس المصدر مباشرة وأكمل مهمته. ولم يكن يعلم أن أفعال ليكس كانت متأثرة بمهمة النظام وليس بأي تلاعب من جانب عائلته.
أخيرا قالت: "حتى أنا لا أعلم. كانت هذه مهمة كلف بها شخص ما رئيس العائلة مباشرة. لم يكن لدينا الحق في الرفض."
جلس مارلو منتصبا فجأة، وأصبح تعبير وجهه أكثر جدية بكثير. كان يعلم ذلك، لم يكن هذا الأمر ليكون بسيطا. كيف يمكن لهذا المفتاح، الذي يمكنه من شفاء جراحه، أن يكون بسيطا؟
قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، ظهر مجسم آخر أمامه؛ فتاة شابة ذات مظهر رقيق. لو رآها ليكس، لفوجئ للغاية لأنها كانت أخته الصغرى، ليز. كانت هي نفس الفتاة الصغيرة التي أمرها الرجل القوي بشكل مرعب والذي يتدرب على السيف بالتحقيق في الوضع.
لاحظت قائلة: "كان ذلك سريعا تماما. توقعتضعة أشهر على الأقل قبل تحقيق أي تقدم. آمل أنك كنت متكتما في تحقيقاتك." حملت الجملة الأخيرة نبرة تهديد، رغم أنها لم تكن تنظر إلى أحد بحديد. ومع ذلك، شعر كل من مارلو وأمه بالتبني بثقل كلماتها، نتيجة غرائزهم المدربة على استشعار الخطر.
وقف مارلو على الفور وأبلغ بكل ما قاله لأمه للتو. لم يكن يعلم الفتاة، لكن كان من الواضح أنها شخصية ذات مكانة. وبمجرد أن سمعت كل ما كان لديه ليقوله، طلبت رؤية 'المصدر'.
عرض مارلو المفتاح البلاتيني أمامه لكي تعاينه الفتاة. ولكن على نحو غير متوقع، تحرك المجسم إلى الأمام وأمسك به. مجسمات تتفاعل مع الأجسام المادية؟ كان هذا يتجاوز أي تقنية يعرفها مارلو. كانت تحدق فيه من كل الزوايا قبل أن تسأل: "قلت إن هذا يمكنه نقل الشخص إلى أرض إرث؟ هل جربته؟"
أبلغ مارلو وهو يتحرك بقلق: "ليس بعد." كان متفاجئا من أن مجسما ثلاثي الأبعاد يمكنه التفاعل مع العالم الحقيقي، لكنه تقبل الأمر بمرونة لأنه رأى العديد من الأشياء الغريبة في حياته. الشيء الوحيد هو أنه كان يأمل ألا تلاحظ الفتاة الشابة غرابة المفتاح لأنه كان مهتما به جدا. ولحسن الحظ، بعد معاينته لفترة، أعادت الفتاة المفتاح.
قالت بإيجاز قبل أن يختفي مجسمها: "يمكنك الاحتفاظ به. حافظ على الاتصال بالهدف وإذا علمت أي شيء مثير للإهتمام فأبلغ عنه. ولكن لا تمنحه أي تفضيل يتجاوز ما تتطلبه علاقتكما الحالية." وبعد حديث قصير، اختفت أمه أيضا. تُرك مارلو بمفرده في صالونه مع المفتاح، وفجأة اختفت كل سلوكياته الصارمة السابقة. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، وانفجر في النهاية بضحكة هادئة وجنونية وهو يقبض على المفتاح بقوة في يده.
مشيت ليز نحو مكتب أمها وفي يدها لوحة كتابة، وهي تتمتم بينما تخط على الوثيقة التي أمامها. وعندما دخلت، رأت أمها تتدرب ببطء على تقنية قبضة. وبجانبها وقف مساعدها، يقدم تقريرا عن أشياء مختلفة ويدون الملاحظات.
قاطعتها ليز، وهي تعلم جيدا أنه ربما تمر ساعات قبل أن يلاحظها أحد ما لم تقاطعهم: "التحقيق له نتائج. لقد صادف أخي الأكبر أداة إرث من الرتبة ج ذات خصائص مكانية، لكنه تخلى عنها بالفعل. حتى لو لم يتخل عنها، وحصل على إرث المفتاح، فمع الظروف على الأرض سيكون من المستحيل عليه تحقيق الكثير من التقدم. لا يوجد دليل على تدخل خارجي في حياته حتى الآن."
أجابت سيرين، أمها: "حسنا جدا، في هذه الحالة سنحافظ على ترتيباتنا السابقة."
ترددت ليز، وظهر الارتباك على وجهها. "بما أنه بدأ التنمية بالفعل، ألا ينبغي لنا مجرد إعلامه؟"
"لا، طالما أنه لا يوجد تدخل خارجي، فإن والدك يريد إبقاء الأمور كما هي."
ترددت ليز مرة أخرى، وشيء ما كان يشغل بملكا بوضوح ولكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لها قوله. وأخيرا قالت: "لكنك تعرفين طباع أخيك. إذا أخبرته فقط، فسيدعم أختنا الكبرى بيل و..."
"لا يهم. والدك يريد السير وفقا للخط الأصلية. سنخبره عندما يبلغ الخمسين. بالنسبة للمنمي، لن تشكل بضع سنوات هنا أو هناك أي فارق. أنتن الفتيات صغيرات ولهذا السبب لستن صبورات. دعي الأمور تتقدم بشكل طبيعي، وركزي بدلا من ذلك على دراستك. لقد أبدت بريما فينتورا اهتماما بتجنيدك مبكرا، لكن الأمر يتوقف على نتائجك القادمة."
تأوهت ليز بسبب التذكير المفاجئ، وطارت كل الأفكار المتعلقة بأخيها من رأسها. سواء كان ذلك على الأرض أو في الكون، كان الشر الأكثر دهاء دائما هو الواجب المنزلي.