الفصل التالي
الفصل السادس: الشيب المتراكم
انقر.
أعلن ذلك الصوت عن فتح الأبواب الضخمة أمام إغناتوس، مرحباً به في قاعة الاجتماعات.
كانت غرفة ضخمة بها طاولة طويلة وسقف عالٍ ونوافذ ضخمة تطل على الحدائق الخارجية.
كان والده يجلس على رأس المائدة، يحتسي ما تفوح منه رائحة القهوة السوداء. وجلست والدته، فلورا، إلى يمينه، ويداها مطويتان بعناية في حجرها. أما شقيقه الأكبر، آسر، فكان مسترخياً، وقد وضع إحدى قدميه على العارضة السفلية للكرسي، بينما جلست شقيقته الكبرى، روزا، بوضعية مثالية، تنظر إلى انعكاس صورتها في مرآة صغيرة مزخرفة.
نظر إغناتوس إليهم واحداً تلو الآخر، ورؤيتهم معاً على هذا النحو... استحضرت ومضات من ذكريات لم يكن يريدها حقاً من أعماق عقله، مذكرةً إياه بالدروس السابقة، والتوبيخات، ووجبات العشاء العائلية الباردة، والعقوبات، والتنمر من جانب واحد، والتجاهل.
تصرف إغناتوس بشكل غريب تماماً، أو على الأقل بشكل غير طبيعي كما كانوا يعرفونه، فأومأ لهم برأسه بأدب.
"صباح الخير يا أبي، أمي، أخي الأكبر، وأختي الكبرى."
رمشوا جميعاً في دهشة، ولم يتوقعوا هذا النوع من التحية على الإطلاق.
عادةً، كان يتمتم بشيء مثل "صباح الخير" أو لا شيء على الإطلاق ويبقي رأسه منخفضاً، لكن ليس اليوم.
كان ينبغي على جينوس وأيسر أن يتوقعا ذلك، بالنظر إلى كيفية تفاعل إغناتوس معهما في وقت سابق، ولكن ربما عزيا ذلك إلى اندفاع المشاعر والأدرينالين بعد الصعود في محاولة سيئة لفهم تغييره المفاجئ وغير المبرر.
"معذرةً~."
دون انتظار الإذن، سار إغناتوس وجلس في مقعده.
أطلق آيسر سخرية منزعجة لكنه لم يقل شيئاً آخر، لعلمه أن رسالته قد وصلت.
لم يكترث جينوس بأي من الفعلين، فشبك يده وأمر:
"هيا نتحدث."
نظر الجميع إلى إغناتوس.
"هل هناك خطب ما اليوم؟"
كانت فلورا، والدته، أولهم.
"أنت مختلف عن المعتاد... حتى طريقة تصرفك في الساحة كانت مختلفة."
التفت إغناتوس إليها.
"هل تعرف أي شيء عن مجموعة من ثمانية ملوك عليا بعيون ملونة حقًا؟"
رمشت مرة أخرى وهي مذهولة، بينما على الجانب الآخر من الطاولة، تجمدت روزا وألقت عليه نظرة تحذيرية.
"إنه سؤال بسيط. أرجو الإجابة عليه."
تحت الطاولة، ركلت روزا ساقيه بقوة، لكنه لم يبدُ أنه يكترث لها.
"لا..."
وفي النهاية، هزت فلورا رأسها.
"لكن لو ركزت على دروسك، لكنت عرفت أنه لا توجد مثل هذه المجموعة."
أومأ إغناتوس برأسه.
"أجل، أعلم، إنهم في الغالب من الطبقة الدنيا من الملوك، معظمهم أموات ، ملك واحد لكل عنصر، لكن الأمر غريب؛ لم أكن أعلم بوجود هذه المجموعة، وهذا لا معنى له بالنسبة لي على الإطلاق. لا يمكنك أن تعيش حياة طويلة كهذه دون أن تعرف حقيقة هائلة كهذه عن العالم... أو ربما هكذا كان الأمر منذ البداية."
"..."
"..."
"..."
ساد صمت مطبق بعد كلماته.
لكنه، بالطبع، لم يتوقف.
"لم أكن أتردد على الأكاديمية حقاً؛ كنت مشغولاً جداً بمحاولة البقاء على قيد الحياة، لذلك لا أعرف. ربما تم تعليم كلاب الطبقة العليا هناك ذلك."
"..."
"..."
"..."
ظل الجميع يحدقون به كما لو أن له رأساً ثانياً، وازداد ارتباكهم مع كل كلمة تخرج من فمه.
"ماذا؟ هل تعتقدون جميعاً أنني غبي؟"
اتسعت ابتسامته قليلاً.
"أوه، نعم، أنا كذلك، على الأقل من الناحية الأكاديمية، لكنني آمل أن أتمكن من إصلاح ذلك هذه المرة."
"..."
أرادوا جميعاً أن يقولوا شيئاً، أن يسألوا شيئاً، وكانت أخته أول من فعل ذلك:
"أعيش كل هذه المدة؟! حقيقة هائلة؟! لم أدرس في الأكاديمية؟! كلاب من الطبقة العليا؟! مشغول بالبقاء على قيد الحياة؟! هذه المرة؟! ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟!"
أو بالأحرى، كانت هي أول من انفجر غضباً، وقبل أن يتمكن إغناتوس من الرد، انفجرت والدته غضباً أيضاً:
"انتبهي لكلامكِ يا آنسة!"
لكن لسبب مختلف تماماً.
"لقد علمتك ما هو أفضل من أن تنطق بمثل هذه الكلمة عبثاً."
بعد توبيخها الشديد ، التفتت إلى إغناتوس، وهي تضغط على جسر أنفها.
"وأنت - هل يمكنك التوقف عن التصرف بغرابة ليوم واحد؟ أفهم أنك... ناقص... ولكن هل يمكنك على الأقل محاولة أن تكون أكثر شبهاً بأخيك الأكبر؟ أم أن فشلك في الصعود قد أثر عليك إلى هذا الحد؟"
ألقى إغناطوس نظرة خاطفة إلى اليسار، حيث كان يجلس "شقيقه الأكبر"، منتفخ الصدر كما لو كان هدية الملوك للبشرية، أو ربما ديكًا مستعدًا للقتال.
"همم."
جعله ذلك المنظر يميل رأسه.
"أفضّل الموت على أن أكون كذلك."
"هاه؟!"
انتفض آيسر فجأة، وضرب الطاولة بقبضتيه بقوة كافية لزعزعتها.
"قل هذا الهراء مرة أخرى، يا عديم السيادة!"
لم تتزعزع ابتسامة إغناتوس، وعادت عيناه إلى والدته.
لا تتجاهلني!
"آه... صحيح."
استدار إليه تماماً، وبدا وكأنه قد أدرك الأمر.
"لست معتاداً على أن أتعرض للشتائم مرة أخرى."
أومأ برأسه عدة مرات، كما لو أن "إدراكه" قد تحول إلى فهم سماوي.
"معذرةً يا أخي، يمكنك أن تسبّني مرة أخرى، سأستمع."
بدأ آيسر، الذي أصبح مرتبكاً مثل البقية، يهدأ ويجلس مرة أخرى.
"أنا... أنت..."
أمال إغناطوس رأسه.
"أنا؟ ما الأمر يا أخي؟ تكلم."
عاد آيسر إلى حالة الإحباط أكثر من الحيرة، فقبض على قبضتيه.
"أنت - توقف عن التحدث بهذه الطريقة!"
تنهد إغناتوس و...
"همم؟ هل تريدني أن أتحدث مثلك يا أخي؟ ألا تفهمني؟"
هز رأسه.
"آه، يا له من أحمق."
انتفض آيسر مرة أخرى غاضباً.
واتسعت ابتسامة إغناتوس أكثر فأكثر...
"استفزازه لإثارة غضبه... يا له من أمر مريح!"
كان يأمل في يوم من الأيام أن يثير غضب أحدهم لدرجة أن يطلق النار على...
"كافٍ!"
نبح جينوس، وصدى صوته يتردد في أرجاء القاعة.
كان الأمر أكثر دراماتيكية بكثير مما توقعه إغناتوس، لكن ذلك كان ممتعاً بطريقته الخاصة.
راقب نظرات والده وهي تثبت أخاه الأكبر في مقعده، فشعر برضاٍ يفوق المعتاد. لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما التقت عيناه الخضراوان بعيني والده.
"يا فتى... أنت حقاً حالة ميؤوس منها."
"عسل-"
بدأت والدته بالصراخ.
"لا."
لقد "انفجر غضباً"، وانضم إلى هذه الموجة.
"هل أنتم أيها السرطانات تتظاهرون بأنكم بشر؟"
"عليه أن يتعلم عواقب أفعاله."
حاول إغناتوس المزاح، لكن والده قاطعه.
صمتت فلورا أيضاً، وهي تعصر يديها.
"موهبتك لا قيمة لها؛ أقل ما يمكنك فعله الآن هو المساعدة في ترسيخ دعائمنا."
"...همم."
أومأ إغناتوس برأسه مرة، ثم مرتين، ثم مرة ثالثة، بينما كان يحدق في عيني والدته القلقتين ولكنهما عاجزتان عن الكلام أيضاً، والتي كانت تتوقع وتنتظر بوضوح رد فعل مناسب منه.
رد فعل لم يكن ليقدمه.
بدا وكأنه يستمتع بهذا، وبالفعل كان كذلك.
ومرة أخرى، هؤلاء الأشخاص، على الرغم من كونهم عائلة بالدم والذكريات، لم يكونوا كذلك حقًا، خاصة عند النظر إلى حياته الماضية.
لم يقدم له أي منهم مساعدة حقيقية، على الرغم من غرقه في أحضان الموت أمام أعينهم مباشرة.
لكنه كان يفهم السبب... لم تستطع والدته فعل الكثير بسبب جينوس، مما جعلها تشفق عليه وتخفي ذلك بلطف مزيف.
كان والده ينظر إليه كعبء، كأداة يمكن التخلص منها. أما أخته... فقد أرادت المساعدة، ربما، لكن ليس إذا كان ذلك يعني تشويه صورتها البريئة المثالية.
كان من الطبيعي تجاهل أخيه. لم يكن هناك أمل له؛ كان يحتاج فقط إلى شخص يحط من قدره ليشعر بأهميته.
كان كل هذا مهزلة، مهزلة سيئة.
...لقد ماتوا جميعًا قبله في تلك الحياة. على الأقل في الحقيقة. لأنه في نظر العالم، مات قبلهم بكثير، وهي خطة وضعها للاختباء... لكن قبل ذلك، سمع... ورآهم يأتون إلى قبره.
بدا أن الثلاثة قد ندموا على الطريقة التي عاملوه بها، وسواء كانت مشاعرهم سطحية أم لا، ربما كان ذلك أمراً متأصلاً في البشر بعد "موت" شخص ما... لم يكن ذلك مهماً.
ذات مرة، منذ زمن بعيد، كان سيحب فكرة ذلك رغم حالته، لكن ليس بعد الآن... مثل هذه الأفكار لن تهمه أبداً؛ لا شيء منها... لقد فات الأوان الآن.
لقد شاب شعر إغناتوس.
الفصل السابق