الفصل التالي
الفصل 42: هل هو فرار؟ أم...
كان الانتقال من فوضى المبارزة إلى الحانة هادئاً بشكل مفاجئ.
لم يبتعد إغناطوس عن المذبحة؛ بل عاد إلى حانة "القدح المكسور" ومعه دلو من الماء وقطعة قماش.
بينما كان رجال غورم لا يزالون يستوعبون حالة قائدهم فاقد الوعي، أمضى إغناتوس الدقيقة التالية في تنظيف الدم عن ألواح الأرضية وإعادة كل كرسي تم إلقاؤه إلى وضعه الصحيح.
راقبه أصحاب الحانة بعيون واسعة مرتعشة، متوقعين ضربة قاضية أو مطالبة بثمن ما فعلوه. لكن بدلاً من ذلك، أنهى إغناتوس آخر بقعة من الأوساخ، وألقى بالخرقة جانباً، ونظر إليهم.
"سنقضي الليلة في أفضل الغرف لديكم. مجاناً بالطبع."
لم يبدُ ذلك تهديداً بأي شكل من الأشكال.
"لقد أصلحت أرضيتك، أليس كذلك؟ أنا لست رجلاً لئيماً، كما تعلم... على الرغم من الشجار."
أثارت المفارقة المتمثلة في رجل قام للتو بتفكيك عملاق ويدعي أنه ليس "لئيماً" موجة من الضحك العصبي بين قومه وموظفي الحانة، على الرغم من أنهم لم يجادلوا.
أعطوه المفاتيح، وأفضل حساء لديهم، ولم يذكروا الفاتورة ولو لمرة واحدة.
في هذه الأثناء، شاهد غورم، الذي بالكاد استعاد وعيه، إغناتوس وهو يمر مرور الكرام.
كان لهذا الأمر مستويات... أكثر بكثير مما كان يعلمه في عالمه الصغير.
على الرغم من أنه كان يدرك تلك الحقيقة بالفعل، إلا أن هذا اللقاء قد رسّخها في ذهنه.
ومثلما كان الحال مع فيليكس في المطابخ، لن ينسى غورم هذه اللحظة أبداً.
كان كضفدع صغير في بركة ماء.
...
في صباح اليوم التالي، كان الطريق المؤدي إلى ريفرز إند أكثر ضجيجاً بكثير مما كان عليه من قبل.
بدلاً من حفنة من الناس وخادم واحد متوتر، تضخمت المجموعة لتصبح فصيلة صغيرة. بين حراس ليكوس السبعة، ومرتزقة آيرون هيد الخمسة، وجورم نفسه - الذي كان يتقدم ببطء ووجهه يشبه حبة برقوق مصابة بكدمة - بلغ عددهم خمسة عشر شخصًا.
"أضلاعي..."
أطلق غورم أنيناً وهو يمسك بجانبه.
"أعتقد أن طفلك الصغير قد كسر ضلعاً."
نظر فيليكس، الذي كان يسير على بُعد عشرة أقدام آمنة، فورًا إلى شجرة لافتة للنظر في الأفق. لم يُعر غورم أي اهتمام، ولم يُعر أي اهتمام لكونه ذلك "الصغير" المزعوم. حتى أنه لم يجرؤ على التنفس في اتجاه الرجل.
لقد تلاشت الشجاعة المفاجئة التي أظهرها في اليوم السابق، وحل محلها إدراك مرعب بأنه أمضى عشر دقائق وهو يدوس على عملاق يبلغ طوله حوالي سبعة أقدام.
أما إغناتوس، فكان يقود المسيرة بهدوء في المقدمة.
"توقف عن التذمر يا رجل البيضة."
اتصل مرة أخرى دون أن ينظر.
"الحركة دواء، أو... ستعجل بموتك. بطريقة أو بأخرى، سيتم حل مشكلتي."
والمثير للدهشة أن غورم لم يحاول قتله بسبب تلك الإهانة أو حتى الرد عليه.
مع أن إغناتوس لم يُجبر المرتزقة على أداء قسم الرون، إلا أن العملاق التزم بكلمته. ربما كان ذلك كبرياءً، أو ربما كان خائفًا حقًا من الطريقة التي هزمه بها إغناتوس.
في كلتا الحالتين، تبعهم رجال الحديد، حاملين معداتهم ومشكلين المحيط الخارجي.
وكانت هناك حاجة إليهم، لأنه كما اتضح، كانت المجموعة مولعة جداً بالسرطانات العملاقة القبيحة، أو ربما كانت السرطانات مولعة جداً بها.
صرخة!
اندفع مخلب ضخم مدرع من خلال العشب الطويل على اليسار.
"واحد آخر؟"
تنهد إغناتوس دون أن يكلف نفسه عناء التوقف.
"إنهم مثل الصراصير، لكن لديهم دفاع أفضل بكثير."
تحولت الساعات إلى دوامة من العنف، لكنها لم تكن قاتمة تماماً.
كادت أن تتحول إلى لعبة بالنسبة للمجموعة.
كان فرس النبي يطارد الزيز، وكان طائر الصفير ينتظر في الخلف، وكان إغناطوس - وريث الكارثة - ينتظر خلفهم جميعًا، مستمتعًا بوقته.
في كثير من الأحيان، كان يدخل وحيدًا. يختفي بين الأعشاب، كطيف من القماش الأسود والفولاذ اللامع، كل ذلك لاختبار حدوده وصقل مهاراته. كان يشعر بثقل جسده، وتوقيت ضرباته، وكيف يتراكم لديه شظايا الروح.
وفي أحيان أخرى، عندما كان سرب كامل من السرطانات يخرج مسرعاً، كان الحراس والمرتزقة يتعاونون.
أراهن بعشرين قطعة نقدية أن الوحش الكبير سيفقد مخلباً في عشر ثوانٍ!
صرخ أحد المرتزقة، فرد عليه الحارس بزئير:
"أنت موافق! أقول إنها ستستغرق خمسة عشر دقيقة!"
حوّلوا المذبحة إلى بطولة، يراهنون على حصص الطعام وحق التباهي. لم يكن أعضاء عصابة "آيرون هيدز" سيئين للغاية بمجرد تجاوز الرائحة الكريهة والتهديدات المستمرة بالسرقة. كانوا محترفين، بطريقتهم الفوضوية الخاصة.
بعد كل معركة، كان إغناتوس يستل سكينه ويجمع الجميع حوله.
"راقب جيداً."
كان يقول ذلك وهو يطعن طرف السكين في مفصل معين.
"لا تقطعها بشكل عشوائي؛ بل ابحث عن النقطة الرخوة أسفل المفصل. لفها واسحبها، وستنفصل الساق بأكملها. احتفظ باللحم الأبيض القريب من الجذع - فهذا هو الجزء الجيد."
كان يشعل النار هناك على الطريق، ويشوي لحم السلطعون حتى يصبح طرياً، ثم يأخذ قضمة منه، ويغمض عينيه في نشوة نصفية.
"مم... حلو. يكاد يجعل عدم وجود الملح محتملاً."
تغير الجو تدريجياً.
توقف المرتزقة والحراس عن سؤاله عن هويته أو سبب قيادة طفل بشري لهم. لم يكترثوا لماضيه أو عشيرته. رأوا فيه رجلاً يعرف كيف يقاتل، وكيف يأكل، وكيف يحافظ على حياتهم.
أصبح جزءاً من المجموعة دون أن يحاول حتى.
حتى أن إغناتوس بدأ "بتوجيه" ليكوس، على الرغم من أن ذلك كان في الغالب مجرد ذريعة لمضايقة الطفل.
"يا رئيس، أنت ترتجف."
وعلق على ذلك وهو يقف خلف الفتى الذئب خلال فترة استراحة.
"تتحرك ساق السلطعون قبل أن يضرب المخلب. راقب الساق؛ إذا انحنت إلى اليسار، فإن الضربة تتجه إلى اليمين. الأمر بسيط."
قبل أن يدرك ذلك، تشكلت حوله دائرة تدريب فوضوية.
انضم الجميع - المرتزقة والحراس وحتى أولف المتردد للغاية - إلى القتال. تبادلوا اللكمات، وتدربوا على المراوغة، وتعلموا "طريقة إغناتوس" في القتال القذر.
بدا أولف وكأنه يريد ابتلاع سيف.
بدا الرجل الذئب وكأنه يريد أن يمزق وجهه من شدة الخجل من رؤيته يتدرب تحت إشراف شخص أضعف منه موضوعياً، لكنه فعل ذلك على أي حال.
"أنا أفعل هذا فقط لضمان سلامة اللورد الشاب."
تذمر، وأذناه ملتصقتان برأسه.
"بالتأكيد."
ابتسم إغناتوس ابتسامة ساخرة.
"والآن، حاول ألا تسقط على وجهك هذه المرة."
كان ليكوس، بالطبع، الأكثر عناداً.
"أنا لا أتعلم منه!"
صرخ، وذيله يهتز بشدة رغم وجهه الغاضب.
أنا من يقوم بالتدريس! أنا فقط... أتحقق من أدائه!
"بالتأكيد يا رئيس~."
إغناطوس مازحاً.
"توقف عن مناداتي بهذا الاسم!"
ضحك الحراس، وتأوّه أولف، ومضت الأيام بوتيرة ممتعة بشكلٍ مفاجئ. خلال ذلك الوقت، شعروا وكأنهم مجرد مجموعة من الأصدقاء في رحلة تخييم غريبة وخطيرة.
لكن الطبقة الثالثة كانت تجد دائماً طريقة لإفساد الأجواء.
في صباح اليوم الثالث، أشرقت الشمس فوق مخيم بدا هادئاً للغاية.
نهض إغناتوس، ومدّ ذراعيه، وأجرى إحصاءً سريعاً للأفراد.
أربعة عشر.
ثم عدّ مرة أخرى.
"...لا يزال عمره أربعة عشر عامًا."
أحد مرتزقة "آيرون هيد" - وهو شخص هادئ - قد رحل.
لم يكن هناك فراش أو معدات أو أي علامة على وجود صراع، مجرد بقعة ترابية فارغة حيث كان الرجل ينام.
نظر إغناتوس إلى الفراغ، وضاقت عيناه.
"هروب؟ أم ماذا؟"
نظر إلى العشب الطويل المحيط به.
اللعنة!
أصبح صمت الصباح فجأةً أكثر ثقلاً.
الفصل السابق