الفصل التالي
الفصل 40: هيا نرقص
وقفت مجموعة من الناس.
كانوا هم من أحدثوا أكبر قدر من الضجيج في وقت سابق، وهم من تجنبهم الجميع.
ستة منهم، جميعهم كبار الحجم ومليئون بالندوب.
شقوا طريقهم عبر الحشد، ودفعوا الزبائن الأصغر حجماً جانباً.
كان الرجل الذي في المقدمة هو الأطول بينهم؛ كان طوله يقارب طول إغناطوس.
ومع ذلك، بدا أكبر حجماً، ويعود الفضل في ذلك إلى أن ذراعيه كانتا سميكتين تقريباً مثل خصر فيليكس.
كان يرتدي سترة مصنوعة من جلد وحش مسكين، كاشفاً عن خريطة ندوب على صدره تحكي قصة مئات المعارك السيئة؛ وينطبق الشيء نفسه على الفأس الضخمة الموضوعة بشكل عرضي على كتفه.
كان رأسه عبارة عن خصلة بنية فوضوية مع بقعة صلعاء، من المحتمل أن تكون نتيجة ندبة، تتألق في ضوء الفانوس، وكان لديه لحية كثيفة مضفرة تتدلى إلى صدره.
توقف أمام طاولة إغناتوس، ناظراً إلى الأعلى.
"صوتك عالٍ بالنسبة لشخص نحيف وضعيف كهذا."
"ويكاد رأسك يلمع."
نظر إليه إغناتوس من أعلى، غير مكترث.
"كلنا نمتلك مواهب."
لم يبتسم الزعيم.
"أنا غورم. هؤلاء هم أصحاب الرؤوس الحديدية. هل تريدون مقاتلين؟ نحن الأفضل في ريفرز إند."
"ممتاز."
صفق إغناطوس بيديه.
"تبدو قوي البنية. ستفي بالغرض."
"لسنا رخيصين."
قام غورم بتحريك فأسه.
"ما هو العرض؟"
ألقى إغناتوس نظرة خاطفة على ليكوس، الذي هز رأسه.
"حسنًا..."
استدار وفرك ذقنه.
"نحن نقدم... فرصة للظهور، واكتساب الخبرة، ولنقل عشرة قطع نحاسية يوميًا؟ أنت يا غورم، ستحصل على مئة. بالإضافة إلى ذلك، يمكنك الاحتفاظ بأي غنائم تجدها على الوحوش التي تقتلها. بعد خصم ضريبة المجموعة، بالطبع."
ساد الصمت في الحانة مرة أخرى.
عشرة قطع من النحاس بالكاد تكفي لقضاء ليلتين في هذا المكان البائس.
حدق غورم في إغناتوس، وبرز عرق في جبهته.
"عشرة قطع نحاسية؟"
انخفض صوته درجة واحدة.
"تدخل إلى هنا، تركل بابي، تقاطعني أثناء شربي، وتهينني بعشر قطع نقدية؟"
"إنها مفاوضات."
هز إغناتوس كتفيه.
"أنت تقول مرتفع، وأنا أقول منخفض، ونلتقي في المنتصف. هذا هو الاقتصاد الأساسي يا رجل."
ضاق غورم عينيه، وتقدم خطوة أقرب، وبدا وكأنه يطل على الطاولة.
"ما رأيك بهذا في علم الاقتصاد؟"
وجّه فأسه نحوهم.
"ما رأيك أن تعطينا كل نقودك؟ وحذاء كبير الخدم؟ وربما ندعك تغادر بأسنانك."
أطلق فيليكس أنيناً حاداً.
"الشاب ل... غريب... ربما ينبغي أن نتفاوض؟"
تجاهله كعادته، ونظر إغناتوس إلى غورم مباشرة في عينيه وضحك.
"سرقة؟ يا له من أمر ممل! كنت أتوقع أفضل من 'أفضل شخص في ريفرز إند'. أنت تبدو كبيضة ملتحية، ويبدو أنك تفكر مثلها أيضاً."
أصبح الهواء في الغرفة ثقيلاً.
"احترس من كلامك!"
تقدم أحد مرؤوسي غورم - رجل يحمل ندبة بشعة على أنفه - وسحب خنجراً مسنناً.
"لا تتحدث إلى غورم بهذه الطريقة!"
"أجل! سنمزقك إرباً إرباً، أيها النحيل النحيل!"
وصرخ آخر وهو يضرب قبضته بكفه.
طافوا حول الطاولة، وأسلحتهم مسلولة، مستعدين للدفاع عن شرف قائدهم.
نظر إليهم إغناتوس عرضاً، ولم يبدُ عليه الخوف على الإطلاق، بل بدا... مسروراً.
همم، مخلصون. يندفعون للدفاع عنه فوراً... إنهم مجموعة من البلطجية.
لقد احترم ذلك. الغرور النابع من الولاء يختلف عن الغرور النابع من الغباء. فالأشخاص المستعدون للتضحية بأرواحهم من أجل قائدهم كانوا مفيدين. مفيدين للغاية.
"اجلس يا حثالة."
صرخ غورم في وجه طاقمه، رغم أنه كان يبتسم، ومن الواضح أنه كان يستمتع بالضجة المثارة حوله.
"أولادي متحمسون، لكنهم على حق."
نظر إلى إغناتوس.
"لقد أهنتني في مدينتي."
"لقد أهنتُ بيضة..."
تم تصحيح إغناتوس.
"إذا كان الحذاء مناسباً، كما تعلم؟"
ضحك غورم ضحكة مدوية هزت الغبار من العوارض الخشبية.
"لديك شجاعة يا فتى. سأعترف لك بذلك. شجاعة غبية وثقيلة."
ضرب رأس فأسه بالأرض بقوة.
كسر.
تكسر الخشب.
"لنحل هذا الأمر بالطريقة القديمة."
أشار غورم بإصبعه الذي يشبه السجق نحو إغناتوس.
"مبارزة. أنت وأنا. هنا."
"مبارزة؟"
أمال إغناطوس رأسه.
"أجل. إذا خسرت - وستخسر سريعاً - ستعطيني كل ما تملك من نقود، والمعدات أيضاً. كل شيء، ثم تزحف خارجاً من هنا على بطنك."
همهم إغناتوس وهو ينقر على ذقنه.
"هذا أمرٌ بالغ الخطورة. يعجبني ذلك."
انحنى إلى الأمام مبتسماً.
"وماذا لو خسرت ؟"
تجمدت الحانة للحظة...
"بواهاهاهاها!"
ثم تنفجر.
"هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!"
ألقى غورم رأسه إلى الخلف من شدة الضحك.
"آها ...
وبالطبع، انضم إليه مرؤوسوه، وهم يصفقون على ركبهم.
وكان باقي رواد الحانة يضحكون بصوت عالٍ أيضاً.
"هل سمعتموه يا رفاق؟"
أطلق غورم أنفاساً متقطعة وهو يمسح دمعة من عينه.
"إنه يعتقد أنه يستطيع الفوز!"
"ضد غورم بالذات!"
"سيسحقك مثل الحشرة!"
توقف الرجل ذو الأنف المشوه الذي كان يصرخ من الضحك فجأة.
"ماذا لو خسرت ؟"
رفع غورم يده وهز رأسه.
"هذا... هذا رائع للغاية—"𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"آهاهاهاهاهاهاهاهاها!"
وفجأة، انضمت ضحكة أخرى إلى الجوقة.
لكن هذه كانت أعلى صوتاً وأكثر جنوناً.
كان إغناطوس هو من يضحك.
أمسك ببطنه وانحنى قليلاً.
"هذا سخيف للغاية! أنا عاجز عن الكلام!"
اختفت ابتسامات قطاع الطرق، وبدا عليهم الارتباك.
لماذا كان الضحية يضحك؟
هل حدث شيء لم يكونوا على علم به؟
أم أنهم حفروا لأنفسهم قبراً دون أن يدركوا؟
"يا له من أمر سخيف للغاية! أمر شائن للغاية!"
استجمع إغناتوس أنفاسه وهو يمسح دمعة من عينه.
" أنت؟ تخسر؟"
أشار بإصبعه المرتعش نحو غورم.
"بالنسبة لي؟ مجرد غصن صغير؟"
داس بقدمه على الطاولة.
"من السخف أن أشعر بالقشعريرة! انظروا! انظروا إلى ذراعي!"
رفع كم قميصه، كاشفاً ذراعه العارية للعملاق المرتبك.
"يا له من أمر سخيف! إنها أطرف نكتة سمعتها طوال العام!"
ظل إغناتوس يضحك، مما جعل رواد المكان يشعرون بعدم الارتياح.
"هاه... هاه... هيه..."
ضحك حتى ساد الصمت التام في الغرفة مرة أخرى، والجميع يحدقون به.
"أنت..."
أخذ غريم نفساً عميقاً، وكاد أن يهاجمه في تلك اللحظة.
"...هذا يكفي."
وفجأة، توقف إغناتوس، واختفت ابتسامته على الفور.
أصبحت عيناه جامدة وباردة، وهو يحدق في غورم.
كان التحول المفاجئ صادماً.
"أجل، هذا سخيف للغاية... لكن لا بأس."
قفز من على الطاولة، وهبط برفق أمام العملاق.
"سأقبل بشروطك. إذا خسرت، فستحصل أنت على الذهب."
انحنى نحوه وهمس بصوت خافت بحيث لم يسمعه سوى غورم.
"لكن عندما تخسر... ستعمل لدي. مجاناً. إلى أن أقول لك توقف."
رمش غورم، وقد انزعج من التغير المفاجئ في الجو، لكن كبرياءه لم يسمح له بالتراجع.
"اتفاق..."
أصدر غورم صوتاً مكتوماً وهو يرفع فأسه.
"استعد للنزيف، أيها الصغير."
"جيد."
فرقع إغناتوس مفاصل أصابعه.
"هيا نرقص."
الفصل السابق