الفصل التالي
الفصل الثالث: أهلاً بك يا إغناطوس!
فتح إغناطوس عينيه ببطء.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، رأى نفسه واقفاً في مكان مختلف تماماً.
كان ذلك أمام هيكل ضخم يشبه الشجرة يخترق سمائهم.
آه...
شيءٌ تعرّف عليه من النظرة الأولى.
"السلالم السماوية".
كان هذا الهيكل، كما يوحي اسمه، يحتوي على سلالم تسمح بتسلقه إلى أعلى.
نعم، "اصعد للأعلى"، لأن هذا العالم كان له طبقات، أو كما كانوا يحبون تسميتها، طبقات، لا يمكن الوصول إلى كل منها إلا عن طريق هذه السلالم السماوية.
إن قرب المرء من منزله يدل على مدى أهمية منزله.
على الأقل في هذه الطبقة، لأن الطبقتين الثانية والأولى فوقها كانتا أعلى منها بمراحل من حيث القوة والنفوذ.
كان ذلك طبيعياً. ففي النهاية، عندما سقطت الأحرف الرونية من السماء في الأعالي، موطن الملوك، استقبلتها الطبقة الأولى، ثم الثانية، وعندها فقط تسربت الأحرف الرونية إلى الطبقة الثالثة، الطبقة السفلى، حيث ازدهر منزلهم لعدة قرون.
لذا كانت الأحرف الرونية في الأسفل هي الأضعف بين المجموعة، حيث تم التقاط أي شيء جدير بالذكر قبل ذلك بوقت طويل.
بالطبع، نجح بعض الاستثناءات، لكن ذلك كان نادرًا وغالبًا ما كان يُتنازع عليه بشدة، مما جعل الأمر بحيث إذا أراد أي بيت أو حامل رونية أن يكون له أهمية أكبر أو ببساطة أن يصبح أقوى، فعليه أن يصعد الدرج ويصل إلى القمة.
أولئك الذين في القاع سيقاتلون إلى الأبد من أجل الفتات، وهي حقيقة كان إغناتوس يعرفها جيداً.
وبالتالي، جعل ذلك يوم صعود حاملي الرون أكثر أهمية.
إذا لم تكن الرونية التي مُنحت لهم مناسبة لطبقتهم، أو "موهبة" حامل الرونية، فسيتم التخلص منهم؛ ففي النهاية، تتطلب الرونية التآزر، وإذا كان لدى أحدهم رونية جذرية نادرة، أو عنصر "سيئ"، فسيكون من الصعب أو المستحيل ببساطة مواصلة الصعود، مما يتطلب منهم سلوك طريق جديد تمامًا.
لدي أفكار، لكنني بحاجة إلى الاطلاع على خياراتي أولاً.
وبهذه الفكرة، كان إغناتوس أول من تحرك من بين كثيرين غيره.
وبالفعل، كان هناك آخرون بجانبه، جميعهم مروا بما مر به.
ربما استُخدمت هذه الطريقة كنوع من أساليب التخويف، حيث يجد أولئك الذين فازوا في مبارزاتهم أنفسهم فجأة منقولين أمام الدرج السماوي ... بجوار قاعة الصعود، مستعدة للترحيب بهم وتحديد مصيرهم.
كانت هذه القاعة أشبه بمعبد فخم، مكتظة بالناس بالفعل.
كان معظم الحاضرين، من البشر والحيوانات، أصدقاءً وأقاربًا للصاعدين، ينتظرون قدومهم. كان من المفترض أن تكون عائلة إغناتوس حاضرةً أيضًا، تحتفل بيوم ميلاد طفلهم، وببلوغه سن الرشد. لكن كما في حياته السابقة، كان وحيدًا.
لم يكترثوا لأمره، ووصفوه بألطف كلمة، "قمامة".
شق إغناتوس طريقه عبر الحشد، ودخل، ماراً بجدارية تلو الأخرى للآلهة.
أثار وصوله بعض النظرات، لكن معظم الحضور أبقوا أعينهم على المنصة الأمامية.
هناك، يمكن رؤية امرأة بالغة حديثة النضج وهي راكعة أمام رجل يرتدي رداءً أبيض، بينما كانت قوة السماوية تدوي حولهما.
"...عنصر النار!"
وما إن خرجت تلك الكلمات من فم الرجل حتى بدأ معظم الحشد بالهتاف.
"هذه هي فتاتي!"
"عنصر أساسي آخر؟!"
"قد يكون هذا أفضل يوم صعود شهدناه منذ سنوات!"
"المجد للآلهة!"
على الرغم من أنهم جن جنونهم، إلا أن إغناتوس ظل ساكناً، يحدق في حاملة الرون هذه التي أمامه، ويفحصها من أعلى إلى أسفل.
كان بإمكانه أن يشعر بها... هالتها، بتغيرها. أو بالأحرى، كان ذلك حضور إرادة جسدها المفروضة على العالم.
هممم.
جعل ذلك إغناتوس يشعر بالحماس لما سيأتي.
"عنصر الصوت!"
بعد ذلك مباشرة، انقلب المشهد، حيث تحول الحشد إلى همهمات وصمت بينما كانت عينا إغناتوس تشتعلان بالاهتمام، إذ وجد أن الصوت جيد للغاية.
"...اللعنة، عنصر أثيري؟"
"يا له من مسكين. ليس لديه مستقبل."
"آه... يا بني."
"لا أعتقد أننا اكتشفنا أي رون صوتي واحد في السنوات العشر الماضية."
إذا لم يكن الأمر واضحًا بما فيه الكفاية حتى الآن، فإن حامل الرون سيبدأ رحلته برونية واحدة فقط، وهي رونية الجذر، ليبدأ مسار الرون الخاص به، ومرة أخرى، يتم تجاهل معظمها إذا كانت الرونية الأولى بالكاد قادرة على التآزر مع أي شيء في وقت مبكر.
نعم، أولئك الذين امتلكوا رموزًا "متأخرة" مثل رمز جذر الزمن الخاص بإغناتوس تم نبذهم؛ فضل معظمهم العناصر الأساسية، النار والماء والأرض والرياح.
وعلى الرغم من أن ذلك جعل المنافسة على تلك الأحجار الرونية أكثر صعوبة، إلا أنها كانت الأحجار الرونية الوحيدة التي يمكنهم الحصول عليها على أي حال، لذلك لم يكن الأمر كما لو كان لديهم خيار آخر.
لن يهم هذا هذه المرة... سأشق طريقي بنفسي.
وبالحديث عن المسارات...
"إغناتوس نباتات الزينة، ابن جنس!"
عندما نُودي باسمه، أفسح الجميع الطريق، وشق طريقه عبر الحشد كعملاق بين الأقزام، وصعد الدرج، ووقف أمام الرجل العجوز، وهو من الصف الثامن، دون أن يركع مثل البقية.
"أنا، عالم نباتات الزينة المنزلية، أعتبرك لم تعد طفلاً؛ فليمنحك الملوك رونية."
خفض إغناطوس رأسه بينما غمرت السيادة جسده.
رطم!
قبل أن يدرك ما حدث، تحول عالمه إلى سواد حالك.
شعر وكأنه في نوع من الفراغ اللامتناهي، يطفو في أحضانه.
لكنه لم يكن وحيداً؛ فقد جلست أمامه ثلاث رونات، تضيء الفراغ بطريقة ما.
كانت أشياء كبيرة وملونة، وكلها تتوهج باللون الأبيض الساطع.
[ᛈᛚᛑᛃᛪᚾ]
فاجأ نفسه بقراءة الصفحة الأولى.
كان لونه أخضر بخطوط متصلة.
نفس الرونية الجذرية التي لطالما تفاخرت بها عائلته.
'نبات.'
[ᚦᚬᛃᚾᚻ]
قرأ الثاني.
كان لونه أسوداً مع حواف ملطخة بالدماء.
رُونية جذرية كان يتوقع رؤيتها.
'وقت.'
ومرة أخرى، لا بد أن عودته قد أثرت على ذلك.
لسوء الحظ، لم تكن الرونية تثير اهتمامه.
حتى لو اختارها مرة أخرى، فسيواجه نفس المشاكل.
لن يسمح له قاتلوه الثلاثة بالعيش أبداً، وسيقفون في طريقه مبكراً، وربما حتى أبكر من حياته السابقة، حيث ستكون معرفته واضحة تماماً، مما سيجذب انتباههم بسرعة أكبر...
وخاصة ملكة الزمن؛ لم تكن مهتمة بالمنافسة على وجه التحديد.
لا شيء يمكنه فعله سيغير تلك النتيجة، بل سيؤخرها فقط؛ ففي النهاية، كانت الرونية محدودة، ولم يكن هناك سبيل لاثنين من حاملي رونية الزمن أن يتشاركا نفس العالم تحت السماء...
كان لا بد أن يموت إغناتوس.
كان عليه أن يختار شيئاً آخر.
[ᛑᚴᛈᛊ]
أما الثالث فقد جعله يتوقف للحظة.
كانت تحمل صورة ميزان.
كانت منطقة غامضة تحيط بها في دائرة.
رسائل تتحدث عن عنصر واحد.
'حظ.'
لم يكن حتى عنصرًا مشتقًا؛ بل كان عنصرًا أثيريًا ملعونًا.
إذا اختار هذا، فسيعتبر أسوأ أنواع الحثالة، مثل حامل الرون الصوتي الذي ذكرناه سابقاً.
كان بإمكانه اختيار بلانت والعيش حياة طبيعية، لكن لا...𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
كان الحظ يناديه.
وهكذا...
'اخترتك.'
مدّ يده إليها...
لا تخذلني.
وانهار العالم الأسود.
رطم!
استقام إغناطوس تحت نظرات العالم المحبطة.
"عنصر الحظ!"
على الفور تقريباً، بدأ الجميع في القاعة بالهمس.
"كنت أعرف!"
"هاه! أنت مدين لي بخمسة فضة!"
"الحظ؟ ما الذي سيفعله ذلك بحق الجحيم؟"
بدا أنهم يعتقدون أنهم قد أثبتوا جدارتهم.
نعم، لقد كانوا على صواب؛ كان إغناطوس عديم الفائدة.
على الأقل في الوقت الراهن، تقبّل ذلك.
لذا لم يقل شيئاً.
دينغ!
بل اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى منذ استيقاظه...
{تم العثور على عنصر "الحظ" الأثيري!}
وصف الأمر بأنه غير طبيعي كان أقل ما يمكن قوله.
{تم استيفاء الشرط المسبق!}
لكن يبدو أنه لم يكن يكترث...
{تم تفعيل نظام القديسين المهرطقين!}
فقد وصل نظامه الموعود.
{مرحباً بك يا إغناطوس!}
لم يكذب "هم" من "الحقيقة".
الفصل السابق