الفصل التالي
الفصل 26: اجعلهم ينقرضون
***
فتحت أخليس عينيها ببطء، وحدّقت بذهول في إغناتوس.
استمرت على هذا الحال لبعض الوقت، وأفكار كثيرة تدور في رأسها.
لم يحدث شيء إلا بعد مرور بضع دقائق.
لقد شعرنا بتغير ما.
روحه...
دينغ!
لقد تغير الوضع.
—
╔═══════════════════╗
تم الحصول على رمز الروح الجديد!
╚══════════════════╝
[تاجر]
[الوصف: أنت ملك وريث الحداد... كل رونية يمكن أن تكون ورقة الجوكر الخاصة بك. تاجر، وباني أوراق، ومهرج، قادر على فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، تغيير التركيبة الأساسية لرونياتك، وتحسين التناغم بينها وبين حقيقتك.]
[المتطلبات: الحصول على معروف من أخليس...]
[لقد اقتربت خطوة أخرى من السيادة.]
—
انحنى إغناطوس ببطء.
"شكراً لكِ، يا ملكة أخليس."
ظلت صامتة لبضع لحظات أخرى قبل أن يغمره شيء من موتها فجأة.
"لا تعود إلى هنا مرة أخرى أبداً."
وفي جزء صغير من الوقت، وجد نفسه خارج الوادي وعلى ضفاف نهر أوبليفيا مرة أخرى.
لمس إغناتوس رقبته، متأكداً من أنها سليمة، ثم أومأ برأسه عدة مرات.
"من الأفضل أن أتوقف عن استغلال الملوك."
نعم، ستكون فكرة ذكية... نعم.
لسوء الحظ، لم يكن ينوي الالتزام بذلك، وهو أمر كانت إيريس تعرفه جيداً.
لم تكن تعرف ما الذي رآه أخليس في ذكرياته، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد.
مستحيل أن تسأل... كانت تعرف أفضل من ذلك، وإلى جانب ذلك، كانت تحترم خصوصيته، راضية بما تم الكشف عنه... حتى لو كانت منزعجة للغاية من كشف ذلك الضباب المميت أمامها.
لذا في الوقت الحالي، بقيت إيريس بعيدة عن الأمر، مما سمح لإغناتوس بالتركيز على وجهته التالية، لأن هذا ما أدى إليه كل هذا.
"لقد عدت!"
لكن شخصاً ما لم يكن لديه نفس القدر من الاهتمام الذي حظيت به هي.
"كان ذلك سريعاً. هل حصلت على ما كنت تحتاجه، أيها السيد الشاب؟"
كان بالطبع فيليكس.
"همم..."
نظر إليه إغناتوس لبعض الوقت، ويبدو أنه نسي أمره مرة أخرى.
"أنت شخص لا يُنسى بسهولة، أليس كذلك؟"
انحنى فيليكس بسرعة.
سأحاول أن أترك انطباعاً لا يُنسى!
بعد أن حدق فيه لبعض الوقت، ضحك بخفة وأشاح بنظره.
قريبًا، سيخوض إغناتوس أولى مبارياته في أكاديمية القديسين، لذلك كان عليه أن يكون مستعدًا.
كل ما كان يملكه في ذلك الوقت هو الحظ، وهذا لم يكن له تأثير كبير عندما واجه كرة من النار... أو عشر كرات.
هذا يعني أنه كان عليه أن يكتسب بعض العضلات على عظامه...
كان عليه أن يجتهد!
وبالفعل، كان يعرف بالضبط أفضل مكان لذلك:
غابة كثيفة مليئة بالقرود المشاغبة!
ولحسن الحظ، لم تكن المسافة بعيدة، لذلك لن يستغرق وصولهم إلى هناك وقتاً طويلاً.
لكن الأمر الذي كان صعباً هو الدخول، لأنها كانت أرضاً تابعة لعائلة أخرى من العائلات التابعة لهم.
بالطبع، كان بإمكانه أن يكشف عن نفسه ويطلب الدخول، لكن ذلك سيؤدي إلى القبض عليه. لا شك أن والده قد أرسل نداءً للقبض عليه إلى جميع البيوت الرئيسية والثانوية في المنطقة.
لذا كان على إغناتوس أن يتسلل بطريقة ما متجاوزاً الدوريات ويشق طريقه إلى الأدغال برفقة فيليكس؛ عندها فقط سيكون في مأمن.
حسناً، في مأمن من حاملي الرون الآخرين، كانت القرود خطيرة... وإن كانت مزعجة في الغالب. كل قرد واجهه في حياته الماضية كان يعرف دائماً كيف يستدرجه.
لقتلهم بفعالية، كان على المرء اتباع استراتيجية معينة، وهكذا، في طريقه إلى هناك، كرر هذه "الاستراتيجية" مرارًا وتكرارًا، مما جعل فيليكس يعتقد أنه قد أصبح أكثر جنونًا بطريقة ما ... فقط لينضم إليه في النهاية بعصا التقطها من الأرض.
خطوة للأمام، طعنة للتمويه، ثم خطوة أخرى للأمام وطعنة حقيقية ممتدة بالكامل، ترسخها في أجسادهم.
كان التكرار بمثابة لغة الحب للذاكرة العضلية.
لن يرتكب إغناتوس خطأً مرة أخرى.
...
بعد ساعات، كان إغناتوس، الذي لا يزال بجانب النهر، ينظر إلى شيء آخر.
في الأمام، بعد خط الأشجار، كانت هناك مساحة واسعة مفتوحة، حقل كبير من العشب يمتد إلى ما لا نهاية.
أبعد من ذلك بكثير، استطاع أن يرى الظل الخافت للجدران والأسطح... قصر.
"ها... لقد أصبت الهدف."
حك ذقنه، وقد شعر بالرضا.
رغم أن ذاكرته لم تكن قوية، إلا أنه استطاع أن يجد نفسه في المكان الصحيح بفضل معرفته المسبقة به. ولكن بالطبع، في اللحظة التي ظن فيها ذلك، سمعه...
قرمشة!
أقدام تسحق العشب على اليسار.
عادت الابتسامة إلى وجهه، وبدأ قلبه يدق بسرعة.
"أوه، يا صغيري—"
دون تردد، أسكت فيليكس وألقى به أرضاً بين الشجيرات، فسقط بجانبه، وصدره ملتصق بالأرض، تاركاً الأغصان والتراب يغطيانه.
ظهرت دورية، ومعها دوى صوت ارتطام الفولاذ.
نعم، هؤلاء هم الحراس الذين كان يتوقعهم.
لم يكن بإمكان إغناتوس أن يسمح للدورية برصدهم.
لذلك بقي هناك، وكذلك فعل فيليكس، يتنفس بصعوبة لكنه ثبت نفسه، يراقبهم وهم يمرون.
كان صدره ينبض بشدة، ولكن على عكس كبير الخدم، لم يكن ذلك توتراً بل متعة.
عندما رحلوا، نهض إغناتوس ببطء، وهو ينفض ورقة شجر عن خده، بينما أطلق فيليكس نفساً طويلاً.
"كنا... كنا على وشك أن نكون—"𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
"هادئ."
أسكته للمرة الثانية، وتقدم قليلاً إلى الأمام، وانحنى بجانب الطريق الذي تركوه خلفهم، وحدق في الأرض.
كشفت آثار الأقدام في الطين عن اتجاه دورانها.
"خمسة عشر..."
عدّ، وشفتيه تتحركان بصمت.
"ربما أكثر."
اتسعت ابتسامته أكثر وهو يمسح بنظره محيطه المباشر.
إذا كان كل دورية تضم حوالي خمسة من حاملي الرون، فهذا يعني أن هناك ثلاث دوريات على الأقل لهذه المنطقة وحدها، ويبدو من المظهر أن مجموعة واحدة بقيت أمامه في الغابة.
"حسنًا... من الجيد معرفة ذلك."
أومأ إغناتوس برأسه مرة واحدة نحو الوحل ثم انزلق عائداً إلى المنطقة الخضراء.
تبعهم فيليكس بسرعة، وحافظوا على انخفاضهم، وساروا بحذر.
كانت كل خطوة بطيئة، حيث ركز إغناتوس على أذنيه، باحثاً عن أدنى صوت.
كان التسرع هنا بمثابة حكم بالإعدام؛ أما الصبر فكان سبيل البقاء، وكان يعرف كيف يفعل ذلك على أكمل وجه.
مرت الدقائق ببطء شديد حتى أخيراً—
قرمشة، قرمشة، قرمشة...
سمع وقع أقدام مرة أخرى، هذه المرة إلى يمينه، على بعد حوالي ثلاثين متراً، بعد صف من الأشجار مباشرة.
لسوء الحظ، كانوا يقتربون أكثر، وهذا يعني أنهم سيسلكون الطريق المجاور لهم.
كنت سأغادر لو كنت أعرف الطريق...
تذمر إغناتوس وسقط على الأرض مرة أخرى، وسحب فيليكس بجانبه بينما كان يلطخ ملابسهم بالطين بسرعة.
وبما أن إغناتوس كان على الحافة، أقرب إلى الطريق، فقد حاول جاهداً أن يندمج مع الأرض وأبطأ تنفسه حتى أنه واجه صعوبة في تصديق أنه موجود هناك.
غافلين عن وجودهم، مرّ الحراس من جانبهم مباشرة، ورغم أن حذاء أحد الرجال سقط بالقرب منهم، لدرجة أن إغناتوس كان بإمكانه أن يمد يده ويمسك بكاحله، إلا أنه لم يتم اكتشافه.
جلجل!
آه...
انزلقت حقيبة من حزام أحد الحراس...
ارتطمت بالأرض بجواره مباشرة.
"تباً، يجب أن أحصل على واحدة جديدة."
لعن الحارس في سره، وانحنى ليلتقطها.
تجمد إغناتوس في مكانه، وقلبه يدق بقوة أكثر من أي وقت مضى، وهو يراقب الرجل يركع على مقربة شديدة لدرجة أنهما كادا أن يلتقيا في أعينهما للحظة وجيزة.
في تلك "النبضة"، استطاع إغناتوس أن يرى وجه الرجل: متعب، متيقظ، مع تلك الانحناءة البشرية الصغيرة لشخص رأى ما يكفي ليكون حذراً وليس ما يكفي ليشك في كومة طين تتظاهر بأنها "قمامة" نبيلة.
اللعنة!
وضع إغناتوس يده على سيفه، وشد عضلاته، مستعداً للهجوم، معتقداً أن هذه هي اللحظة الحاسمة.
"أنا أكبر من أن أتحمل هذا الهراء."
لكن لحسن الحظ، نهض الحارس بعد ذلك، واستدار، وانصرف.
نعم... لم يلاحظ ذلك، ونجا دون أن يدري من طعنة في رقبته.
ربما كان إغناتوس ضعيفاً، لكنه لم يكن ليقع في الأسر.
كان يعلم تماماً ما هي النهاية التي تنتظره حينها.
نعم، لم يكن يمانع أن تلطخت يداه بالدماء.
...لم يكن الأمر كما لو أنه سيكون حدثاً جديداً.
ظل إغناطوس ساكناً حتى تلاشى صوت الأحذية؛ عندها فقط تنفس.
"هاااااا ...
كان وضع فيليكس أسوأ، حيث كان على بعد لحظات فقط من الإصابة بنوبة هلع.
كان الإجهاد على وشك أن يقتل الرجل المسكين حرفياً.
ومع ذلك، لم يبدُ أن إغناتوس يهتم.
كان يفكر في شخص آخر.
كادت إيريس أن تخدعني بذلك.
لم يكن لديه أدنى شك في أن الكارثة هي التي كادت أن تقضي عليه... ومع ذلك، لم يلومها؛ فهذا ما وافق عليه.
أما إيريس، التي كانت تراقب ما يحدث بالطبع، فقد خفضت رأسها.
كان إغناتوس محقًا. لقد كانت هي السبب في حدوث ذلك، وستكون السبب في العديد من الأحداث المؤسفة الأخرى المشابهة، بل أحداث أسوأ بكثير...
هكذا كان يعيش حاملو الرون، تحت وطأة الكوارث المستمرة، ولم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال ذلك؛ هكذا كانت هي، ملكة الصراع والشقاق.
'أنا آسف.'
أطلق إغناتوس ضحكة خفيفة، ثم هز رأسه، ثم نهض مرة أخرى.
لا تقلق بشأن ذلك... كنت أعرف ما الذي أقدم عليه عندما ركعت أمامك.
لم تقل شيئاً بعد ذلك، وكذلك هو، إذ ركز على اللحظة الحالية، مدركاً أنه سيعتاد على هذا عاجلاً وليس آجلاً.
"على ما يرام..."
ألقى نظرة خاطفة على فيليكس، وأشار إليه بالتحرك.
"يكفي هذا التسلل."
نفض الغبار عن ملابسه وأسرع في خطواته.
"هيا بنا نسرع الآن؛ فالبطء يعني الموت."
بالتأكيد، قد تكون هناك دوريات أخرى في المقدمة، لكن الدوريات التي خلفها ستعود أدراجها قريباً. إذا استمرت في الزحف، فستصطدم بها الدوريات مرة أخرى.
كان من الأفضل المخاطرة والقطع بسرعة.
لذلك، وبعد أن تخلصوا من الوحل، تحركوا بشكل أسرع، متسللين بين الأشجار، ومنحنيين تحت الأغصان، ومتشابكين عبر الخضرة الكثيفة.
تمكن فيليكس بطريقة ما من اللحاق بالركب، ربما بسبب الأدرينالين الذي يتدفق في عروقه؛ كان عقله مركزاً على الهدف الوحيد: الدخول إلى الداخل.
وقبل أن يدرك ذلك، كانوا هناك...
القطاع الداخلي من الغابة.
فوراً تقريباً، التقطت عينا إغناتوس حركة.
في أعلى الأغصان، متمدداً بكسل كما لو كان يملك المكان، جلس قرد مشاغب.
قرد كبير الحجم ذو مخالب قوية، ذيله يتمايل وكأنه يلوح مرحباً، ساخراً منه.
توقف إغناطوس وثبّت قدميه.
"تراجعي للخلف يا ملعقة..."
رفع نصله بكلتا يديه، واتخذ وضعية قتالية، وأصبحت عيناه الرماديتان تنبضان بالحياة.
"سأجعلهم ينقرضون~."
الفصل السابق