صفير!
انطلقت السهام عالياً في السماء. ومع هطول السهام دفعةً واحدة، شدّ الكونت فابيوس لجام حصانه ورفع درعه.
باباك!
"كواك!"
"أك!"
انهار الجنود الذين أصيبوا بالسهام. ورغم أنهم حموا أنفسهم بدروعهم ودروعهم، إلا أنهم لم يكونوا آمنين تماماً عندما انهالت مئات السهام عليهم في آنٍ واحد. اخترقت السهام أجسادهم بدقة. صرخ الجنود الذين سقطوا أرضاً، لكن الآخرين لم يكترثوا وهم يندفعون نحو الجدار.
وكان فابيوس في المقدمة. ركض إلى الأمام على حصان حرب، وظل قلبه يخفق بشدة كلما اقترب من الجدار.
دوي. دوي.
لم يعد شاباً. كغيره من النبلاء، لن ينتقد أحد الرجل على تراجعه، لكنه خاطر بحياته هنا. أطلق أهل القاهرة على فابيوس لقب الراكون لتقلباته الدائمة، لكنها كانت أسلوب حياته.
بعد أن خان الماركيز بنديكت وتبع ديمتري، سيكرس نفسه له كما لو كان اليوم الأخير. تكرر الأمر نفسه على الجبهة الجنوبية. خاطر ليُثبت للجميع جدارته.
ويك!
ويك!
كانت ألسنة اللهب تتساقط من السماء بلا انقطاع، ومع ذلك ركض عبرها. واصل تقدمه نحو الجدار رغم أن السهام كانت تصيب الفرسان من حوله والصراخ كان يتردد.
طوال حياته، واجه العديد من العقبات في ساحة المعركة. وبمجرد أن اتخذ قرارًا، نفذه.
وهكذا…
اقفز.
"مت!"
قفز مباشرة إلى ثقب الجدار. وبمجرد أن سحقت حوافر حصانه العدو، قفز عن حصانه ولوّح بسيفه كالبرق.
تناثر الدم. رغم أنه لم يكن يمتلك قوة سياف هالة، إلا أنه كان يمتلك القدرة على هزيمة جندي واحد.
في الوقت نفسه، وصلت القوات الأخرى. وصل الكونت فابيوس والفرسان قبلهم بقليل، ولكن في لحظة، تحولت أسوار القلعة إلى جحيم.
"اقتلوا هؤلاء الخونة!"
كانت بداية معركة ضارية. قضم الكونت فابيوس الأعداء بجنون. لم يُبدِ عدد الأعداء أي علامات على التناقص مهما طعن، وبدأ ينفد نفسه رغم أنه لم يُلوّح بالسيف إلا مرتين. ولأنه عاش في العاصمة الهادئة، ولأنه لم يعد شابًا، لم يتمكن من الحفاظ على زخمه بنفس سرعته عندما دخل ساحة المعركة لأول مرة، ولكن…
"عجل."
"سويش."
استخدم قطعة أثرية، وسرعان ما انتشر ضوء أزرق على جسده وهو يشق طريقه عبر المعركة بحركات رشيقة لا تتناسب مع عمره.
لم يكن فابيوس غبيًا ليُعرّض حياته للخطر. لو أُصيب بسهم، لكانت تعويذة الدرع المنقوشة على درعه قد فعّلت، وللنجاة في ساحة المعركة الفوضوية، اشترى كميات كبيرة من الآثار المُحسّنة.
صحيح أنه خاطر بحياته كقائد في الطليعة، لكن ذلك لم يكن إلا بعد أن زاد من فرص نجاته قدر الإمكان.
كان الأداء عنصرًا أساسيًا. كان الكونت فابيوس من النوع الذي يسعى للاعتراف بإنجازاته.
سِوِش!
ذبح أعدائه. لقد قتل عشرة أشخاص بالفعل. واجه صعوبة لأنه لم يستطع قطع أعناقهم بسرعة، ربما لضعفه.
"هووك، هووك."
شهق لالتقاط أنفاسه. انتهى دوره. لم يستطع الركض أكثر. في هذه الأرض التي تحولت إلى جحيم، يموت الناس هنا وهناك، لم يُسرع الكونت فابيوس أكثر.
على أي حال، من الآن فصاعدًا، لم يعد بإمكانه فعل الكثير للمعركة. ولأنه أدى دوره كطليعة، فقد ركز على تهدئة أنفاسه المتصاعدة بسرعة مع التركيز على ما يحيط به. و…
"من الآن، حان دور رومان ديمتري."
شهد فابيوس ذلك.
رومان ديمتري – كان يذبح الأعداء الذين كانوا خلفه.
دور الطليعة. لم يكن أمرًا يستطيع أن يعهد به بالكامل إلى فابيوس. لطالما كان رومان ديمتري طليعة المعركة، وهذا لن يتغير الآن.
وهكذا ظهر رومان ديمتري خلف فابيوس مباشرة. ولما رأوا المذبحة تبدأ بمجرد دخوله ساحة المعركة، صرخ جنود فصيل النبلاء بأعلى أصواتهم.
"أوقفوه!"
"إنه رومان ديمتري!"
"لقد ظهر شيطان القاهرة! اقتلوه بأي وسيلة!"
في هذا الجحيم، كشف الشياطين عن نواياهم القاتلة لرومان ديمتري. اندفع جميع الجنود القريبين نحو رومان ديمتري، آملين في القضاء عليه مستفيدين من تفوقهم العددي.
لكن النتيجة كانت مختلفة. في لمح البصر، تمزقت جثث من صادفهم رومان ديمتري إربًا، وتبعها الدم والموت.
بواك!
"كواااااك!"
امتلأت ساحة المعركة بأناس مختلفين. كان من المستحيل استيعاب الموقف من بعيد، لكن الدماء كانت متناثرة في كل مكان، وصرخ جنود النبلاء.
في لحظة، غرق رومان ديمتري في الدماء.
رغم أنه كان مغطى بدم أحمر فاقع، إلا أنه لم يبطئ من سرعته واستمر في التقدم دون مبالاة. كان العداء حاضرًا في كل مكان. إذا قتل العدو أمامه، سيأتي أعداء آخرون من كلا الجانبين.
قبل أن يقتله الشيطان، أرادوا إيذاءه بطريقة ما، لكنهم لم يتألموا إلا من الألم. ارتفعت حرارة أجسادهم، وعندما أفاقوا، وجدوا أنفسهم جميعًا بلا أجزاء.
كانت مذبحة ساحقة؛ من طرف واحد. حاصر الأعداء رومان ديمتري كما يحاصر قطيع ذئاب خروفًا، لكنهم جميعًا ماتوا من شدة الألم.
وصار الطريق مفتوحًا. لم يكن أمامهم خيار سوى الاستسلام. مات كل من وقف في طريقه، ومهدت أجسادهم الطريق.
إلى أي مدى وصل؟ لم يُرَ في معسكر العدو سوى رومان ديمتري. كان هناك آخرون يتبعونه، لكنهم لم يتمكنوا من اختراق خطوط العدو بسرعة رومان ديمتري.
وحينها…
"الآن! هاجموا جميعًا!"
صرخ قائد حرس قلعة بنديكت.
خلال سلسلة الأحداث، شهد كاميرون قوة رومان ديمتري الساحقة. وكأن كارثة طبيعية حلت فجأة، لم يجرؤوا على قتال هذا الكائن الوحشي كبشر.
هذا شيطان القاهرة.
انتابهم القشعريرة. حتى بعد أن استولت مملكة هيكتور على الجبهة الجنوبية، بدا أنهم فهموا سبب هزيمتهم لمجرد وجود رومان ديمتري. فكيف لهم أن يصمدوا مع وحش مثله يهز كيانهم؟
لم يجرؤ كاميرون على التعامل مع رومان، لكنه لم يكن ينوي التنازل.
"حتى أننا أخذنا في الاعتبار احتمال عبور رومان ديمتري للسور. رومان ديمتري، أفضل سيوف القاهرة، بميوله العدوانية، سيُبالغ بالتأكيد، وهذه هي فرصتنا للتعامل معه."
لذا انتظر الوقت المناسب والفرصة المثالية.
بينما ابتعد رومان ديمتري عن حلفائه، ظهر كاميرون.
"الآن! هاجموا جميعًا!"
"هاجموا!"
هدير!
هدير!
ارتفعت الهالة من كل جانب، وكان ذلك بسبب عدو واحد فقط. جنّد النبلاء جميع سيافين الهالة المتبقين من عائلاتهم. كان هدفهم الوحيد هو رومان ديمتري. هم، الذين حافظوا على مواقعهم حتى عندما تسلّق الكونت فابيوس السور ودمّر القلعة، اندفعوا بأمر كاميرون.
مئة سيّاف – كان مشهدًا مهيبًا. وبدأوا في الوقت نفسه باستخدام هالاتهم لمهاجمة رومان ديمتري. لكن…
بواك!
الأول. السيّاف الذي اندفع للأمام انقسم إلى نصفين. سيفه، الذي كان يشعّ بهالته الخفيفة، فقد ضوؤه تدريجيًا، فاتسعت عينا الرجل، غير مصدق أنه قُطع دون أن يلوّح بسيفه.
وكانت هذه مجرد البداية. انفجرت أشكال مختلفة من الهالات وهاجمت رومان ديمتري، لكنهم جميعًا سعلوا دمًا وطاروا عائدين.
بهجوم واحد فقط، اكتسح سيّافو الهالة. كان الأمر نفسه مع سيّافو الهالة من فئة نجمة واحدة وسيّافو النجوم الثلاث. شعر الجميع بالخوف، وفقدوا جميعًا ثقتهم بالفوز.
كان هناك شيء غريب في الأمر. من البديهي أن وصول عدد الأشخاص إلى المئة كان سيضمن نصرًا ساحقًا، ولكن مع مرور الوقت، لم يعد لوجود الهالة أي معنى.
لم تكن النتائج مختلفة سواء بالنسبة للجنود العاديين أو حاملي سيوف الهالة. قبل أن يتمكن أي منهم من فعل أي شيء، قُطعت أعناقهم بسيف مُغطى بالهالة.
سحق.
ضربت قبضة رجل وجهَه، فانهار.
لم يبدُ أن رومان ديمتري سيتوقف قريبًا. لم يكن يريد الفوز في هذه الحرب فحسب، بل أراد، في سياق معاقبة الخونة، أن يُظهر كيف يختار ديمتري معاملة أعدائه حتى لا يكرر أحد نفس الفعل. أعلن رومان ديمتري عن وجوده. بعد أن قضى على مئة حامل سيوف، ذبحهم كما لو كانوا جنودًا عاديين.
"…لا-مستحيل."
صُدم كاميرون.
كان السيافون المئة – فصيل النبلاء – يبتسمون وهم يوظفونهم. مهما بلغت قوة رومان ديمتري، كانوا على يقين من أن هذا العدد الكبير من الناس قادرون على التعامل معه.
ولكن ما هذا؟ لم تكن قوة بشرية. رومان ديمتري كان كائنًا لم يُعثر عليه في القاهرة من قبل.
بواك!
فقدت روح أخرى.
لم يكونوا يعرفون شيئًا عن شيطان القاهرة. السياف، على طريقته الخاصة، كان شخصًا يُطلق عليه لقب أقوى سياف بين مئة. نظر إلى الجثث، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، غير قادر على تقبّل الواقع، فتراجع كاميرون.
انتهى الأمر. سقط الجدار. ولم يكن لإخضاع رومان ديمتري في القتال أي معنى.
"يجب أن أبلغ القائد."
استدار. كان هناك العديد من الجنود ينتظرون أوامره في ساحة المعركة، لكن كاميرون تركهم.
كان قائد فصيل النبلاء في مكان آمن. بينما كان النبلاء ينتظرون النتائج بوجوه قلقة، تلقوا أخيرًا اتصالًا صوتيًا من أسوار القلعة.
[يا له من أمرٍ مُهم!]
كان كاميرون.
بصوتٍ مذعور، أخبره كاميرون الحقيقة المُرّة.
[لقد هُدم الجدار تمامًا. فقد الدفاع السحري وظيفته، وما هي إلا مسألة وقت قبل أن يستولي على أسوار القلعة. وتحديدًا، لا سبيل لإيقاف رومان ديمتري. جميع سيّافي الهالة الذين أرسلتهم العائلات النبيلة عانوا من إبادةٍ من طرفٍ واحد.]
"… هذا."
خلف الجهاز كان الماركيز بنديكت، الذي بدا شاحبًا للغاية.
شعر بالدوار.
من الواضح أنهم حتى في اليوم السابق كانوا يأملون في مستقبلٍ زاهرٍ بدعمٍ من إمبراطورية كرونوس، لكن قلعة بنديكت، التي كانت تُسمى قلعةً حديدية، لم تصمد يومًا واحدًا.
كان القتال حتى الموت هنا ضربًا من الجنون. مع علمهم بذلك، لم يقترب قادة فصيل النبلاء حتى من أسوار القلعة أصلًا.
[أسرعوا واركضوا… كواك!]
صرخة موت جعلت الماركيز بنديكت يتردد. انتابته قشعريرة. صوت نهاية حياة شخص يعني أن أحدهم قتل كاميرون.
[ماركيز بنديكت.]
صوت مألوف. تابع رومان دميتري الأمر وأمسك بجهاز الاتصال بيديه الملطختين بالدماء.
[في الأسبوع الماضي، ارتكبتَ جريمةً تُهدد أمن الأمة. حاولتَ حشد النبلاء لمهاجمة دميتري ثم جرّهم للتمرد، مما أجبر إمبراطورية كرونوس في النهاية على التدخل في الحرب الأهلية. أعتقد أن هناك درجاتٍ من الأخطاء التي ارتكبتَها، وما فعلتَه لا يُمكن تجاهله بعد الآن.]
كان الجو باردًا. حتى عندما لم يُجب أحد، لم يتوقف رومان عن الكلام.
[هذا واضحٌ لي. لن يُسمح لك بالاحتفاظ بحياتك. لذا استمروا في القتال حتى النهاية. راكعين، منحنيين رؤوسكم، تصرخون بالخطايا التي ارتكبتموها، وتنفجرون بالبكاء. سأعاقبكم جميعًا وأفراد عائلاتكم على الخيانة.]
بين كلماته، بدا وقت التنفس وكأنه دهر. حبسوا جميعًا أنفاسهم. لم يريدوا أن يعرف رومان ديمتري أنهم على الجانب الآخر.
[سنلتقي قريبًا.]
توك.
انقطع الاتصال، وشعروا بالحزن. تُركت رسالة من مكالمة من طرف واحد. لم يستطع النبلاء، بمن فيهم بنديكت، أن يرفعوا أعينهم عن الجهاز بتعبيرات خائفة.