في اليوم السابق للبطولة، كان ديمتري يعج بالناس. أقام رومان البطولة لخدمة مصالح الشمال الشرقي، لكن هذا لم يكن كل شيء.
"هل ستحضرها؟"
"بالتأكيد! إنها بطولة تُمنح 100 ذهبية، فلماذا لا أحضر؟ سيكون من المؤسف ألا أحضر الآن. عليّ أن أُظهر مدى رعب سيف المرتزق المُصقول في الحروب."
"مرتزق، هاه؟ أتمنى أن تنضم إلى مجموعة كريس وتخسر من البداية!"
"يا لك من وغد!"
سمع الناس الشائعات.
كريس.
خصم لا يُضاهى.
كان لديه سجل حافل بهزيمة سياف من فئة 3 نجوم، وشائعة أن سيفه كان سريعًا جدًا لدرجة أنه لا يُمكن رؤية حركته. إذا التقى أحدهم بكريس في مجموعة الستة، فقد كان مُقررًا سلفًا أنه سيفشل.
لحسن الحظ، ولتجنب رؤية الدماء، قالوا إنه لا يمكن استخدام سوى هالة نجمة واحدة، ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يحلم بهزيمة كريس.
"كيفن شخص يجب الحذر منه أيضًا. إنه شيطان. في بطولة هالتها محدودة بنجمة واحدة، يكون أخطر من كريس."
"هل سبق لك أن رأيت فولكان وبوكي؟ إنهما حقيقيان. فقط لشرح مغزى هذه البطولة بإيجاز، تجنب الأربعة – كريس، كيفن، فولكان، وبوكي. محاولة هزيمتهم ستؤدي إلى كسر ذراعك."
كانت هذه الأسماء الأربعة هي الموضوع. عرف الناس من يجب تجنبه بناءً على شائعات سابقة. ومع ذلك، فإن سبب رغبة الكثيرين في المشاركة هو اعتقادهم بأن تجنب هؤلاء الأربعة سيزيد من فرص فوزهم.
لقد كانت حقًا فرصة لا تتكرر. بما أن المجموعتين الأخريين ستكونان بالتأكيد معركة فوضوية، فقد دعا الناس بشدة للمشاركة فيهما.
"آه، من فضلك." "أرجو أن يكون الأمر سهلاً."
في اليوم التالي، أُعلن عن المجموعة التي كان الناس ينتظرونها.
كان الوضع مزيجًا من الفرح والحزن.
حتى بين نبلاء تحالف الشمال الشرقي، كان هناك فرح وحزن.
وكان رد فعل أحد النبلاء كئيبًا لرؤية اسم كريس في القائمة.
"… سأضطر للتعامل مع كريس."
شهر واحد.
شهر واحد من بذل كل شيء.
وكان الوضع عبارة عن استخدام هالة نجمة واحدة فقط، لكن الخصم هنا كان كريس. علاوة على ذلك، كان لديهم سبب للفوز. لذلك قرر معظمهم إرسال أشخاص ذوي نفوذ من عائلاتهم كممثلين.
لم يكن البارون رولو، الذي اختير خصمًا لكريس، مختلفًا. كان يرسل سيوفًا من نجمتين لتمثيل العائلة، لكنهم انضموا إلى مجموعة كريس. بدا المستقبل قاتمًا.
وحش هزم سيافًا من ثلاث نجوم بتقنية سيف واحدة فقط. كانت النتيجة واضحة، لكنه لم يُرِد إرسال سيافته المُفضّلة إلى مكانٍ خطيرٍ كهذا.
"لا داعي لكل هذا اليأس."
"صحيح. أليس سيافو البارون مُتميزين؟ بالطبع، هذا لا يعني أن كريس ضعيف، ولكن إذا استسلموا وفقدوا حماسهم، فلن يُفلح الأمر. ففي النهاية، كلنا بشر. ولا يُمكن التنبؤ بالمستقبل، لذا دعونا لا نستسلم."
النبلاء. هم من تجنّبوا موضوع الإهمال. وعلى وجه الخصوص، لم يستطع الفيكونت كونراد إخفاء فرحته باختيار شخصٍ آخر لمجموعة كريس.
"ماكبيرني، سأقضي على هذا الأحمق."
في هذه البطولة، بحث عن أشخاص، وما اكتشفه كان مُذهلاً.
على الرغم من كونه الابن الأكبر لعائلة البارون، كان رومان يتمتع بمواهب استثنائية، بما في ذلك كريس. لذا، بدا اختيار ماكبيرني مُجرد مُزحة بالنسبة له.
على الرغم من أنه كان محاربًا ماهرًا وقاتل على الجبهة الغربية، إلا أنه لم يعتقد أن رجاله سيُهزمون على يد محارب ذي ذراع واحدة. ففقدان الذراع الرئيسية يُخل بتوازن الجسم، وهذه نقطة ضعف قاتلة في القتال.
ومع ذلك، مُنح ماكبيرني دور ممثل رومان. وقد أسعد تعيينه لهذا الدور الفيكونت كونراد.
"يا جميعكم، هذه البطولة ليست فردية. إذا فاز أي شخص هنا، فسنطالب بحقوقنا ضد ديمتري. لذا حافظوا على فخركم. حتى ضد كريس، لا يُمكننا إظهار انكسار الروح. سنفوز باللقب ونقود التحالف إلى النصر."
"صحيح."
ساعد أحد النبلاء كونراد. كان هذا الرجل في مجموعة هندرسون. بدا عليه النشوة لفكرة التعامل مع اسم مجهول.
وأخيرًا، أومأ الجميع برؤوسهم. في الواقع، باستثناء كريس، كانت هناك فرصة للفوز على الآخرين.
لقد كنا مستعدين تمامًا خلال الشهر الماضي. لا بد أن رومان ديمتري احتاج وقتًا للتحضير أيضًا، لكن ذلك الوقت كان مفيدًا لنا. في الواقع، الفوز في مجموعة ماكبيرني وهندرسون أمر مؤكد. لذا دعونا نبذل قصارى جهدنا للفوز في مجموعات أخرى. إذا تمكنا من الفوز بنصف المجموعات الست، ألن يتحسن وضعنا أكثر؟
"حسنًا."
"لنسحقهم."
شعر الناس الآن بالحماس. تغيرت أعينهم باستثناء بارون رولو، الذي كان سيُجهز رجاله ضد كريس عندما صرخ الجميع.
"أسقط ديمتري!"
كانت هذه البطولة فرصةً رائعة. بعد ذلك، لن يتمكن ديمتري من رفع صوته ضدهم.
هل قيل إنه عندما لا يحالفك الحظ، قد تكسر أنفك من السقوط على ظهرك؟
كان البارون رولو يائسًا. شعر بأنه من الظلم وضعه في مجموعة كريس، ولكن أن يكون هو الخصم الأول…
"لا يمكننا حتى الامتناع عن المشاركة."
في اللحظة التي يرفع فيها راية بيضاء، سيدير نبلاء التحالف وجوههم عنه. في الواقع، بما أن سيافًا من عائلته بنجمتين قد شارك، فقد أمل أن تنتهي البطولة بسلامته.
في أعماق قلبه، أراد الاستسلام. لكن لعلمه أنه لا يستطيع فعل ذلك، كتم خيبة أمله وحذّر العائلة.
"ماكس، تذكر هذا. لستَ مضطرًا لتحدي كريس. هدفنا ليس تشويه سمعة التحالف. ولكن لا يوجد سبب لتعريض نفسك للخطر في محاولة الفوز."
"يا للهول. ثق بي!" "ماذا تقصد؟"
"منذ اللحظة التي قررتُ فيها المشاركة في المسابقة، تدربتُ بجدٍّ للفوز. أعلم أن كريس مبارزٌ ماهر، حتى أنني سمعتُ عن براعته، لكنه أيضًا مبارزٌ بنجمتين مثلي. لذا لا داعي لأن أتراجع خوفًا. في هذه الأثناء، جهزتُ كل شيء على أمل لقائه، لذا ثق بي هذه المرة."
ماكس.
تحدث بفخر، وبينما كان ينظر إلى البارون رولو، حاول أن يُظهر روح الفارس.
"ماكس…!"
صُدم من كرامة الرجل. عند استماعه إلى ماكس، لم يبدُ أن كريس لا يُقهر.
قال البارون رولو: "أفهم. ابذل قصارى جهدك في هذه المعركة. ابذل قصارى جهدك ضد كريس، وإذا كنتَ تعتقد أن الأمر مستحيل، فانسحب دون تردد. سأرفع الراية البيضاء إذا رأيتُ أنك في خطر."
"أفهم." كانت مشاعره تذوب. كان خادمًا وفيًا، وسيده يهتم به. فكّر في معجزة. إذا استطاع ماكس هزيمة كريس، فستكون فرصة عظيمة للقفز إلى أعلى.
"هذه فرصة. ستترك انطباعًا عميقًا في نفوس الناس. يا للهول. ماكس، يمكنك فعلها."
وصعد.
الجولة الأولى.
ثقوا به، وهكذا…
بواك!
في ثلاث ثوانٍ فقط، سقط ماكس ودماؤه تتناثر.
كان مظهر كريس مختلفًا عن المعتاد. نظر إلى خصمه على المسرح بعينين شرستين كسيف حاد.
"سأثبت جدارتي من خلال هذا."
لم يكن مجرد نصر عادي، بل نصر ساحق.
لم يكن يأمل في فوز واحد، بل أن يسحق كل خصم يواجهه.
ألم يكن قد تدرب على هذا؟
في أيام التدريب التي ذكّرته برومان ديمتري، كان كريس واثقًا من قدرته على الفوز على أي شخص.
ثقة من الواقع.
كانت النتائج كما هو متوقع.
رفرفة.
"ابدأ!"
جاءت الإشارة.
ثانية واحدة.
ركل ماكس الأرض ليتحرك، وضيّق المسافة في لحظة. بدأ يرفع هالته على الفور، رافضًا إعطاء كريس فرصة للرد.
غررر.
ثانيتان.
لوّح بالسيف.
كان سريعًا، وكان يعتقد أن كريس لن يكون قادرًا على الرد.
ثلاث ثوانٍ.
في تلك اللحظة العابرة، انغمس كريس في الهالة المندفعة.
مقارنةً بهالة رومان، كان هجومًا غير مُخيف، وصد كريس كل الهالة المحيطة به.
تغير تعبير الخصم إلى صدمة. حتى لو كانت هناك فرصة لتجنبه، لم يعتقد أن كريس سيتقدم لصده.
وهكذا، ثار سيف كريس.
لم يستطع ماكس الهرب، فانسحق أنفه، وسعل دمًا.
بواك!
"آخ!"
كانت نتيجة ساحقة.
على الرغم من أن الخصم كان سيافًا بنجمتين، أنهى كريس المباراة في ثوانٍ.
"R- انتهت الجولة الأولى. انتهى كريس من عائلة دميتري وتأهل للجولة التالية!"
صُدم البارون رولو. لم تكن لديه سوى آمال زائفة، لذلك لم يستطع إلا أن يُصدم من الواقع.
"لا. هل هذا هو الفرق؟!"
كانت هذه مجرد البداية. تقدمت البطولة، وسرعان ما بدأت الصرخات تُسمع.
"كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل للجولة التالية!"
"بركان دميتري…"
"بوكي دميتري…"
انتقل الأربعة جميعًا إلى الجولة التالية. ولم تستمر المعارك أكثر من عشر ثوانٍ. أظهروا شجاعةً، وخصومهم، الذين بدوا مصممين مثل ماكس، انهاروا بعد مواجهة الواقع.
صُدم الناس. كانوا يعلمون أن شعب ديمتري سيكون قويًا، لكنهم لم يتوقعوا قوةً ساحقةً كهذه.
"يا للهول."
هل هذه هي طبقة دميتري؟
الشائعات حول الجبهة الجنوبية لم تكن كاذبة. إنها على مستوى مختلف تمامًا.
انخفضت قلوبهم وهم يعترفون بذلك. وكما كان يُخشى في البداية، كان من المستحيل هزيمة المجموعة بهدف يقظ.
ثم اتضحت مصلحتهم.
"ماكبيرني وهندرسون".
الأحمق والرجل المجهول. اعتقد الناس أن هذه هي الفرق التي يمكن هزيمة رجال دميتري فيها.
تاك!
لذا ركز الناس على مسرح هندرسون.