كان للأشخاص الستة الذين يمثلون رومان شهرة خاصة بهم.
اشتهر كريس وكيفن في منطقة الشمال الشرقي. لُقّب كريس بالسياف العبقري في ديمتري حتى قبل دخوله ساحة المعركة، وقد أظهر أداءً رائعًا مع كيفن في المعركة ضد باركو.
أُطلق عليهما اسما فلاش وشبح القاهرة. كان هناك الكثير من الناس الذين شاهدوهما في المعركة، لذلك أرادوا تجنب قتالهما.
أذهل فولكان وبوكي الناس بأصلهما ومظهرهما. كونهما مرتزقة حرب جعل وجودهما غير مرغوب فيه، ومظهرهما الجسدي الضخم جعل الآخرين يخافون.
على الرغم من أن اسميهما كانا أقل من اسمي الأولين المذكورين، إلا أن من واجههما في الحياة الواقعية كان يتجنب النظر إليهما.
ثم…
ماكبيرني وهندرسون.
كلاهما كانا رثّين.
كان ماكبيرني مقاتلًا جيدًا في السابق، لكنه الآن لديه ذراع واحدة فقط. كان مجرد سياف بذراع واحدة لا أكثر.
لم يعرفوا خلفية ماكبيرني، لكن الأمر لم يعد مهمًا، فالرجل ذو الذراع الواحدة كان من الأسهل التعامل معه.
وهندرسون…
ببساطة، كان الأضعف. وكان أساس هذا الحكم إشاعة.
"هندرسون قادم نيابة عن رومان؟ هندرسون من لورانس؟ مستحيل! على حد علمي، هندرسون مجرد مزارع عادي لم يلمس السيف قط. سمعت شائعات عنه وهو يتبع رومان ديمتري، لكن هل سيشارك مزارع في بطولة مبارزة بالسيف؟"
من عامة الناس إلى المزارعين، اتجهت أنظار الناس إليه. حتى مع التقدم، كان شخصًا متأخرًا عن جميع رجال رومان.
ومثل هندرسون، لم يكن كيفن ذا أصل عظيم، لكنه على الأقل أظهر قوته فلم يشك فيه أحد.
لكن هندرسون كان مختلفًا عن كيفن. عرف الكثيرون أن هندرسون كان جبانًا خلال فترة عمله كمزارع. وفي الاختبار الأول، تبول هندرسون خوفًا. ومنذ ذلك الحين، عُرف هندرسون بأنه الأضعف.
هل هذا هو السبب؟
في هذه البطولة، هل كان رجال مجموعة هندرسون سعداء؟
"نعم!"
"هذا رائع!"
"يا للهول!"
كانوا على يقين من أن هذا الرجل هو الأضعف وأن الفائز سيكون في هذه المجموعة.
وكان لدى الفارس الذي كان خصم هندرسون الأول نفس الفكرة.
"المجموعة الخامسة. الجولة الأولى. هندرسون وتايلور."
هندرسون وتايلور – كان الناس يركزون هناك. بمجرد النظر إلى المنصة، كان الناس مقتنعين بأن تايلور سيفوز.
"فارس منذ البداية."
"انتهى."
"لا يمكنه هزيمة تايلور."
تايلور – فارس متجول من لورانس. هو، الذي عاش في لورانس، تعرف على هندرسون على الفور.
"لم نلتقِ منذ زمن طويل." "… سيد تايلور؟"
"آخر مرة التقينا فيها كانت عندما كان موسم زراعتك حافلاً، وأنا مدين لك. في ذلك الوقت، لم تبدُ من النوع الذي يمسك سيفاً. الآن، ها أنت ذا تحمل سيفاً أمامي. أنت حقاً لا تعرف معنى الحياة. مهما تجولت حول العالم، سيُفاجئنا البشر دائماً."
ابتسم تايلور لعلاقتهما السابقة. كان تايلور يعلم أن هندرسون شخص طيب، فتحدث بصوت منخفض حتى لا يسمعه أحد.
"هندرسون، سأمنحك فرصة للتخلي عن البطولة، نظراً لعلاقتنا السابقة. كما تعلم، لقد أدركتُ أمراً مهماً وأصبحتُ الآن سيافاً بنجمتين. هذا يعني أنك لا تستطيع التعامل معي، وأعتزم إثبات نفسي من خلال هذه البطولة. ولكي أفعل ذلك، عليّ أن أظهر قوة هائلة، ولا يمكنني مواجهتك بطريقة تؤذيك. لا يوجد سبب لإيذائك لهذا."
" لم تكن كلمات متسرعة.
قبل عام، واليوم.
للوقت حدود. ومهما تقدم، كان تايلور يعلم أن هندرسون لن يلمس أصابع قدميه.
الجميع في هذا المكان.
كان الجميع ينظرون إلى هندرسون بازدراء. كان هندرسون أضعف شخص هنا، والجميع أراد الصعود بهزيمته.
"أفهم قصدك."
قبضة.
التقط السيف ونظر إلى تايلور بابتسامة لطيفة.
أعرف كيف تتذكرني. لذا ابذل قصارى جهدك. إن أبديتَ لي ولو قليلًا من الرحمة، فسأغتنم الفرصة وأُسقطك أرضًا.
كانت عيناه حادتين، مختلفتين عن الماضي.
أظهر تايلور تعبيرًا من الدهشة ورفع سيفه.
"أتمنى ألا تندم."
في تلك اللحظة…
سويش!
"ابدأ!"
أُعطيت الإشارة.
مواجهة بين عامي وسيف هالة.
المشهد الذي تخيله الناس.
فكرة سياف هالة يدفع الخصم بقوة وحشية حدثت، ولكن بطريقة مختلفة.
تاك!
كان هندرسون هو القائد. ضرب هندرسون قدميه بالأرض ليهاجم تايلور، الذي كان لا يزال مترددًا.
كانغ!
كاكانغ!
اصطدم السيوف.
بدا تايلور مصدومًا بعض الشيء من قوة هندرسون في الهجمة التالية.
كالتروس المتشابكة بإتقان، كانت هجمة هندرسون المركبة مثالية.
بغض النظر عن كيفية تمكن تايلور من صد هجوم خصمه، كان هندرسون يضرب مرة أخرى على الفور، تاركًا تايلور يلهث لالتقاط أنفاسه.
"ما هذا؟"
كان هذا هجومًا غير متوقع من هندرسون. لقد كان عرضًا مثاليًا للحركة.
بما أنه مزارع، فقد اعتقد أن هندرسون كان يُصدر حركاتٍ غريبة، لكن لم تكن هناك ثغرات في هجماته.
"الشخص الذي كنته قبل عام والشخص الذي أنا عليه الآن مختلفان."
منذ اجتياز الاختبار، يمر هندرسون بفترةٍ صعبة كل يوم. كان هناك العديد من الموهوبين الذين اجتازوا اختبار رومان، ومنذ البداية، كانت مهاراتهم تفوق مهاراته.
فوجئ برؤية كيفن. كان يُعجب به إعجابًا شديدًا، فهو أقصر منه بقدمٍ فقط، لكنه استطاع هزيمة خصمه بقوةٍ ساحقة.
وأدرك واقعه. لحل كل شيء بعزيمةٍ بسيطة، كان هندرسون متأخرًا كثيرًا عن الآخرين.
"بعد حديثي مع السيد كريس، وعدتُ نفسي بأن أصبح شخصًا يليق بمتابعة سيّدي. بالتأكيد لستُ موهوبًا، وعلى عكس غيري ممن يكبرون بسرعةٍ ويُبدعون هالةً، استغرق الأمر مني وقتًا أطول بكثير لأشعر بالمانا وأُظهرها. أنا كائنٌ يتبع الآخرين دائمًا. لكن هذا لا يُغير حقيقة أنني أُحرز تقدمًا."
كان هندرسون كالسلحفاة.
بطيء ولكن واثق.
وعلى الطريق الصحيح.
بُني هندرسون بجهوده الذاتية.
لن يتذكر تايلور سوى نسخته من العام الماضي، لكن دم وعرق جسده ذاب في السيف الذي يحمله الآن.
تاك!
كاكا!
تقنية سيف أسورا.
في تقنية سيف ذات ١٠٨ حركات قادرة على الاستجابة لكل موقف، لم يستطع تايلور توجيه ضربة واحدة لخصمه. في البداية، شعر بالصدمة، ومع مرور الوقت، شعر بخيبة أمل.
لأن هندرسون لا يزال يتصدر، كان يعلم أن تقنية السيف حركة منهجية لا يمكن تجاهلها.
صُدم المشاهدون من بعيد أيضًا. لم يكن هذا صحيحًا. على الأقل، كان على هندرسون أن يُظهر مستوى ما اعتبروه ضعفًا.
كوك!
رد تايلور.
لم يتراجع هندرسون كما توقع.
سويش!
هبت الرياح.
لو تعرض للهجوم، لكانت الإصابة طفيفة، لكن هندرسون لم يُبعد نظره عن تايلور.
"لن أقع في هذا المستوى."
في التدريبات السابقة، كان خصومه كيفن وكريس وحتى رومان دميتري. في مواجهة مثل هذه الوحوش، كان يختبر شيئًا جديدًا في كل مرة، لذا كانت سرعة رد فعل هندرسون غير طبيعية.
مع ذلك، لم ينكر أنه كان الأكثر تخلفًا بين من تبعوا رومان. ومع ذلك، فقد عمل بلا كلل ليتمكن من تمثيل رومان دميتري هنا.
تاك!
عندما رأى الثغرة، تحرك بسرعة.
نفذ حركة زائفة لكسر شكل تايلور وحاول الهجوم من الزاوية المعاكسة.
"لقد انتهيت."
لم يكن بالإمكان إيقاف هذا.
وسقط تايلور.
صرّ على أسنانه من الحرج.
"اللعنة!"
دمدمة!
ظهرت الهالة.
في موقفٍ فاق كل تصور، استخدم تايلور قوةً تفوق المنطق.
كان قرارًا في اللحظة الأخيرة. تجنبه تايلور بصعوبة، ووجهه محمرٌّ بمشاعر مجهولة تتدفق في جسده.
"لم أُرِد استخدام المانا."
كان الخصم من عامة الناس، كائنًا لم يختبر المانا قط. أراد هزيمة هندرسون بتقنية السيف الخالصة، لكن عندما تقاتلا، أدرك أن ذلك مستحيل.
لم يكن هناك مفر. لم يستطع أن يخسر هكذا. نجا من الأزمة بتفجير هالته وضرب سيفه أمامه.
هدير!
"آسف، لكنه انتهى الآن."
هالة نجمة واحدة.
حُسم النصر.
حتى لو قفز هندرسون للأمام، فلن يستطيع إيقاف هذا.
لكن…
هدير!
أشرقت الهالة نفسها من سيف هندرسون.
ولم تكن قوةً هائلة.
شعر بالضعف، لكن هو، وهو من عامة الناس، لمس حالة الهالة؟
لم يكن ذلك منطقيًا.
بالنظر إلى عيني تايلور الواسعتين، اتضح مدى تطور هندرسون وإتقانه.
لكن الحاضرين هنا لم يكونوا يعلمون أن تطور هندرسون لم يكن بتلك السرعة. أولئك الذين بدأوا بتلقي المانا من خلال تقنية سيف أسورا، بدءًا من فولكان وبوكي، فعلوا ذلك قبل ذلك بكثير.
مع ذلك، كانت هالة هندرسون ضعيفة. ولأنه كان مدركًا لهذه الحقيقة، فقد تعمد صد هالة الخصم وتفادى الهجوم.
باك!
تحركت ذراعاه.
كان تايلور أعزلًا.
في تطورٍ لم يتوقعه الجميع، استذكر هندرسون ما قاله له كريس أمس:
"هندرسون، عندما أتيتَ إليّ وقلتَ إنك ستستسلم، كنتَ مجرد إنسان ضعيف. كنتَ من النوع الذي يستسلم دون محاولة، ولو أنك وضعتَ كل شيء في مكانه الصحيح حينها، لما تغيرت حياتك، ليس فقط كمبارز. مهما واجهتَ من تحديات في الحياة، ستكون خاسرًا. وفي شهر واحد، حققتَ معدل فوزٍ يعادل معدل الستة الأوائل. على عكس المحاربين الأقوياء، تُكافح في كل مرة، وعندما يتقبل الآخرون الهزيمة، تحلم بتحقيق نصرٍ آخر. وهذه هي النتيجة."
ابتسم.
نظر كريس إلى هندرسون بعينين دافئتين.
"أنت مؤهل لتمثيل سيّدنا، وأنا أضمن لك ذلك."
والآن هندرسون آمن بنفسه. لم يعتبر نفسه متفوقًا، لكنه لم يشكك في انتصاره أيضًا.
تلك الأيام التي كان فيها العمل الجاد.
الشخص الذي كان من عامة الناس قد تغير قليلًا.
قد لا يزال الناس يعتبرونه من عامة الناس، لكن هندرسون اختبر عالمًا لم يتخيله الآخرون.
سواء ردّ تايلور الضربة أو تجنّب الهجوم، أو حتى لو اضطر للصد، فقد اختبر كل شيء بالفعل خلال تدريبه.
رفع تايلور سيفه ليصدّ، لكن هندرسون صفعه بجسده ليكسر ثبات خصمه.
ثم…
تشاك!
وضع السيف على رقبته.
هذا يعني أن المباراة انتهت، واعترف تايلور بذلك بوجه شاحب.
"… لقد خسرت."
المجموعة 5. الجولة 1.
كانت النتيجة مختلفة عما توقعه الجميع. فاز هندرسون.
أصبح من كانوا يشاهدون المباراة بابتسامات وسخرية، عاجزين عن التعبير.