دوى انفجار هائل وعاصفة من الهالة تحاول تمزيق بتلر إربًا.
في تلك اللحظة…
طقطقة!
طقطقة!
انكسر السيف. أُعطي السيف الثاني الذي صنعه بعد بليز للوكاس، فاستخدم رومان سيف ديمتري الشهير للتدريب.
لم تكن حالة السيف سيئة للغاية. ومع ذلك، لم يستطع استيعاب قوة رومان تمامًا، والهالة القوية التي غرسها جعلته يتحطم كالزجاج. كانت نتيجة طبيعية.
تناثرت الشظايا ومزقت يديه، لكن رومان لم يستطع إلا أن يبتسم عندما رأى الدم يتساقط.
"هذا ممتع حقًا."
الحياة الحاضرة.
في مرحلة ما، اعتقد أنه لا شيء مميز. باتباعه المسار الذي اختبره بالفعل في حياته السابقة، كان يأمل أن يخفف من الملل الذي شعر به.
كانت سنوات الشيطان السماوي مملة. لم يكن أحد في العالم قويًا بما يكفي لتهديد بايك جونغ هيوك، ولم يكن يريد حياة آمنة لأنه كان يقاتل ويقتل باستمرار.
انتابه شوقٌ ما. لطالما رغب في التطور، لكنه لم يتمكن قط من اختبار نفسه، لذلك صمدت.
والآن، هزم رومان بتلر. كان هذا جيدًا، لكن ما أضحك رومان هو الطريقة التي هزم بها بتلر.
"كنت أعتقد أن أساليب الشيطان السماوي مثالية. قد يكون هذا صحيحًا. لقد ابتُكرت تقنية سيف الشيطان السماوي باتباع معارف الماضي وخلق أفضل فنون القتال على مر العصور. ومع ذلك، فإن الطريقة الجديدة التي اعتمدتها الآن في هذا العالم الجديد تسير في اتجاه مختلف تمامًا. هذا يعني أن تقنية سيف الشيطان السماوي لرومان ديمتري قابلة للتطوير."
حماس.
مجرد أنه استطاع أن يرى المستقبل.
كانت حياة مختلفة عن حياته السابقة. بدلاً من مجرد اتباع الحياة التي بلغت ذروتها، كان من الممكن دخول عالم لم يختبره من قبل بقبول الثقافات الجديدة.
يا له من أمرٍ مُفرح! نظر الناس إلى حياة الشيطان السماوي، لكنهم ظنوا أنه لا سبيل للارتقاء إلى مستوى أعلى.
قارة السمندل.
كان بتلر مجرد البداية.
كان الوحيد في نهاية ترتيب القارة، والخبراء الذين تفوقوا عليه منتشرين في جميع أنحاء العالم.
"يا للهول."
أخذ نفسًا عميقًا. على الرغم من أنه لم يأكل شيئًا، إلا أن امتلاء هذه المشاعر ملأه.
لم يكن هناك أحد أمامه، فنظر رومان إلى السماء الصافية وفكر:
"أتمنى أن يكون هناك العديد من المتغيرات في العالم التي لا أعرف عنها شيئًا. سيظهر رجل قوي مثل بتلر باستمرار ليختبرني ويهدد حياتي عند أدنى لحظة إهمال. كلما تكرر ذلك، كلما وجدت معنىً أكبر في هذه الحياة." كما وُلدت تقنية سيف الشيطان السماوي من جديد عبر تجارب لا تُحصى، فإن تجارب هذا العالم ستُمكّنني من العيش كإنسان. حياة رومان ديمتري. سقطتُ من القمة إلى القاع، لكنني سأنهض من جديد.
قوة جديدة.
أهداف جديدة.
لم يستطع أن يتحمس لمستقبل لا يستطيع التنبؤ به.
وتراجع خطوة إلى الوراء.
مع وصوله إلى مستوى جديد، كان على السيف الذي كان عليه أن يحمله أن يكون أكثر كمالًا من أي وقت مضى.
ثم…
تاتاب.
"يا سيّدي!"
"هل أنت بخير؟!"
فجأة جاء الناس.
وصل رجال رومان، بمن فيهم كريس، إلى هناك والخوف بادٍ على وجوههم.
في اللحظة التي وصلوا فيها إلى مكان الحادث، شعروا به. لم يحدث شيء لرومان، بل بدا وكأنه هو من صنع هذا المشهد المأساوي.
"… كيف حدث هذا؟"
صُدموا. لقد دُمّرت المنطقة المحيطة بالحدادة. كما لو أن ساحرًا كبيرًا استخدم دائرة سحرية عالية المستوى، دُمِّرت المنطقة المحيطة. كان ذلك مستحيلًا بالقوة البشرية.
مع أن رومان ديمتري كان مبارزًا بالهالات هزم بتلر، إلا أن قوة هالته كانت محدودة. ما هذا المنظر إذًا؟
من الواضح أنهم الرجال الذين هرعوا إلى رومان قلقين، لكنهم ابتلعوا ريقهم حين رأوا آثار الدمار.
"ما الأمر؟"
أجاب رومان بصوت جاف، ونظر إلى رجاله.
لم تكن بشرته كما كانت، لكن عندما نظر في عينيه، بدت عليه الحيوية.
قال كريس:
"سمعنا انفجارًا فهربنا. هل حدث شيء ما؟"
"لا. لم يحدث شيء."
"… إذًا نحن سعداء. يا سيّدي، نحن من نخدمك. لا أعرف لماذا يقضي السيّد وقتًا هنا، ولكن إذا احتجت إلى مساعدة، فاتصل بنا. نحن دائمًا في انتظار أوامرك."
"أفهم."
تراجع خطوة إلى الوراء. لم يحدث شيء. كان سيرسل رجاله بعيدًا ويقضي بعض الوقت بمفرده. كانت لحظة غير متوقعة.
شاهد كريس رومان يختفي في ورشة الحدادة، فنظر حوله مرة أخرى.
"هل يعني هذا أنه تقدم خطوة؟"
تسارعت نبضات قلبه.
شعر بالاختناق.
رومان ديمتري.
قابله كريس وبدأ حياة جديدة، وكان ينمو بسرعة كبيرة. لهذا السبب كان يثق بمهاراته مؤخرًا.
أثناء مشاركته في البطولة، لم يقلق حتى بشأن من سينضم إلى المجموعة. كان متأكدًا من أن خصمه لا يمكن أن يكون أقوى من رومان ديمتري، مهما بلغت قوته، لذا أخذ وقته ليختبر مهارات الرجال الآخرين.
لكنه الآن رأى ما ينتظره. كان يعلم أن رومان في مستوى لا يستطيع اللحاق به، لكن هذا كان فوق طاقته.
"كريس. ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟!"
شعر بالشك. عندما التقى رومان لأول مرة، تعهد كريس بأن يصبح أقوى. ومع مرور الوقت، أدرك أن الهدف الواقعي آنذاك بدا مستحيلًا، وبدأ يكتفي بالواقع بدلًا من محاولة اللحاق برومان.
غريزة طبيعية.
عندما يواجه البشر جدارًا لا يستطيعون تجاوزه، ينظرون إليه بدهشة بدلًا من محاولة تجاوزه.
وكان كريس كذلك أيضًا.
إنسان ضعيف.
دون أن يدري، وقف في مكانه وشعر بالرضا عن تطوره الحالي.
"السيّد يتطور أسرع بكثير من أي شخص أعرفه." في تاريخ القارة، لم يسبق لأحد أن هزم سيّافًا من فئة الخمس نجوم في منتصف العشرينيات من عمره، لكن السيّد لم يكتفِ بذلك واستمر في التطور. خلال البدر الأخير، بينما كنت أعتني بالآخرين، رفع السيّد جسده إلى مستوى جديد بإساءة معاملته. ما الذي كنت أعتقد أنني أظهره بهذا الموقف المتهاون؟ حتى من ارتقى إلى هذه المكانة الرفيعة لم يجرؤ على الراحة ومواصلة التدريب. كم أصبحتُ بائسًا بالفعل؟
شعر بالغضب.
نظر كريس إلى جسد رومان وعرف كم تعب من أجله، فغمرته موجة من الخجل.
لم يكن هذا صحيحًا.
في البطولة التي أقامها رومان، عليه أن يفوز بما لديه الآن. لكن أكثر من النتائج، تمنى كريس أن يكون شخصًا لا يخجل منه رومان.
"الفوز لا يكفي. عليّ أن أهزم الأعداء بقوة هائلة حتى لا يجرؤ أحد على النظر إلى سيدي." هذه مجرد بداية المنافسة. سأعمل بلا كلل لأتجاوز سيّدي.
"هيا بنا."
تراجع خطوة إلى الوراء. من الآن فصاعدًا، لا يمكنه إضاعة الوقت في تعليم الآخرين. عليه أن يتدرب بجنون ويثبت نفسه لرومان.
قبل أسبوع من المنافسة.
مع كريس في المقدمة، بدأ رجال رومان يبحثون عن نقطة تحولهم.
مر شهر واحد بالضبط.
أكمل رومان سيفه.
ويك!
زأرت النار.
رفع رومان سيفه، الذي أشرق من بين النيران.
"جميل جدًا."
في الشهر الماضي، لم يرفع بصره عن السيف ولو للحظة. تمكن من إكمال السيف وهو يطرق عليه دون توقف، وما كان معدنًا في السابق تحول إلى ما أراده رومان.
سيف يناسب تمامًا حالته الحالية.
لم يكن قد أكل شيئًا، لذا لم يستطع التحدث كثيرًا عن حالته الجسدية، لكنه الآن أراد اختبار قوته بالسيف.
فخرج واستدعى تلك الكائنات الخيالية. الكائنات التي خلقتها حواسه الخمس – الخدم الثلاثة.
اندفع الخدم نحوه في الوقت نفسه. كانت هذه الكائنات تمتلك قوة. جميعها لها هالة، وجاءت للهجوم في الوقت نفسه.
كوانغ!
كواكوانغ!
تمزق الجو مع تراكم الهالات. كان الهجوم بقوة الخدم الثلاثة مجتمعة أكثر تهديدًا من أي وقت مضى، لكن عيني رومان كانتا ثابتتين.
إذا واجه عدوًا أقوى من الخدم، فسيستخدم ذلك الكائن قوة بهذا المستوى، وفقط إذا استطاع التغلب عليها يمكن لخططه المستقبلية أن تتقدم.
تاك!
تقدم خطوة خفيفة للأمام.
كان المانا مستعرًا، وكان الدانتيان يرتجف.
الحركة الرابعة.
سيف الشيطان السماوي.
ومض السيف، وولّد عاصفة من الرياح شقّت هالة الخدم الثلاثة.
كواكواكوانغ!
كواكواكوانغ!
اهتزّ العالم، وسقط كل ما لمسه. لا شكّ أن الخدم الثلاثة كانوا أقوياء، لكن سيف رومان تجاوز ذلك المستوى.
اقطع!
اختفى الأعداء. ورغم أنهم كانوا كائنات خيالية، إلا أن رومان استنتج أنه هزمهم.
"أخيرًا، أنا مستعد."
نظر إلى السيف. ما الاسم المناسب؟
سلمندر، بليز.
إذا كان الاسم السابق يعني "حياة جديدة"، فإن الذات الحاضرة هي ما يجب أن يُعبّر عنه الاسم الثالث.
"سأدعوك الظلام."
سيف الشيطان السماوي.
وجود يُغرق الخصم في الظلام.
سحب رومان سيفه إلى الداخل مع انتهاء التدريب.
عاد الرجال إلى القصر، وكانوا ينتظرون رومان. وبينما كانوا يصطفون، سار كريس بجانب رومان وأخبره بما حدث.
"في الشهر الماضي، كما قال السيّد، تدربنا تدريبًا مكثفًا لتطوير أنفسنا. خضنا معارك مستمرة كل ثلاثة أيام، ونتيجة لذلك، تم اختيار السيافين الستة الذين حققوا أعلى معدل فوز. وهذه هي القائمة."
أُعطيت له القائمة.
عند الاطلاع عليها، كانت هناك أسماء مألوفة.
[كريس، كيفن، فولكان، بوكي، ماكبيرني، هندرسون.]
كان أول أربعة أشخاص في القائمة كما هو متوقع. لقد أظهروا نموًا استثنائيًا تحت قيادة رومان، وكان يُعتقد أنهم يحتلون المراتب العليا من حيث مهارتهم.
مع ذلك، كان الأخيران غير متوقعين. احتاج ماكبيرني إلى وقت للتكيف مع قدراته البدنية المحدودة، وكان هندرسون من عامة الشعب، لذلك تأخر عن السيافين الآخرين.
لكن النتائج كانت مختلفة. كان الاثنان نفسهما الآن على قائمة المشاركين في البطولة.
سأل كريس:
"هل نمضي قدمًا؟"
القرار بيد رومان. لن تُحسم هذه القائمة إلا إذا قرر رومان ذلك.
بغض النظر عن نوع المعركة التي خاضوها سابقًا، سيُطيع رجال رومان أي أمر يُصدره. لأن تطورهم كله كان من رومان.
وإذا ظن رومان أنهم لا يستطيعون التواجد ضمن المجموعة السادسة، فسيتراجعون. هكذا كانت كلمات رومان لهم.
"سنمضي قدمًا. لكن…"
نظر إلى الرجال الذين بدوا مُصممين، وأعطاهم سببًا للفوز.
"هذه بطولة باسمي. أؤمن أنه لا يوجد شيء اسمه هزيمة جميلة في العالم. أثبتوا للناس أنكم من يستحق أن يكون معي."
"سنفعل!"
كانوا سينفذون الأمر، وأعربوا عن رغبتهم في الفوز. المرؤوسون الذين كانوا يفتقرون إلى روح القتال في البداية أصبحوا الآن في حالة جيدة.
"أتطلع إلى ذلك."
بهذه الكلمات، كان المرؤوسون مستعدين للمخاطرة بحياتهم. لم يكونوا يعرفون أي نوع من الخصوم سيواجهون، لكنهم محوا فكرة الهزيمة تمامًا من أذهانهم.
وهكذا تمامًا.
حان وقت البطولة.