الفصل 33: مفيدون في الموت.
لم يستطع الكثير منهم تحمل ما رأوه للتو. بدأ البعض في تقيؤ ما في بطونهم في كل أنحاء الأرض، بينما انهار آخرون وبدأوا في البكاء. كان المنظر مؤثرا بشكل خاص لأولئك الذين اعتادوا أن يكونوا أصدقاء للأربعة.
لم يشعر لوكي بأي فرق بين الوقت الذي كان لا يدري فيه ماذا سيُفعل بالأربعة، وبين الوقت الذي علم فيه بمصير الفاشلين. وبينما كان ينظر إلى الأشخاص الذين يتقيؤون، تساءل عن سبب ذلك.
سأل نفسه: "أهل هذا لأنني شهدت هذا الشيء ذاته عدة مرات كعبد، أم لأنني واثق من أن هذا لن يحدث لي مرة أخرى أبدا، أم لأن كل هذا ما كان ليحدث لو أنني عكست الزمن؟"
وبينما كان يتساءل في نفسه، حدث أن مر سلاف. وكالعادة، كان يتبعه حاشية صغيرة.
لم يأت لمشاهدة المزاد لأنه كان يعرف تماما ما سيحدث لأولئك الذين فشلوا في برنامج البدء. هذا النوع من الأمور لا يمكن أن يكون له أي تأثير عليه نظرا لأن تجارة عائلته تقوم عمليا على ذلك على نطاق واسع.
لذا، عندما مر ورأى الناس يبكون على الموتى، كانت الفكرة الوحيدة في عقله هي السخرية منهم، وليس التعاطف معهم أو تشجيعهم.
سخر وقال: "لا تحزنوا. لقد تم استخدام أولئك الفاشلين على نحو جيد. لست متأكدا تماما من مدى فائدة أجزاء أجسادهم الأخرى، لكني أعرف أن آبار طاقتهم ستُعالج وتُنقى لتصبح تمرات السحاب المعدنية."
"لقد تناولت ثلاث تمرات سحاب معدنية، لذا يمكنكم الوثوق بي عندما أقول إنها مفيدة للغاية. إذا كنتم تصدقونني، فيمكنكم أن تيقنوا أنه على الرغم من أنهم كانوا حثالة وهم أحياء، إلا أنهم سيكونون أكثر فائدة لأشخاص مهمين مثلي في موتهم."
بعد قول هذا، ضحك بصوت عال وكأنما يرش الملح على جراحهم. وضحكت حاشيته معه وأثنوا عليه لكلمات حكمته العظيمة.
لم يتأخر سلاف معهم. رفع ذقنه بافخار وتركهم يصارعون اضطرابهم العاطفي.
وفي الوقت نفسه، كان لوكي يراقبها وهو يفكر في نفسه: "إذن لهذا السبب يمكن للتمرات المعدنية أن ترفع كثافة الطاقة لبئر الطاقة من الرتبة 1 بمستوى واحد. إذا كان ما قاله سلاف صحيحا، فهل يعني ذلك أنني أكلت 12 من أقراني؟"
ثم هز كتفيه وقال لنفسه غير مبال: "لن تكون المرة الأولى، وغالبا لن تكون الأخيرة."
وبعد التفكير في هذا، نظر في الاتجاه الذي غادر فيه موني وفكر في نفسه: "أهذا ما قصده موني عندما قال إنه يمكننا إما أن نحترق بضياء ونحقق العظمة أو نتحول إلى وقود ومرتجى لنار شخص آخر لكي تحترق بضياء؟ أم ربما يكون هناك ما هو أسوأ بكثير ينتظرنا أمامنا؟"
لقد أكل لحم بشر من قبل. في ذلك الوقت، كان قد فعل ذلك من أجل البقاء. كان عند حده الأقصى وكان بحاجة للأكل، وإلا لكان قد مات. لذا يمكنه القول إن تجربة استخدام تمرات السحاب المعدنية كانت أكثر إمتاعا بكثير من المرة الأولى التي أكل فيها لحم بشر.
كما أن حقيقة أنه لم يكن يعلم أنه كان يأكل بشرا آخرين عندما استخدم تمرات السحاب المعدنية جعلت التجربة أقل مقتا. ولكن الآن بعد أن عرف بالضبط ما تُمصع منه تمرات السحاب المعدنية، فما زال ليس لديه أي نية للتوقف.
ويرجع هذا إلى أنه أدرك منذ زمن طويل ما يعني أن يكون المرء نارا لا تملك سوى خيارين إما الاحتراق بضياء أو الاستخدام كوقود لنار أخرى. لقد أدرك هذا مبكرا جدا في هذا العالم.
قد يقول البعض إنه كان من حسن الحظ أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة كعبد يتيم في هذا العالم، لكن هذه لن تكون الحقيقة. لقد كان للحظ يد بالتأكيد في بقائه، لكن التضحيات العديدة المؤلمة والممقوتة التي قدمها على طول الطريق لعبت دورا أيضا في بقائه.
الآن بعد أن أصبح على وشك نيل حريته ويمتلك الوسائل للقيام بذلك، فلن يستسلم بسبب معضلة أخلاقية ما. ويرجع هذا إلى أنه عقد العزم على الاحتراق كنار عظيمة، حتى لو اضطر إلى استخدام العالم أجمع كوقود لضرمه.
أنهى جلسته في إدخال الاستبطان بتأكيد تصميمه على العظمة والسيادة. ثم غادر السوق متوجها إلى مسكنه لكي يتمكن من مواصلة التدريب.
وعندما غادر، لم يلاحظ أنه كان يتغير. كانت حالته الذهنية تشتد شيئا فشيئا.
سواء أكانت تجربته في تلك الليلة عندما تمكن سيمون بطريقة ما من اقتحام مكان تحظر فيه قواعد الطائفة العنف صراحة ومحاولة استعباده، أم الوقت الذي سلبه تومي مرارا وتكرارا، أم الأوقات التي جلده فيها موني، لكنه عفا عن سلاف، أم حقيقة أنه كان مستيقظا لمدة شهر الآن لصقل مهارته وتدريبه، أم رؤية المصير الذي سيحل بالخاسرين أثناء عرضهم في مزاد كالأبقار، فقد كان لكل ذلك تأثيراته على حالته الذهنية.
كانت كل هذه التجربات مثل ضربات مطرقة ونار من كور تضرب عقله. قد يكون تأثيرها قديرا أو كثيرا، لكنها ببطء ويقين كانت تصقل عقله ليصبح شيئا أصفى مع شوائب أقل.
في اليوم التالي، أعطى موني كل واحد منهم تمرة فرع معدنية وفقا لطلباتهم. وتلقى لينارد تمرة فرع معدنية إضافية كمكافأة له على تنقيته لتمرته الجوهرية بأسرع وقت.
وبعد أن وزع تمرات الفرع المعدنية عليهم، قرر التحدث إليهم عن مخاطر فقدان السيطرة وأهمية قلب الداو. ولم يذكر الأحداث التي حدثت بالأمس وتعامل معها وكأنها لم تحدث على الإطلاق.