الفصل 26: مسائل العقد.
أدى صوت اصطدام العديد من أحجار الكريستال ببعضها البعض إلى جعل الرجل يتوقف عما كان يفعله ويولي اهتمامه الكامل لآرثر. أسقط أدواته ومسح يديه بمنشفته المتسخة.
ثم عقد ذراعيه على صدره وقال: "عشرة آلاف حجر طاقة وسأخبرك."
جعلت كلماته لوكي يقطب جبينه ويسأل بانزعاج: "أتحسبني أحمق؟"
سأل الرجل في المقابل: "لماذا قد تظن ذلك؟"
استمر لوكي في تقطيب جبينه وهو يقول: "لأنك تحاول خداعي. لدي معلومات موثوقة تقول إنه لا ينبغي أن يكلف 1500 حجر طاقة للحصول على معلومات حول كيفية ترقية ميكانيكا النواة إلى الرتبة الثانية والحصول على المواد لترقيتها."
كان يكذب، بالطبع. ولكن بما أن قائد الآلية كان مستعداً للكذب، فقد كان مستعداً أيضاً للخداع.
مع ذلك، لم تنجح كذبته. لم يصره قائد الآلية بل رمى رأسه إلى الخلف ليضحك.
بعد أن ضحك، تحدث بنبرة مسلية وهو يقول: "لا أعرف ما كنت تتبجح به أو ما إذا كنت تعرف حقاً ما تتحدث عنه. في كلتا الحالتين، هذا السعر منخفض للغاية."
ثم صفد يديه وقال: "ما رأيك بهذا؟ 5000 حجر طاقة."
هز لوكي رأسه وقال: "2000."
عقب الرجل قائلاً: "4000."
"2500."
"3500."
قال لوكي: "3000."
جعل هذا الرجل يتنهد ويقول: "أنت تباري بصلابة. ليكن 3000 حجر طاقة إذاً."
اتفق اثناهما على السعر، فأعطاه لوكي 3000 حجر طاقة وانتظر أن يعطيه الرجل ما دفع ثمنه.
لكن الرجل تجاهله وعاد إلى عمله على طاولة العمل.
في البداية، ظن أنه كان يحاول اختيار المواد لترقية ميكانيكا النواة إلى الرتبة الثانية. ولكن بعد 6 دقائق من الانتظار وعدم تلقي أي شيء، بدأ يشعر بأن شيئاً ما كان خطأ.
لذلك حث الرجل قائلاً: "ما هو التأخير؟"
ضحك الرجل بخفة وقال: "لا يوجد تأخير. لقد قررت للتو ألا أعطيك ما طلبته."
اتسعت عيناه لوكي دهشة. ثم صر على أنفاسه وقال: "لكنني دفعت لك."
رداً على ذلك، هز الرجل رأسه بشدة وهو يقول: "لا أتذكر شيئاً كهذا. لا يوجد دليل على أنك دفعت. في المرة القادمة، يجب أن تحصل على عقد يوضح شروط الاتفاق بوضوح وتجعل كلا الجانبين يوقعان عليه قبل تبادل الأموال."
رداً على ذلك، هدأ لوكي وقال: "أرى ذلك. شكراً لك على النصيحة."
كان على وشك الاستدارة والمغادرة، لكن الرجل قال: "لا ترحل. لدي عقد هنا. يمكننا استخدامه لإتمام الصفقة."
بينما قال هذا، ألوح بقطعة من الورق الأبيض أمامه.
لذلك توقف لوكي. ثم قال: "حسناً. لنقم بالصفقة."
لكن الرجل مد يده إليه وقال: "هذا يكلف مالاً. عليك أن تدفع."
لم يرد لوكي. بل حدق في الرجل صامتاً لبضع ثوانٍ.
أمسك الرجل بنظراته أيضاً دون تراجع. بدا وكأن شخصاً ما على حق وليس لديه سبب للخجل.
لكن هدوء الرجل تصدع عندما استدار لوكي ليغادر. قال بسرعة: "حسناً. ليكن كما تريد. أظن أنني سأضطر لتحمل تكلفة استخدام عقد."
قرر لوكي عدم المغادرة وتوقف في مكانه. عندما رأى الرجل أنه لا يزال مهتماً بالصفقة، أخرج قلماً وبدأ في كتابة شروط اتفاقهما.
كتب أن لوكي سيعطيه 3000 حجر طاقة، وفي المقابل، سيخبر لوكي بطريقة لترقية ميكانيكا التحريك الذهني إلى الرتبة الثانية. ثم سلم العقد إلى لوكي لموافقته.
قرأ لوكي الشروط قبل أن يقطب جبينه ويقول: "ماذا عن المواد التي كان من المفترض أن تعطيني إياها لترقية ميكانيكا النواة؟"
جعل سؤاله الرجل يصفع جبهه خجلاً ويقول: "يا بلادة عقلي. كيف يمكنني أن أنسى ذلك؟"
لم يتحدث لوكي. بل سلم العقد مرة أخرى إلى الرجل.
ضحك الرجل بخفة وهو يستعيد العقد وأضاف مسؤوليته عن إعطاء لوكي المواد التي يحتاج إليها لترقية ميكانيكا التحريك الذهني إلى الرتبة الثانية.
راقب لوكي عن قرب بينما كان يعمل. عندما كان لديه شيء يحتاج إلى إضافته، طلبه مبكراً.
قال: "أيضاً، أضف أنه يجب عليك أن تعطيني المعلومات والبضائع بمجرد أن أدفع."
أضاف المزيد من الشروط إلى العقد وكان يتصرف كعميل مزعج. لكن الرجل لم يغضب. واصل الابتسام بينما جعله لوكي يكتب المزيد والمزيد من الأشياء.
عندما وجد لوكي شروط العقد مرضية، وقع اثناهما عليه بدمائهما. ثم أخذ لوكي العقد قبل أن يسلم 3000 حجر طاقة أخرى إلى الرجل.
أخذ الرجل المال وابتسم له وهو يقول: "من الجيد التعامل معك."
لم يكن من الجيد التعامل معه، لذا لم يقل لوكي شيئاً في المقابل. ظل بلا تعبير وهو ينتظر أن يعطيه الرجل ما دفع ثمنه.
لكن الرجل ظل هادئاً. لم يتحدث فحسب، بل عاد أيضاً إلى مشروعه على طاولة العمل.
هذه المرة، انزعج لوكي في غضون ثوانٍ قليلة. لم ينتظر 6 دقائق قبل أن يدرك أن شيئاً ما كان خطأ.
ولكن بدلاً من الانفجار، صر على أسنانه بغضب مكبوت وسأل: "ما الخطأ هذه الأرجاء؟"
أجاب الرجل دون أن ينظر إليه: "لا أعرف ما تقصده."
شعر لوكي بغضبه يتصاعد إلى مستوى هدد بجعل رأسه ينفجر. ولكن لسبب غريب وغير معروف، استطاع أن يبقى هادئاً.
كلما زاد غضبه، زاد هدؤه. لذلك كان وجهه صارماً وهو يقول: "من المفترض أن تخبرني كيف أرقّي ميكانيكا التحريك الذهني إلى الرتبة الثانية وتمنحني المواد للقيام بذلك. لقد دفعت لك مقابل ذلك."