الفصل 11: سعر الميتاك
أدركه سعر الميتاك من الرتبة الأولى أيضا أن كمية الأموال التي تمكن من اقتراضها من المقرضين لم تكن كبيرة في الواقع. لذلك بدأ يبحث في كيفية اقتراض المزيد من الأموال.
بعد السؤال، علم أنه بغض النظر عن إجراء تقييم شامل الآن، سيتعين عليه الانتظار لمدة شهر واحد على الأقل قبل أن يتمكن من اقتراض المزيد. وقيل له إنه كلما طالت مدة بقائه على قيد الحياة في برنامج البدء وكان أداؤه فيه أفضل، كان تقييمه أعلى وتمكن من اقتراض المزيد.
لذا كان عليه الانتظار إذا أراد اقتراض المزيد من الأموال. وبما أن عقده كان منعقدا على الزراعة، فلم يكن يمانع في عدم حصوله على الميتاك في الوقت الحالي. لكن هذا لم يكن يعني أنه لا يستطيع مراقبة السوق أكثر، وتعلم أشياء جديدة، وتوسيع آفاقه.
قرر العودة للزراعة بحجارة الطاقة المئة بعد. لذا تجول في السوق متمعنا في بضائعهم.
وبعد تفقد الميتاك، انتقل لتفقد الأسلحة. كانت الأسلحة أرخص من الميتاك عموما. لكن نوعا واحدا من الأسلحة كان باهظ الثمن للغاية ومثيرا لاهتمام هائل بالنسبة له.
كان هذا السلاح عبارة عن هيكل بشري معدني كبير. كان له ذراعان وأرجل معدنية كبيرة تشبه تلك الخاصة بالإنسان، لكنه لم يكن يمتلك رأسا وكان له جسم أسطواني كبير يشبه البرميل، والذي كان بمثابة جذعه.
كانت الذراعان والأرجل المعدنية الكبيرة متصلة بالبرميل الأسطواني، مما أعطاه شكلا بشريا. كانت الذراعان والأرجل مرنة مثل تلك الخاصة بالإنسان، لكنها كانت قادرة أيضا على الالتواء والدوران بطرق لم تستطع الأطراف البشرية فعلها.
كان الجزء الأمامي من البرميل الأسطواني مكشوفا ومغطى بشباك حديدية ومادة شفافة لكنها قوية. سمح هذا الشخص الجالس في البرميل الأسطواني برؤية العالم الخارجي، وسمح لوكي برؤية وجود شخص داخل البرميل الأسطواني يتحكم في سلاح الشكل البشري باستخدام العتلات والدواسات.
جعل هذا المنظر عيني لوكي تلمعان ببهجة بينما قال: "لا عجب أنه لا يحتاج إلى رأس. يوجد شخص بداخله يمكنه استخدام عينيه للرؤية".
يمكن تسمية الشيء بأكمله برميل معدني كبير بأطراف، لكنه ذكر لوكي بالآليات العمالقة والآليات الخاصة بحياته السابقة. لذا بغض النظر عن مدى قبح شكله، ظل مثيرا لاهتمام لوكي.
رأى الرجل الموجود في البرميل السائر لوكي وهو يراقب بتركيز، فأوقف الآلية وشق طريقه للخارج عبر فتحة صغيرة في الخلف.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه حرا من الآلية، كان يعرق ويلهث بقوة. كان من الواضح أنه لم يكن من السهل عليه الخروج من الآلية.
أخذ الرجل منشفة متسخة من الجدار واستخدمها لمسح وجهه المليء بالعرق. ثم مسح رقبته وذراعيه المتعرقتين.
بعد القيام بذلك، سار نحو لوكي وقال: "هل يعجبك ما تراه؟"
أومأ لوكي برأسه بهدوء، دون إظهار الكثير من الحماسة، وقال: "ما هذا؟"
استدار الرجل نحو الآلية وأشرق وجهه بزهو بينما قال: "هذه هنا أثمن ممتلكاتي. إنه درع قتالي. وتحديدا، إنه درع قتالي من الرتبة الثانية".
"هذا الدرع القتالي ليس مثل الغولم والدمى التي يتحكم فيها الآخرون بعقولهم. يمكن لتلك الغولمات فقط استخدام قوتها للقتال، لكن هذا الدرع القتالي يمكنه دمج قوتي وطاقتي معه، حتى أتمكن من إنتاج خرج طاقة أعلى".
"لذا فإن الدرع القتالي أداة ثمينة لتوحيد الإنسان والآلة. إنه جيد لدرجة أن قوته تزيد مع زراعة سائقه. إنه على عكس الغولم والدمى، اللذين لا يكون لتأثير قوة المتحكم فيهما سوى تأثير ضئيل للغاية على خرج طاقتهما".
حتى دون طلب لوكي، كان الرجل مستعدا للإفصاح عن معلومات حول ممتلكاته الثمينة. ومن خلال ما قال، تمكن لوكي من التعرف على الغولم، والدمى، والدروع القتالية.
وعلم أن الغولم كانت كائنات ميكانيكية قادرة على أفعال مستقلة ولا تتطلب متحكمين. وكل ما احتجت إليه كان تعليمة، واستطاعت تنفيذ هذه التعليمة دون مساعدة تُذكر. لذا كانت الغولم ذكية.
أما الدمى، من ناحية أخرى، فتطلبت تحكما نشطا من شخص ما. جعل هذا الدمى أرخص وأسهل في الصنع مقارنة بالغولم.
ومن بين الثلاثة، كان الدرع القتالي هو الأغلى ثمنا. وكان هذا بسبب نظام التحكم المعقد ونواة الطاقة التي سمحت باندماج قوة السائق مع قوة الدرع القتالي.
وعلم لوكي أيضا أن هذه الهياكل الميكانيكية الثلاثة كانت منتجات وأدوات تستخدمها فرع الحدادة التابع لطفة الجهات الأربع. ويبدو أنها كانت مدرسة رئيسية في الطائفة ومجالا ستتاح له الفرصة للتخصص فيه في المستقبل.
بعد الاستماع إلى ثرثرة الرجل المستمرة حول درعه القتالي ومدى روعته، سأله لوكي: "كم يبلغ ثمنه؟"
جعله سؤاله يقهقه ويهز رأسه قبل أن يقول: "أشك في أنك قادرا على تحمل تكلفته. على أي حال، سيكلفك ذلك ثلاثة آلاف حجر طاقة".
أومأ لوكي برأسه فهمًا قبل أن يسأله: "ماذا لو كنت أريد تعلمه؟"
بدأ الرجل في مسح الدرع القتالي بينما قال: "مهاراتي ليست للبيع ايها الشاب. إنها مصدر رزقي. لا أحد يبيع مصدر رزقه عندما يمكنه استخدامه لكسب المزيد من الأموال".
كان يستخدم نفس المنشفة التي استخدمها لمسح وجهه في وقت سابق لتنظيف الدرع القتالي. ولم يزعج هذا لوكي لأنه رأى وعاش ما هو أسوأ.
لذا تخطى لوكي مسألة المنشفة وقهقه بينما قال للرجل: "أنت محق إلى حد ما. من غير الحكمة بيع وسائل رزق المرء عندما يمكن للمرء استخدامها لكسب المال. لكن يمكن للمرء بيعها إذا كان السعر مقنعا بدرجة كافية أو إذا كان المرء في حاجة ماسة إلى نقود سريعة".