الفصل 46: محطة الصياغة.
في اللحظة التي قال فيها ألاش كرال هذا، ارتفعت منصة قانية من الماء الراكد حتى وصلت إلى قامة ليفي. صُنعت قاعدتها من جذور حمراء متشابكة في جديلة متينة، بينما حمل سطحها نقوشا إيلثورية محفورة على طول الحواف.
في المنتصف، دارت كرة قانية مجوفة ثلاثية الأبعاد ببطء، خاطفة انتباه ليفي.
"محطة الصياغة... تبدو مختلفة هنا،" تمتم ليفي.
لقد قرأ أن المشاة النهاريين عادة ما يصادفون منصة تعتمد على شجرة، والتي يطلقون عليها اسم محطة الصياغة.
سُميت على هذا النحو لأنهم يضعون زواحف الليل المتعاقد معها فوقها ويحولونها إلى أي سلاح يتصورونه.
لكن هذه الكرة القانية كانت شيئا جديدا.
قفز ألاش كرال داخل الكرة وقال بهدوء: "لا تبالغ في التفكير. عملية الصياغة هي نفسها مثل البقية... الاختلاف الوحيد يكمن في جودة السلاح ومدى خيالك."
"تقصد أنني أستطيع صياغة أي سلاح أرتضيه؟ حتى تلك التي تتغير شكلها أو لها حالات متقلبة؟" رفع ليفي حاجبيه مندهشا.
"اذهب بعيدا في خيالك،" رد ألاش كرال بكسل. "فقط تأكد من أن السلاح الذي تختاره يطلق العنان لأقصى إمكانات هذا المسار التطوري المحدد."
بما أن ليفي كان يمتلك ثلاثة مسارات تطورية، فهذا يعني أنه سيفتح سلاحا بنسبة تقدم 5% لكل مسار. لقد سأل بالفعل، وأخبره ألاش كرال أنه على الرغم من أن كل سلاح يمكنه تنشيط قدرات من مسارات أخرى، إلا أن النتائج ستتفاوت اعتمادا على مدى تطرف الاختيار.
هذا يعني أنه بحاجة إلى اختيار نوع مختلف من السلاح لكل مسار، مع التأكد من أنهم يكملون بعضهم البعض ويترابطون معا.
"أسهل بكثير من الفعل،" تمتم ليفي.
مع إدراك أن هذا الاختيار كان حاسما -ربما حتى أكثر أهمية من قدراته- جلس ليفي واستعد للتفكير في الأمر بعناية.
"هناك ثلاث فئات من الأسلحة: المشاجرة، والبعيدة، والعقلية. كل سلاح موجود يقع في إحداها."
بدأ ليفي في سرد الأسلحة في عقله: السيوف، والكاتانا، والعصي، والأسلحة القطبية، والخناجر، والسيوف الرفيعة، والفؤوس، والأقواس، والبنادق، وبنادق الرش، وبنادق القنص، وكور العقل، وما إلى ذلك...
كانت هناك مئات الاحتمالات -وكان ذلك مجرد المعروف منها. عرف ليفي أن العديد من المشاة النهاريين قد أبدعوا في أسلحتهم، تماما مثل شيا.
كانت تلوح بمنجل ذي شفرة هلالية، وهو هجين بين نوعين من الأسلحة وسع بشكل كبير من اسلوب قتالها.
ثم كان هناك مانتيس، الذي استخدم أسلحة تعكس شكل ذرات صلاة زاحف ليله.
هذا جعل ليفي يدرك أن الإبداع لم يكن مسموحا به فحسب، بل كان مشجعا أيضا. لا شيء كان يمسكه للوراء.
ومع ذلك، فهو لم يدع خياله يجمح بعد.
"أفضل سلاح لي هو الذي أشعر بأكبر قدر من الراحة في تلويحه،" تجهم ليفي. "لكني لم أستخدم سلاحا في حياتي قط."
"لهذا السبب يتم تدريب مرشحي المشاة النهاريين منذ صغرهم،" قال ألاش كرال عرضا. "تركز بعض العائلات على نوع واحد من زواحف الليل أو فن معركة لهذا السبب."
اومأ ليفي برأسه، مدركا أن العديد من عائلات السلالات اتبعت المسار الممارس لأول مولود من المشاة النهاريين لديهم.
هذا يتيح لهم بناء إرث حول فنون معركة محددة وتمرير تقنيات منقحة بشكل أكثر فعالية.
نادرا ما يتفوق المشي النهاري حديث الولادة الذي يشق طريقه بنفسه على مرشح من سلالة عريقة، بافتراض تساوي الموهبة والتفاني.
بالطبع، لم ينجح هذا إلا إذا بلغ زاحفهم الليله الأول مرتفعات عظيمة. وإلا فإن إمكاناتهم ستستقر عند حد معين.
لم تكن هناك العديد من العائلات التي تلبي مثل هذا المعيار، لذلك سمح معظمهم لمشاتهم النهاريين باختيار أسلحتهم، بينما فرضوا أنواعا متشابهة من زواحف الليل.
تماما مثل شيا وعائلة سلالة نجم الصباح خاصتها.
على الرغم من أنهم جميعا مارسوا نفس فنون الدم، إلا أن كل فرد كان حرا في اختيار سلاحه الخاص. أعطى هذا التنوع سببا للعديد من فنون الدم المتميزة، حتى داخل نفس سلالة الدم.
"الأداة الوحيدة التي استخدمتها على الإطلاق والتي تشبه سلاحا ولو قليلا هي عصاي البيضاء،" ابتسم ليفي بمرارة. "هل يمكنك اقتراح شيء يناسبني؟"
قرر ليفي طلب مساعدة ألاش كرال، واثقا من أن كائنا قديما كهذا لابد أنه رأى كل احتمال حتى الآن. لماذا تضيع الوقت بينما يمكنه الاستفادة من تلك الحكمة؟
"مممم... أعتقد أن عصا ستناسبك، على الأقل في البداية،" اقترح ألاش كرال.
"عصا؟"
فكر ليفي لحظة. كان الأمر منطقيا. ستعمل العصا بشكل جيد مع القدرات القائمة على الصوت. يمكنها إصدار ضوضاء عالية ومساعدته في قياس المسافة بينه وبين أعدائه.
"لكن إذا اخترت سلاحا مختلفا لمسار تطوري آخر، قل، قوسا، فسيكون وقت التبديل ملحوظا،" حذر ألاش كرال. "إذا كانت أشكال الأسلحة متطرفة للغاية، فلن يكون التحول فوريا."
"كم من الوقت يستغرق التبديل؟"
"ثانيتان إذا كان الاختلاف متطرفا، مثل التبديل من قوس إلى درع."
"ثانيتان... هذا ليس سيئا للغاية،" تمتم ليفي.
"هه، قد تبدو ثانتان قصيرتين الآن، لكن لاحقا، ستدرك مدى طولهما حقا." ترك ألاش كرال الأمر عند هذا الحد، تاركا ليفي يفسر الباقي.
"هذا يجعلك الأمور معقدة،" تمتم ليفي وهو يدلك صدغيه.
لا يمكن الاستخفاف برأي ألاش كرال. إذا قال إن ثانتين كانتا خطيرتين، كان على ليفي أن يأخذ الأمر بجدية ويعيد تقييم خياراته.
"هل يمكنني أن أخذ يوما للتفكير في الأمر؟" سال ليفي.
"خذ كل الوقت الذي تحتاجه. فقط تذكر، اختيار سلاح ليس مسألة وقت. إنه مسألة شعور. نداء،" قال ألاش كرال. "من الصعب العثور على هذا النداء دون اختبار القليل منها أولا."
"أنا أفهوم." وافق ليفي.
لقد فهم أن هذا لم يكن شيئا يمكن حله بالتفكير في الإيجابيات والسلبيات وحدها. لقد تطلب اتصالا جسديا... تجربة. بعد كل شيء، لم يكن أي سلاح بلا عيب.
بينما غادر ألاش كرال المستوى الجذري الأسلاف، ألقى ليفي نظرة أخيره على الشجرة القانية الهائلة وهمس: "هل ستتفضل بإظهار الطريق لي؟"
ثم، أراد لنفسه الاستيقاظ، واحترمت البذرة القانية رغبته، مبوتة وعيه مرة أخرى إلى العالم الحقيقي.
في اللحظة التي استيقظ فيها ليفي، اضطر إلى تثبيت يديه على أذنيه بألم بينما هاجمته موجة من الضوضاء المصمة للأذنين.
"آرغ... الأمر صاخب جدا!"
أطلق أنينا، كانت أصوات خطوات جيرانه تدق مثل ضربات الرعد تحته. كان الخارج أسوأ.
على الرغم من أنه كان قبيل الفجر، إلا أن المدينة كانت تعج بالنشاط كما لو كانت في منتصف النهار.
ظلت المدينة مضاءة باستمرار لمنع تشكيل بوابات ستيجيان في مركزها، مما جعل النوم شبه مستحيل بدون حبوب إس آر.
بما أن حبوب إس آر استمرت لمدة ساعتين فقط وستعادت جسد وعقل المرء مؤقتا، أصبح مفهوم النهار والليل التقليدي بلا معنى للكثيرين.
لا يزال يمسك أذنيه، تعثر ليفي نحو الشرفة، تتبعا التشويه الشبيه بالموجات الذي لون عالمه من خلال الصوت. مد يده بعماء، متحسسا النافذة ضد التلوث الضوضائي.
بجهد كبير، أغلقها أخيرا، وعاد بعض السلام.
استند ليفي إلى النافذة، ثم سقط على ركبتيه، وما زالت يداه مثبتتين على أذنيه مثل طفل خائف.
"ألاش كرال! ماذا أفعال؟! الأمر لا يتوقف! إنه يؤلمني!" توسل ليفي داخليا، غارقا بسبب الضوضاء والفوضى داخل رأسه الخاص.
كان الأمر أشبه بأن شخصا ما كان يقرع الطبول مباشرة بجانب أذنيه، وكل اهتزاز يرتد في عالمه المظلم المرسوم بالصوت، خالقا ضوضاء لا تطاق.
"لا تفزع، ايها الفتى. إنه أمر طبيعي. تم تعزيز أذنيك بشكل ملحوظ بعد دمج تحديد الموقع بالصدى في نظامك." ترددت صوت ألاش كرال تخاطريا، متجاوزا الفوضى المحيطة.
"خذ شهيقا وازفر. ركز فقط على صوتي، لا شيء أكثر، لا شيء أقل."
فعل ليفي كما طُلب منه، باذلا قصارى جهده للتركيز فقط على صوت ألاش كرال بينما كان يلغي الصخب.
لقد كان مدربا جيدا بالفعل على حجب أصوات زواحف الليل المزعجة بعد عقد من التعرض.
وفي نهاية المطاف، خفت الزئير المؤلم شيئا فشيئا حتى لم يتبق سوى صوت ألاش كرال، مرددا بغرور: "يا للترنح، يا للترنح، يا للترنح..."
"أيها اللقيط،" توترت شفتا ليفي، لكنه طبق على فكه وظل مركزا لإبقاء الضوضاء تخفت.
بعد الحصول على ضحكته، تابع ألاش كرال.
"عادة، يستخدم البشر أذانهم للتركيز على ما يريدون سماعه. لكن في حالتك، تم تعزيز أذنيك لتتوافق مع قدرتي المثالية على تحديد الموقع بالصدى... لذا انعكست المعادلة."
"الآن، ستسمع كل شيء، طوال الوقت. والأمر متروك لك للتحكم في ما يجب الاستماع إليه... وما يجب حجبه."
"لكن لا تقلق. لقد فتحت قدرة متقنة بشكل مثالي، مما يعني أنه لا يوجد منحنى تعليمي."
أومأ ليفي برأسه فهما.
أدرك أن فزعه الأولي جعل الألم أسوأ بكثير مما كان عليه في الواقع.
ذلك لأن فتح القدرة منح جسده وعقله تلقائيا المعرفة اللازمة لاستخدامها، كما لو كان أتقنها بنفسه.
الآن بعد أن هدأ، استطاع ليفي سماع أصوات خافتة في الخلفية، مثل أن رأسه كان مغمورا تحت الماء.
عندما ركز على نوع معين من الصوت، تمت تصفيته إلى حد الكمال، مما سمح له بسماع ما قيل بالضبط.
— ستغضب زوجتي بشدة، تجشؤ، أنا أنتن من الخمر وعطر النساء.— لا أعتقد أنها مستيقظة في هذه الساعة. ألم ترتشف زجاجة كاملة من حبوب إس آر؟— أنت لا تعرفها مثلي... تجشؤ، شيطان الليل هذا لا ينام عندما أكون بالخارج.
بينما استمع إلى محادثة الرجلين الشريرة، نهض ليفي وفتح نافذة الشرفة، واثقا من أن الأمور تحت السيطرة.
في اللحظة التي فتحت فيها النافذة، قفزت الأصوات المكتومة أوكتافا، لكنها لم تكن مؤلمة تقريبا كما كانت من قبل.
تجاهل ليفي تدفق الضوضاء الفوضوية في الخلفية وركز فقط على محادثة الرجلين، متسائلا عما إذا كان بإمكانه تحديد مكانهما.
عندما أراد ذلك، استجابت أذناه كطرف آخر، مستمعة إلى الأوامر بشكل طبيعي كما لو كان يحرك يده.
يا له من أمر...
لدهشته، شكلت موجات الصوت المرتدة بين أذنيه وأصوات الرجلين جسرا شبيه بالموجات، رابطة إياهم معا!
ولم يكن ذلك كل شيء. كلما عمق تركيزه، قدمت أذناه المزيد والمزيد من التفاصيل.
يمكنه الآن "رؤية" ظلال رمادية مهتزة تمسك بكتفي بعضهما البعض بينما كانا يتعثران في ممر المشاة. حتى أنه استطاع تمييز زجاجة الكحول في يد أحدها.
"إليك حيلة،" قال ألاش كرال بابتسامة عريضة، "ضع إصبعك على الجسر الصوتي، وحاول التركيز على كيفية انتشار أصواتهم إلى الخارج."
مد ليفي يده ووضع إصبعك داخل الجسر الصوتي. ثم حول قصده، ولم يعد يحاول الاستماع إلى ما قيل، بل إلى كيفية تحركه.
على الفور، لقط أنفاسه دهشة.
تشتت موجات الصوت الرمادية للرجال إلى الخارج، مرتطمة بالطرق والسيارات والناس والمباني وكل ما لمسته!
وفي كل مرة ضربت فيها الموجات سطوحا؛ سواء كانت زجاجا أو خرسانة أو معدنا أو أشجارا، تغيرت الترددات قليلا، مرتدة بألوان مختلفة.
بطريقة ما، عكس كل مادة لونا مختلفا.
رسم هذا جزءا حيا ونابضا بالحياة من المدينة داخل عالم ليفي المظلم... حيا، وغريبا، ومليئا بالحياة، وكل ذلك من محادثة واحدة.
بينما كان يقف على الشرفة، متأملا بأذنيه هذا العالم الجديد المتفتح أمامه، انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
"لم أكن أعرف قط أن الأصوات يمكن أن تبدو بهذه الجمال..."