الفصل التالي
الفصل السابع: عنصر الفضاء
"إيه ...
حدّقت إيليا به بتعبير جاد لبضع ثوانٍ. "سمعتُ إشاعةً مفادها أن إحدى المدارس الثانوية لديها طالبٌ فشل في إيقاظ أيّ صورة رمزية. هل كنتَ أنتَ ذلك الشخص؟"
"يا آنسة، هذا وقح!" أوقفتها أرينا على عجل.
لكن أوريك تجاهل الأمر بضحكة جوفاء. "أجل، أنا هو. يبدو أنك سمعت عني."
لم تعرف أرينا ماذا تقول. فمن جهة، دعت إيليا إلى هنا لأنها أرادت مقابلتها. ومن جهة أخرى، شعرت وكأنها جلبت المتاعب بدلاً من ذلك.
فكرت إيليا للحظة. "هل فكرتِ يوماً في الالتحاق بالجامعة؟"
"آنسة؟" بدأت أرينا تشعر بالارتباك. كانت إيليا غير متوقعة طوال الوقت الذي قضوه هنا.
أجاب أوريك وكأنه غير منزعج من الواقع: "أجل، إنها كلية عادية".
لم يكن يهمه إن كان قد التحق بالجامعة أم لا. سينتهي به الأمر بإدارة هذا العمل، الذي لا يتطلب شهادة جامعية.
ومع ذلك، فقد رغب في احترام رغبات والدته، لذلك التحق بالجامعة وأدار المتجر في نفس الوقت.
أثارت إيليا دهشته بفرض شرط. "ماذا عن هذا؟ لقد قلت إنك تخطط للحصول على شهادة ماجستير في التطور غدًا، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. هل هناك مشكلة في أن آخذه؟"
"لا، أنا أفكر في أن أمنحك فرصة. إذا تمكنت من الحصول على تلك الشهادة، فسأمنحك خطاب توصية إلى جامعة غراند ماجيكا. وبهذا الترتيب، يمكنك أن تصبح طالبًا هناك، بغض النظر عن وضعك."
"ماذا؟" انفرج فم أرينا دهشةً، فهي لم تكن تتوقع مثل هذا العرض السخي.
"لا أرى أي سبب يدفعك لفعل كل ذلك من أجلي. ثم، هل تستطيع فعل ذلك أصلاً؟"
"انتظري. ألم أخبركِ باسمها؟" كانت أرينا مذهولة.
"نعم، لماذا؟" أمال أوريك رأسه في حيرة.
"ألا تعرفها؟" لاحظت أرينا تعبير وجهه الحائر، فسارعت بتقديم تعريف أكثر تفصيلاً. "إنها إيليا ستروف أستلر، الابنة الوحيدة لرئيس مجموعة أستلر، الرئيس كريستيان أستلر. تمتلك عنصرًا فضائيًا من الدرجة S، ويمكن اعتبارها من أبرز شخصيات جيلها. ألا تعرفها؟"
"عنصر فضائي؟" كان رد فعل ليندورم.
لم يتمكنوا من رؤيته، لكن موقف ليندورم تغير فور سماعه عن عنصرها. "أسرعوا. اخدعوها. أقصد، أرشدوها واكتشفوا أسلوبها القتالي. عنصر الفضاء قيّم للغاية. إذا استطعتم الحصول عليه، فسيسهل حياتكم كثيرًا."
أراد أوريك أن يقول: "هل سمعتك تقولين كلمة 'احتيال'؟" لكنه لم يستطع سوى الرد على إيليا قائلاً: "أوه. أنا أقرأ الكتب والأخبار، لكن الأعمال والسياسة ليست من اهتماماتي."
"إذن، أنتِ مهووسة؟" رمشت أرينا عينيها في حالة من عدم التصديق.
"الآن، أنتِ من تتصرفين بوقاحة يا أرينا." هزت إيليا رأسها عاجزة. ثم التفتت إلى أوريك. "أرجو أن تعتبر هذا اعتذارًا إن كنتُ قد بدوتُ وقحةً في وقتٍ سابق، وشكرًا لك أيضًا على مساعدتك لأرينا. لقد اعتنت بي كثيرًا، لذا فهي تعني لي الكثير."
تأمل أوريك. كان رهانًا صغيرًا، ولن يخسر شيئًا إن فشل. في الوقت نفسه، قد تكون هذه فرصة مثالية لـ... مساعدتها.
ابتسم وكأنه يشعر بالتحدي. "أعتقد أن هذا كثير جدًا، خاصةً أنك تخطط لمنحني رسالة توصية لأفضل أكاديمية."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك." هزت إيليا رأسها بتواضع.
"ما رأيك بهذا؟ بما أنك تخطط لإهدائي هدية كبيرة، فما رأيك أن أقدم لك هدية كبيرة؟ لنرى..." تظاهر أوريك بأنه يُفكّر في شيء ما. "ما هو برأيك أصعب جزء في تطورك؟"
لم تكن إيليا تعلم ما يخطط لفعله، لكنها أجابت بصدق: "بالتأكيد، زيادة عنصري. على عكس العناصر الأخرى، عنصري ينتمي إلى فئة فريدة. إنه أندر حتى من العناصر المتحولة مثل الصهارة أو الجليد."
فرقع أوريك أصابعه. "في هذه الحالة، ماذا لو منحتك فرصة لزيادة عنصرك دون الحاجة إلى تناول تلك المواد؟"
"!!!" تغير تعبير إيليا الهادئ أخيرًا. حتى أرينا تساءلت عما إذا كانت قد سمعت ذلك بشكل صحيح.
"هل قلتِ إن هناك طريقة لزيادة الطاقة السحرية دون أكل الوحوش؟" شهقت أرينا. كانت يداها ترتجفان.
لم يستطع ليندورم إلا أن يسأل: "هل أنت متأكد من هذا؟ الكشف عن بطاقتك مبكراً جداً؟"
"إذا كنت سأفتتح متجراً كهذا، فمن الأفضل أن أفعل ذلك بهذه الطريقة. ومع ذلك، سيظل متجري الرئيسي متجراً عادياً للتطور. لكنني سأقوم بإنشاء متجر إلكتروني لبيع تلك الكتب."
"لكنك تكشف لها أنك أنت من يقف وراء المتجر الإلكتروني."
نعم. هناك ردود فعل مختلفة يمكنني التفكير فيها بعد معرفة قضية أرينا، مثل الإبلاغ عني للسلطات، أو إجباري على كشف الطريقة، أو حتى مراقبتي. لكن هذه المرأة تؤمن بطريقتي ولم تلجأ إلى أي حيل حتى الآن.
"مع ذلك، فقد كشفت عن هويتك بهذه الطريقة."
"مخاوفك مفهومة، لكن لا أحد يستطيع ضمان فعالية هذه الطريقة حاليًا. مع ذلك، إذا اشترتها هذه السيدة وجعلناها تبدو أكثر مصداقية، فسيتغير كل شيء. إضافةً إلى ذلك، فهي بمثابة مظلة مثالية لفترة من الوقت."
أدرك ليندورم أخيرًا وجهة نظره. "في النهاية، ستكون جشعة بما يكفي لإخفاء هويتك حتى تتمكن من الحصول على المزيد من الفوائد منك. بعبارة أخرى، كلاكما يستغل الآخر."
نعم. إضافة إلى ذلك، فإن فرصة الالتحاق بالجامعة تثير اهتمامي. أتساءل عما إذا كان بإمكاننا الحصول على المزيد من المال إذا ذهبنا إلى هناك. طلاب الجامعات يسارعون إلى أن يصبحوا أقوى، أليس كذلك؟
"أوه، يمكننا 'مساعدتهم'. وبفضل موارد الكلية، يمكننا دراسة أساليبهم القتالية بشكل مشروع."
"هذه هي الفكرة نوعاً ما."
"ماذا لو فعلت كل ذلك بك؟"
في ذلك الوقت، كان ينبغي أن أكون قد كوّنت المزيد من العلاقات. لذا سأقطع الاتصال وأستخدم العلاقة الجديدة. وإذا لزم الأمر، فسأتخلص منها باستخدام تلك العلاقة الجديدة. ففي النهاية، كان ينبغي أن تكون مصداقيتي كخبير في التطور قد وصلت إلى مستوى عالٍ جدًا بحلول ذلك الوقت.
كان ليندورم يعلم أن الخطة تنطوي على بعض المخاطر، لكن الأساليب التي خطط لبيعها ستجعل الناس يجنون بالتأكيد.
كان هذا النوع من الخطط المحفوفة بالمخاطر يستحق المحاولة، لذلك وافق في النهاية.
من ناحية أخرى، كانت هذه الفرصة فرصة مثالية لإيليا لاختبار ما إذا كانت قدرة أوريك الفريدة حقيقية أم لا.
لاحظت إيليا تعابير وجه أوريك. فرغم معرفته بهويتها، ظل أوريك هادئاً. بدا الأمر كما لو أنه بخير حتى لو رفضته.
على الرغم من ترددها بعض الشيء، إلا أن إيليا قبلت التحدي بالفعل.
تشكّلت صورتها الرمزية تدريجياً خلفها. اتضح أن هذه الصورة الرمزية كانت تنينًا آخر، مختلفًا عن ليندورم.
كان لدى ليندورم ساقان وذراعان، بينما كان لدى تنينها جسم طويل مثل الثعبان وأربعة أرجل.
كان لون ليندورم أسود قاتماً، بينما كان لون هذا التنين أبيض باهتاً. طاف التنين حولها كما لو كان يحميها.
بدأت هالة رمادية تتسرب من جسدها. وعلى عكس لون ليندورم الرمادي الباهت النقي، كانت هالتها ممزوجة بلون وردي خفيف.
لم يلحظ أي عيوب في الجزيئات المحيطة بجسدها. بعبارة أخرى، كانت تقنيتها القتالية مثالية بالفعل.
بدا الأمر كما لو أنها سمعت كل شيء من أرينا. قبل أن يتمكن أوريك من المطالبة بذلك، كانت إيليا قد رفعت يدها اليمنى بالفعل.
بدأت الجسيمات السحرية بالتجمع فوق كفها. ثم اتسعت دوامة سوداء صغيرة وتحولت إلى بوابة.
أدخلت يدها وأخرجت كتابًا رقيقًا. "هذه هي تقنيتي القتالية. لماذا لا تريني ما يمكنك فعله؟ أنا أطلب هذه 'الاقتراح'."
كان أوريك أكثر اهتمامًا بالتقنية الأولى من التقنية التي قدمتها. وكما قال ليندورم، فإن عنصر الفضاء سيجعل حياته أسهل.
في هذه الأثناء، لم تكن إيليا قلقة من أن يعبث أوريك بأسلوب قتالها. فقد كانت تملك من القوة ما يكفي لحماية أوريك وعائلته الصغيرة. علاوة على ذلك، كان عنصر الفضاء نادرًا للغاية، لذا لن يقبل الكثيرون على اقتناء هذه التقنية.
"ماذا تعتقد؟"
نظر أوريك إلى الكتاب المعنون "خطوة الفراغ" دون أن يتغير تعبير وجهه.
"ليس لديك أي مشاكل في جسدك. لذا، لن يُجدي تغيير أسلوب قتالك نفعاً." تصفح أوريك الكتاب لدقيقة قبل أن يتابع قائلاً: "مع ذلك، قد يكون ما قلته سابقاً ممكناً."
"ممكن؟ هل أنتِ متأكدة؟" كانت أرينا قلقة أيضاً بشأن مشكلة إيليا. إذا استطاع أوريك مساعدتها على التطور، فسيكون ذلك فرصةً لتغيير حياتها.
ابتسم أوريك قائلاً: "ليند".
لا تقلق. أنت لست خبيرًا بعد، ولكن إذا جمعنا قدراتنا، يمكننا أن نخلق شيئًا ما بشكل عفوي. كان ليندورم متحمسًا أيضًا لهذه الإمكانية. والآن، ردد ورائي.
رفع أوريك إصبعه. "إذا أردتَ القيام بذلك، فعليك القيام به في مكان مفتوح. أولاً، عليك تدوير الطاقة حول رأسك، ثم نقلها تدريجياً إلى أسفل نحو قلبك والاستمرار في تدويرها هناك. كرر العملية بأكملها مراراً وتكراراً."𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
بدأ أوريك بالإشارة إلى جسده تباعاً وهو يرشدها. "ثم، وزّعيها في جميع أنحاء جسدكِ قبل تركيزها مرة أخرى في قلبكِ. أريدكِ أن تفعلي ذلك بسرعة مضاعفة لسرعة هذه التقنية القتالية. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
لم يكن الأمر تحدياً بالنسبة لها. لقد تساءلت فقط عما إذا كانت كل تلك الأشياء البسيطة قادرة حقاً على تعزيز عنصرها.
عقدت إيليا ذراعيها وقالت: "لا مشكلة".
"لاحظ أنه قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تشعر بالتأثير. بما أنك من الفئة S، فأعتقد أن يومين أو ثلاثة أيام ستكون كافية."
"هاه؟ بهذه السرعة؟ كنت أتوقع أن تقول إن الأمر سيستغرق بضعة أشهر."
"أنا فقط أقول الحقيقة. هل تعتقد أنني سأحاول خداعك؟" ابتسم أوريك ابتسامة مرحة بينما أضاف في نفسه: "ليندورم بالتأكيد خطط لذلك."
"أوي!" صرخ ليندورم احتجاجاً، لكن أوريك تجاهل ردة فعله.
"مثير للاهتمام. في هذه الحالة، قد نلتقي مجدداً بعد أن تصبح خبيراً في التطور." شعرت إيليا أخيراً بالتحدي. "إذا نجحت هذه الطريقة فعلاً، فسأحضر لك شخصياً خطاب التوصية."
"إن وجودكم في متجري لهو شرف عظيم لي."
"..." أدركت أرينا، التي صمتت لا شعورياً بعد أن بدأ هذان الشخصان الحديث، "آه. هذان الشخصان... إنهما من نفس النوع من الناس."
"مع ذلك، عليّ أن أذكّرك بضرورة فحص عنصرك يوميًا. بالنظر إلى حالتك، يجب أن تكون 92% بالفعل. إذا تجاوزت 100%، فقد تضطر إلى تحمّل تكلفة إضافية لمساعدتك على التطور." لم ينسَ أوريك تقديم تذكير يليق بسيد التطور.
"إذا استطعت حقاً أن أتطور مع أسلوبك، فسأقدم لك بالتأكيد هدية أفضل."
إذا كان ما قاله أوريك صحيحاً، فسيكون ذلك بالتأكيد ثورياً.
في العادة، كان عليهم أن يأكلوا أعضاء الوحوش، حيث تتركز عناصرها.
سيكون الحد هو كمية الطاقة المركزة داخل المادة، ولكن ما يمكن للشخص أن يأخذه يجب تعديله اعتمادًا على درجة تقاربه بالإضافة إلى مهارته الشخصية.
يجب التخلص من هذا الفائض بمساعدة خبير في التطور.
لكن إذا نجحت طريقة أوريك، فبإمكانها التحكم في تقدمها في اللحظة الأخيرة والتطور دون الحاجة إلى سيد التطور.
ربما لم يكن تقديم "هدية كبيرة" له كافياً.
"في هذه الحالة، أتطلع إلى تلك الهدية. على أي حال، هذا مجرد اقتراح ودي." ذكر أوريك الأمر مرة أخرى حتى لا تستخدمه ضده لاحقًا، مدعيًا أنه خالف القاعدة.
"سأعود قريباً إذن." أومأت إيليا برأسها.
"حسنًا. سأحوله إلى صيغة كتابية مناسبة لك إذا كنت ترغب في مراجعته لاحقًا."
"يبدو هذا جيداً." استدارت إيليا. "سنلتقي مجدداً..."
"أوريك. أوريك إلف."
"سنلتقي مجدداً يا سيد أوريك." خرجت إيليا. "هيا بنا يا أرينا."
"نعم!" انتابت أرينا مشاعر جياشة من حديثهما. لقد أذهلها ادعاء أوريك تماماً.
انحنت أولاً أمام أوريك بأدب قبل أن تتبع إيليا إلى الخارج.
في هذه الأثناء، كان ليندورم يحتفل بالفعل وهو يطلق قصاصات الورق الملونة التي لم تكن مرئية إلا له ولأوريك.
"تهانينا. لقد خدعنا... ساعدنا سيدة وحصلنا على عنصر الفضاء!"
الفصل السابق