الفصل التالي
الفصل 48: الرجل الغامض
"أرجوكم. أتوسل إليكم. سأفعل أي شيء، لذا أرجوكم ساعدوني!"
أوقف رجل في منتصف العمر أوريك في طريقه إلى المتجر. لم يره أوريك من قبل، لذا لم يكن يعرف سبب إيقافه له على مقربة من متجره. "كيف انتهى بي المطاف في هذا الموقف؟"
...
قبل بضع دقائق.
كان أوريك يسير إلى متجره مع ليندورم كالمعتاد. لم يستطع إلا أن يتمتم قائلاً: "بعد تلك المعركة، أنا متأكد تماماً من أن هناك المزيد من الناس سيبحثون عني".
"لقد أظهرتَ عنصرين في النهاية. المشكلة أنك أظهرتَ عنصر الفولاذ لتلك الفتاة من قبل. أما عنصر الرياح فقد انكشف بالفعل، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك الرجل من دوجو البرق بعد الآن." رفع ليندورم رأسه متأملاً.
فكّر أوريك في التحدث مع إيليا بشأن الأمر، لكنه آثر عدم القيام بذلك. قد يبدو الأمر تصرفًا طائشًا بعض الشيء، لكن في رأيه، لم يكن من المجدي أن يدين لإيليا بهذا النوع من المعروف. لا بدّ أن ينكشف هذا الأمر عاجلًا أم آجلًا.
لذا، لم تكن لديه مشكلة كبيرة في الكشف عنها قبل ذلك بقليل.
على أي حال، هذا جيد في الوقت الحالي. عندما يكتشف الناس أن لدي ثلاثة عناصر أو حتى أربعة، سيبدأون في الشك في أنني أمتلك جميع العناصر أو على الأقل العناصر الستة الأساسية للدورة. يمكننا ببساطة توجيههم في هذا الاتجاه.
أومأ ليندورم برأسه. "على الأقل تم نصب الفخ الأول."
كان الفخ الأول الذي تحدث عنه هو إعلان أوريك أن عنصره مصنف على أنه فريد.
وبهذه الطريقة، إذا قال إن عنصره الفريد يمكن أن يسمح له باحتواء العناصر الستة الأساسية للدورة، فمن المحتمل أن يصدقه الناس.
حتى لو شككوا في ذلك، فلن يستطيعوا إثباته.
"مع أن اقتراح إليا بالكشف عن عنصر واحد في كل مرة جيد، إلا أنه ليس الأمثل بالنسبة لي."
"لماذا؟" أمال ليندورم رأسه في حيرة. "إذا تولت هي الأمر، ألن يكون لديك ما يدعو للقلق بعد الآن؟"
"صحيح. لكن هذا يعني أيضاً أنني مدين لها بجميل كبير لأمر سيتضح في الوقت المناسب. فضلاً عن ذلك، ألا تعرفين قوتي بالفعل؟"
"عن أي قوة تتحدث؟ إذا كنت تقصد براعتك القتالية، فهي لا تزال منخفضة للغاية."
"لا، أنا أتحدث عن عناصري. حتى لو كانوا يعرفون عناصري، فهم لا يعرفون قوتها."
"آه!" كاد ليندورم أن ينسى الأمر. إذا كان لدى أوريك عنصر النار، فلا أحد يعرف حقًا ما إذا كان هذا العنصر نارًا عادية أم نوعًا متطرفًا.
ويمكن لأوريك ببساطة استخدام عنصر واحد في كل مرة. على سبيل المثال، إذا استخدم عنصر الفولاذ فقط طوال الوقت، فسيعتقد الناس أن عنصر الفولاذ هو عنصر الأرض الخاص به. عندها يمكنه مفاجأة العدو باستخدام عنصر الماس الخاص به.
إنّ اجتماع هذه العناصر سيجعل قدرته معقدة للغاية، لذا حتى لو علموا بها، فلن يكون لذلك أي جدوى. لا يمكنهم الاستعداد لكلّ تفصيل صغير.
"أفهم." أومأ ليندورم موافقًا. كان أوريك يخطط للكشف عن جميع العناصر قريبًا، لكن ليس عن أشكالها المتطرفة. كان عنصر الرياح وعنصر النبات لديه متقاربين في الشدة. لو استخدم فجأة عنصر الفولاذ، أو عنصر الماس، أو حتى عنصر البرق الأبيض، لكان الناس سيُفاجأون حتمًا.
"على أي حال، لقد فكرت في الأمر مليًا. لا أعرف إن كان هذا كافيًا أم لا، لكن ليس أمامنا إلا الانتظار لنرى." هزّ أوريك كتفيه. لم يكن بإمكانه رؤية المستقبل، بل التنبؤ به فقط. "في الوقت الراهن، دعونا نتحدث عن المتجر. نحن بحاجة ماسة إلى حارس موثوق هذه المرة."
"كادت أن تفوتني هذه الفكرة. لا بد أن معركتك قد ساهمت في الترويج لمتجرك، لذا سيأتي المزيد من الناس. على الأرجح، سيأتي طلاب الصف الثاني الابتدائي من أجلك. وقد يأتي أقاربهم أيضاً."
رفع أوريك إصبعه وقال: "أجل. للأسف، لا أملك أي وسيلة لإيقافهم. ماذا لو قرر أحدهم تخريب متجري؟ ستكون خسارة فادحة، كما تعلم؟ تخيل فقط أن جميع البضائع في متجرنا قد تضررت أو سُرقت."
"ليست موادّي!" صرّ ليندورم على أسنانه كأنه يريد التهام أحدهم. "إن تجرّأوا على أخذ موادّي، أقسم أنني سأضربهم ضربًا مبرحًا!"
ضحك أوريك قائلاً: "المشكلة تكمن في أن جدولنا الزمني غير ثابت. أحياناً، لن أفتح المتجر لفترة من الوقت. كما أن توظيف شخص ما سيتطلب الكثير من المال أيضاً."
"إن إدارة متجر أمر صعب للغاية عندما يكون لديك مدرسة." تنهد ليندورم.
"أليس كذلك؟" خفض أوريك رأسه، مدركًا أنه لا يستطيع فعل أي شيء لتغيير ذلك.
وبينما كان أوريك على وشك الوصول إلى متجره، لاحظ رجلاً في منتصف العمر يجلس أمامه.
"همم؟" كانت الشمس قد أشرقت للتو، مما جعل من الصعب عليه رؤية حالة الرجل بوضوح. أول ما خطر بباله أنه رجل ثمل.
لكن يبدو أن الرجل قد لاحظ وصول أوريك. عندما رأى هيئته، اندفع نحوه وجثا على ركبتيه، متشبثًا بملابسه بشدة. "أرجوك. أتوسل إليك. سأفعل أي شيء، لذا أرجوك ساعدني!"
"م-ماذا؟" تفاجأ أوريك. لم يتعرف على الرجل. "ما الذي يحدث؟"
"أرجوك ساعدني. سأركع أمامك إن أردت. لكن أرجوك..."
"سيدي... ما الذي يحدث؟ أريدك أن تهدأ." حاول أوريك مساعدته على النهوض.
على الرغم من أن أوريك كان مترددًا بعض الشيء، إلا أنه قاد الرجل إلى متجره.
"ليس لدينا الكثير هنا، لذا آمل ألا تمانع في تناول كوب من الماء." جلس أوريك أمامه وهو يسلمه الكوب الورقي.
استلم الرجل الرسالة، لكنه سرعان ما خفض رأسه مجدداً. جعل تعبيره المحطم أوريك يشك في أن هناك خطباً ما.
"إذن، هل يمكنك أن تشرح لماذا جلست أمام متجري ثم اندفعت نحوي فجأة هكذا؟" سأل أوريك.
"..." صمت الرجل لمدة دقيقة كاملة. "بعد أن سمعت أن لديك عنصرًا فريدًا، أريدك أن تساعد ابنتي على التطور."
لحظة. من أين سمعت هذا الكلام؟ هل أنت ربما مدرس في كلية غراند ماجيكا؟
"لا، زوجتي هي." هز الرجل رأسه.
"أفهم." لو كان الأمر يتعلق بأحد أساتذة كلية غراند ماجيكا، لكان قد سمع بالتأكيد عن فخ أوريك. لكنه لم يتوقع أبدًا أن يؤدي الفخ الذي نصبه إلى هذا الوضع.
...
في اليوم السابق.
"عزيزتي!" اندفعت سيدة في منتصف العمر إلى الشقة.
"آه، لقد أفزعتني. هل هناك خطب ما؟" سأل الرجل. "يبدو أن هناك شيئًا كبيرًا."
"أجل. عندما كنت في المدرسة، وقع شجار بين طالبين في السنة الأولى."
"آه، لقد سمعت عن هذا التقليد. حسنًا، أليس من الجيد أن يتصارع شابان مفعمان بالحيوية بقبضتيهما؟"
"لا، ليس هذا هو الأمر." هزت رأسها بغضب. "كان أحدهم تلميذاً لإمبراطور البرق."
"ماذا؟ إذن، لا بد أن الطالب الآخر قد تعرض للتنمر من قبله، أليس كذلك؟ هؤلاء الأشخاص ذوو النفوذ الكبير..." هز رأسه عاجزاً.
"أنت مخطئ مرة أخرى."
"إذن، انتهت المباراة بالتعادل؟"
"لا. الطالب الآخر هو من فاز بالفعل. هل تعرف ماذا فعل؟"
"ماذا؟"
"لقد استخدم في البداية عنصرًا نباتيًا، لكنه كشف بعد ذلك عن عنصر الرياح في النصف الأخير من المعركة."
"عنصران؟" ذهل الرجل. "كيف؟ لا يوجد أي سجل لشخص يمتلك عنصرين."
"كانت هناك شائعة متداولة. سأله البروفيسور إيرين من قسم العناصر عن ذلك. فقال إن عنصره كان في الواقع ضمن الفئة الفريدة."
تفاجأ الرجل في البداية، لكنه سرعان ما هدأ. "إذن، ما المشكلة؟ كونها فئة فريدة أمر جيد، لكن هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ إنها نادرة، لكن هذا ليس مفاجئًا حقًا. على أي حال، ابنتنا..."
"ماذا لو أخبرتك أن هذا الطالب الجديد هو خبير في التطور من فئة البرونز بثلاث نجوم؟"
اتسعت عينا الرجل لا شعورياً. شعر وكأن سمعه بدأ يضعف.
لكن المرأة أومأت برأسها بابتسامة عريضة. "أجل. لا بد أنك سمعت إشاعة عن أصغر سيد تطور في مدينتنا، أليس كذلك؟ لقد أصبح سيد تطور بعد يومين من استيقاظه."
"أجل. وهل يمتلك سيد التطور هذا عنصرًا فريدًا أيضًا؟"
بالنسبة لخبير التطور، كان فهمه لعنصره الخاص هو الأهم، يليه فهم العنصرين اللذين كان مسؤولاً عنهما.
لذا، إذا كان أوريك حقًا سيدًا في التطور يمتلك عنصرًا فريدًا، فيجب أن يعرف هذا العنصر الفريد أفضل بكثير من أي شخص آخر.
لو كان أي خبير تطور آخر، لربما لم يصدق ذلك، لكن هذا الشخص كان موهوبًا جدًا لدرجة أنه استطاع أن يصبح خبيرًا في التطور مع هذا القيد في يومين فقط.
...
"هذا ما حدث..." أنهى الرجل قصته. "أخبرتني أنك ستذهب إلى قسم التطور الأسبوع المقبل، لذا خططت لمقابلتك في ذلك الوقت. لم أستطع الانتظار."
حك مؤخرة رأسه، وشعر بالندم.
لاحظ أوريك يأسه، فتابع قائلاً: "أنا أتفهم ظروفك. وما هي مشكلتك بالضبط؟"
"في الحقيقة..." تنهد الرجل تنهيدة طويلة. "لدي ابنة. هي أكبر منك بسنة. وهي تمتلك أيضاً عنصراً فريداً."
"آه؟!" أدرك أوريك على الفور مدى يأسه. إن فرصة تطور مستخدم عنصر فريد ضئيلة للغاية. فهم يحتاجون إلى كمية محددة من طاقة العنصر للتطور إلى الشكل التالي.
لا بد أنها عانت من نفس الشيء الذي عانت منه إيليا.
كانت طفلة ذكية، ودائماً ما كانت مصدر فخر لنا. لكن بعد أن أدركت أنها تمتلك موهبة فريدة، تحطم حلمها. وانتهى بها الأمر بمغادرة البلدة والالتحاق بجامعة أخرى في مدينة أخرى لأنها لم تستطع مواجهتنا.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
"لم نلومها أبداً. زوجتي تعمل كخبيرة في التطور في كلية جراند ماجيكا حتى تتمكن من استخدام مواردهم لإيجاد طريقة لتطوير ابنتنا بأمان."
"لقد غيرت وظيفتي كحارس شخصي لحماية عملاء رفيعي المستوى، على أمل أن أجد شخصًا قويًا أو ذا نفوذ كافٍ لمساعدة ابنتي."
كان لدى أوريك خياران.
"يمكنني الاطمئنان على ابنته أولاً ثم أقترح عليه متجر صن." اعتقد أوريك أنه قد يكون من الجيد الترويج للمتجر بهذه الطريقة.
وبما أنها كانت تعيش في مدينة أخرى، فإن ردود الفعل على تلك الكتب لن تصل إلى هذه المدينة.
"أعتقد أنه من الأفضل لك أن تتعامل مع هذا الشخص مباشرة." قدم ليندورم اقتراحاً فجأة.
'ماذا تقصد؟'
"ألم تسمع ما قاله عن وظيفته؟ ألا يُفترض أن يكون مثالياً لحراستنا؟" ابتسم ليندورم بسخرية. "إن قدرته على أن يصبح حارساً شخصياً لشخصيات رفيعة المستوى تُظهر مدى قوته."
أفهم ذلك. ببساطة ليس لدينا المال الكافي لتوظيفه. هل تعتقد أنني أستطيع تحمل تكلفة ملايين شهرياً له؟
لماذا لا تدعه يعمل لديك في عطلات نهاية الأسبوع؟ سيقلل ذلك التكلفة بشكل كبير. إضافةً إلى ذلك، فإن قدرته على حماية كائن نادر مثلك، سيد تطور فريد، أمرٌ يستحق التباهي به. وهو لا يفعل ذلك من أجل المال.
لم يجد أوريك كلماتٍ لدحض ذلك الكلام، لكن هذا يعني أيضاً أنه مضطرٌ للكشف عن طريقته لمساعدة العنصر الفريد. سيربطه ذلك مباشرةً بمتجر الشمس.
أعلم مخاوفك، لكن نموك سريع للغاية. يمكننا فقط الاستعانة به لمدة عام أو عامين، وسيكون ذلك كافياً. فهو في النهاية يحتاجك لمساعدة ابنته.
فرك أوريك ذقنه، غارقاً في أفكاره.
أساء الرجل فهمه، وتساءل في نفسه: "ألن ينجح الأمر هذه المرة أيضاً؟"
أجاب أوريك، مما أثار دهشته: "أستطيع مساعدتها. ومع ذلك، قد أضطر إلى طرح عدة أسئلة حساسة. بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى عقد يمنعك من الكشف عن هذه المعلومات لأي شخص."
"!!!" أشرق وجه الرجل. "هل يمكنك حقاً مساعدة ابنتي؟"
"لا بد أنك تعرف إيليا ستروف، أليس كذلك؟ لقد طورت شخصيتها الرمزية مؤخرًا..."
بدت تلك الكلمات كدويّ الرعد في أذنيه. لو أنه ساعد إيليا بالفعل، لربما كانت هناك فرصة لابنته.
"هل لي أن أعرف ما هو عنصرها الفريد؟"
"إنها... لديها عنصر الأحلام. الاسم الرسمي له هو خلق الأحلام."
فهمت. ما رأيكِ بإحضار ابنتكِ إلى هنا أولاً لأفحص حالتها؟ سأتبع نفس القاعدة. لن أتقاضى منكِ أي شيء إذا لم أتمكن من مساعدتها.
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، سمع ضجة في الخارج.
التفت كلاهما وأدركا وجود طابور طويل من الزبائن. كانا يتجادلان أثناء انتظارهما لأوريك ليفتح المتجر.
"آه، هذا..." ابتلع أوريك ريقه بصعوبة. "هل سأنجو اليوم؟"
الفصل السابق