الفصل التالي
الفصل 45: الأطلال
"عن ماذا تتحدث؟"
"هاه؟" رفعت ستيفاني صوتها. "أنت بالتأكيد تعرف ما أتحدث عنه. لقد ذهبت إلى دوجو البرق منذ وقت ليس ببعيد، أليس كذلك؟ كان من الواضح أنك كنت تحاول اقتراح تحالف عن طريق الزواج!"
"خيالك جامح حقاً. لماذا لا تبدئين بكتابة رواية أو شيء من هذا القبيل؟ ربما تكونين موهوبة جداً، كما تعلمين؟" هزت إيليا رأسها عاجزة.
تساءلت عن نوع السبب الذي قد يجعلها تبدو وكأنها تُحابي سيمون، لكن اتضح أنه السبب الأكثر سخافة الذي يمكنها التفكير فيه.
"ماذا قلتِ؟" كان صوت ستيفاني مليئاً بالانزعاج.
"هل تعتقدين أن إمبراطور البرق سيخفي مثل هذه الأخبار لو كان هذا ما حدث فعلاً؟" هزت إيليا رأسها عاجزة. "ربما وصلتكِ هذه الأخبار من ران، ذلك الوسيط غير المؤهل."
"غير مكتملة. أليس هذا مبالغًا فيه؟" أشار ران إلى نفسه. لم يُعطِ ستيفاني سوى معلومة واحدة تحقق منها. أما الباقي فكان من نسج خيال ستيفاني.
هزت إيليا كتفيها قبل أن تشير بإبهامها إلى أوريك. "إلى جانب ذلك، إذا نظرت إلى صفاتهم، ألا يمكنك أن ترى من هو الأفضل؟ المظهر، والمهارات، والمواهب، وحتى الشخصية."
"أنتِ..." لم تستطع ستيفاني دحض ادعائها.
كان الناس في الطابق الأرضي يتهامسون.
"ماذا يحدث هنا؟"
"يبدو أن اثنتين من اللاعبات المخضرمات تتنافسان على مركز أوريك."
"أعلم. إنهما تحتلان المرتبتين الثانية والثالثة بين طالبات السنة الثانية، إيليا ستروف وستيفاني سيليس."
"هذا غير عادل. أريد أن أكون مثله."
"اصمتوا. ليس لهذين الاثنين الحق في الشجار عليه. أنا فقط!"
"أنا ماذا؟ أنا من يجب أن يكون له الحق!"
انتهى بهم الأمر إلى جدال فيما بينهم، بينما كان أوريك يريد فقط المغادرة. لقد أظهر الكثير، لذا كان من الأفضل عدم البقاء لفترة طويلة لسبب أو لآخر.
"لكلاكما الحق في الجدال كما يحلو لكما. على أي حال، لقد انتهيت هنا، لذا سأغادر. أرجو المعذرة."
"انتظري. أنتِ—" لم تكن ستيفاني تعرف ما إذا كان ينبغي عليها أن تصمت بسبب رد فعل أوريك أو بسبب حقيقة أن إيليا استغلت تلك الفرصة أيضًا.
"أعرف، صحيح؟ لنرحل إذن. لقد سئمت من التعامل مع هذا الهراء." أمسكت إيليا بأيدي أوريك وأرينا قبل أن تستخدم خطوة الفراغ الخاصة بها للانتقال إلى الخارج.
رمشت ستيفاني عدة مرات قبل أن تنفجر غضباً. "إيلياااااا!"
"هذا سخيف. ههههه." ضحكت أرينا كما لو أنها كانت تكتم ضحكتها طوال الوقت.
كانت حواجب أوريك وإيليا ترتجف. لم يخطر ببالهما أبدًا أن أرينا ستضحك في هذا الموقف.
"لقد تلطخت سمعتي بسبب محاولتهم ربطي بذلك الشخص غير الكفؤ. لماذا تضحكين؟" حدقت إيليا في أرينا.
"أجل، لكن الطريقة التي حللتَ بها الأمر جعلتني أبدو كخادمك." قلب أوريك عينيه. "ألا يجب أن تعوّضني عن سمعتي؟ هناك أيضًا تكلفة للفرص البديلة."
"ألا يجب أن تشعري بالسعادة حيال ذلك؟" بدأت إيليا تفقد هدوءها بعد شكوى أوريك.
كانت إيليا الأكثر موهبة في دفعتها، إذ امتلكت موهبة فريدة. كما عُرفت بجمالها. إضافةً إلى ذلك، كانت موهبتها التجارية فائقة، مما ساهم في ازدهار مشروعها.
تنهد أوريك. "لماذا؟ لا أنوي الدخول في أي علاقة في الوقت الحالي. ثم، إذا انتشرت تلك الشائعة، ألا تعتقدين أنني سأكون هدفًا لملاحقيكِ أيضًا؟ لا أريد أي مشاكل. أريد فقط إدارة متجري!"
توقفت إيليا للحظة. بطريقة ما، أدرك أوريك جميع صفاتها عندما قال إنه سيُطارد من قبل مطارديها. في الوقت نفسه، أثارت كلماته غضبها أكثر.
"ألا يفترض أن تجلب الفضيحة المزيد من الزبائن إلى متجرك؟ هذا ما يسمى بالترويج."
"أعلم أن حتى الترويج السيئ يظل ترويجاً، ولكن هل أبدو كشخص يفعل كل شيء لمجرد تحقيق النجاح؟"
"هل تعتقد أنني كذلك؟"
"لست كذلك!" أجاب كلاهما في نفس الوقت.
"هاهاها. لا أستطيع حقًا مواكبةكما. أنتما متشابهتان تمامًا." ضحكت أرينا. ربما كان ذلك بسبب ستيفاني المزعجة أو مباراة التدريب التي جرت في اليوم السابق، لكن هاتين الاثنتين كانتا تتحدثان مع بعضهما البعض باستمرار.
الآن، بات بإمكانهم حتى أن يتذمروا لبعضهم البعض. كانوا لا يزالون يتحدثون بأدب، لكنهم أصبحوا أكثر تحرراً من القيود.
كان الأمر مبهجاً بالنسبة لأرينا. فبفضل موهبة إيليا ومكانتها، كانت بعيدة كل البعد عن أقرانها.
لولا تباطؤ تقدمها بسبب تطورها، لكانت بقيت في القمة، لا يمكن المساس بها على الإطلاق.
لكن أوريك كان يشبهها أيضاً. في هذا الجانب، ربما كان يفهمها أفضل مما كانت عليه أرينا.
ولهذا السبب كانت أرينا سعيدة لأنهم استطاعوا التحدث عن أمور أخرى غير العمل.
"لسنا متشابهين. لم أكن لأفعل شيئًا كهذا عديم الجدوى في تلك المعركة." هزت إيليا رأسها. "لو كنت مكانك، لكنت أنزلت سرواله أولًا والتقطت له صورة أو اثنتين قبل أن أهدده بالاستسلام ما لم يُرِد الاستمرار على هذا المنوال."
أُصيبت أوريك بالذهول. كانت طريقتها شريرة حقًا. "بطريقتك، كنت سأخلق وضعًا لا يُمكن إصلاحه. أنا أفضل الطريقة الأكثر أمانًا."
"يجب أن تكون قاسياً مع عدوك. ما لم تُظهر مدى قسوتك، سيأتي إليك الكثير من الأشرار ليضايقوك!"
كان بإمكان أوريك أن يفهم أسلوبها، لكنه لم يكن ليستخدمه. كان يفضل طريقة أكثر دهاءً. مع ذلك، كانت هناك قيمة واحدة لن تتغير أبدًا، ألا وهي التبادل المتكافئ.
لقد أنهى المعركة وفقاً لهذه القيمة في وقت سابق.
في هذه المعركة، أراد سيمون هزيمته لينال كل المجد. لذا، فعل به نفس الشيء تماماً.
لو أراد سيمون قتله، لما تردد في قتله هو الآخر. حتى لو وُصف بالقسوة، لكان سيفعل. كان هذا مبدأً لا غير.
من ناحية أخرى، بدت إيليا أكثر قسوة. ربما يعود ذلك إلى خبرتها في عالم الأعمال، حيث أدركت أنها يجب أن تُعتبر قاسية.
ففي النهاية، كان عالمها مختلفاً عن عالم أوريك.
على الرغم من تشابههما، إلا أن مبادئهما اختلفت بسبب تربيتهما.
"أوف." أطلقت إيليا تنهيدة طويلة. "لماذا أجادل في هذا الأمر أصلاً؟"
أدركت أرينا أن المرح قد انتهى، فغيّرت دورها فوراً إلى صديقة الطفولة الداعمة. "أعتذر نيابةً عنها. في الحقيقة، كان من المفترض أن تكون الأولى في جيلنا، ولكن بسبب عنصرها، تباطأ تقدمها."
"بفضل ذلك، تراجعت في الترتيب، وأصبحت ستيفاني أخيرًا واحدة من أفضل ثلاثة طلاب. غالبًا ما كانت ستيفاني تتنافس مع إيليا، لذلك عندما تراجعت إيليا، انتهزت ستيفاني الفرصة للرد."
كان بإمكان أوريك أن يفهم ذلك. كان بإمكانه أن يفكر في ستيفاني على أنها إريك.
"حسنًا..." حك أوريك مؤخرة رأسه. "على أي حال، أعتقد أنني سأضطر إلى التعامل مع أي شيء سيأتي في طريقي."
"بمكانتكِ، لا يجب أن تتعرضي للتنمر. إضافةً إلى ذلك، أنا مسؤولةٌ عن هذا الأمر، لذا عليّ الاعتذار." بعد أن هدأت، اعتذرت إيليا قائلةً: "أيضًا، إذا كان هناك أي شيء مبالغ فيه، فأخبريني به. سأتولى الأمر حتى لو اضطررتُ إلى سحقهم."
لم يذكر أوريك الأمر مجدداً، فقد اعتبره مجرد يوم سيء لإيليا. "على أي حال، الآن وقد انتهيت من معركتي، ألا يجب أن تخبريني عن نوع المهمة التي تتطلب شخصاً مثلي؟ فأنا مجرد طالب جديد."
"قبل 120 عامًا. تغير العالم تمامًا عندما ملأت طاقة سحرية الأرض فجأة وحولت الحيوانات إلى كائنات سحرية. مات الكثير من الناس لأنهم كانوا يربون حيوانات أليفة في منازلهم." رفعت إيليا رأسها.
صمت أوريك. كان هذا تاريخ العالم. ذلك اليوم الذي مضى عليه 120 عامًا كان مرعبًا حقًا.
كان الناس يحبون حيواناتهم الأليفة، وكانت حيواناتهم الأليفة تحبهم. لم يكن يتخيل ما سيحدث عندما تقتلهم حيواناتهم الأليفة التي أحبوها ووثقوا بها كثيراً فجأة وبطريقة وحشية.
وتابعت إيليا قائلة: "هناك مناطق تتركز فيها الطاقة السحرية. نسمي هذه الأماكن بالآثار. وحتى الآن، لا أحد يفهم هذه الآثار. كيف تتشكل؟ ولماذا تظهر في أماكن عشوائية؟ هذا الأثر تحديداً نادر جداً لأنه يتطلب جميع العناصر للدخول إليه."
عقد أوريك ذراعيه. "بما أنك تعتمد عليّ، ألا يجب أن أحصل على حصة أكبر أيضاً؟ مثلاً 70%؟ سأضطر إلى توفير سبعة من العناصر التسعة في النهاية."
"50%. سنضمن سلامتكم أيضاً وسنتولى معظم، إن لم يكن كل، القتال. لكن يمكن مناقشة التفاصيل لاحقاً."
"لا بأس بذلك." وافق أوريك. بوجود إيليا، سيكونون بأمان إلى حد كبير. بإمكانهم ببساطة الهرب إذا واجهوا أي خطر.
إضافةً إلى ذلك، كان يمتلك تقنية "خطوة الفراغ"، لذا كان في مأمن إلى حد كبير. "مع ذلك، ما زلتُ طالبًا في السنة الأولى. ليس لديّ خبرة قتالية كبيرة."
"لهذا السبب نحن ذاهبون إلى هناك. على الرغم من ندرة مثل هذه الأماكن، إلا أنها ليست بالضرورة خطيرة. الموقع نفسه مخفي إلى حد ما، ولكنه ليس بعيدًا جدًا عن مدينتنا، لذلك لسنا مضطرين للمغامرة في عمق المنطقة الخطرة."
ربما يستطيع أوريك اكتساب خبرة قتالية بهذه الطريقة. ومع وجود اثنين من كبار السن يراقبان من الجانب، يمكنه أن يشعر بالاطمئنان.
في النهاية، احتاج أوريك أيضًا إلى خبرة قتالية، على الرغم من رغبته في أن يصبح سيدًا في التطور.
إذا تجاوز حدوده مع أحدهم بصفته خبيرًا في التطور يفتقر إلى الخبرة القتالية، فقد يهاجمه ذلك الشخص بغض النظر عن العواقب. في النهاية، لا يهم، فلن يكون على قيد الحياة ليشهد عقاب من هاجمه.
لذلك، احتاج أوريك إلى القوة لحماية نفسه، خاصة وأن الأشياء التي قدمها كانت قيّمة للغاية.
تأمل أوريك للحظة. "حسنًا، لا أعتقد أن هذا أمر سيئ. أرجو إرسال المواد ذات الصلة إليّ. أريد مراجعتها أولًا."
سأرسلها الأسبوع القادم.
أومأ أوريك برأسه وقبل. كان لا يزال أمامهم ثلاثة أسابيع على الأقل للاستعداد، لذا لم يكن الأمر عاجلاً.
"بالمناسبة، بما أنك انتهيت من قسم العناصر، فهل ستذهب إلى قسم التطور الأسبوع المقبل؟"
"هذه هي الخطة."
"من المحتمل أن يسمع المعلمون هناك بما حدث، لذا قد يزعجونك كثيراً. كما تعلم، خبير في التطور ذو عنصرين."
"أعلم. سأضطر للتعامل مع الأمر. على أي حال، هذا المكان ضروري إذا أردتُ إنشاء خدمة التطوير الخاصة بي." لم يكن لدى أوريك أي مشكلة مالية في الوقت الحالي، لذا يمكنه على الأرجح استخدام خدمته لجمع النقاط لمدة أسبوع أو أسبوعين.
"خدمة، أليس كذلك؟ هل تخطط لاستخدام نقاط المساهمة؟ حسنًا، قاعة التدريب ممتازة لأنها تقدم خدمات متنوعة. في هذه الحالة، أتطلع إلى نموك من الآن فصاعدًا. هل تحتاج إلى مساعدتي في الحصول على أي عناصر؟"
"لا، سأعتني بالأمر بنفسي." كان أوريك بحاجة إلى عنصر النور، لكن كان بإمكانه الحصول عليه بطريقة أو بأخرى. على الأقل، لا يزال أمامه أكثر من ثلاثة أسابيع للعثور على عنصر النور.
"حسنًا إذن. هل تخطط للذهاب إلى أي مكان آخر؟"
"لا." لوّح أوريك بيده. أراد العودة إلى المنزل لأن والدته كانت تفتقده.
إضافة إلى ذلك، لم يكن لديه جدول زمني لعطلة نهاية الأسبوع، لذلك خطط للتركيز بشكل كامل على افتتاح متجره.
مع ذلك، ستزيد شهرته بعد هذه المشاجرة، وسيزور الناس متجره. عند هذه النقطة، قد يضطر إلى التفكير في توظيف حارس للمتجر.
مع ذلك، سيفكر في الأمر لاحقاً. وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله في الحرم الجامعي، فقد أراد فقط العودة إلى المنزل.
"هل تريدني أن أوصلك بالسيارة؟ اعتبرها اعتذاراً."
"ألا تعتقد أن ذلك سيسبب فضيحة أكبر؟" قلب أوريك عينيه.
"مع من تتحدث؟ لدي سيارة مخفية في مكان آخر. إضافة إلى ذلك، يمكننا استخدام المخرج الآخر."
تأمل أوريك للحظة. لم يكن الأمر سيئًا للغاية أن يعود إلى المنزل. إضافةً إلى ذلك، حتى لو أرادوا معرفة المزيد عن علاقتهما، فهم بحاجة إلى مزيد من الوقت للتصرف، لذا لا ينبغي لأحد أن يتجسس عليه أو على منزله بعد.
لذا وافق أوريك. "بالتأكيد."
الفصل السابق