الفصل التالي
الفصل الثالث عشر: الفشل
قبل بضع دقائق.
بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تعامل أوريك مع شخص ما قبل أن يبدأ حتى في التطور.
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدماً بناءً على ما كان يعرفه بالفعل.
"أرجوكم، واصلوا عملية التطور"، طالب هانز.
نظر تيتوس إلى خبير تطور الماء أولاً كما لو كان يريد التأكد من شيء ما. وما إن أومأ الخبير برأسه، حتى أغمض عينيه وبدأ عملية التطور.
أطبق طائر النار جناحيه وخفض رأسه كما لو كان يحاول تكوين بيضة. ثم اشتعلت النيران قبل أن تغلف جسده بالكامل.
شعر هانز بالقوة المنبعثة من اللهب. كانت أشدّ ضراوة من قوة المرشح السابق، لذا وضع يده على صدر تيتوس على عجل قبل أن يوجّه طاقته.
"هوو..." زفر بعمق وهو يحاول مجاراة شدة لهيب طائر النار.
أخمد الماء النار كما فعل من قبل، ولكن هذه المرة، أدت شدة النار إلى تغيير النتيجة.
في حالة المرشح السابق، قام الماء بإخماد النار تمامًا، وكان هناك انتقال ضئيل جدًا للحرارة من النار إلى الماء.
لكن هذا المرشح كان مختلفًا. فقد زادت شدة اللهب من حرارة جسده، بل وتبخر جزء من مائه. ونتيجة لذلك، اضطر هانز إلى بذل المزيد من الطاقة في جسد تيتوس إذا أراد النجاح.
إذا ضخّ طاقةً زائدةً فجأةً، فقد يُطفئ عنصر الماء عنصر النار، مما يُقلّل التقدم إلى 99% أو أقل. أما إذا ضخّ طاقةً قليلةً جدًا، فستقاوم النيران، مما يُجبره على استخدام طاقةٍ أكثر من اللازم.
ومع ذلك، كان تيتوس يبلغ من العمر 19 عامًا بالفعل، لذا كانت كمية الطاقة التي يمتلكها أعلى من كمية الطاقة التي يمتلكها أوريك.
لكن كان هناك شيء واحد لم يأخذه في الحسبان.
لأنه كان واثقًا من مخزون طاقته، فقد بذل جهدًا أقل. من ناحية أخرى، كانت مشكلة تيتوس شيئًا لا يمكن حله بهذه الطريقة تحديدًا.
«يا لك من أحمق!» لم يستطع سيد تطور الماء إلا أن يضيق عينيه، وهو يفكر: «هناك تراكم هائل للطاقة في جسده. إذا سكبتَ ببطء...»
قبل أن يُنهي فكرته، وقعت المشكلة. لو كان أوريك هنا، لكان قد اكتشف المشكلة فوراً.
كانت مشكلته في الواقع مشابهة لمشكلة أرينا. كان هناك كمية هائلة من الطاقة العنصرية داخل جسده.
بالنسبة لأساتذة التطور الآخرين، سيبدو الأمر كما لو أنه استهلك شيئًا غنيًا بطاقة النار بدلاً من استخدام أسلوب قتالي معيب.
كان من الأسهل الشعور باستهلاك كبير للطاقة مقارنةً بتراكم الطاقة الناتج عن أسلوب قتالي.
ونتيجة لذلك، اندلع الحريق وأحرق على الفور كل طاقة الماء التي كانت تُسكب في جسده.
بدون طاقة مائية كافية، لن تستطيع النيران إلا أن تنفجر من جسده.
شعر تيتوس فجأة بارتفاع حاد في درجة حرارته حيث بدأ لهيبه يخرج عن السيطرة.
"آه!" صرخ تيتوس من الصدمة. وكان الألم يتزايد تدريجياً.
انتاب هانز الذعر، فسارع إلى سكب أكبر قدر ممكن من طاقة الماء لإخماد اللهب المشتعل.
«أحمق! هذا كثيرٌ عليك. ستؤذيه!» نقر سيد التطور بلسانه ودفعه بعيدًا. «ابتعد!»
سقط هانز على مؤخرته وهو ينظر إلى سيد التطور بتعبير مذهول.
سارع سيد التطور إلى سكب طاقته بالكمية المناسبة. نجحت طاقة الماء التي استخدمها في إخماد النار المشتعلة على الفور تقريبًا، ولكن في الوقت نفسه، كانت الكمية كافية تمامًا لإخمادها بحيث ينخفض عنصر النار إلى ما يقارب 100%.
ثم قام بضخ الطاقة بمعدل أقل لتحقيق استقرار حالة تيتوس.
شعر تيتوس بانخفاض درجة حرارة جسمه وعودتها إلى طبيعتها. ورغم حدوث خلل بسيط، إلا أن التطور استمر دون أي مشاكل أخرى.
استغرق الأمر منه ثلاث دقائق أخرى، لكن طائر النار نشر جناحيه تدريجياً. انبعث من فرائه الأحمر ضوء أحمر خافت، وازدادت شدة النار المشتعلة على جسده.
كان الأفاتار يفيض بالطاقة، مما يعني أن التطور كان ناجحاً.
لكن سيد التطور تدخل، مما يعني أن الامتحان قد انتهى بالنسبة لهانز.
"لماذا أوقفتني؟ ما زلت أستطيع التعامل مع الأمر،" سأل هانز بصوت يملؤه اليأس.
ظنّ خبير التطور أن الوضع لا يمكن أن يكون أسوأ من ذلك، لكنه كان مخطئًا. كان من الممكن حلّ كل شيء باعتذار بسيط، لكن هانز اضطرّ إلى طرح سؤال غبيّ للغاية.
حتى مع وجود علاقتهما، لم يعد بإمكانه التستر عليه.
تمتم ببساطة في إحباط: "تباً لك. هل يمكنك التوقف عن إحراج نفسك؟ هل تستطيع التعامل مع الأمر؟ لقد بذلت الكثير من الطاقة فيه لدرجة أنه سيوقف تطوره في النهاية."
شحب وجه هانز. أدرك أنه أخطأ في كلامه، خاصة بعد أن نظر إلى وجه سيده المحبط.
كلنا متعلمون. إذا قرر السيد التدخل، ألا ترى أننا نعلم أن الأمر قد انتهى بالنسبة لك؟ يمكنك أن تقول إنك سيد تطور برونزي من فئة نجمة واحدة، لكنني لست فضيًا، بل أنا سيد تطور ذهبي من فئة نجمة واحدة. من أنت لتحكم على قراري؟
ساد جو من التوتر، لا سيما بين جميع المتقدمين للامتحان. لقد كان ذلك بمثابة تحذير واضح للجميع، وتأكيداً في الوقت نفسه لجميع المتطوعين الذين تقدموا للامتحان.
إذا أخطأوا، سينتهي الأمر بمحاضرة بسيطة. بل سيوبخهم بلطف، إلا سيد تطور الماء. لقد أغضبه تعليق هانز لدرجة أنه لم يعد بإمكانه تجاهله.
"سيدي..." لم يكن تيتوس يعرف ماذا يقول في هذا الموقف، لكنه اعتقد أنهم قد يحتاجون إلى التوقف.
خفض خبير التطور رأسه بأدب. "أعتذر عن هذا الخطأ. نضمن لك أن تتطور بنجاح إذا تطوعت، ونحن عازمون على الوفاء بهذا الوعد."
حدّق في هانز وقال بنبرة باردة: "أنت أيضاً. انهض واعتذر الآن!"
كي لا يزيد من إثارته، نهض هانز على عجل وخفض رأسه قائلاً: "أنا... أنا آسف!"
أومأ تيتوس برأسه.
"خذ وقتك من الآن فصاعدًا." أومأ خبير تطور الماء برأسه قبل أن يغادر ويعتذر مجددًا. "أعتذر لعرضي عليك هذا الأمر المحرج. تفضل بالمضي قدمًا بثقة، فنحن هنا لمساعدتك في حال حدوث أي طارئ."
شعور بالارتياح، والخوف، والتوتر... اختلطت الكثير من المشاعر في القاعة.
حتى الرئيس كان وجهه عابساً. فرغم أنه كان راضياً عن الطريقة التي حلّ بها خبير التطور المشكلة، إلا أنه استنكر سلوك هانز.
لكن كان هناك شخص واحد لديه شعور مختلف تماماً تجاه الموقف. وكان هذا الشعور هو السعادة.
نعم، لم يكن الشخص سوى خبير تطور النباتات. وبما أن العزل الصوتي كان ممتازًا، لم يكن هناك أي صوت تقريبًا من الخارج، لذلك لم يكن قلقًا من أن يتشتت انتباه أوريك.
ومع ذلك، وبصفته شخصًا على مستوى أعلى بكثير من أوريك، كان بإمكانه أن يشعر بما يحدث هناك دون حتى أن يستمع.
لكنه لم يستطع التعبير عن فرحته بعد، لأنه كان بحاجة إلى نجاح أوريك أولًا. بالطبع، تعاطف مع تيتوس لتعرضه للخطر، لكن كبير خبراء التطور كان حاضرًا للسيطرة على أي خطأ قد يحدث. لذا، كان أكثر سعادة بالنتيجة.
يبدو أن الممتحن الذي أختبره أفضل بكثير من ذلك الوغد المتغطرس. لم يستخدم الكثير من السلطة في هذه المحاولة. لحظة. لن يخبرني أنه يريد إجراء اختبار النجمة الثالثة، أليس كذلك؟
راقب خبير النباتات أوريك عن كثب، متسائلاً عما إذا كان مؤهلاً للقيام بذلك. ففي النهاية، سيكون هذا نوعاً متطرفاً. ستكون كمية الطاقة التي يحتاجها هائلة.
إلى جانب ذلك، ونظرًا لاختلاف شدتها، فإن التقنية التي كان أوريك يستخدمها حاليًا لن تكون فعالة بعد الآن.
بعد دقيقة أخرى، تراجع أوريك إلى الوراء. "لقد انتهى الأمر. يمكنك البدء في تطورك."
"انتهى؟" تفاجأ يوهان قليلاً لأنه لم يكن هناك أي ألم أو انزعاج أثناء العملية.
تذكر يوهان كيف سارت الأمور مع سيلفيا، لذلك أخذ نفساً عميقاً ووثق بقرار أوريك.
كان الغولم أشبه بقطعة من الخام تظهر عليها بقع من الزمرد. ولكن بمجرد أن بدأ التطور، بدا الزمرد وكأنه يطفو على السطح، محولاً الخام إلى زمرد نقي.
أصدر الغولم ضوءًا خافتًا من جسده، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي ليخرج عن السيطرة أو ضعيفًا بما يكفي ليكون غير قادر على إثارة عملية التطور.
خفت الضوء تدريجياً مع تغير طفيف في مظهر الغولم. عاد الزمرد إلى الصخر، لكن كان هناك عدد أكبر من الزمرد على السطح مقارنةً بما كان عليه سابقاً.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك زمرد كبير على صدر الغولم كما لو كان قلبه.
عند رؤية هذا التغيير، رفع خبير تطور النباتات قبضته خلسةً. "ممتاز. هذا الرجل... هل هو حقاً في السابعة عشرة من عمره فقط؟ أليس رجلاً أكبر سناً بوجه طفولي؟"
"تهانينا." ابتسم أوريك ابتسامة رضا.
كان ذلك كافياً للتأكيد. أمسك يوهان بيدي أوريك على الفور. "شكراً جزيلاً لك، سيدي الكريم."
"لا على الإطلاق. بل ينبغي أن أشكرك على تطوعك هنا. بفضلك لدينا فرصة أن نصبح خبراء في التطور. نحن فقط نفعل ما هو الأفضل لنا."
شعر يوهان بالتأثر. حتى عندما كان يمتلك هذه الموهبة في سن مبكرة، ظل متواضعاً.
"خذ وقتك. سأغادر أولاً." أومأ أوريك برأسه بأدب قبل أن يغادر الغرفة مع سيد التطور.
"تهانينا لك أيضاً." بمجرد خروجه، ربت السيد على كتف أوريك.
"شكرًا لك."
عندما رأى هانز نجاح أوريك، لم يسعه إلا أن يجز على أسنانه.
كان يشد قبضتيه، ويتمتم في داخله: "لماذا؟ لماذا نجح؟ لا ينبغي أن يكون أكثر مهارة مني في هذا العمر. هل يغش؟ لا بد أنه يغش."
قبل أن يبدأ بالصراخ، لم يستطع إلا أن يسمع الهمسات من الجانب.
"هل تصدق ذلك؟"
"هذا الشخص كان يستفزه طوال الوقت دون أن يمتلك تلك المهارة."
"إنه يشعر بالغيرة فحسب. قد لا يبدو سيئاً للغاية، لكن الآخر ليس وسيماً فحسب، بل إنه ماهر أيضاً. والأهم من ذلك، أنه يتمتع بهذه المهارة وهو في السابعة عشرة من عمره."
"هاهاها."
حدّق هانز بهم وهو يشير بإصبعه. "أنتم... أنتم يا رفاق..."
كان سيد تطور الماء قد بدأ بالابتعاد، غير راغب في مواجهة الإحراج. في المقابل، ربت سيد تطور النبات على ظهر أوريك قائلاً: "من فضلك ابقَ على هذا النحو. لا تكن هكذا ولا تُرهق نفسك باستفزازاته."
"هاه؟ هل ينبغي عليّ؟" أجاب أوريك بوجه بريء لدرجة أن سيد النباتات نفسه أصيب بالذهول.
"هه!" ضحك بصوت عالٍ. "أنتِ... أنتِ لا تُعرينه اهتمامًا. هههههه. تحديكِ ليس إلا غرورًا منه. هههههه... توقفي عن هذا. لا أستطيع الضحك. عليّ الحفاظ على صورتي... هههههه!"
يبدو أن خبير تطور النباتات قد تحدث بصوت عالٍ عمداً ليسمعه الجميع.
"ماذا؟"
"إنه لا يستحق حتى اهتمامه؟"
"هيه، غرور هانز مرتفع لدرجة أنه لا يدرك أنه بالنسبة للآخر، فهو لا يستحق حتى أن يكون منافسه."
"هاهاهاها!"
أصبح الجو العام واضحاً مرة أخرى بفضل إجابة أوريك.
كان هانز مذهولاً. أراد أن يقول شيئاً، لكن لم تكن هناك كلمات قادرة على تهدئة الأمور.
"أنتَ... أنتَ..." كان هانز لا يزال يشير بيده، لكن وجهه كان قد احمرّ كحبة طماطم. ضغط على صدره لا شعوريًا قبل أن ينزف دمًا ويسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
"طبيب!" نبّههم أوريك بشكل عرضي كما لو كان معتاداً على ذلك.
"!!!" استدار خبير تطور النباتات ورأى هانز فاقدًا للوعي. "هاهاهاها. طبيب. تعال فورًا. هذا الرجل بحاجة إلى مساعدة."
بدا صوته غير مبالٍ حتى تم نقل نبرة السخرية بشكل أوضح.
"هاهاهاها. يستحق ذلك!" ضحك ليندورم وهو يمسك بطنه. "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يبصق دمًا من شدة الإحباط."
بينما كان الآخرون يضحكون، التفت خبير تطور النباتات إلى أوريك وقال: "بالنظر إلى سلوكك، لا تقل لي... إنك تخطط لمواجهة النجم الثالث؟"
أومأ أوريك برأسه. "هذه هي نيتي منذ البداية. لقد اخترت الشخص بالفعل. إنه السيد غولانز. الشخص الذي يمتلك عنصر الفولاذ."
اندهش خبير تطور النباتات وقال: "ما مدى جرأة هذا الطفل حقاً؟"
"هذا تعليق لا يمكنني تجاهله يا فتى." اقترب منه الرئيس فجأة.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
التفت أوريك إليه بتعبير هادئ.
"لديك موهبة. أقر بذلك. ومع ذلك، من الواضح أن محاولتك ستنتهي بالفشل بالنظر إلى مقدار الطاقة التي تمتلكها حاليًا، لذلك لا يمكنني القول إنني راضٍ عن قرارك."
لاحظ أوريك تعابير وجهه. فرغم أن الرئيس أدلى بتصريح قاسٍ، إلا أن عينيه كانتا لا تزالان تفيضان حماساً. وكأنه يقول له: "سأمنحك الفرصة إن استطعت إقناعي".
فأجاب أوريك: "أتفهم قلقك. ومع ذلك، ما زلتُ على استعداد للقيام بذلك. صحيح أنني لا أملك الطاقة الكافية، لكن هذا لا يعني أنني سأفشل. في هذه المحاولة، أود أن أطلب عنصرًا واحدًا محددًا."
"!!!"
الفصل السابق