الفصل التاسع: أول أمر من الأعمال: العنف
لم يمض وقت طويل بعد الفجر حتى غادرت أنا وأيكا النزل وشققنا طريقنا إلى محطة قطار قريبة تؤدي إلى المدينة المركزية. على الرغم من أننا توقفنا على طول الطريق لشراء بعض الأشياء.
فالبداية، احتجت إلى ملابس مناسبة. لم أكن على وشك التوجه إلى الأكاديمية لا أرتدي شيئا سوى معطف واق من المطر بأزرار وليس حذاء حتى.
انتهى بي المطاف بشراء زي أنيق ومناسب مع سترة طويلة ملائمة وبعض الأحذية. وبعد ارتدائها، بدوت أشبه بنبيل. أما بالنسبة لأيكا، فقد حصلت لنفسها على فستان يشبه الكيمونو وبعض السجائر وقارورة جيب مليئة بمشروب روحي قوي حقا.
جعلني هذا أتساءل قليلا عن شخصيتها.
بغض النظر عن ذلك...
بفضل خاصيتي، تمكنت من استخدام الخريطة، التي ظهرت كشاشة كبيرة أمامي، لتحديد مواقع مختلفة وجعل التنقل في هذا الجزء من المدينة أسهل بكثير. عندما وصلنا أخيرا إلى المحطة، لم تكن مزدحمة للغاية. ربما كان ذلك بسبب مبكر جدا، أو ربما تعني التذاكر باهظة الثمن أن معظم السكان هنا ببساطة لا يستطيعون تحمل تكاليف استخدام القطارات.
ركبنا القطار، وبعد دقائق قليلة فقط، انطلق في طريقه نحو المدينة المركزية.
ستكون رحلة طويلة حقا لذا بدأت اتخذ وضعية النوم عندما سمعت أيكا، التي جلطت بجانبي، وهي تتجرع الكحول كأنه ماء.
التفت نحوها بتعبير مذهول. 'من يشرب هكذا في مثل هذا الوقت من اليوم؟'
خفضت أيكا القارورة قليلا، ومسحت فمها بظهر يدها. ثم مدّت يدها عارضة قارورة الجيب. "...أتريد بعضا منه؟"
في البداية، أردت رفضه. لكن شعاري، منذ أن كنت في سيول، كان دائما، "الحياة أصعب من أن تخوضها صاحيا".
كشاب في الخامسة والعشرين من عمره آنذاك، اعتدت على شرب الكثير. ما الذي كان يمنعني من الشرب هنا عندما أصبحت حياتي أكثر جنونا للتو؟
"شكرا." أخذت القارورة وشربت بعمق. ثم هززت رأسي عندما أصاب الكحول مكانه المنشود.
'يا للهول... هذا شيء جيد. أفضل من السوجو.'
أخذت بضع جرعات أخرى، ثم أعطيت القارورة مرة أخرى لأيكا، التي أخذت جرعتها الخاصة.
بعد ذلك، استمرت رحلة القطار في صمت...
بعد أكثر من ساعتين، وصلنا أخيرا إلى المدينة المركزية.
كانت المدينة المركزية أكثر تطورا وأوحت بجو قروسطي حديث مع مبان كبيرة وأكثر أناقة. لقد كانت نقيضا تامّاً للضواحي التي أتينا منها.
بما أنني كنت جالسا بجانب النافذة، فلم أستطع إلا أن أتأمل المشهد. على الرغم من مدى جماله وفخامته، لم أكن منبهرا. بالنسبة لي، باستثناء السحر والفوائد الأخرى للتواجد في عالم خيالي، بدا كل ذلك وكأنه تراجع. مجرد التفكير في عدم القدرة على استخدام واي فاي أو الإنترنت مرة أخرى وضعني في حالة مزاجية محبطة.
"تبا. كيف يفعل كل أبطال إيسيكاي ذلك؟ كيف يتكيفون فجأة مع التغيير من التكنولوجيا وكل الأشياء الجيدة التي تقدمها الأرض، إلى عالم يبدو وكأنه أُلقي به مرة أخرى إلى عصور ما قبل الصناعة؟"
أخذت القارورة من أيكا وشربت بضع جرعات أخرى...
بعد دقائق قليلة، نزلنا من القطار في المحطة، ثم مشينا لأكثر من عشرين دقيقة قبل أن نصل أخيرا إلى الأكاديمية.
بمجرد وصولنا إلى البوابات، عادت أيكا إلى شكلها الموشوم على ذراعي اليمنى، قائلة إنها مرهقة وتخطط للنوم طوال ما تبقى من اليوم.
تأمّلت البوابات الكبيرة وحدي لفترة، ثم بعد لحظة تنهدت ودخلت أخيرا.
أول أمر من الأعمال... الطعام.
تثاءبت بينما شققنا طريقي بسرعة إلى الكافتيريا. لم أكن قد أكلت لمدة ثلاثة أيام تقريبا قبل انتقالي فحسب، بل إن سيدريك لم يتم التعامل معه بشكل صحيح وبالتالي لم يُمنح طعاما مناسبا حتى قبل بيعه كعبد.
السبب الوحيد لعدم بدوي مصابا بسوء تغريمة حاد الآن هو أن كريساليس لم تعدني إلى الحياة فحسب؛ بل استعادت جسدي المادي بالكامل أيضا.
عندما وصلت أخيرا إلى الكافتيريا، ألقيت نظرة حول القاعة الواسعة المليئة بالطاولات الطويلة، والمتدربين المزعجين، ورائحة الطعام المعد طازجا.
بعد وقت قصير من دخولي، لاحظت أن الجميع يبدو وكأنهم ينظرون إلي. بل وسمعت بعض الناس يبدأون في التمتمة فيما بينهم.
متجاهلا إياهم جميعا، شققت طريقي إلى منطقة التقديم. بمجرد أن تم خدمتني، حملت صينية الطعام والماء إلى طاولة فارغة، وجلست وحدي، وبدأت في الأكل بشراهة على الفور.
ربما كان ذلك لأنني كنت جائعا حقا، لكن حساء الخضار بدا لذيذا جدا الآن لدرجة أنني كادت أبكي.
ثم، بينما كنت لا أزال أكل، سقط صرصور ميت من الأعلى في طعامي.
توقفت، ثم رفعت نظري لأرى صبيين يقهقهان. كان أحد الصبيان قصيرا ونحيفا ذو شعر بني ونظارات. وكان لديه ما بدا وكأنها سحلية حمراء صغيرة تستقر على كتفه. أما الآخر، الذي كان بوضوح الشخص الذي وضع الصرصور في طعامي، فكان صبيا عضلياً ذا شعر أسود وعينين بنويتين مع ندبة تمر عبر وجهه.
بالنظر إلى الثنائي، استطعت التعرف عليهما بسبب رؤيتهما بضع مرات عابرة خلال الوقت الذي كنت ألعاب فيه اللعبة.
لقد كانا شخصيات غير قابلة للعب غير مهمة، من نوع أولئك الذين اعتادوا التنمر على المتدربين الأضعف، وخاصة سيدريك.
إذا استطعت التذكر بشكل صحيح، كان الصبي النحيف غاريث بينما كان الصبي العضلي يسمى ديمون.
توقفا كلاهما عن القهقهة، ثم تحدث ديمون: "انظر من عاد، أه؟ بصراحة، عندما اختفيت فجأة قبل أسبوع، اعتقدت أنني لن أرى وجهك المزعج مرة أخرى في هذه الأكاديمية. لذا أخبرني... ما الذي يجعلك تعود إلى هنا أيها المقيد بلا رابطة؟"
لم أجب. بدلا من ذلك، عاد نظري إلى حساء الخضار الخاص بي، والذي أصبح الآن غير صالح للأكل. شعرت بغضبي يرتفع ببطء بداخلي.
لماذا؟ لماذا يفعلون ذلك؟ كنت بحاجة حقا، حقا إلى تلك الوجبة.
في خضم غضبي المشتعل، تخيلت أن أهب واقفاً، وأمسك ديمون من شعره، وأحطم رأسه على الطاولة، مراراً وتكراراً وتكراراً حتى يصبح اللقيط بقعة من العظم والدم على الخشب.
لكنني لم أعل فعل ذلك، لأنني كنت أعلم الآن أنني ضعيف وأن ديمون كان أقوى، سواء في المستوى أو الخبرة. وبالتالي فإن أي محاولة للإمساك به ستكون مستحيلة، ولن تنتهي إلا بإهانتي.
ومع ذلك...
هل كنت لأدع هذا يمر مرور الكرام لمجرد أنني كنت أضعف منه؟
إطلاقاً!
"أنت... ألا ترى أنني أتحدث إليك؟" بصق ديمون بغضب عندما رأى أنني أتجاهله.
مع ذلك، لم أجب. بدلا من ذلك، صككت على أسنان، ونهضت من مقعدي والتقطت صينية طعامي. ثم بكل القوة التي استطعت حشدها، رفعت الصينية وحطمتها، بقوة، في وجه ديمون.
"اغرب عن وجهي. أيها الشخصية غير القابلة للعب التافهة!"