الفصل 13: اعرف نفسك (2)
"هاه؟"
هذا... غريب.
في البداية لم أكن مندهشا تماما من أن اللهب كان أسود، فقد ظننت أن السبب يرجع إلى أن عنصري هو الظلام، ولكن...
"لماذا هو بارد؟"
وأنا في حالة من الارتباك، أزلت قبضتي فتبدد اللهب. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف مصباح الزيت في الغرفة عن الاهتزاز والخفوت، وأضأت الغرفة على الفور. كما اختفت البرودة المرعبة التي غمرت الغرفة بأكملها.
ظهرت على وجهي ملامح الفضول الخالص. وشرعت في البحث عن شيء أحرقه داخل الغرفة الفارغة. ووقع بصري مباشرة على الصندوق الخشبي الموجود في الزاوية.
نهضت على الفور، وخطوت نحوه، وركعت أمامه، ثم فتحته.
كان بداخله بعض الأقمشة والوثائق وبعض الأشياء الأخرى التي ربما كانت تخص سيدريك السابق.
عبثت بالمحتويات وأخرجت قميصا أبيض قديما وباليا. وكانت عليه عدة بقع وتمزق صغير في أحد الأماكن.
"هذا سيفي بالغرض"، هكذا فكرت وأنا ألتفت مبتعدا عن الصندوق وأمد يدي التي كانت تمسك بالقماش.
[لهب الاضمحلال]
على الفور، اندلع لهب أسود من يدي وغمر القماش. في البداية، بدا وكأن شيئا لن يحدث، ولكن بعد ذلك بدأت فجأة عملية غريبة جعلت فمي ينفتح من شدة الذهول.
بدأ القماش يتغير لونه، من الأبيض إلى الأخضر الشاحب، ثم إلى الأسود. وبعد ذلك، تفكك إلى غاز ونفخة من الغبار الأسود والأخضر.
ولكن هذا لم يكن كل شيء...
استنشقت الهواء بضع مرات، وكنت متأكدا من أنني أستطيع تمثيل رائحة شيْء متعفن في الجو.
وحينها فقط فهمت.
"لهب الاضمحلال."
هذا اللهب لم يكن يحرق؛ بل كان يجبر كل ما يلمسه على الاضمحلال والتحلل.
في اليوم التالي...
استيقظت وجسدي يؤلمني بالكامل، ليس فقط لأنني نمت على الأرض العارية، بل لأنني لم أنم طوال الليل إلا قليلا.
بعد اختباراتي الأولية لهب الاضمحلال، ظللت أستخدم المهارة مرارا وتكرارا، رغبة في الاعتياد عليها وزيادة فرص رفع مستواها.
وفي النهاية، لم أتمكن من النوم إلا قبل ساعتين بالكثير، بعد أن استنزفت طاقتي السحرية تماما.
أما بخصوص أيكا؟ حسنا، فهي لم تعد طوال الليل الذي أحييته مستيقظا.
"أتساءل عما إذا كانت قد عادت الآن."
رفعت ذراعي اليمنى وسحبت كمي للتأكد. وهناك، رأيت وشم الغراب الكبير.
"آه، لابد أنها عادت أثناء نومي."
تنهدت وأنزلت ذراعي إلى جانبي. ثم انجرفت عيناي إلى اليمين، حيث ظهرت شاشة في رؤيتي تعرض الوقت:
نعم، بفضل خاصيتي، كان بإمكاني رؤية الوقت بطريقة واجهة مستخدم غير سردية.
وأمام برودة الصباح المبكر التي تفاقمت بسبب هذا القبو البارد، دفعت نفسي عن الأرض ببعض الجهد، ثم شققت طريقي خارج الغرفة نحو الحمام المشترك.
على عكس مساكن الطلاب التي تحتوي على حمامات خاصة، لم يكن هذا المسكن كذلك. لذا كان علي مشاركة الحمام مع مستأجري الطابق الأرضي.
وعند وصولي إلى الحمام، توقفت أمام مرآة متهالكة لأتأمل انعكاس صورتي. وكانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها انعكاس نفسي منذ وصولي إلى هذا العالم.
كان ما يحدق بي وجهًا وسيمًا ذو خط فك منحوت. وتذكرت رؤية سيدريك في اللعبة؛ فقد بدا هزيلا وشعثا مع ندوب تخفي جماله الحقيقي.
ولكن بفضل الكريساليس، بدوت أفضل بكثير مما تذكرت. كانت لدي عيون زرقاء لافتة، وشعر أسود طويل ومنسدل، وبشرة خالية من العيوب.
لأكون صادقا، أنا أُفضل هذا المظهر المهيب على ما كنت أبددو عليه في سيول عندما كنت كيم سام-وو. في ذلك الوقت، كنت أسوأ من المتوسط.
"أتساءل عما رأته سيو-يون فيَّ آنذاك لكي تحبني."
ضحكت بخفة على هذه الفكرة، ثم أدرت وجهي وتوجهت نحو الحمامات.
بعد عشرين دقيقة، وصلت إلى قاعة الحرم الجامعي الكبيرة المؤدية إلى فصول السنة الدراسية الأولى.
بصراحة، لم أكن في مزاج لأي محاضرات مملة. وكل ما فكرت فيه هو انتظار ما بعد انتهاء الحصص لأتمكن أخيرا من الذهاب إلى أحد مراكز التدريب بمفردي.
لقد تلقى جميع النبلاء هنا تدريبات على فنون السيف وغيرها من الأسلحة منذ صغرهم، مما سمح لهم باستخدام روابطهم فورًا في أشكال أسلحتهم؛ وهو ما يعني أن العديد من النبلاء هنا كانوا مقاتلين ممتازين. أما بالنسبة لي، فإن المعреفة القتالية الضئيلة التي امتلكتها جاءت من وقتي في الخدمة الإلزامية.
ولذلك، كان علي أن أتدرب. ليس فقط لتطوير مهاراتي القتالية، بل لأن التدريب كان وسيلة رائعة لكسب نقاط الخبرة.
وبالحديث عن الروابط في أشكال أسلحتها، لم تكن لدي أي فكرة بعد عن شكل سلاح أيكا.
على الرغم من أنني كنت أرجو أن يكون سلاحا بعيد المدى مثل القوس أو ما شابه. وكان سببي في رغبة ذلك بسيطا: كنت أخشى الأسلحة قصيرة المدى.
يعلم الجميع أن أولئك الذين يستخدمون أسلحة قصيرة المدى لديهم أعلى معدلات الوفيات. تخيل أن تهاجم وحشا يبلغ ارتفاعه ستة أمتار من مسافة قريبة باستخدام السيف. قد يسحقك ببساطة، وستكون تلك هي النهاية. أنا أفضّل بكثير أسلحة القتال بعيدة المدى، بحيث إذا صوّبت من مسافة آمنة وأطلقت النار، ورأيت أنه ليس لدي أي فرصة للنجاح، فيمكنني الهروب بسهولة.
هاه.
بعيداً عن الأسلحة...
وصلت أخيراً إلى الفصل الدراسي المخصص لسيدريك. وقفت أمام الباب الكبير لفترة وجيزة، ثم تنهدت. "آمل فقط أن يسير كل شيء بسلاسة اليوم."
كنت على وشك مد يدي لدفعه لفتحه عندما سمعت صوتاً ذكورياً منزعجاً بالقرب مني:
"إه؟ إذن الشاعات كانت صحيحة. النبيل الفاشل قد عاد حقاً."
انتفض جسدي عند تعليقه.
لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنني من كوريا، حيث يحترم الجميع تقريبا كبار السن ويستخدمون ألقاب الاحترام، لكن سماع أشخاص أصغر مني سنا بوضوح يتحدثون بمثل هذا الإحترام الوقح يثير غضبي حقا.
ألت برأسي وأمعنت النظر إلى الفتى ذي الشعر البني بعيون نصف مغلقة وباردة. ورأيته يتراجع للوراء، وللحظة، عبرت مزيج من الخوف والارتباك وجهه الشاحب.
ولكن بعد بضعة ثوان متوترة، عض على أسنانه واندفع متجاوزا إياي إلى داخل الفصل الدراسي، وهو يتمتم بشيء بصوت منخفض.
هززت رأسي، عاقدا العزم على ألا أودع هذا اللقاء يفسد مزاجي. وبعد أن استنشقت نفسا عميقا، دخلت ببطء إلى الفصل الدراسي.
كانت الغرفة فخمة، مع مكاتب طويلة متدرجة نحو الأعلى. وفي اللحظة التي وطدت فيها قدمي للداخل، توقف العديد من الطلاب الذين كانوا يتبادلون أطراف الحديث والتفتوا ليظروا إلي. بعضهم باشمئزاز، والعديد بغضب، وكلهم بثقل مزعج.
"يجب أن أظهر رابطي قريبا. إنها الطريقة الوحيدة لأضع حدا لهذه الكراهية بلا رابط"، فكرت وأنا أشق طريقي نحو مكان فارغ رأيته في الزاوية الخلفية، متجاهلا النظرات وهمسات الطلاب.
ولم يمر وقت طويل بعد جلوسي حتى تثاءبت وبدأت اتخذ وضعية النوم. ففي النهاية، لم يكن هناك الكثير مما سيتم تدريسه ولم أكن على علم به مسبقا.
ومع ذلك، وبينما كنت على وشك إراحة رأسي على الطاولة، سمعت صوت أنثى بجانبي:
"مهلا..."
على عكس الآخرين الذين قابلتهم وتحدثت أصواتهم بالازدراء، كان هذا الصوت مختلفا. لقد كان لطيفا.
التفت إلى يمني لأرى من المتحدث. كانت تجلس بجانبي فتاة خجولة ذات مظهر متوسط، بشعر أهبل طويل ونظرات. كانت تحيط بها هالة معتذرة وفأرية قليلا، وكانت بومة قبيحة المظهر تقف بشكل مضحك فوق رأسها.
انتفضت عندما رأيت البومة لأن ذلك الشيء القبيح كان مخيفا حقا.
"هاه؟ من هذه؟"
وبينما كنت أجهد عقلي لأرى ما إذا كان بإمكاني التعرف عليها، تحدثت مرة أخرى بصوتها الخجول:
"ماذا حدث؟"
وعندما رفعت حاجبي في حيرة، أضافت فوراً بنبرة أكثر قلقاً. "لماذا اختفيت فجأة هكذا؟ لقد شعرت بقلق شديد، أتعلم؟ عندما حاولت الوصول إليك من خلال رسائل الهمس الخاصة بنا ولم أستطع، خشيت أن يكون شيئاً سيئاً قد حدث لك."
"ماذا؟ لماذا تتحدث كأنها صديقة لسيدريك؟"
انجرفت عيناي عن وجهها لحظة.
"امتيازات اللاعب؟"
على الفور، تجسدت شاشة أمام رؤيتي.
[تفعيل امتيازات اللاعب...]
"من هي وما هي علاقتها بسيدريك؟"
[الاسم: أودري سيريس بلاتيني]
[أودري هي صديقة مقربة لسيدريك والشخص الوحيد الذي لم يعامله بفظاظة لكونه بلا رابط.]
"أه... إذن كانا صديقين؟"
"...سيدريك؟"
أعاد صوت أودري انتباهي إليها. ولثانية واحدة، رأيتها تلمح باتجاه المكان الذي كنت أنظر إليه قبل أن يعود بصرها إلي. وظلت تحدق بي باهتمام، في انتظار أن أتحدث.
لكي أكون صادقا، كنت أشعر بالفعل ببعض عدم الراحة. ماذا كان مفترضاً بي أن أخبرها؟ أنني اختفيت فجأة لأن والداي كتبا لي يستدعيانني إلى المنزل، فقط ليتم بيعي من قبلهما؟ وأنه بعد كل ذلك، قتلت نفسي؟
تنهدت في داخلي، ثم كذبت أخيرا، جاعلا العذر يبدو مراوغا عن قصد. "لقد مللت من كل شيء فحسب. لذا احتجت إلى بعض الوقت لنفسي."
رأيت تعابير وجهها تزداد قلقا، لكنها بدت متفهمة ولم تضغط علي.
لحسن الحظّ... الآن يمكنني العودة إلى النوم.
أدرت وجهي عنها، وفقط عندما كنت على وشك إراحة رأسي على الطاولة، رأيت إشعارا يضيء في رؤيتي.
[لقد حصلت على 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 405]