كانت الرحلة عبر المدينة خالية من الأحداث عمداً. تقديري أننا مشينا حوالي 7 أميال. تجنبنا معظم الأحياء، وسط المدينة، وحرم الجامعة المحلي. معظم ما رأيته كان مباني عادية من بعيد. إذا رأيت الطريقة التي قادنا بها آرثر، ستظن أننا نسير في منطقة حرب. ربما كنا كذلك.
كل ما أعرفه هو أن المؤشر على دورة الحبكة قفز إلى "النذير" عشرات المرات أثناء الرحلة. لم أتمكن من رؤية السبب. في كل مرة يحدث ذلك، كان آرثر يجعلنا نركض في اتجاه مختلف أو نختبئ في خندق.
كانت مزرعة عائلة باتشر في الجانب الشرقي من المدينة. كنا متجهين إلى بحيرة داير في الجانب الغربي. عندما وصلنا، لم يكن هناك أي أثر لضوء النهار وحتى النجوم لم تظهر.
أخيراً فهمت النكتة. عندما ضحك تود على وصف منزل كريس بأنه منزل البحيرة، فهمت السبب.
وجهتنا كانت النزل الخاص بالموظفين في مخيم صيفي للأطفال بجانب البحيرة. ليس تماماً المنزل البحري الذي تم الترويج له، لكنه ليس بعيداً جداً عنه. المخيم الصيفي كان يبدو كأنه مأخوذ من عشرات أفلام الرعب على مر العقود.
اسمه؟ مخيم داير.
رائع.
أول شيء رأيته عندما وصلنا إلى المخيم كان منشوراً ورقياً. تمكنت من إلقاء نظرة عليه أثناء دخولنا.
مرحبًا بكم في مخيم داير
مغامرات الصيف تنتظركم! مخيم داير هو المكان المثالي لصنع ذكريات تدوم مدى الحياة. هذا الصيف، لدينا مجموعة من الأنشطة المثيرة للاستمتاع بها، بما في ذلك:
تعالوا واستمتعوا في مخيم داير هذا الصيف!
المستشارون، يرجى التوجه إلى نزل داير.
ملاحظة الأمان: في نهاية الموسم، سيتم إغلاق وتصريف بحيرة داير من أجل إصلاح سد الكاروسيل. يرجى مراعاة الحذر بالقرب من السد والامتثال لجميع التحذيرات المنشورة.
أدركت الآن أن هذه المنطقة من كاروسيل كانت دافئة. وكأنها في الصيف. كان الخريف في مزرعة عائلة باتشر، لكن هنا كان الصيف.
تم تسجيل ذلك.
عندما اقتربنا من منطقة تحتوي على الكثير من الكبائن والمباني الترفيهية، سمعت ضحكات بدت وكأنها تأتي من الشجيرات. لعن آرثر تحت أنفاسه.
أثناء تقدمنا على الطريق الغابي، كان هناك سهم خشبي يشير إلى اليسار مع الكلمات "نزل داير" مكتوبة عليه.
بينما كنا نسير، كانت الضحكات تتبعنا مع خطوات صغيرة. بدأت جانيت بالذعر. "نحن بحاجة للمغادرة الآن."
"نحن بخير"، قال آرثر.
بعد أن قال ذلك، بدأت مجموعة من الأصوات العالية النغمة بالغناء:
"سوزي سنايدر، طولها ستة أقدام وخمسة،
تسكن مخيم داير، ما زالت على قيد الحياة.
اختفت منذ زمن بعيد،
تركت المخيمين في—"
رفع آرثر صوته، "اذهبوا للنوم!" صرخ.
أخرج مسدساً كان مخبأً معه وأطلقه في الهواء ثلاث مرات.
بانج!
بانج!
بانج!
فجأة، قفز نصف دستة من الفتيات الصغيرات يرتدين بيجامات من خلف الشجيرات والأشجار صارخين في رعب. انطلقن يركضن عائدين نحو الكبائن التي مررنا بها.
"يجب ألا يكون المخيمون خارج المخيم ليلاً. أكره هؤلاء الفتيات"، قال آرثر. داس بقوة نحو نزل داير ودخل دوننا. أغلق الباب خلفه بقوة.
تود استدار نحونا. "آرثر لا يتعامل جيدًا مع الأطفال المخيفين. هذه مشكلته. وهذا سيء لأنه يوجد الكثير من الأطفال المخيفين في كاروسيل."
أراهن على ذلك.
النزل كان كبيراً. الجدران كانت مصنوعة من جذوع ضخمة. كان به عشرات الغرف والجانب الغربي بأكمله مصنوع من الزجاج ليعطي رؤية جيدة للبحيرة. عندما دخلنا، رأيت أن هناك صالة كبيرة في الوسط بها أرائك وطاولات ومدفأة. سلالم مزدوجة تؤدي إلى مستوى ثانٍ يحتوي على المزيد من الأرائك والرفوف.
وحول أربعين شخصًا.
يا للهول.
جميعهم كانوا لاعبين. لسبب ما، عدد الأشخاص المحاصرين هنا جعلني أدرك مدى المتاعب التي نحن فيها. إذا لم يتمكن كل هؤلاء الأشخاص من إيجاد طريقة للخروج… فما هو الأمل لنا؟
الدخول من الباب كان كأنه انفجار سحابي. بدأ الناس بالتصفيق والهتاف فور دخولنا. قدم لي أحدهم مشروبًا. كانت الأجواء هنا مختلفة تماماً عما رأيناه حتى الآن في كاروسيل. هؤلاء كانوا أشخاصًا عاديين. لم يكن هناك خطر هنا.
أعتقد أنني زفرت لأول مرة منذ ساعات.
"كيف كان بيني معكم؟" صرخ شخص من الحشد.
"لديهم متابع للأفلام"، قال آخر. في الواقع، كان عدة أشخاص يحدقون في وجهي.
وقفت امرأة في وسط الصالة. كانت في أوائل الأربعينات ومن الطريقة التي نظر بها الجميع إليها، علمت أنها المسؤولة. نظرت إلى ملصقها.
"أدالين وينتر هي الفتاة الأخيرة." درع الحبكة: 64.
كم عدد الفتيات الأخيرات هنا؟
بعد أن دخلنا جميعًا وأغلقنا الباب خلفنا، بدأت أدالين في الحديث.
"مرحبًا بكم في نزل داير. كما تعلمون بالفعل، اسمي أدالين. أتمنى أن نلتقي في ظروف مختلفة-"
"لا!" صوت ارتفع. كان من الطابق العلوي. "لا، بحقّ السماء!"
صمتت الغرفة. نما الارتباك على وجوه الحشد بينما كانوا يبحثون عن مصدر الصراخ.
بدأ رجل يركض نزولاً من السلالم. رجل يشبه نسخة أكبر من أنطوان.
"كريستيان ستون هو الرياضي." درع الحبكة: 58.
رياضي. تمامًا مثل أخيه.
أسقط أنطوان أمتعته. ركض كريس نحوه وعانقه.
"ليس أخي. ليس أخي."
كان كلاهما يبكي. كانت كيمبرلي وآنا تبكيان أيضًا. كنت كذلك.
الغضب والحزن اللذين رأيتهما في تلك اللحظة كانا أكثر توضيحًا من أي شيء رأيته حتى الآن. لقد تم خداعنا. هل ستبدأ كاروسيل في استدعاء أشقاء كامدن الآن، لإغوائهم للمجيء؟ ماذا عن والدي آنا؟ أنا متأكد أن كيمبرلي لديها جيش من المتابعين على إنستغرام الذين سيأتون خلال ساعات إذا طلبت.
هذا كان خبيثًا.
بهذه الطريقة، كنت محظوظًا. الأشخاص الوحيدين الذين أهتم لأمرهم كانوا بالفعل هنا معي. توفي والدي عندما كنت صغيرًا. جدي وجدتي اللذين ربوني توفيا في غضون أشهر من بعضهما قبل عامين. لم يكن لدي أحد لأقلق بشأنه ولا أحد ليقلق علي.
"سوف نجد طريقة للخروج"، وعد أنطوان كريس. "سوف نكتشف الأمر."
جميع اللاعبين الذين سمعوه يقول ذلك أنزلوا نظرهم. لم يعتقدوا أنهم سيغادرون. فقدوا الأمل.
بعد أن أطلق كريس سراح أنطوان، أخذتنا فاليري إلى دائرة من الأرائك للتحدث. تفرق معظم اللاعبين الآخرين. ذهب معظمهم للنوم. بقيت بعض المجموعات مستيقظة تخطط لمهام الحبكة التالية. كانوا يتكومون فوق الخرائط ويقلبون من خلال مجلدات التذاكر، يقررون أي البنايات يحتاجونها لأي استراتيجيات. كانت الطاولات مغطاة بالأسلحة والعناصر التي يجب أن تكون قابلة للاستخدام في قصص الحبكة.
خرجت مجموعة من أربعة في الليل "للصيد" ولا أعتقد أنهم كانوا يقصدون الطعام.
كانت المحادثة خفيفة. أخبرتنا فاليري أنه يجب علينا البقاء حول النزل لبضعة أيام. ثم نحتاج إلى البدء في زيادة درع الحبكة.
"لا يمكنك حقًا الذهاب إلى المدينة بدرع الحبكة الحالي الخاص بك. هناك بعض مهام الحبكة المبتدئة الجيدة التي يمكننا أن نريك إياها. تلك الآمنة نسبيًا."
قالت كيمبرلي، التي كانت هادئة منذ وصولنا إلى هنا، "رأيت لافتة لمول على الطريق-"
"لا تذهب إلى المول"، قالت فاليري بسرعة.
سمع عدة لاعبين تحذير فاليري ووافقوا معها.
"ابق بعيدًا عن المول."
"المول خطير."
"لا تضع قدميك هناك."
قالوها بنبرة جادة بشكل كوميدي.
بدا وكأنهم لا يريدون منا الذهاب إلى المول. بدت كيمبرلي محبطة.
كان الوقت قد تأخر جداً. حان وقت النوم.
هذا يلخص تقريباً ما وصلت إليه الآن. تم تخصيص غرفة صغيرة لي ولكامدن. بجانب البحيرة. أحد جدرانها بالكامل من الزجاج. في الواقع، هذا مخيف جداً.
كنت أنظر إلى البحيرة. تشكلت في ذهني ملصق فيلم رمادي. لا أعرف ما هو. إنه شيء لا أستطيع رؤيته بعد.
بينما أكتب هذا، أشعر بالخوف لكني متحمس أيضًا. من المقرر أن نذهب في غضون بضعة أيام في مهمتنا الأولى نحو الشمال. لدينا مسار كامل مخطط لنا.
كان مخيم داير مكاناً مثالياً للاعبين ليقيموا فيه. منطقة منعزلة مع سكن رائع.
أفهم ذلك. أفعله.
لكن كان هناك شيء لم يقله أحد بصوت عالٍ. عندما بدأت الفتيات الصغيرات في الغناء بأغنيتهن، تحرك المؤشر على دورة الحبكة إلى "النذير". لقد هدأ الآن، لكن شعرت أننا لسنا بأمان حقاً.
لكن مرة أخرى، أنت لست بأمان أبداً في كاروسيل.