أنا لا أعرف كم من الوقت وقفت هناك بعيني مغمضتين، منتظرًا الموت. لا بد أنني لم أتنفس طوال الوقت لأنه عندما فتحت عيني ورأيت الشكل أمامي، لم يكن لدي هواء في رئتي لأصرخ.
"تقدموا"، أعلن صوت بكسر، وصوت متقطع. "لقد ربحت تذكرة!"
الشخصية أمامي لم تكن فزاعة، لا. كانت سيلاس العارض الميكانيكي المخيف للتنبؤ بالمستقبل الذي حصلنا منه على تذاكرنا.
أضواءه كانت مضاءة، وأذرعه تتحرك، وكنت أسمع أصوات المحركات تحرك فمه. كان مصباحه يضيء وينطفئ، وزر أحمر يضيء.
سقطت إلى الخلف، وكدت أسقط عبر صف الذرة خلفي. اندفعت للأمام بسرعة، آملًا ألا أكسر جدار الذرة وأعرض نفسي للقتل.
كان بيني قد حكم علي بأنني أستحق الحياة لكنني لا أزال أعتقد أنه كان سيقتلني لكسر القواعد.
وقفت ونظرت إلى الآلة أمامي. بالتأكيد لا يمكن أن يضر الضغط على الزر والحصول على تذكرة أخرى، لكن جسدي كله كان مخدرًا، وذهني لم يكن يعالج الأمور بالسرعة التي أرغب بها.
مددت يدي، مرتجفًا، وضغطت على الزر. سقطت تذكرة في المستلم، مثل الثلاثة الأصلية التي حصلنا عليها في وقت سابق من ذلك اليوم. مددت يدي وأخذتها. كانت تروبي لاعب. كانت هذه واحدة أرجوانية. لا أذكر أن أصدقائي حصلوا على تذكرة أرجوانية. توهجت بشكل ساطع في البداية بينما كنت أمسكها بيدي وقرأت.
"المتفرج الغافل"
تروبي لاعب
تجهيز لأي نموذج ثانوي
الإحصائية المستخدمة: الجرأة
غالبًا ما يُلعب للدعابة، ينجو المتفرج الغافل ليس بسبب ذكائه أو شجاعته، ولكن لأنه ببساطة لم يدرك الخطر القريب. لم يكن ينظر؛ كان مشغولًا بهاتفه أو يدخن سيجارة بينما كان زملاؤه يُقتلون بصمت في الخلفية.
إذا تمكنت من تمثيل المتفرج الغافل بشكل مقنع، فلن تهاجمك الوحوش. ومع ذلك، في اللحظة التي تكشف فيها أنك رأيتهم، لن يكون لديهم رحمة.
كانت الصورة على البطاقة لرجل مغمض العينين ويديه على أذنيه، بينما كان قاتل مقنع يتربص في الخلفية بفأس.
أطلق سيلاس العارض ضحكة، "هههه"، ثم قال:
"كان بإمكانك القتال،
كان بإمكانك الهروب،
لكن وقفت مكتوف اليدين،
لذا ستظل مكتوف اليدين."
ثم توقفت إلكترونياته، وغرق في الظلام. ومع تلاشي أضوائه، رمشت بعيني واختفى.
كنت أتعرض للعار لعدم التدخل عندما قتل بيني جانيت. أعتقد أنني أستحق ذلك.
وضعت تذكرة المتفرج الغافل في جيبي. سأضطر لمعالجة ما يعنيه ذلك لاحقًا.
كانت جثث جانيت وبوبي قد اختفت. كانوا ربما يركضون وراء الناس بتلعثم، تمامًا كما فعلت دينا.
لم أكن أعرف إلى أين كنت ذاهبًا أو إذا كنت سأتمكن من مغادرة المتاهة. لم أكلف نفسي عناء الركض؛ لم يكن هناك جدوى. ثم جاءت النكتة: وجدت المخرج في غضون دقيقتين.
أعتقد أن أيًا كان الدافع الذي كان لدى بيني لإبقائي هناك قد اختفى الآن. لقد حكم علي وقرر أن يتركني ولم يكن لديه أي غرض إضافي لإبقائي. وجدت المخرج دون محاولة. في الواقع، كنت أول شخص يخرج من المتاهة.
لا أعرف إذا كنت سأتمكن من تجاوز ما رأيته في المتاهة، لكن كان هناك بصيص أمل واحد. الآن كان لدي رؤية واضحة لكل شيء على ورق الحائط الأحمر، بما في ذلك مؤشر دورة الحبكة في الأعلى.
سابقًا، كنت قد رأيت فقط كلمات "فأل، اختيار، حفلة، والدم الأول". الآن رأيت الشيء بأكمله:
الفأل
الاختيار
الحفلة
الدم الأول
الولادة الجديدة
الدم الثاني
النهاية
الكلمات كانت منتشرة بفواصل غير متساوية. أعتقد أن "الحفلة، الولادة الجديدة، والنهاية" كانت من المفترض أن تستمر لفترة أطول من البقية.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك ما كانت دورة الحبكة. كان هذا هيكل فيلم رعب.
الفأل يأتي أولاً، يحذر الشخصيات الرئيسية مما سيأتي. يتخذون القرار الخاطئ وينتهي بهم الأمر بإغضاب كائن مخيف أو وضع أنفسهم في موقف مرعب. الأمور تكون هادئة لفترة خلال الحفلة. تتقدم القصة. يموت أو يُصاب أول شخص، ثم يكون هناك دورة ذهاب وإياب حتى في النهاية يفوز شخص ما، يخسر شخص ما، النهاية.
لقد رأيت هذه الدورة تتكرر في مئات من الأفلام الرخيصة.
الآن كنت أراها تتكرر في الحياة الحقيقية.
كانت الإبرة على دورة الحبكة تتحرك ببطء نحو النهاية.
بالطبع، لم يكن لدي أي فكرة عما كانت هذه القصة تدور حوله بالفعل. آرثر، تود، وفاليري كانوا يتعاملون مع الحبكة الفعلية. أنا وأصدقائي كنا مجرد شخصيات ثانوية تموت في الخلفية.
بينما كنت أخرج من المتاهة، فكرت في المشي نحو المنزل القديم حيث لابد أن بقية القصة كانت تجري. نظرت في ذلك الاتجاه ورأيت أن المنزل كان يحترق. قررت البقاء في مكاني. كان البقاء على الجوانب أكثر أمانًا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى بدأ أصدقائي يتسللون خارج المتاهة. كانت كيمبرلي أول من خرج. كانت تبكي. جسدها كله كان يرتجف. كانت يدها اليمنى مشدودة بشدة حول شيء ما، لكنني لم أتمكن من رؤيته.
جاءت مباشرة للعناق.
يبدو أن المتاهة قد أثرت عليها حقًا لأننا لم نكن قريبين حقًا. ومع ذلك، عانقتها.
"كان هناك فزاعة"، قالت. نظرت إلي وكأنها تريدني أن أخبرها بأنها لم تكن مجنونة.
"أعلم"، قلت. "رأيتها أيضًا."
مسحت دمعة من عينها. كان مكياجها قد تشوه بالفعل. الآن، تلطخ بشكل أسوأ. "لقد نظر إلي لفترة طويلة."
"نعم، أنا أيضًا"، قلت.
"أعطاني هذه"، قالت، ممدودة يدها اليمنى ومفكتة إياها لتظهر مجموعة من البذور. بذور اليقطين وعباد الشمس، من بين أخرى.
لم أكن أعرف ما الذي يعنيه ذلك. أنا متأكد من أن حفنة من البذور هي طريقة اقتراح الزواج لدى الأميش، لكنني لم أرغب في إخبارها بذلك.
"هو يقتل الأشخاص السيئين فقط"، قلت. كان هذا صحيحًا بما فيه الكفاية. "يجب أنه رأى أنكِ جيدة."
يبدو أنها كانت أفضل مني. لم أحصل على أي بذور.
قضينا بضع دقائق نتحدث عن المدرسة. تخصصها، الفصول الدراسية، مباراة العودة للوطن. أي شيء ليصرفنا عن الكاروسيل.
أنطوان، كامدن، وآنا وجدوا بعضهم في المتاهة. خرجوا في نفس الوقت.
"ماذا تعني كان هناك فزاعة طائرة؟" سأل كامدن. "لم أحصل على فرصة لرؤيتها."
"المرة القادمة ابق معي؛ رأيتها كثيرًا"، قلت.
أنطوان كان لا يزال متأثرًا بشأن شقيقه، لكنه لم يستطع إخفاء حماسه بعد أن قاتل جثتين بدون رأس. "أسقطت هؤلاء الوحوش برؤوس اليقطين في ثانية"، قال.
"هؤلاء كانوا الأشخاص الآخرين الذين كانوا معنا"، شرحت. أخبرتهم عن تروبي "صانع التابعين" الذي استخدمه بيني.
لم يكن أنطوان متحمسًا لسماع ذلك.
"وجدنا موظف الكشك"، تدخلت آنا. كانت مضطربة قليلاً لكن وجهها كان شجاعًا.
تحدثنا قليلاً عن ما يجب أن تكون حبكة "القشة الأخيرة 2" حولها. في الحقيقة، لم يكن لدينا الكثير لنستند إليه.
"هل ترون جميعًا ورق الحائط الأحمر مع ملصقات الأفلام والأشياء عليه؟" سأل كامدن.
على ما يبدو، الجميع فعلوا ذلك. نحن أومأنا برؤوسنا.
"نعم!" قال أنطوان، "ظننت أنني كنت أجن."
بينما كنا نشارك رؤيتنا، وصلت الإبرة على دورة الحبكة إلى النهاية.
في تلك اللحظة، أخذنا جميعًا نفسًا عميقًا. كان هناك إعادة ضبط. كنا لا نزال ممزقين نفسيًا، لكن جسديًا، عدنا إلى إعدادات المصنع، إن جاز التعبير.
كان مكياج كيمبرلي قد صُحح، وشعرها الذهبي مُمشط ومرتب بشكل جميل. كانت أحذيتنا نظيفة، ولم يعد هناك أي أثر لأوساخ المتاهة.
حتى العرق الذي كان يتصبب مني نتيجة الركض في المتاهة قد اختفى. كانت القصة قد انتهت.
رأيت نفسي على ورق الحائط الأحمر. أخذت لحظة لمراجعة وضعي. كانت قائمة الحالات تبدو مثل أزرار مصعد فاخر. في الوقت الحالي، كان الزر الوحيد المضاءة هو "غير مصاب". لقد رأيت لمحات من هذه اللوحة، ولكن الآن كانت المرة الأولى التي أتمكن فيها من النظر إليها حقًا.
غير مصاب (مضاءة)
مقيد
مشوه
ميت
مكتوب عليه
مشهد مطاردة
تخطيط
فاقد للوعي
مصاب
مقيد
محتجز
خارج الشاشة
مشهد قتال
استكشاف
آرثر، فاليري، وتود ساروا حول المتاهة من المنزل المحترق. قاموا بتفقدنا.
"فقط ثلاثة ناقص"، قال تود، "هذا محصول جيد".
رأيت ملصقًا في ذهني. كان لتود، يرتدي زي المهرج ويتكئ على قطار. كان القاتل بالفأس المخفي تحت القطار ينتظر لضربه. "تود كورجان هو المهرج".
ذلك كان منطقيًا.
درع الحبكة: 57. الآن كنت أشعر بالغيرة.
نظرت من آرثر إلى فاليري. الآن بعد أن استطعت رؤية ورق الحائط الأحمر بوضوح، كنت متحمسًا لمعرفة كل ما أستطيع.
كان ملصق آرثر يظهره مع قوس ونشاب مواجهًا القاتل بالفأس. "آرثر كلايتون هو صياد الوحش".
درع الحبكة: 64.
ملصق فاليري كان مشابهًا لملصق آنا. كانت تحمل مصباحًا يدويًا. كان الفأس يسقط في الإطار. "فاليري تشوي هي الفتاة الأخيرة".
درع الحبكة: 58.
كانت أول نموذج مكرر. أعتقد أنه لابد وأن هناك علماء آخرين، رياضيين، شخصيات جذابة، وعشاق أفلام في مكان ما.
"كيف نعيد الثلاثة الآخرين؟" سألت آنا.
"سيعودون"، قال آرثر.
بالتأكيد، بعد بضع دقائق، خرج ثلاثة أشخاص كانوا ميتين سابقًا من المتاهة، وهم في حالة ذهول ورؤوسهم سليمة. بوبي وزوجته جانيت بالكاد كانا يتحدثان. وضع ذراعه حولها ليعزيها، لكنه بدا كأنه بحاجة إلى العزاء بنفس القدر.
أفترض أن هذا لم يكن ما توقعه من مؤتمر الرعب الذي كان يعتقد أنه سيحضره.
دينا، أقسم، كان على شفتيها أثر ابتسامة. هل كانت تسعى للمغامرة؟ قتل نفسها عن قصد كان خارج فهمي.
بمجرد أن تجمع الجميع، ظهر سيلاس العرض تحت شجرة بجانب متاهة الذرة. من الغريب أن أقول، كنت تقريبًا أعتاد عليه.
"تقدموا واستلموا جائزتكم!" قال.
"الجميع يأخذ دوره"، قالت فاليري.
اصطففنا وكلنا ضغطنا على الزر. معظمنا لم يحصل على تذكرة. فقط ضغطنا على الزر ولم يخرج شيء.
"ربما في المرة القادمة!" قال سيلاس.
الأشخاص الوحيدون الذين حصلوا على تذاكر كانوا كيمبرلي، بوبي، ودينا.
لم أرَ تذاكر بوبي أو دينا، لكن كيمبرلي أرتني تذكرتها. كانت ملونة بالبرتقالي:
"الجمال لا يدوم"
تروبي لاعب
يمكن تجهيزه للجاذبية الجسدية
الإحصائية المستخدمة: العزيمة
بعض القتلة في أفلام الرعب يركزون على المرأة الجميلة. مع هذه التذكرة، سيقوم الجميع بذلك. عند استخدام هذه التروبي، سيتم مهاجمة اللاعب دائمًا خلال الدم الأول ما لم يقل السيناريو غير ذلك.
كلما طالت فترة بقاء الجاذبية الجسدية على قيد الحياة، أصبح العدو أضعف، بفقدان 1٪ من إجمالي إحصاءاته في الدقيقة (حتى 15٪).
بعد كل شيء، إذا كان القاتل يكافح مع المشجعة، فكم يمكن أن يكون قويًا؟
يا للعجب.
كنت قلقًا من أن درع الحبكة المنخفض لدي سيجعلني أُقتل في كل قصة مبكرًا. إذا فهمت هذه التروبي بشكل صحيح، فإن كيمبرلي الآن في نفس القارب.
ألقى سيلاس نكتة ختامية باهتة، "آمل ألا تكونوا قد ضعتم في الحبكة، سمعت أنها كانت متاهة حقيقية. هههه."
قادنا المرشدون خارج المتاهة لجمع أمتعتنا.
ثم أخبرونا أنه حان الوقت للقيام بالرحلة الطويلة عبر المدينة. على ما يبدو، كان علينا تجنب الكثير من الفأل في الطريق، لذلك ستكون رحلة سير لمدة ساعتين. لم أمانع.
قادنا آرثر إلى الأمام. "لنذهب، حان الوقت لمقابلة الآخرين."