لقد انتظرنا لأطول فترة ممكنة.
شعرت وكأنني عدت إلى سن الثانية عشرة، مختبئًا في القبو مع جدي وجدتي بينما كانت عاصفة القرن تهب فوقنا. شعرت وكأنني في انتظار أن أكتشف ما إذا كانت هذه هي الطريقة التي سأموت بها.
عندما سألت جدي عما إذا كنا سنكون بخير، أجاب، "سنبقى بخير أو لن نبقى."
وهذا كل شيء.
كانت جدتي أفضل بكثير في الأزمات، وطمأنتني وقالت إنه مهما حدث، ستكون موجودة معي.
لم يكن جدي باردًا، بل كان لديه نظرة مختلفة. حتى عندما وضعه السرطان على سرير الموت، كان لا يزال يحمل تلك الابتسامة الخفيفة على وجهه وكأنه يشعر بالسرور لأن الموت سيظهر أخيرًا له بعد كل هذه السنوات.
عندما كان يتحدث عن وفاته المحتملة، كان يقول مجددًا، "سأبقى، أو لن أبقى."
بالطبع، كان يجب أن يكون لديه نظرة غريبة للحياة ليجعل حفيده الصغير مهووسًا بأفلام الرعب.
يبدو أنني حصلت على الكثير من شخصيتي منه، لأنه حتى عندما كان اللاعبون من حولي في حالة من الفوضى، كنت أتساءل فقط، هل هذه هي طريقتي في الموت؟ لا أقول إنني شجاع بشكل خاص أو لا أخاف من الموت، لكنني أكثر فضولًا من كوني خائفًا.
أما آنا، فكانت أكثر اهتمامًا بالتحضير. بدأت على الفور بالسؤال عما إذا كانت أشياء مثل هذه قد حدثت من قبل وماذا يجب أن نفعل حيالها. هل يجب أن نهرب؟ هل يمكننا الهروب؟
غريس، تحت الضغط، استمرت في الطهي. كنت أرى أنها مضطربة، وهو ما لم يكن طبيعيًا بالنسبة لها.
"لم يحدث هذا منذ سنوات"، قالت لآنا. أخذت ساطورًا وبدأت في قطع رؤوس الأسماك التي اصطادها لي. "ولم يحدث أبدًا مثل هذا."
لم أكن متأكدًا مما تعنيه بـ "مثل هذا."
كانت يديها ترتجفان. لم يكن ينبغي لها أن تحمل ذلك الساطور، لكنني لم أكن لأقول لها ذلك.
"لماذا لا يغادر أحد؟" سألت آنا، على أمل أن يشاركها أحد اللاعبين القدامى السر الذي يعرفونه.
روكسي، التي عثرت فورًا على المدخل الأمامي للمنزل، وذهبت إلى غرفتها لتغيير ملابسها إلى ما يناسب القصة، شفقةً على آنا وشرحت لنا.
"كل من رأى تلك العلامة يمكن اختياره. لا يهم أي فريق يلتقطها. لا يهم إذا ركض الجميع إلى الجانب الآخر من كاروسيل. كل ما نعرفه هو أن جانيت ستكون في الفريق. ما سيحدث هو أن هناك نقاشًا قصيرًا ثم سيأخذ آرثر العلامة. ثم سيذهب الفائزون المحظوظون لإكمال القصة."
"هل لا يمكننا فقط… عدم لمسها؟" سألت آنا.
روكسي ابتسمت بسخرية. "هذه؟ ربما. التالية؟ على الأرجح لا."
لاحظت أنها قد غيرت أدوارها. لم تكن بعد الآن امرأة فاتنة؛ بل عادت إلى الجميلة.
عندما سألتها لماذا، شرحت أنه من غير الجيد وجود أدوار متقدمة متعددة في فريق واحد. الأدوار المتقدمة تميل إلى السيطرة على القصص ويتحول الكثير من الحبكة للتركيز عليها. إذا كان لديك أكثر من واحدة، يمكن أن تكون القصة معقدة جدًا وصعبة الفهم.
"عندما يبدأ أي 'تشويه' في قتلنا، أريد أن تكون مسؤولية آرثر، وليس مسؤوليتي"، قالت.
ثم بدأت في مساعدة غريس في تقشير الذرة.
تود، الذي كان الشخص الذي لديه رؤية قفل الأبواب كلما رأى NPC غريبًا قادمًا، ظهر من المنزل جاهزًا للقتال. على الرغم من أن دور الكوميديان لم يكن من فئات القتال، كان لتود ما يسمى بدور الخلفية، بعنوان "عاد حديثًا من الحرب."
دور الخلفية يسمح لك بتعديل ماضي شخصيتك. من خلال القيام بذلك، يجعل مجموعة متنوعة من الأدوار–المركزة حول موضوع معين–قابلة للتجهيز للاعبين الذين عادةً لا يستطيعون استخدامها. كان أقرب شيء إلى تعدد الفئات الذي يمكنك القيام به في كاروسيل. كان لدى معظم اللاعبين القدامى تفضيلاتهم.
دور "عاد حديثًا من الحرب" أعطاه إمكانية الوصول إلى أربع أو خمس أدوار أخرى، معظمها يتعلق بالقتال والأسلحة النارية.
كانت مجموعة أسلحته الصغيرة تتكون من مسدسين كبيرين وسكين كبير.
بعد حوالي نصف ساعة، وصل آرثر وأديلين أخيرًا.
لقد ركضوا طوال الطريق.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأخبرهم عن أدوار التشوه قبل أن يقفلوا أنفسهم للتخطيط لرد فعل. كما توقعت روكسي، قضوا 10 إلى 15 دقيقة في مناقشة ما سيفعلونه مع بعض اللاعبين ذوي المستوى الأعلى. عندما خرجوا، قرروا أن يفعل آرثر العلامة.
جمعت أديلين الجميع في الخارج. "ادخلوا من الباب الأمامي واحضروا أي أدوار تعتقدون أنها ستساعدكم في مساعدة صائد وحوش آرثر. اللاعبين الذين لديهم بناء تضحيوي، يرجى تحضيرهم."
حتى أنها بدت قلقة بشأن هذه العلامة. كنت أظن أن ذلك غريبًا لأن درع القصة الخاص بها كان يجب أن يضعها بعيدًا عن القلق بشأن شيء مثل هذا. كل من هي وآرثر كان لديهم 20 درع قصة ضد هذا المخلوق.
"كنا نعتقد أننا سنحصل على شهر آخر على الأقل قبل حدوث شيء مثل هذا"، قالت. "بعض اللاعبين يجدون صعوبة في التكيف مع كاروسيل. آخرون يتكيفون معها بشكل حدسي. لا يمكننا لوم جانيت. علينا فقط أن نبذل قصارى جهدنا للتفاعل والتغلب على هذا."
حتى بينما كان كل لاعب كان في مكان قريب من العلامة يستعدون لنهاية العالم، لم يتمكن أحد من إخراج جانيت من غرفتها بعد. لم ير أحد زوجها لأنه كان خارجًا في قصة مع ترافيس.
وجدت أنا وأصدقائي مكاننا وسط الفوضى. على عكس الجميع، لم يكن لدينا الكثير من التحضيرات لنقوم بها. لم يكن لدينا أدوار كافية بعد لإنشاء بناءات. كان علينا فقط استخدام ما لدينا.
كاروسيل "لم تعجبها" عندما يمد اللاعبين ذوي المستوى العالي الأدوار للاعبين ذوي المستوى المنخفض. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك بالضبط، لكنني كنت أستطيع استخدام خيالي.
حاولنا أنا وأصدقائي أن نواسي بعضنا البعض.
لن تكوني أنتِ"، قال أنطوان لكيمبرلي. كان يحتضنها، مُظهرًا لحظة نادرة من التعبير العلني عن المودة. "ذلك الشيء مستوى عالٍ جدًا. سيختار شخصًا آخر."
لم يكن يعرف ذلك. بعد كل شيء، كانت كاروسيل قد أرسلت للتو علامة بمستوى 43 إلى جانيت، التي كانت تمتلك فقط تسع نقاط درع القصة. لم أكن لأصحه.
كان كامدن يبذل قصارى جهده ليبقى هادئًا. لم يكن هذا شيئًا جيدًا ليستيقظ عليه بعد ما مر به للتو.
"تعلم أن آرثر سيقوم بتنشيط العلامة، وهو صائد وحوش. هذا مجرد نمط دراسي متقدم، وربما لا يحتاجون إلى اثنين من العلماء"، قلت له. بدا ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيؤثر بشكل كبير.
"شكرًا"، قال برفق. كنت أستطيع أن أرى أنه كان خائفًا. عانقته آنا.
كانت آنا أكثر اهتمامًا بالتأكد من أن كل واحد منا بخير. كان واضحًا أنها مصممة على التعامل مع حالات مثل هذه.
كنت أرغب في أن أسأل كيمبرلي عن مقدار الشجاعة الذي يمتلكه الشيء في الصندوق. كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل، خاصة بالنظر إلى كيفية تعاملها مع الوضع.
كانت معلومات مفيدة أن أمتلكها. كنت أعلم أنه لا يمتلك الكثير من الذكاء لأن قدرتي على إدارة الأنماط كانت تعمل عليه. إذا تمكنت من الحصول على فكرة عن إحصاءاته الأخرى، قد أشعر أنه أقل تهديدًا. فكرة القدرة على إنشاء نسخ مكررة كانت مخيفة للغاية. حتى آرثر لم يكن يستطيع الصمود إذا أحاط به الكثير من المخلوقات من هذا المستوى.
بينما كنت أفكر في هذا، أدركت أن ذلك قد يكون سببًا في قلق اللاعبين ذوي المستوى العالي أيضًا. على الرغم من أن أديلين وآرثر كانا في أوائل الستينيات من العمر، فهذا لا يعني أن لديهم ما يكفي من الشجاعة لحمايتهم من أي تهديد قد يشكله البشع. إذا كان لهذا المخلوق مستوى عالٍ من الشجاعة، فقد يكون بإمكانه قتل الجميع في المخيم.
بعد ساعة من وصول الطرد، أعلنت لارا، التي تمتلك نمط نفساني، علنًا أننا بحاجة إلى اتخاذ إجراء قبل حلول الظلام.
كانت تمتلك عدة أنماط يمكن أن تعطيها معلومات حول القصص التي ليست جزءًا منها والعلامات التي لم يتم تنشيطها بعد، مثل "العراف" و"النذير". لم أكن متأكدًا أي واحدة استخدمتها لتقديم هذا التنبؤ.
كما لو كانوا ينتظرون مثل هذه الإشارة، جعلت أديلين وآرثر الجميع ينظمون أنفسهم حسب درع القصة. تصرفوا وكأن القرب من العلامة قد يلعب دورًا في اختيار الفريق، لذا أرادوا أن يكون أقوى اللاعبين الأقرب. لم أستطع أن أقول إذا كان ذلك حقيقة يعرفونها أو مجرد نظرية.
كان الجو متوترًا بينما اقترب آرثر، الذي كان قد حزم حقيبة كبيرة بكل معداته لصيد الوحوش، من الطرد.
لم يتبقى شيء سوى حظ السحب.
من خلال النظر إلى الطرد، استطعت أن أرى أن المؤشر على دورة القصة كان عند العلامة. بالنسبة لبعضنا، وربما للجميع، كان على وشك التغيير.
مدّ يده وأخذ الطرد. أخذ سكينًا من حزامه وفتحه ببطء بينما كان اللاعبون المحيطون يراقبون، العديد منهم يضعون أيديهم على أسلحتهم.
من داخل الطرد، استخرج آرثر تمثالًا حجريًا بحجم كلب بوردر كولي تقريبًا. كان التمثال بشعًا. كان له جسم كلب، ذيل أسد، وجه إنسان يصرخ في عذاب، وأنياب كأنها من الجحيم. كان هناك قرنان منحنيان ينموان من رأسه.
فهمت أخيرًا ما هو Grotesque(البشع). كان تمثالًا شيطانيًا، وليس النسخة الكرتونية التي كانت تُعرض في صباح السبت.
بدأ ينظر حوله إلى حشد اللاعبين. "من لدينا؟"
رفعت ثلاث يدين في الهواء. كان هناك ريجي، "المدمر" مع درع قصة 38. فاليري، "الفتاة الاخيرة"، درع القصة 58. وروكسي، "الجميلة"، التي ابتسمت كما لو أنها كانت تتوقع ذلك. درع القصة 40.
كان آرثر، صائد الوحوش، درع القصة 64 أيضًا جزءًا من الفريق.
بالطبع، جانيت الهيستيرية، درع القصة 9، ستكون أيضًا.
"هل هناك أحد آخر؟" سأل آرثر.
كان هناك شخص آخر…
أنا.
رفعت يدي.
"أوه لا"، قالت آنا. عانقتني.
كنت مشلولاً. لم أستطع حتى أن أعانقها.
قال آرثر شتيمة.
"كاروسيل لا تستطيع مقاومة محبي الأفلام"، قالت روكسي ضاحكة.
"سوف تكون بخير"، قالت آنا. كان ذلك أكثر من سؤال منها بيانًا.
"سأكون بخير أو لن أكون"، قلت بصوت منخفض.
==========================================
Grotesque : بغيض أو بشع، ويشير إلى شكل أو كائن غير طبيعي ومخيف، غالبًا ما يكون مشوهًا بشكل غير مريح.
في سياق النص، Grotesque يشير إلى مخلوق أو تمثال بشع ومرعب، وله خصائص غير تقليدية تجعل منه تهديدًا كبيرًا.
===============================================================
"قرعة المخلوقات البشعة"
هذا المصطلح يعكس فكرة أن هناك عملية اختيار عشوائية أو قسرية تتضمن مواجهة كائنات أو تحديات بشعة ومرعبة.