قد يفاجئك أن نسمع أن جانيت، بمجرد أن شرحنا لها كل ما حدث وأهميته، غيّرت رأيها فورًا وأصبحت لاعبة جماعية.
قد يفاجئك ذلك.
لكن لن تسمع ذلك.
لأنه لم يحدث.
لحسن الحظ، لم أكن جزءًا من المجموعة التي كان عليها إقناعها بالمشاركة. آرثر وفاليري تولوا هذه المهمة. وليس أنهم أنجزوها بسرعة. استغرقهم الأمر ثلاثين دقيقة لإخراجها من غرفتها، وفعلوا ذلك فقط لأن آرثر لمح بأنه سيحملها إن لم تمشِ بنفسها.
بعد كل المتاعب التي واجهوها لإخراج جانيت من غرفتها، كان رؤيتها تخطو خارج النزل وتنظر إلى التمثال الشيطاني بمثابة انتصار كبير. ومع ذلك، كانت المعركة بعيدة عن النهاية لأنهم كانوا بحاجة لإقناعها بالانضمام إلينا في القصة.
أما أدالاين وجميع اللاعبين الآخرين الذين لم يكونوا جزءًا من القصة، فبقوا في الخلف. كانوا جميعًا يرفضون المشاركة بأي شكل. بمجرد اختيارنا، كان الأمر وكأننا أصبحنا مجذومين، وإذا تحدثوا معنا كثيرًا أو تفاعلوا معنا فقد يصيبهم ما أصابنا.
تبين لي أنني لم أسأل كيمبرلي عن ما هي الروح المعنوية للكائن. كنت أتساءل، إذا ذهبت إلى الخلف حيث كان اللاعبون الآخرون، هل سيسمحون لي بالتحدث معها؟ سألت روكسي عن ذلك بينما كانت فاليري وآرثر يحاولان بجد كبت صرخاتهما أمام جانيت.
"عادةً، كنت سأقول افعل ذلك"، قالت. "لكن مع هذه القصة، ربما كان يجب عليك فعل ذلك قبل أن تبدأ القصة. قد لا ترغب في المخاطرة الآن."
"ما الفرق؟" سألت. كنت أشعر منذ وصولي إلى نزل داير بأن هناك شيئًا لا يريد اللاعبون المخضرمون إخبارنا به. سر. وحتى الآن بينما كانت روكسي تتأمل في إجابتها على سؤالي، كنت أرى أن هناك شيئًا تخفيه عني—شيئًا يخيفها.
عندما لم ترد فورًا، سألت: "ما هو الشيء الذي تعرفينه؟"
استطعت أن أرى على شفتيها أنها كانت تتردد في إخباري بشيء.
يبدو أنها قررت عدم إخباري.
"تعلمين أن لدي نظرية بشأن جانيت"، قالت. ومرت بأصابعها في شعرها الداكن الطويل. "لا أعتقد أنها من المفترض أن تكون هنا."
"حسنًا، ولا أنا كذلك"، قلت بابتسامة خفيفة.
"لا، لا أقصد ذلك." اقتربت مني كأنها تهمس بسر. "معظم الناس الذين يأتون هنا يدركون بسرعة أنك يجب أن تتبع القواعد. بشكل غريزي. ألا تجد الأمر غريبًا أننا نتجنب كسر القواعد رغم أنها ليست مكتوبة في أي مكان؟"
بصراحة، لست متأكدًا مما إذا كانت على حق. لا أحب فكرة أنني متوافق مع "كاروسيل" بطريقة ما. أنا فقط أتبع القواعد لأنني أريد النجاة.
"حسنًا، البعض منا فقط لعب الكثير من ألعاب تقمص الأدوار عندما كنا صغارًا"، قلت.
"وشاهدنا أفلام الرعب"، أضافت بابتسامة.
"ذلك أيضًا."
بدا أن آرثر وفاليري يحرزان تقدمًا أخيرًا. ومع مرور اليوم، كانت حاجتنا للتحرك تزداد بشكل ملحوظ.
في النهاية، كانت شروط جانيت كالتالي:
آرثر أقسم يمينًا على كل ما طلبته. وفي النهاية، تأثرت. بالطبع، لم أصدق ذلك تمامًا. أعتقد أنه في تلك اللحظة كان سيقول أي شيء لإقناعها بالانضمام.
عند فحص الصندوق الذي جاء فيه "الغروتيسك"، وجد آرثر أنه قد أُعيد استخدامه. كان عليه ملصق شحن بعنوان: 665 شارع توثر.
أمسك آرثر بحقيبته. كانت لدى فاليري حقيبة كبيرة. لم أكن متأكدًا مما يوجد بداخل أي منهما. كان ريجي يحمل "الغروتيسك". كنت سعيدًا بأنه كان على استعداد لذلك. لم أرغب في لمسه.
أعتقد أننا بحاجة إلى سرقة بعض الدراجات أو سيارة أو شيء ما. المشي الطويل إلى ومن مخيم داير قد أبقانا آمنين من معظم النذر (باستثناء القصة الحالية)، لكنه جعل التنقل في كاروسيل مستهلكًا للكثير من الوقت.
خلال معظم المشي، كنا خارج الشاشة، لذا ناقشنا ما نعرفه عن التمثال الشيطاني حتى الآن. كما اتضح، كان العديد من اللاعبين المخضرمين يستخدمون استبصارهم لاستنباط ما يمكنهم معرفته عن الوحش قبل بدء القصة. في النهاية، كلما عرفوا أكثر، كان بإمكانهم التحضير لبناء استراتيجياتهم بشكل أفضل.
مثلي، كانوا قد شاركوا هذه المعلومات مع آرثر قبل أن يبدأ القصة.
كان لدى آرثر قدرة تخبره بمعدن الكائن. كان 19. لم يكن أحد منا آمنًا أمام ذلك. كان لدى كريس، شقيق أنطوان الأكبر، قدرة رياضي تخبره بالقدرة على الحركة للكائن. كانت 11. كانت لدى غريس قدرة تتيح لها تحديد درجة فطنة الكائن لكنها لم تستطع التفاعل معه لأنها لم ترغب في لمسه.
سمحت لي قدرتي "ماستر تروب" بمعرفة أن هذا الكائن ليس لديه صلابة وهو في حالته الحجرية لكنه سيحصل على 20 صلابة عندما ينبعث للحياة.
أثناء تفكيري في هذا، أدركت فجأة.
"عندما ينبعث هذا الشيء للحياة، هل يعني ذلك أن درعه القصصي سيصبح 63؟" سألت.
"لا تسألني"، قال آرثر. "تركت كل قدراتي الحسابية ورائي."
على ما يبدو، كان لدى آرثر حس فكاهي.
"لا، أعني هل هذه هي الطريقة التي يعمل بها؟"
كان لدى "الأستراليست" حيلة مشابهة، لكنني لم أتذكر ما إذا كان درعه القصصي يتغير بين الأشكال لأنني كنت مشغولًا بتلقي الضرب عندما كان يجب أن أنظر.
أومأ برأسه.
كنت أشعر بالأمان بمعرفة أنني مع لاعبين ذوي مستوى أعلى. رغم أنهم بدوا مرعوبين، افترضت أن ذلك كان مبالغًا فيه. كل ما أعرفه هو أننا يجب أن نكون قادرين على هزيمة هذا الشيء في شكله الحجري قبل أن ينبعث للحياة.
لم يكن بإمكاننا كسره في تلك اللحظة أيضًا. أولاً، لم يكن من المنطقي بالنسبة لشخصياتنا أن تفعل ذلك لأنها لا تملك المعلومات التي نمتلكها. ثانيًا، كسره قد يكون الشيء الذي يجعله ينبعث للحياة، لذلك لم نكن نريد المخاطرة حتى نعرف.
حتى الآن، كان مؤشر الدورة القصصية قد بقي عند "الخيار". كان ذلك محظوظًا للغاية لأننا أهدرنا الكثير من الوقت في محاولة إحضار جانيت.
عندما وصلنا إلى 665 شارع توثر، انتقل المؤشر إلى "الحفل".
شارع توثر كان حيًا مليئًا بالمنازل الكبيرة القديمة. معظم المنازل كانت تحتوي على حدائق. تقريبًا جميع المنازل كانت تحتوي على شخصيات غير لاعبين فضوليين يراقبوننا ونحن نسير في الشارع.
كان المنزل المقصود مكانًا جميلًا نسبيًا. من الناحية الأسلوبية، بدا وكأنه من السبعينيات. العشب كان يحتاج إلى جز، مما أزعج بالتأكيد الشخصيات غير اللاعبين في رابطة ملاك المنازل.
الممر المؤدي إلى الباب كان يحتوي على مجموعة متنوعة من زينة الحديقة. كانت الصخور النهرية تحيط بأحجار الخطوة، وكانت الرياح تثير الأجراس المعلقة من حاملات صغيرة. على الجانب الأيسر كان هناك قاعدة مع تمثال أسد في الأعلى، وعلى الجانب الأيمن كان هناك قاعدة مماثلة ولكن مع مزهرية مليئة بالزهور.
كما فهمت، كانت شخصية آرثر صياد الوحوش تساعد في توجيه القصة. ومع ذلك، كانت فاليري لا تزال البطلة. لو لم تكن موجودة، لكان آرثر على الأرجح هو البطل.
قررت تجربة قدرة "مدير التمثيل" الجديدة الخاصة بي لتحديد الأدوار التي سيلعبها كل منا.
ظهرت المعلومات على لوحة نحاسية صغيرة تحت ملصقات شخصياتنا على ورق الجدران الأحمر.
كان آرثر يلعب دور محقق بارانورمال متعب من الحياة يتعامل مع قضية لم ير مثلها من قبل. جانيت كانت عميلته، التي تسعى بشدة للحصول على المساعدة بعد أن استلمت تمثالًا غريبًا كانت تعتقد أنه ملعون.
كانت فاليري شريكة آرثر منذ فترة طويلة في صيد الوحوش. كان روكسي وريجي موظفيهما. كان ريجي موصوفًا فقط بأنه وفي. كانت روكسي من المفترض أن تكون شقيقة آرثر الصغرى. دوري، الذي لم أفهمه تمامًا، كان دور متدرب شاب متغطرس بموهبة غامضة.
أبلغت المجموعة بهذه الديناميكية. قال آرثر إن معظم أدواره كانت تسير على هذا النحو. لست متأكدًا من كيفية معرفة بعض هذه التفاصيل لو لم أخبرهم بها، لكني أفترض أن بعض تلك التفاصيل لم تكن موجودة إذا لم أكن موجودًا لرؤيتها.
لا أعرف ما هي "الموهبة الغامضة" الخاصة بي، لكنني لا أعتقد أنها تتعلق بقدرتي على رمي بطاقات اللعب في الجدران مثل جامبيت من رجال إكس.
"تذكروا، لن أتحدث إلى أي شخص"، قالت جانيت.
"نعرف"، قال آرثر.
طرقت فاليري الباب.
لحظات لاحقة، فُتح الباب بواسطة امرأة في منتصف العمر ترتدي رداءً ورديًا. كان اسمها سالي. خلفها كانت فتاة صغيرة، ربما في السابعة من عمرها. كان اسمها جوسلين. كلاهما كانا شخصيات غير لاعبة عادية. درعهما القصصي 3.
"مرحبًا؟" سألت بحذر وهي تفتح الباب. كانت تفحص مجموعة الغرباء التي وصلت للتو إلى منزلها.
قبل أن تتمكن فاليري من الإجابة، رأت سالي التمثال الذي كان يحمله ريجي.
"قلت له أنني لا أريده بالقرب من هذا المنزل"، قالت. وأغلقت الباب. بدت خائفة حقًا.
"ريجي، لماذا لا تذهب أنت وجانيت لتنتظرانا بالقرب من الشارع"، قالت فاليري.
أومأ ريجي. وتوجها بعيدًا عن المنزل. كانت جانيت حذرة في الابتعاد عن التمثال.
استغرق الأمر المزيد من الطَرْق والتوسل من خلال الباب لجعل سالي تفتحه مرة أخرى. في النهاية، رضخت. كنا في مرحلة "الحفل" وفاليري كانت تعتمد على قدرة "الوجه اللطيف" للتأثير على الأمور، حيث كانت تسحب المعلومات. كانت سالي مترددة جدًا في التحدث إلينا. في النهاية، دعتنا إلى غرفة الطعام الخاصة بها، حيث جلسنا جميعًا حول الطاولة. جلست فاليري بالقرب من سالي.
"انظري، كل شيء في حياتي كان مثاليًا قبل أن يحصل دونالد على وظيفة في الكنيسة"، قالت. "هل هذا هو المكان الذي حصلت فيه على التمثال؟ هل أعطاه لك دونالد؟"
"هل رأيت تلك المرأة التي كانت معنا عند الباب؟" قالت فاليري. "لقد تلقت التمثال في البريد قبل بضعة أيام، وكما ترين، تريد فقط أن تعود حياتها إلى طبيعتها. نأمل أن تتمكني من مساعدتنا في تحقيق ذلك."
بدأت سالي بالبكاء.
كانت فاليري جيدة في هذا الجزء. ربما كانت متمرسة، أو ربما كانت شخصًا متعاطفًا. وضعت يدها على يد سالي وقالت: "هذا بالضبط هو نوع الأمور التي نقوم بها. يمكننا إصلاح ذلك، نحتاج فقط إلى سماع قصتك."
مسحت سالي دموعها بمنديل قماشي كان على الطاولة.
"لقد فعلت كل ما أعلم أنه يجب فعله"، قالت سالي. "إنه فقط… إنه مهووس."
"من هو المهووس، سالي؟"
"دونالد. دونالد. زوجي. أو على الأقل من المفترض أن يكون كذلك"، قالت. بدأت الدموع تعود إلى عينيها.
"هل تعتقدين أن دونالد هو من أرسل هذه الحزمة؟" سألت فاليري.
أومأت سالي.
"هل تعرفين لماذا قد يفعل ذلك؟"
هزت سالي رأسها، تبحث بيأس عن تفسير لكنها لم تجد شيئًا. "أنا آسفة. لقد شرح لي كثيرًا لكن لم يكن هناك أي شيء منطقي فيما قاله. دونالد هو مرمم فن. كان يعمل في الكنيسة بالقرب من تقاطع كولينغ كريك. هناك وجد ذلك… الشيء."
"ماما"، قالت ابنتها الصغيرة من غرفة المعيشة حيث أُرسلت بينما كان الكبار يتحدثون.
"لحظة واحدة، عزيزتي"، قالت سالي.
استمرت في الحديث. "منذ أن أحضره إلى المنزل، كان مختلفًا." صوتها خفت. "أسمعه يتحدث إليه أحيانًا عندما يظن أنني لست حوله."
لأول مرة، تدخل آرثر وقال: "هل يتحدث التمثال إليه؟"
بدت سالي متفاجئة من السؤال. "بالطبع لا. إنه مصنوع من الحجر."
على الرغم من أن لديه 64 درعًا قصصيًا، إلا أن آرثر لديه فقط 4 روح معنوية. وهذا ظهر.
عادت فاليري لتولي القيادة. "هل تتذكرين نوع الأشياء التي كان يقولها له؟"
"نعم، كان يقول—"
"ماما!" قالت جوسلين من غرفة المعيشة.
"ماذا، عزيزتي، أنا أتحدث مع ضيوفنا."
دخلت الفتاة الصغيرة الغرفة. كانت متوترة.
"إنه فقط…" يبدو أنها شعرت بالخجل فجأة.
"ما الأمر؟" سألت فاليري بلطف.
أشارت الفتاة الصغيرة إلى الجدار باتجاه الشارع على الجانب الآخر. "هذا ليس تمثال والدي"، قالت. "تمثال والدي كان له أجنحة."
جانيت هستيركية
رايلي مهووسة بالأفلام
روكسي جذابة
آرثر صياد الوحوش
ريجي مقاتل قوي
فاليري الفتاة النهائية
الصفات الأساسية :
إخفاء الجرح
مدير الكاستنج
أركض بشكل أفضل بالكعب
قتل رحيم
شعرة الكلب
هذا من أجل الألم
بطاقة ائتمان والدي
اعرف عدوك
بطانة إضافية
أفضل من الأولاد
جمال مأساوي
ذهبوا من هذا الاتجاه
معظمها عضلات
من الأفضل أن تكون دقيقة!
جدول التصوير
العقل على الوحش
التطبيب الذاتي
وجه طيب
جغرافيا غامضة
قطع رأس الثعبان
مُهدر تمامًا
أشياء مهمة للشخصية
تسلسل تسليح ممتد
أحتاج إلى استراحة
من معي؟
المعلم والمتدرب
يجب أن تعرف الفتاة كيف تحمي نفسها
ترسانة الصياد
كل الطرق تؤدي إلى الذروة