اليوم الذي وصل فيه الطرد بدأ كأي يوم آخر في مخيم داير.
كان ذلك اليوم الذي تلا انتهائنا من قصة "دلتا إبسيلون دلتا". استيقظت على صوت طرق على النافذة الزجاجية الكبيرة التي تحتل جدارًا كاملًا في غرفتي.
كانوا مجددًا هؤلاء الأطفال غير القابلين للعب. لا مفاجأة في ذلك. رفعت رأسي وحدقت فيهم، فضحكوا وهربوا. معظم اللاعبين قد اعتادوا على هؤلاء الأطفال، لكنني وجدت صعوبة كبيرة في التكيف معهم.
كامدن كان هادئًا منذ وفاته في القصة الأخيرة. أصر على أنه بخير وأنه فقط بحاجة إلى بعض الوقت.
"الجميع يتعامل مع الموت بشكل مختلف"، حذرتنا فاليري. "فقط أعطوه مساحته".
لذا فعلت. تركته نائمًا على سريره بينما ذهبت واستعددت لليوم.
الصباح في نزل داير يمكن أن يكون فوضويًا إذا كنت بالداخل. أكثر من خمسين شخصًا كانوا يتسابقون للحصول على وجبة الإفطار، وعلى الرغم من أن تسهيلات النزل كانت جيدة جدًا، إلا أن المطبخ لم يكن كبيرًا بما يكفي للجميع للتنقل بحرية.
كثير من اللاعبين تبنوا تقليد تناول الإفطار في الخارج. الطقس كان دائمًا جميلًا، بعد كل شيء. كان لدى مخيم داير عدة مواقع تخييم قريبة من النزل مع مشاوي كبيرة يمكن للاعبين استخدامها. إحدى اللاعبين، غريس، من فئة المحققين ذات الدرع القصصي 41، كانت تبدو وكأنها تتولى زمام الأمور في الطبخ.
المحقق هو فئة متقدمة من فئة الباحث. للحصول عليها، يجب أن تبدأ كطالب ثم تحصل في النهاية على الفئة المطورة من "سايلس العارض".
ما كانت تطبخه كان يختلف بشكل كبير. الطعام لم يكن شيئًا يصعب العثور عليه في مخيم داير. اللاعبون المخضرمون كانوا يقومون برحلات لجلب الطعام من البلدة. كان هناك متجر كبير بالجملة في مكان ما في "كاروسيل" حيث يمكن للاعبين التزود بكل ما يحتاجون إليه مع وجود خطر متوسط لتحفيز قصة ما.
وجبة الفطور المتأخرة اليوم كانت سمك. عندما كانت تطبخ، كنت ألاحظ العديد من الصفات نفسها التي ربما جعلتها زميلة جيدة في القصص. كانت منظمة جدًا، جيدة في الحديث، ومتسلطة للغاية—أعني قائدة جيدة.
كان عليها أن تكون متسلطة؛ فقد كانت قائدة المجموعة التي كانت تسمى "البولينغيون" لأنهم كانوا يميلون للذهاب إلى صالة البولينغ في "كاروسيل" وتفريغها من القصص حتى يتمكنوا من قضاء اليوم في شرب البيرة ولعب البولينغ.
كانوا إحدى الفرق العديدة التي لم يكن لديها فتاة النجاة النهائية. تتألف "البولينغيون" من ثلاثة، نعم، ثلاثة من فئة القاسيين. القاسي عادةً ما يكون شخصية ضخمة تتمتع بالتحمل والشجاعة العالية ولكن لديها القليل من الحيلة أو الدهاء.
سأكرر، فريق غريس كان لديه ثلاثة منهم.
في فيلم، عادةً ما يكون القاسي راكب دراجة نارية أو سجين أو ربما الطفل البدين في المدرسة الثانوية الذي يتعرض للتنمر. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم شخص من فئة الغريب يدعى جيسي. جيسي كان يشبه الهيبي طويل الشعر. لدي انطباع أن جيسي وغريس كانا يتواعدان سابقًا، لكن الآن كانا مجرد أصدقاء.
إنها قصة مضحكة نوعًا ما:
أحد القاسيين، ريجي، كان شقيق غريس. بعد سنوات قليلة من وصول غريس وجيسي إلى "كاروسيل"، بدأ ريجي في تلقي رسائل في البريد يعتقد أنها من غريس. هذه الرسائل هي ما جذبه هو ورفاقه القاسيين إلى هنا.
كيف خدعهم "كاروسيل"؟ جعل "غريس" تعده بطبق بابريكا.
إنها أكثر مضحكة عندما ترويها غريس.
لتقديم المساعدة قررت أن أذهب لأساعد لي مع السمك. كان بحيرة داير غنية بشكل مدهش على الرغم من وجودها في واقع كابوسي. كان بإمكانك صيد السمك منها طوال اليوم.
لي، وهو من فئة الانطوائي، كان يقضي ساعات كل يوم على الرصيف بالقرب من النزل يفعل شيئًا سوى الصيد. لم يكن لدى لي فريق ينتمي إليه. أعتقد أنه كان لديه فريق في السابق، لا أعرف ما حدث لهم.
كان رجلًا مسنًا ذو لحية رمادية. في منتصف الستينات. كان أكبر لاعب هنا، رغم أنه كان لديه درع قصصي بقيمة 33 فقط وكان بعيدًا عن الأكثر خبرة، حيث وصل فقط قبل بضع سنوات.
"الحيلة في الصيد"، كان لي يقول، "هي أنك يجب أن تسحب ما تصطاده إلى سطح الماء ولكن لا تخرجه حتى تتأكد من أنه سمكة".
عندما تحدثنا معه لأول مرة كانت آنا معي. "ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟" سألت.
"يمكن أن يكون أشياء كثيرة"، قال لي. "خاتم ملعون، قوقعة سحرية، أي شيء. يجب عليك فقط أن تقطع الخط إذا لم تكن سمكة. لأنه إذا قمت بجذبها ستتمنى لو لم تفعل."
ذلك الصباح، كان قد أحضر صيدًا كبيرًا. وصلت في الوقت المناسب لمساعدته في إحضارها إلى غريس.
أنتوان، وشقيقه كريس، وعدد كبير من اللاعبين الآخرين كانوا قد بدأوا في لعب الفريسبي. بينما كانوا يلعبون، كان أنتوان يروي لهم قصصًا عن بطولاته في كرة القدم الليلة الماضية.
"كنت العداء الخلفي"، قال. "لم ألعب كرة القدم منذ المدرسة الثانوية، لذلك كنت أعتقد أنني على وشك أن أتحطم من هؤلاء الرجال، ولكن بعد ذلك أدركت أن هؤلاء جميعهم غير قابلين للعب ولديهم شجاعة واحدة فقط. لذا بمجرد أن أمسك الكرة، أركض مباشرة من خلالهم وكأنهم غير موجودين. بمجرد أن ألمسهم، يطيرون ويهبطون على ظهورهم. شعرت وكأنني سوبرمان."
كان كريس والآخرون يضحكون على قصته بينما كان يتحدث عن تسجيل الأهداف ومحاولة رفع النتيجة قبل انتهاء المشهد.
"المعلق كان يفقد صوابه"، قال أنتوان. "كان وكأنه لم يرَ شيئًا كهذا من قبل."
جلست على طاولة حيث يمكنني مراقبة كل ما يجري. كنت أضحك مع أنتوان بينما كنت أحاول التعرف على اللاعبين الآخرين.
كانت آنا تتحدث مع غريس وروكسي، من فئة الفاتنة. الفاتنة هي فئة متقدمة من فئة الحلوى العين التي غالبًا ما تلعب دورًا رماديًا أخلاقيًا أكثر من بطل مباشر. زميلتها لارا، كانت من فئة الروحية، إحدى الفئات التي كنت أكثر حرصًا على التعلم عنها ولكن لم أحصل على الفرصة بعد.
كانوا يتحدثون عن أدائنا في قصة "دلتا إبسيلون دلتا".
"إذن من قتل روك؟" سألت غريس.
لم أفكر حتى في تلك اللحظة أنه قد يكون هناك أكثر من نسخة من اللغز. هذا يفسر لماذا لم تتضمن تذكرة "خطر الحارس" اسم ناثان.
"ناثان"، أجابت آنا. "اكتشفنا ذلك عندما كان هو الوحيد المتبقي على قيد الحياة. عرفت لماذا قتل روك لكنني لم أستطع معرفة لماذا كان يقتل الجميع. لحسن الحظ، ريلي اكتشف ذلك."
"ناثان؟ أليس هذا صديق روك؟" قالت روكسي. "لم يحدث من قبل".
كانوا أيضًا على ما يبدو لم يتم اعتقالهم عندما لعبوا. معظمهم لم يصل حتى إلى لعبة كرة القدم.
"لقد فعلت ذلك ثلاث مرات"، قالت غريس. "مرتين كان إيفان. مرة واحدة كان أحد لاعبي كرة القدم."
بينما كانوا يتحدثون لاحظت أن اضطرابًا قد نشأ بالقرب من النزل. شيء ما دفع جميع اللاعبين إلى الابتعاد. لم يكونوا فقط يمشون، كانوا يركضون.
"يا للهول"، كانت لارا تصرخ مرارًا وتكرارًا. لم تكن تنظر في اتجاه النزل بل كانت تحدق في البعد. عرفت هذه النظرة؛ كانت تحدق في ورق الجدران الأحمر. لابد أن إحدى مواضيعها الروحية كانت تتفاعل.
حاولت إلقاء نظرة أقرب على ما كان يسبب الفوضى.
بينما كنت أتجه نحو النزل، تلقيت تحذيرات من اللاعبين المختلفين الذين مررت بهم. قالوا لي أن أعود. ما رأوه لابد أنه وضعهم في حالة من التوتر.
لم أكن سأقترب كثيرًا.
كلما اقتربت، رأيت رجلًا يحمل صندوقًا كرتونيًا كبيرًا. كان الصندوق مستطيل الشكل. كان مغلقًا بإحكام بمزيد من الشريط اللاصق مما كان ضروريًا. في البداية، لم يكن الصندوق هو ما لفت انتباهي.
الرجل كان بوضوح في حالة من الفوضى. كان من غير القابلين للعب. لم يكن لديه شيء غير عادي من حيث درع القصة، ولم أرى أنه يمتلك أي مواضيع عدوة. كان اسمه دونالد.
كان شعره غير ممشط والقميص الذي كان يرتديه لا يناسبه. بينما كان يقف هناك، كان يحاول أحيانًا سحب الأكمام لتغطية ما بدا أنه علامات عض دائرية كبيرة على ذراعيه. قد تكون تلك من كلب، لم أكن متأكدًا.
بعض الجروح كانت حديثة. البعض الآخر كان مغلقًا بقشرة. كان لديه أيضًا واحدة على كاحله الأيسر. علاوة على ذلك، كان يفتقد إصبعًا في يده اليسرى التي تم تضميدها بشكل عشوائي.
"لدي تسليم لـ جانيت جيل"، قال. كان يتحدث بصوت عالٍ؛ وكان صوته متصدعًا كما لو كان يخشى شيئًا ما. كان سلوكه كله خاليًا من العقل.
بدا عليه اليأس في البحث عن جانيت.
كان ذلك غريبًا للغاية بالنسبة لي.
كانت جانيت واحدة من اللاعبين الذين وصلوا في نفس الوقت الذي وصلت فيه. كانت من فئة الهستيريين. جسدت فئتها أفضل من أي شخص قابلته. رفضت مغادرة النزل على الإطلاق. بينما كنت أنا وأصدقائي نخرج للعب القصص بناءً على طلب اللاعبين المخضرمين، لم يستطع أحد بنجاح إخراجها من غرفتها.
زوجها، بوبي، كان من فئة الانطوائيين الذين كانوا يخرجون إلى بلدة "كاروسيل" مع فرق مختلفة. لم يكن لدي الكثير من اللقاءات مع بوبي شخصيًا إلا مرة واحدة حيث حصلت على الانطباع أنه كان يعتقد أن "سايلس العارض" قد أعطاني خطأً فئة "الناقد السينمائي" الخاصة به، لكنه ربما كان يمزح بشأن ذلك.
فكرة أن شخصية غير قابلة للعب تبحث عن جانيت كانت غريبة جدًا. لم تتفاعل مع أي شخص. حتى هذه اللحظة، لم أرى الشخصيات غير القابلة للعب تعترف باللاعبين بأي طريقة ذات معنى إلا عندما تكون في قصة معهم. عندما يكون لديك دور مكتوب لتلعبه، فإن الشخصيات غير القابلة للعب ستتحدث إليك كما لو كنت صديقًا قديمًا أو موظفًا أو أي علاقة قال النص أن لديك.
حتى في مخيم داير، لم تتحدث الشخصيات غير القابلة للعب إلينا بطريقة ذات معنى؛ كانوا فقط يتحركون بسرعة. كان هناك تلميح بأننا مستشارون في المخيم، لكن لم يكن لدى أي من الشخصيات غير القابلة للعب أي تفاعلات مكتوبة معنا بهذا الصدد لأننا لم نكن في قصة معهم.
لكن هذا الرجل كان متأكدًا من أنه بحاجة إلى التحدث إلى جانيت جيل.
"من فضلك، يجب أن أعطيها هذا. هل رأيتها؟"
كانت الإبرة على دورة القصة عند نقطة النذير.
كان اللاعبون المخضرمون مدربين بشكل جيد على تجاهل الشخصيات غير القابلة للعب التي تتصرف بشكل غريب، لذلك حتى تلك اللحظة لم يتحدث أحد بالفعل إلى هذا الرجل ولم يقترب أحد بما يكفي للاقتراب من الطرد.
دونالد كان واقفًا على الشرفة الخلفية يحاول الدخول إلى النزل، لكن شخصًا ما كان لديه البصيرة لإغلاق الباب. كان يطرق الباب الخلفي بشدة لدرجة أنني كنت أخشى أنه سيحاول كسره، لكنه لم يفعل ذلك.
حتى الآن، لم تكن النذور تأتي إلى مخيم داير بهذه الطريقة. مخيم داير كان له نذور خاصة به متعلقة بالكوخ المهجور، وبالطبع، ما كان لي يستخرجه من البحيرة مع فطورنا.
ولكن أن تأتي الشخصيات غير القابلة للعب من طريقها لمحاولة خداعك للدخول في قصة؟ لم يحدث هذا هنا بعد. هذا هو السبب في أن هذا المكان تم اختياره من قبل اللاعبين المخضرمين.
"من فضلكم، أنتم لا تفهمون"، توسل دونالد لأولئك القليلين من اللاعبين الذين تجرأوا على البقاء على بعد 20 ياردة منه.
لم يأخذ أحد الطعم.
خلفي، كنت أسمع بعض اللاعبين الأكثر خبرة يبدأون في تشكيل خطة.
"نحتاج إلى آرثر وآدالين"، قالت غريس. "هل هم في المطعم؟"
أومأ من حولها بالموافقة.
"جيسي"، قالت وهي تنظر إلى زميلها في فئة الغريب. "اذهب واحضرهم. كن سريعًا."
أومأ جيسي برأسه وبدأ يركض على الطريق المؤدي إلى الطريق الرئيسي، متجنبًا النزل والشخصية غير القابلة للعب المهووسة.
"ماذا يحدث؟" سأل أنتوان. لم يجيبه أحد لكنه سرعان ما فهم الوضع وأدرك ما يجري. "كيمبرلي في الداخل!"
"لا تقلق"، قال كريس. "لن يدخل. لن يكسر الباب."
عدت بنظري إلى الشخصية غير القابلة للعب.
كان يحدق في الصندوق الذي في يديه. كان يبدو وكأنه يستمع إليه.
"أنا أحاول"، قال بيأس.
نظر حوله آملًا أن يكون هناك لاعب مستعد لأخذ الصندوق، لكن لم يتقدم أحد. في النهاية، قرر تركه. وضع الصندوق بجانب الباب الخلفي وابتعد، غير متأكد مما إذا كان هذا مقبولًا.
كان يجذب أكمامه محاولًا إخفاء العضات على ذراعيه.
بدا وكأنه على وشك البكاء.
"أنا آسف"، قال بينما استدار وبدأ يركض بعيدًا عن النزل، تاركًا الصندوق لنا لنتعامل معه.
مع رحيل الشخصية غير القابلة للعب، شعرت بشجاعة أكبر للاقترب. يبدو أن بعض اللاعبين الآخرين شعروا بنفس الشعور لأننا بدأنا نقترب لنلقي نظرة أقرب على الطرد.
عندما اقتربنا، سمعنا تعاقبًا من الأنفاس المكبوتة ونحن نرى شيئًا على ورق الجدران الأحمر.
بشع.
درع القصة: 43.
لكنني كنت قادرًا على رؤية المزيد بفضل قدرتي كـ"سيد الموضوع". لم أتمكن من رؤية سوى اثنين من مواضيعه، لكنني كنت أعرف أن هناك المزيد. مهما كان هذا الشيء، فلا بد أنه كان لديه ما يكفي من الفطنة لمواجهة الستة التي لدي وتقييد "سيد الموضوع".
بشع.
درع القصة: 43.
المواضيع
السلف
هذا المخلوق لديه القدرة على خلق نسخ مكررة من نسله.
جيكل وهايد
هذا الشرير لديه أشكال متعددة. في الحجر: الشجاعة = 0، في الحياة: الشجاعة = 20.
عندما اقتربت، رأيت أن هناك شيئًا مكتوبًا على الصندوق:
"إلى السيدة جانيت جيل"
====================================
"جيكل وهايد" هو إشارة إلى شخصيات تتسم بتغيرات شديدة في شخصيتها، مستوحاة من رواية "الدكتور جيكل والسيد هايد" (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) للكاتب روبرت لويس ستيفنسون. في الرواية، الدكتور جيكل هو شخص طيب وأخلاقي، بينما السيد هايد هو شخص شرير تمامًا.
في سياق الترجمة الذي ذكرته، يعني أن هذا الشرير لديه أشكال متعددة:
بمعنى آخر، الشرير يمكن أن يتغير بين حالتين: حالة غير نشطة وأخرى نشطة، مع تغييرات ملحوظة في قدراته.