"هل هذا كل شيء؟" سألت كيمبرلي. كان صوتها ناعمًا وحالمًا. كانت تعتني بجروح رأسها. بالكاد كانت عيناها مفتوحتين. استندت إلى جدار بالقرب من الحاسوب الرئيسي. لاحظت لأول مرة أن ضوء الحالة "عاجز" كان يومض.
مهما كانت الضربة التي تلقتها على رأسها، لم تكن كافية لقتلها بفضل ثلاث نقاط "ثباتها"، لكنها كانت كافية لإحداث ضرر كبير. لم أتمكن من معرفة ما إذا كانت ارتجاجًا في المخ أو ببساطة نزيفًا داخليًا. لقد ضُربت بعد أن توقف "الفلكي" عن أخذ الرهائن، لذا كان الهدف منها القتل، على عكس الإصابات التي تلقيتها قبل أن يتم خنقي.
"لا"، قلت. "لديه قدرة تسمى "الطلقة الوداعية". هذا يعني أنه وضع فخًا وأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث." تفحصت الغرفة. كانت الآلة مدمرة. لم أرَ كيف يمكن أن تكون خطرًا كبيرًا.
نظرت إلى الزاوية المظلمة بالقرب من الباب المخفي.
يا للهول.
"مجموعة من الزومبي ستخرج من هناك"، قلت، مشيرًا إلى المكان الذي كانت توجد فيه الجثث. كان الاستنتاج الأكثر منطقية. لا يوجد فائدة من إهدار مجموعة كبيرة من الجثث المحفوظة جيدًا، ليس في فيلم كهذا.
لم يرَ آنا، وكامدن، وأنطوان الجثث. فجأة، لم يعودوا يحتفلون بعد الآن.
"نحتاج إلى التوجه نحو المخرج"، قال أنطوان. كان محقًا. لم يكن هذا المكان الذي نرغب في التواجد فيه لمواجهة كهذه.
أمسكت آنا بعصا الطاولة بيد واحدة وأشارت إلى كامدن، "ساعد أنطوان على المشي."
جاء كامدن إلى جانب أنطوان وساعده على عبور الغرفة. استعد أنطوان بعصا الطاولة في يده الحرة. توجهت إلى كيمبرلي وأمسكت بذراعها، "لنذهب"، قلت.
أومأت، متقبلة مساعدتي.
بحثت عن شيء للدفاع عن نفسي أيضًا. وجدت الأنبوب المعدني الذي كانت كيمبرلي تهاجم به الدكتور هالي في وقت سابق.
"ذكية، ذكية، ذكية"، قال صوت.
كان صوت امرأة. تعرفت عليه على أنه جودي، لكن كان هناك شيء غريب. كانت تستخدم لهجة مختلفة عن تلك التي كانت تتحدث بها من قبل.
كانت تبدو مثل الدكتور هالي.
"تعتقدون أنكم يمكنكم دائمًا الاستعداد لما سيأتي؟" قالت جودي.
كانت جثة جودي لا تزال مربوطة بالكرسي حيث كانت عندما قُتلت. الآن كانت رأسها مرفوعة، عيناها مغطاة بالضباب، لكن فمها كان قادرًا على الكلام.
"عندما قتلتموني، لم تكنوا تؤذونني فقط"، قالت جودي. "بل كانوا هم. وعدتهم بأنني سأعيدهم. أعطيتهم كلمتي بأن تضحياتهم لن تكون عبثًا، لكنكم دمرتم كل شيء. الآن، لن نتمكن من إعادة أحبائنا، يا أنستازيا… ليس أنا من يجب أن تواجهوه على خطيتكم، بل هم."
بدأت جثة جودي في النضال ضد الأربطة الجلدية، لكنها لم تتمكن من التحرر. في الظلام حيث كانت الجثث محفوظة، سمعت خطوات.
"إذا لم تدعوني أعيد أرواحهم إلى أجسادهم"، قالت جودي/الدكتور هالي، "سأضع شيئًا آخر بداخلها."
بدأوا يضحكون.
خرجت جثة مجففة ومتحللة من الظلام تتجه نحونا. كانت امرأة ترتدي فستانًا صيفيًا. بعد ذلك، خرج رجل يرتدي ملابس العمل. ثم أخرى. وأخرى، حتى خرجت اثنتا عشرة جثة بعيون باهتة.
أخيرًا، خرج زومبي يرتدي فستان زفاف. أنستازيا هالي عادت مرة أخرى.
أو على الأقل، جسدها.
تراجعت، ورأيت أصدقائي يحصلون على نقطتي "درع المؤامرة" – واحدة في "البراعة" وواحدة في "الثبات". توقعاتي عن الزومبي أطلقت قدرتي "رائي السينما – البقاء" وعززتهم.
لكن قدرتي لم تكن تعمل علي.
كان لدى الزومبي جميعهم ثلاث نقاط "درع المؤامرة"، مما يعني أنهم لم يكونوا تهديدًا كبيرًا بمفردهم، لكن دروعهم المؤامراتية ستتحد عند الهجوم معًا كما كان يحدث مع أنطوان وآنا. لذا، إذا كان لديهم جميعًا نقطة واحدة في "الصمود" ولكن سبعة منهم هاجموك، فهذا يعني سبع نقاط في "الصمود"، ولم يكن لدى أي منا نقاط كافية في "الثبات" للتعامل مع ذلك.
اتضح أن قدرة "الطلقة الوداعية" للدكتور هالي كانت بشكل أساسي "صانع التابعين"، نفس الشيء الذي كان يفعله "بيني الفزاعة المسكونة". الفرق، على ما أظن، كان في كيفية تفاعل القدرة مع القصة.
"اركضوا!" قالت آنا.
ركضت نحو المخرج، ساحبًا كيمبرلي معي، لأننا كنا الأقرب إليه، وعندما حاول أصدقائي اللحاق بنا، قطع الزومبي طريقهم. كانوا أسرع مما توقعت، ربما ليس بسرعة الإنسان الطبيعي، لكن أسرع بكثير من الزومبي النموذجي.
تبعونا بطاعة عمياء. هؤلاء لم يكونوا زومبي جائعين للأدمغة أو مصابين بفيروس. هؤلاء كانوا عبيدًا معادين إلى الحياة.
كان لديهم القليل جدًا من "الصمود" أو "الثبات" ودفعهم كان سهلاً، حتى بالنسبة لي. خلفي، كان أنطوان وآنا يرسلونهم طائرين بعصيهم. مقارنة بهم، كانت هذه الأشياء مصنوعة من الورق.
هذا، حتى تجمعوا معًا.
لحسن الحظ، فتح الباب السري قليلاً فقط وبينما تمكنت كيمبرلي وأنا من الانزلاق، لم تستطع جحافل الزومبي ذلك. القلة التي حاولت عالقت في المخرج، متشابكة مع بعضها البعض في الباب. تشكلت كومة، بأذرع وأرجل الزومبي تواجه كل اتجاه ولم يتمكن أي منهم من التحرك.
كانت هذه الأخبار الجيدة.
الأخبار السيئة كانت أن كامدن، وآنا، وأنطوان ما زالوا بالداخل.
"ما هي قدراتهم؟" صرخت آنا فوق أصوات الزومبي المتأوهين.
نظرت إلى الورق الأحمر في ذهني وركزت على أقرب زومبي إلي. كان الزومبي يرتدي قميصًا هاواييًا وسراويل قصيرة وكان هناك نظارات شمسية تتدلى من جيب قميصه. بلا شك كانت هناك عندما سحبت الآلة روحه من جسده.
"زومبي سحري" (تشاك):
درع المؤامرة: 3.
إعادة الإحياء بالسحر الأسود: يمكن للزومبي الذين يتم إحياؤهم بطرق سحرية أو روحانية البقاء على قيد الحياة دون أجزاء حيوية من جسدهم، بما في ذلك الرأس، مما يجعلهم محصنين ضد الطرق التقليدية للقتل. للتغلب عليهم، يجب إما استخدام سحر أقوى من السحر الذي يحييهم أو تدمير أجسادهم تمامًا. أي جزء متبقٍ من جسدهم سيستمر في الهجوم بلا هوادة حتى يتم تدميره.
يبدو أن التكنولوجيا التي أعادت إحياء الزومبي كانت أكثر سحرًا من العلم.
"لا يمكنكم قتلهم بضرب رؤوسهم"، قلت. في تلك اللحظة، استطعت سماع أصدقائي يكافحون لقتل الزومبي.
"عليكم تدمير الجسد بالكامل أو تدمير السحر الذي أنشأهم. هل لديك أي من الخلطات التي استخدمتها على الدكتور هالي؟" سألت كامدن. كان عليّ أن أرفع صوتي للتأكد من أنني أسمع.
"لا يوجد غبار فضي!" صرخ.
بينما كان يتحدث، تمكن الزومبي الأقرب إلى كيمبرلي وأنا من التحرر من عقدة الزومبي وبدأ ينهض.
"هل لدى أي أحد أفكار؟" سألت آنا.
"النار!" أجاب كامدن. لم أتمكن من رؤية ما يحدث على الجانب الآخر من الباب، لكنهم بدوا وكأنهم في شجار بالأيدي.
كان هذا منطقيًا. الهواء البارد الجاف في الطابق السفلي قد حول الجثث إلى مومياوات. ربما سيحترقون مثل جذوع اليول.
"الأفسنتين!" صرخت آنا.
كان هناك عدة زجاجات من الأفسنتين تحت مغسلة المطبخ في الكانتينا. حان الوقت لحل مشاكلنا بالكحول.
كيمبرلي وأنا كنا الوحيدين القادرين على الوصول إليها، لذا قلت، "سأذهب لإحضارها. فقط انتظروا هنا. سأعود فورًا."
أمسكت بذراع كيمبرلي وأرشدتها إلى درجات القبو.
الزومبي (تشاك) كان يتبعنا. عندما وصلنا إلى قمة الدرج، التفتت وركلته، مما جعله يسقط مرة أخرى.
كانت كيمبرلي تستطيع الركض في نوبات قصيرة، لكن بعد ذلك تشتد حالتها المتعطلة وتحتاج إلى التوقف تمامًا.
"اذهب بدوني"، قالت. "سأكون بخير. عليك أن تساعد الآخرين."
لم تكن فكرة سيئة.
"اذهبي في ذلك الاتجاه"، قلت. "سيتبعني لأنه لدي درع مؤامرة أقل."
خرج الزومبي من القبو وراءنا واتجه مباشرة نحوي. ضربته بالأنبوب المعدني، لكن لم يكن له تأثير كبير. كانت متانتي قد تعززت بقدرة آنا "من معي" عندما ظهرت الزومبي وبدأت المعركة، لكن التعزيز اختفى فور مغادرتي القبو.
ركضت كيمبرلي إلى الخلف إلى القاعة الرئيسية وذهبت نحو الفناء حيث كانت الكانتينا. كما هو متوقع، تبعني الزومبي.
لم يكن ذلك مهماً لأنني كنت أسرع من الزومبي تشاك.
كانت ساقي تتحركان أسرع، وعقلي كان أسرع.
لم يكن بالضبط الزومبي المتثاقل الذي قد تراه في الأفلام، لكنه لم يكن سريعًا.
لكن الشيء الغريب حدث: لم أكن أبتعد عنه.
عندما استدرت وبدأت أركض عبر القاعة الرئيسية نحو الكانتينا، نظرت خلفي، وها هو الزومبي هناك.
زومبي سحري (تشاك) درع المؤامرة: 3.
هذا لم يكن منطقياً.
كنت عبرت القاعة الرئيسية في لحظة. كيف تمكن من اللحاق بي بسرعة؟ واصلت الجري ولفت حول القلعة حتى وصلت إلى الكانتينا، وعندما نظرت خلفي، ها هو الزومبي مجددًا خلفي كما لو كان يحافظ على سرعته معي.
لم أتمكن من فهم كيف كان يلحق بي، لكن بعد ذلك أدركت: لديه ثلاث نقاط درع المؤامرة. راهنت أن واحدة من تلك النقاط مخصصة للسرعة.
ولدي نقطة واحدة فقط مخصصة للسرعة.
بالطبع.
وفقًا لقوانين كاروسيل، لا يمكنني التفوق عليه. نحن متساويان في ذلك الإحصاء. مهما ركضت بعيدًا أو بسرعة، سأظل أراه خلفي لأننا متساويان، وليس لدي قدرة تساعدني على الهروب.
وصلت إلى الكانتينا بسرعة واندفعت إلى الخزانة تحت المغسلة حيث رأينا الأفسنتين. كانت هناك أربع زجاجات كبيرة مليئة تنتظرني.
أخذت واحدة منها وفتحتها بسرعة، في الوقت المناسب لأستدير وأرى الزومبي تشاك يصل إلي.
دفعت الزومبي بعيدًا وفتحت الغطاء. رششته عدة مرات، لكنه قفز علي بسرعة. لحسن الحظ، كنا متساويين في المتانة والقوة، لذا لم يتمكن أي منا من الحصول على ميزة.
لسوء حظه، كنت أكثر ذكاءً، وكان لدي كحول قابل للاشتعال في يدي. رششت بضع مرات أخرى، ليس كثيرًا.
ركضت إلى الجانب الآخر من المطبخ، دافعة الزومبي بعيدًا عني لأتمكن من المرور. وصلت إلى الموقد وأدرت المقبض، آملة أن أسمع نقرة، وبالتأكيد، اشتعل الموقد. عندما التفت، رأيت تشاك يعود إلي، لذا أمسكته ودفعته إلى اللهب. سقطت نظارته الشمسية من جيبه وهبطت على حذائي.
بمجرد أن اشتعلت النار في تشاك، بدأ يتصرف بغرابة، حتى بالنسبة لزومبي.
لم يكن الأمر أنه كان يتألم، بل أن جسده كان يلتهمه اللهب حرفيًا. لم يعد بإمكان بقايا عينيه رؤيتي، حتى بالسحر الذي أعاد إحياءه، وأطرافه لم تكن تطيعه حيث أكل اللهب لحمه وجففه.
انهار تشاك على الأرض.
كانت تلك الأشياء قابلة للاشتعال بشكل لا يصدق. قبل أن أتمكن من التقاط أنفاسي، كان قد تحول بالفعل إلى فحم.
كنت بحاجة إلى إعادة الكحول إلى الآخرين، لكن أولاً، انحنيت والتقطت النظارة الشمسية من حذائي. كان لدي فكرة لاحقًا. وضعتها في جيبي واتجهت إلى الكانتينا لأخذ باقي الأفسنتين.
عدت إلى القبو في أقل من دقيقة.
كانت جحافل الزومبي لا تزال هناك، تحاول التحرر لكنها لم تكن قوية بما يكفي ولا ذكية بما يكفي للنجاح.
"هل أنتم على قيد الحياة؟" صرخت. كنت أعرف أن آنا ستكون على قيد الحياة، لكنني أردت التأكد.
"هل لديك الأفسنتين؟" صرخت آنا.
لم أكن أعرف إذا كانوا بالقرب من الباب. حاولت أن أطل فوق قمة كومة الزومبي، لكن لم أتمكن من رؤيتهم.
"مررها لنا!" صرخ كامدن. لم يكن لدي فكرة عن مكانهم.
لنحاول.
رميت زجاجة واحدة.
تحطمت. سمعت الصوت على الجانب الآخر. أتمنى أنني أصبت بعض الزومبي.
"جرب مرة أخرى"، قالت آنا.
رميت الزجاجة التالية. لم أسمع تحطمًا.
الثالثة. لم أسمع تحطمًا.
الرابعة. سمعت صوت طقطقة، لكن لم تتحطم.
"هل حصلتم عليها؟" سألت.
"لحظة فقط"، قال كامدن.
مرت عشر ثوانٍ.
ضربت زجاجة الجدار فوق الباب السري. تحطمت ورأيت النار تتساقط على الزومبي من خلال فتحة الباب.
تراجعت للخلف.
اشتعل الزومبي مثل القش.