اليوم الاول من منتصف الشتاء، منتصف النهار البركة ذات شكل القلب، الاراضي الوسطى انّون
"أصدقائي،"
قال تادغ وهو يدخل الخيمة. ورأيت في الخارج عدداً قليلاً من جنود الإيليلون يكتنفهم رجال أضخم يرتدون الدروع.
"يسرّني أن أبلغكم أنه قد سُمح لكم بالبقاء معنا هنا في ماغ ميل طالما شئتم."
"أهذه دعوة أم استدعاء؟"
خطت في خطوات قريبة من تادغ.
"أنت كريم جداً،"
تدخل مورياس.
"ما يحاول فيادان قوله هو أن علينا التوجه جنوباً. لدينا موعد في فليمبرايت يجب أن نبلغه."
"ما لا يعلمه حكيمنا الأجلّ من فترة غيابه هو أن ارتياد هذه الأراضي بات أكثر خطورة في السنوات الأخيرة."
جلس تادغ قرب مورياس، وبسط يديه لتكونا مرئيتين تماماً.
"المقاطعات الوسطى تعجّ بالجنّ ممّن... تدور حول ولاءاتهم شبهات."
"حقاً."
أشار مورياس نحوي ونحو فيادان.
"لكن كما ترى، لقد جئت ومعي حاشيتي الخاصة."
"نعم،"
ضرب تادغ على ركبتيه.
"يستهويني كثيراً أن أسمع قصة كيف أنفق البشري برين كالاهان في إنقاذكم من كايليخ فيرا."
رأيت في ترتجف حين وقع صوت يد تادغ على ركبتي. وحين تأملتها بتمعن، لاحظت أن تنفسها قد تسارع. هممت بالوقوف لأجلس بالقرب منها، لكن عينيها التمعتا والتفتا نحوي بإشارة صامتة تأمرني بالبقاء.
"إنها لقصة حقاً،"
قال مورياس.
"ما يهمّني سماعه حقاً هو كيف التقى ثلاثتكم بعجوز الشتاء في المقام الأول."
"شمطاء،"
صححت في.
"كما تشائين."
أومأ لها تادغ.
"أتساءل عما أرادته عجوز الشتاء من ثلاثتكم."
تنهد مورياس بخفة وابتسم ابتسامة شاحبة.
"أذكر حين جلبك أبوك إلى أنون للمرة الأولى. أتذكر اليوم الذي التقينا فيه للمرة الأولى؟"
لاحت على ملامح تادغ طمأنينة خفيفة اثر ذلك.
"أذكر. كنت طيباً معي للغاية."
"أجل،"
كان صوت مورياس هادئاً. وضع يده فوق يد تادغ.
"أحضر أبوك صبيته جميعاً لي لأقوم بجولة بهم في العاصمة في يومهم الأول."
"ذلك هو اليوم الذي ضعت فيه في السوق."
ضحك تادغ وهو يستعيد القصة.
"وجدتني بعد ساعتين جالساً على نافورة العم لير."
"أوه، لم تضيع يا بني،"
قال مورياس.
"بل منحتك فرصة لتستكشف السوق وحدك."
"لم تفعل!"
انفرجت أسارير تادغ عن ابتسامة صادقة.
"فعلت حقاً. و... الحق يقال، لم يكن متاحاً لي كل يوم أن أستمتع بحلويات البائعين وأنبذة السوق."
واصل تادغ ومورياس استعادة الذكريات القديمة طوال الدقائق التالية. وجلست أنا وفي هناك نستمع، غير متأكدين من دورينا في هذه المحادثة. كان نبرة مورياس هي ما أعادني إلى خضم الحديث.
"إخوتك الأكبر سناً يختلفون عنك يا تادغ. كان كايشر واثقاً من نفسه دائماً. ولم يشك قط في حدسه الأول، حتى حين كان مخطئاً. أما إيثادون، فكان يتلقى العالم تماماً كما حدده أبوك."
أومأ تادغ برأسه خفة.
"نحن بشر مختلفون حقاً."
"لقد احتجت دوماً إلى المساحة لتتبين الأمور بنفسك،"
تابع مورياس.
"أدرك قصدك أيها الحكيم."
ابتعد تادغ عن مورياس ونهض.
"لكنني تغيرت. يعتقد أبي أنكم تكتمون أسراراً. وهو يريد مني أن أبقيكم هنا إلى أن تتكشف الحقيقة."
"وماذا إن لم أسمح لك بأن تبقينا هنا؟"
قالت في، عاجزة عن التزام الصمت أكثر من ذلك.
"كل الاحترام لانتصاراتك السابقة يا إيليلون العفيفة، لكنك outnumbered ومغلوبة على أمرك."
بدا تادغ غير مريح. وكان واضحاً أنه غير سعيد باضطراره إلى تهديدنا.
"تعجبني حظوظي."
رمقت في عود الخيزران بنظرة ذات مغزى. نظر تادغ إلى مورياس، الذي ما زال جالساً بملامح هادئة.
"سأمنحكم خيارين، إكراماً لصديق قديم. إما أن نفعل ما يبتغيه أبي، وإما أن تسمحوا لي بمرافقتكم في مسيركم نحو غورياس."
بدت في مصدومة حتى الموت.
"أنت لست رئيسي أيها الفتى. ما رايك أن أمنحكَ أنا خيارين؟"
رماها مورياس بنظرة ضيق.
"فيادان، ارجوك."
حدقت في في تادغ بحدة.
"إما أن تأخذ وجهك الجميل هذا وتغادر هذه الخيمة وتتظاهر كأنك لم ترنا قط، وإما..."
توقفت لتترك أثراً.
"أو؟"
انتصب تادغ بكامل قامته، ليعلو فوق الجنية.
"توقف!"
اندفعت واقفاً لأقف بين تادغ فيادان.
"لا أريد أن يابى أحد بسوء بسببي."
بحثت في جيوبي التي ما زالت رطبة.
"لقد أكد كلاهما أنك رجل صالح، لذا سأثق بتقديرهما."
أخرجت نصف حجر القدر ومددته نحو تادغ.
"أهذا..."
قال بدهشة، وهو يمد يده نحو الحجر.
"حجر القدر،"
أجبت.
"لا أدري لمَ آتاني، لكنني أعتقد أن هذا هو سبب تتبع تلك الشمطاء لنا."
"ماذا تفعل؟"
همست في بفحيح.
"ثق بي،"
قلت بينما تناول تادغ الحجر من يدي. قلب تادغ الحجر بين يديه.
"إنه لا يشبه ما تخيلته قط."
"احذر،"
حذرت.
"يميل إلى تغيير شكله في أوقات غريبة."
أشار مورياس إلى الحجر في يدي تادغ.
"هنا قضيت تلك المئات من السنين. أحافظ على أمان الحجر."
رفع تادغ بصره مذهولاً.
"ممن؟ كان أبي يبحث عن هذا الكنز لفترة أطول مما فُقدت فيه!"
"أعلم."
ثبت مورياس عينيه في عيني تادغ.
"سيرى أبي هذا خيانة،"
تحذير تادغ.
"إنه ليس رجلاً سيئاً."
مال مورياس بيده موافقاً.
"أوافقك الرأي. ومع ذلك، ألا يخبرك حدسك أن أمراً ما يُحاك خلف الكواليس؟"
بدا تادغ مضطرباً فجأة.
"ألهذا السبب رحلت؟"
"لقد قُتل نظرائي في المدن الأخرى يا تادغ. كم كنت لأعيش أكثر لو بقيت؟"
أومأ تادغ.
"وها أنت عدت؟"
"أُرسل في طلبي."
أشار مورياس نحو فيادان. دويّ اصطدام جاء من خارج الخيمة. وانتقلت عيناها تادغ إلى فتحة الخيمة.
"ما هذا؟"
صرخ في وجه الحراس بالخارج.
"لست متأكداً يا سيدي،"
جاء صوت.
"استطلع الأمر وابلغني."
أعاد تادغ تركيزه إلينا.
"أداغدا جزء من هذه المؤامرة؟ افترض أن هذا سبب رحلتكم إلى غورياس؟"
"لا مؤامرة هنا يا بني."
حافظ مورياس على استواء نبرة صوته وهز رأسه بحزن.
"ظل داغدا يحتفظ برأيه لنفسه دوماً. أنت تعلم هذا."
أتى اصطدام آخر من خارج الخيمة. لكنه تبعه هذه المرة صراخ وعويل. هوى جسد رجل بصفحة صدر محطمة داخل الخيمة. أنين وسعل رشقة من الدم قبل أن يسكن.
"نحن تحت الهجوم!"
جاء صراخ من خارج الخيمة. اقترب تادغ من مورياس ووضع يده على كتف الرجل الأكبر.
"ابقي هنا أرجوك... ابق آمناً."
استدار وركض خارج الخيمة.
"حسناً... هذه هي إشارتنا للبدء!"
أعلنت.
"لنخرج من هنا."
"لا يمكننا المغادرة الآن أيها الأحمق."
نظرت في إليّ كأنني معتوه.
"لقد أعطيت الأثر التافه لكابتن متردد هناك."
"لدي خطة."
"هل تتضمن خطتك التخلّي عن أي شيء آخر؟"
تقاطر السخرية من صوتها.
"كفى يا فيادان،"
تدخل مورياس.
"برين محق. علينا مغادرة المكان."
أظهر وجه فيادان مشاعرها المتضاربة.
"كانت مهمتي هي إيصالكما معاً إلى غورياس. سأعود لأجل الحجر."
نهضت، مسلةً نصليها، بوجه عبوس.
"ابقوا خلفي. سأجعل الفتيات يمطِرن دماً."