اليوم الرابع عشر من منتصف الشتاء، الشروق برو نا دالتا أنون
مشيت في الممر الهادئ المفضي إلى حجرة أبي. ورغم تأخر الوقت، كنت أعرف أنه لن ينام، ولن يستريح حتى بعد دحر البلدة للبوذا بنجاح. ولن ينام أحد في البلدة على الأرجح بعد الغزو غير المتوقع للقوى القديمة. سيكون أخواي إيثادون وكايشر قريبان في الغرف المجاورة، يحيط بهما على الأرجح حراس متخففون وعدة أفراد مخلصين من الإيليلون. ورغم كل ذلك، احتجت إلى الاطمئنان على عائلتي، وأنهم نجوا من هجوم الشياطين مخالب التي طاردت كوابيسي في صغري.
وحتى بينما كانت قدمي تحملاني في الممر، وبّخت نفسي على اهتمامي. فهم في النهاية من نبذوني وسجنوني مع برين. في الحرب المحتدمة في أنون، لم يكن هناك عدو ألدّ لأبي أكثر من شقيق برين، كاي، أمير الحرب الجديد لحشود الفوموريين. وكان إعلاني الصداقة مع برين هو ما ختم مصيري. فقد ارتاب من إطلاق سراحي، وفي ذهنه، لم يؤكد دفاعي عن برين إلا أنني خائن لا محالة. لكنه لم يكن يعلم الصراع المشتعل في قلبي.
كان أبي قوياً، وكنت أنظر إليه بإجلال وألتمس رضاه في كل لحظة من حياتي. ولم أشكك قط في صواب قرارات أبي أو أفعاله حتى فتح برين عينيّ على مخاطر سلطته المطلقة. أعلنت عائلتي الحرب على الفوموريين، لكننا أدرنا ظهورنا للجنّ أيضاً. طوال حياتي، آمنت بقوانين أنون، وأهمها أن الملوك لا يموتون أبداً. لكن أبي قتل ابن أخيه واستولى على إقطاعيته. وحاول السيطرة على الكنوز الأربعة. كنت شريكاً في جريمة أخرى من جرائمه، وهي أسر بريو-بانريون وسجنها.
كانت الملكة النارية السابقة محبوبة في الأرض، بل وخارج موطنها في غورياس. كانت من أقاربي، وقد سقتُها بنفسي إلى عرين الأسد، مؤمناً باعمى برؤية أبي لأنون. ما فكرت في شيء سواه منذ وقتي في العالم العميقة. ورغم أنني ارتكبت أفعالاً كثيرة تستوجب الندم، ظناً مني أنها لصالح المملكة، فإن سوق بريجيد إلى فالياس جرحني أشد الجرح الآن بعد أن انفتحت عيناها. كانت لا تزال على قيد الحياة، محبوسة في البرج.
رقدت بريجيد في سبات قسري قد لا تفيق منه أبداً. لم أكن أعلم لمَ لم يقتلني أبي كما فعل مع بريس. أكانت قوة إقطاعيتها هي ما منع سيفه؟ أم كان قتل بريس أسهل عليه ببساطة لأنه يحمل دماء الفوموريين في عروقه؟ تدفقت الأفكار في ذهني، وتغير شيء ما داخلي. توقفت في الممر المظلم وفكرت في أفعالي. أمامي مباشرة، سأجد أبي محاطاً بمستشاريه المخلصين. ولن يجسر أحد على معارضته في خطط حربه.
وسيكون إخوتي المتغطرسون والحاسدون قريبين، يتشربون أسوأ صفات أبي. وقفت جامداً في الممر، سامعاً أصوات عائلتي المألوفة وهي تتمتم أمامي مباشرة، وعلمت أنه عندما تأتي المعركة التالية، فإن حبي سيدفعني لحمايتهم. لكني عرفت أيضاً أنني إن خطوت إلى تلك الغرفة، فسيسجنونني مرة أخرى، تماماً كما فعلت مع بريجيد. في الأمام، خلف متاهة الممرات والأروقة في المجمع، رنّ جرس الميناء، معلناً قدوم أسطول الفوموريين.
سيستجيب أبي لنداء الحرب هذا. واستطعت سماعه وهو يصيح ليشد أحدهم درعه. لا بد أنه وشك الانتهاء. وقريباً، سيغادرون المبنى مستخدمين الممر الذي كنت أقف فيه. كان مفترضاً بي أن أقلق من انكشاف أمري، لكنني شعرت عوضاً عن ذلك... بالتبلد. بدا جسدي كقارب تائه في البحر، بلا رياح ولا أمواج، ويفتقر إلى الزخم والوجهة. لفت انتباهي بصيص ضوء قرب إطار الباب. انحنيت فرأيت غمداً يضم مقبضاً مألوفاً.
كنت قد أخذت النصل الدامي والمستهلك الذي أحمله حالياً من أحد الجنود الذين سقطوا قتالاً ضد البوذا. وبينما كان ذلك النصل عادياً بطبيعته، لم يكن السيف الملقى على الأرض كذلك. كلا، كان هذا أحد سيوف الحرس الملكي الشهيرة. التقطت السيف، الذي تميز بقواطع قصيرة. وعكس الغمد الطرف المنحني للنصل ذي الحد الواحد.
وحين أدرته، قرأت على المقبض "جيلتوير".
حافظ العهد. ابتسمت. سيف بالغ الغرض. وضعت سلعي المستعار بلطف بجوار الباب ليعثر عليه من خلفي. وقبضت على حافظ العهد، واستدرت وبدأت أمشي في الطريق الذي أتيت منه. حين خرجت من قسم أبي في المبنى، التففت مرة أخرى نحو مؤخرة المجمع بدلاً من التوجه صوب الميناء. لم يكن هناك حراس عند المدخل الخلفي. فقد اندفعوا جميعا نحو صوت المعركة. وعلمت أنني ستصطدم عاجلاً أم آجلاً بشخص موالٍ لأبي، لكن حيث كنت ذاهبًا، سأجد وجوهًا مألوفةً أيضاً.
خرجت إلى ضوء الصباح، فتأملت مشهد المراعي المسورة جزئياً. إلى يساري كانت اسطبلات الملك. ودوى صوت حوافر. وترافق مع صهيل كان موسيقى لأذني. غاوث، أسرع حصان حرب في أنون كلها، أوقف خببه على خطوط معدودة من مكاني. ومن خلفه أتى ضحك رئيس الاسطبلات القلبية المألوفة.
قال بيريك: "عرفت أنك لابد قريب. غاوث العجوز هذا لا يُطاق منذ البارحة، ويتساءل على الأرجح لم لم تأت لرؤيته بعد".
شعرت بابتسامة ترتسم على وجهي. كان الرجل صديقاً قديماً. وهو مكلف برعاية مطايا الملك وعائلته المباشرة. وقضيت أنا وإخوتي ساعات لا تُحصى في الاسطبلات نعتني بالخيول، وأكثر منها في السرج، نتدرب وفق توجيهات بيريك. كان الرجل الوحيد الذي أعرفه، سوى مورياس، الذي اختلف علناً مع أبي واحتفظ بوظيفته. وكان خلافهما بشأن غاوث. فقد كان أبي مصراً على أن يذهب حصان حرب لأخي الأكبر، كايشر.
وأصرّ بيريك على أن غاوث لن يدعوني أركبه سواه. وحتى سرق برين غاوث مبتعداً من البركة على شكل قلب، كان محقاً. ومما أسف له أخي، أصرّ أبي على أن يحاول كايشر ركوب الفحل المسمى باسم أجامّ جزء من الطبيعة. وبعد كسور عديدة في الأضلع، نجح كايشر في إقناع أبي بأن بيريك كان على حق ربما طوال الوقت. عصرت ساعد الرجل العملاق.
"إنك لمنظر يريح العيون المتعبة يا صديقي".
قبض بيريك على يدي، وعيناه تفحصاني من أعلى لأسفل. كنت أعرف أنني لا بد أبدو شاحباً بعد أحداث هذه الأيام الأخيرة واكتشافاتها.
"ماذا؟ ألم يضمك العجوز إلى حربه؟"
بدا واضحاً أنه ظن أنني منزعج لعدم وجودي على خط المواجهة مع الملك الأعلى وإخوتي. أبرزت ضحكة وهززت رأسّي.
"أخشى أنني ربما سقطت نهائياً من حظوة أبي هذه المرة".
قال بيريك: "هراء يا بني".
وارتفعت يده الكبيرة لتمسد جانب خطم غاوث.
"أبوك يحب عائلته أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم المجنون الذي نعيش فيه. وليس بوسعك فعل حيال ذلك شيئاً".
"حتى إن عارضت حربه؟"
توقف الرجل الضخم عند كلماتي. واستدار يتأملني. ومضى مزيد من الوقت، وبدا لي جلياً أنه لا يفكر فحسب فيما قلته. بل بدا وكأنه يزن كلماته القادمة بعناية.
"إذن، أحدكما يملك بعض التعقل أخيراً".
رفعت حاجبيّ عند تلك العبارة فتوتر. ثم ابتسمت وصفعته على ذراعه. وزالت شدة وجهه المتقعر، ومدّ يده إلى الأمام ليضع لجام غاوث في يدي برفق. ثبّت عينيّ في عينيه.
"أتعلم أنك ستتورط في المشاكل إن سمحت لي بأخذه، أليس كذلك؟"
منحني بيريك ابتسامة حزينة وهز كتفيه.
"إلى أين ستذهب؟"
"عليّ العودة إلى فalias قبل أن يعود أبي".
"لا تمرر عبر مورياس. الأسرع هو المرور عبر ديبوتر، لكن أحداً سيتعرف عليك ويحتجزك هناك".
فكرت في الأمر. كان يقترح أنأخذ غاوث في الطريق الأطول حول تيك دوين، عبر الأراضي الوسطى.
"مغ ميل تطرح تحدياتها الخاصة".
"إن استطعت الابتعاد عن الفاتشان والترو، فسيصل بك غاوث إلى هناك في أقل من قمرين".
ونظر إلى حصان الحرب الجامح وبعينيه فخر. تساءلت كم ستستعر المعركة هنا في الميناء، وإن كان أبي سيختار المكوث ليلة أخرى في برو نا دالتا. لا أرجح ذلك، بعد أحداث الليلة السابقة. سيكون سلوك الطريق الأطول ضيقاً. لاحظت بيريك يتأملني بطريقة لم أعتد عليها. وحين رأى نظرتي، تنحنح.
"ثمة أمر مختلف فيك يا بني. لا أستطيع تحديد ماهيته تماماً".
تمتمت: "هذا يجعلنا اثنين".
ضحك وحثّ غاوث على الاقتراب من الاسطبلات. وبدأ كلانا تجهيز مطيتي للركوب.
"ما الذي يجعلك ملزماً جداً بالعودة إلى هايتور، إن لم يكن مانعاً لسؤالي؟"
قلت محاولاً عمداً جعله غامضاً: "هناك خطيئة أحتاج للتكفير عنها".
وكلما قلّ ما عرفه بيريك، كان أفضل لسلامته الخاصة. قفزت إلى الأعلى، مستنداً بثقلي على السرج المألوف. أومأ برأسّه وناولني الأزرار.
قال بيريك وهو يضع كفه بخشوع على جنب غاوث العريض: "احذر مع فتاينا الجميل هذا هنا. واحذر مع مؤخرتك أيضاً. الحرب تغير الإنسان. تأكد من أنها تغيرك نحو الأفضل".
أومأت، ثم استدرت، حاملاً غاوث على الخبب الكامل. ودوت حوافره، لتطير بي بعيداً عن بيتي. وبينما كان العالم يمضي بجانبي بسرعة لا تصدق، ترددت كلمات بيريك في ذهني. وتساءلت، وليس لآخر مرة، كيف ستغيرني هذه الرحلة.